Господин Лоур удивленно приподнял брови.
- Откуда вам это известно, леди?
- Я много читаю, лер, - спокойно отозвалась Айра. - Мне было интересно узнать, как возникла нынешняя карта Зандокара.
- А что же по-вашему случилось на самом деле?
- Я не историк, лер. Но мне показалось, что мысль об артефакте, который вдруг срочно кому-то понадобился, имеет больше шансов на то, чтобы быть правдой.
- Почему же тебе не нравится версия с эльфами? - вдруг вмешался Викран дер Соллен.
Она даже не обернулась.
- Потому что истинные эльфы слишком ценят жизнь в любом ее проявлении и даже по отношению к ужасам Занда испытывают нечто вроде почтения. Хотя бы по той причине, что именно от Древа Жизни, которое по легенде там когда-то выросло, благодаря Аллоэалю, получили жизнь они сами и их драгоценные Леса. Уничтожить их все равно, что предать и уничтожить родную мать. Поэтому вряд ли они рискнули бы вмешивать в свои проблемы смертных. Даже если на кону стояло разделение их на Западную и Восточную ветви. Кроме того, эльфы слишком горды, чтобы решать подобные вещи столь варварским способом, и слишком ценят свою независимость, чтобы обращаться за помощью к людям. Так что я думаю, что тот, кто рискнул обвинить их в коварстве, либо слишком мало о них знает, либо...
Айра, заметив цепкий взгляд боевого мага, бесстрастно закончила:
- ...либо он просто дурак. Или же расчетливо скрывал за этим обвинением истинную причину своей неприязни.
Викран дер Соллен странно дернул щекой, но она сделала вид, что не заметила. Даже не пошевелилась, когда он, наконец, впервые за долгий вечер отлепился от подоконника.
- Недурно, - хмыкнул лер Лоур, с интересом изучая замолчавшую девушку. - Ваши слова, леди, да кое-кому в уши... ладно, мастер Викран, мы, наверное, утомили девушку. Ей давно пора отдыхать. Вы со мной согласны, леди?
Айра неопределенно пожала плечами, а дер Соллен, которому только что весьма непрозрачно намекнули, что время аудиенции закончено и ему пора выметаться из лечебницы, сделал непроницаемое лицо и, не попрощавшись, вышел.
Лер Лоур какое-то время еще сидел, слушая его удаляющиеся шаги, а затем тихо вздохнул.
- Спокойной ночи, леди. Надеюсь, вы выдержите этот экзамен.
"Я тоже надеюсь, - мрачно подумала она и, как только ее оставили в покое, поспешно кинулась к окну. - Как там Бриер? Не замерз меня ждать? Время-то уже за полночь, а я еще тут торчу, как дура... Кер, ты где? Дер Соллен ушел?"
Метаморф, только что вернувшийся с улицы, успокоенно фыркнул: он проводил проклятого мага до самой Оранжереи, тщательно проследил за тем, чтобы тот покинул прилежащую территорию, убедился, что враг уже не вернется, и теперь докладывал хозяйке, что путь свободен.
Айра облегченно вздохнула, накинула теплый плащ и, не колеблясь, выпрыгнула в окно.
- Уф! - выдохнул Бриер, когда цепкие ветви игольника опустили его на твердую землю. - С этими полетами у меня всегда сердце в пятки уходит! Как только подумаю, что твой Шипик однажды не захочет меня переносить... что случилось? Вы почему так задержались?
- Дер Соллен допрос устраивал.
- Правда? - удивился юноша, отряхнув штаны и с огорчением обнаружив на них дырку от излишне острого шипа. - Вот гадость... завтра придется опять менять... так что от тебя хотел учитель?
Айра передернула плечами.
- Без понятия. Такое впечатление, что он решил из меня всю программу этого года вытянуть.
- А... тогда ясно. Не волнуйся: он всегда так делает - прежде, чем приступить к непосредственным занятиям, досконально выясняет, какими знаниями и умениями владеет несчастный, на которого упал его взгляд.
- С тобой тоже так было? - с подозрением уточнила девушка.
Бриер невольно поморщился.
- Да. Он меня две недели пытал: что да почему. Мне потом еще долго снилось, что он приходит и все спрашивает, спрашивает... думал, с ума сойду. А однажды проснулся среди ночи и, слыша в голове его голос, спросонья заорал, что ничего больше не знаю и отвечать уже не могу. Представляешь, как на меня поутру смотрели соседи по комнате?!
Айра задумчиво нахмурилась.
- Он хочет знать, как много я успела выучить?
- Точно. От этого будет зависеть, с какого этапа начнется твое обучение. То есть, способна ли ты прыгнуть вперед сразу на пару ступенек или же ему придется подтягивать еще и теорию. А в свете того, что он скоро перебросит тебя к второкурсникам, это очень важно: вдруг ты слишком слаба, чтобы нагнать их программу? С тобой же там возиться никто не будет. Сколько знаешь, то и твое. Никто не будет стоять над душой и требовать освоить что-то новое... ну, кроме учителя, конечно.
- Спасибо, что подсказал, - так же задумчиво кивнула она. - Теперь я хотя бы знаю, чего от него ждать. И как себя вести.
Бриер обезоруживающе улыбнулся.
- Пожалуйста. Обращайся, если понадобится! Всегда к вашим услугам, леди!
- Скажи лучше, что мне грозит, если я не смогу ответить?
- Без понятия, - честно признался парень. - Все зависит от того, какой был вопрос. Если он простой и входит в программу обучения, а ты его не выучила, то, скорее всего, учитель запомнит и впоследствии спросит снова. И если уж ты во второй раз не ответишь, то крепко накажет. А если вопрос был необязателен для изучения, то, может, обойдется без сложностей.
- А как мне узнать, входит он в программу или нет?
- А ты что, так много знаешь, что способна ответить на вопрос из программы второго курса? - усмехнулся Бриер.
Айра заметно помрачнела, поскольку совсем не была уверена в том, что "Вопросы трансфигурации", "Огненные Наборы" или "Небесные сферы" относятся к программе именно ее курса. Но, в то же время, Марсо успел напихать в нее столько всяких сведений из совершенно различных областей, что она не всегда могла разобраться, что к чему. Порой знаний оказывалось слишком много. И слишком уж они были разными. Особенно в последнее время, когда призрак принялся с удвоенной энергией копаться в древних манускриптах и пыльных фолиантах невесть какой эпохи. Она только монографий по стихийной магии осилила пару десятков, не говоря уж о том, что успела полистать кое-что по истории, старые летописи, совсем уж замшелые листочки, выпавшие из какой-то книги без обложки и названия. Одолела почти весь курс Естествознания, здорово обогатила свой багаж всевозможными практическими руководствами. Немало прочла книг касательно культуры и особенностей жизни эльфов. Полюбопытствовала также насчет гномов. Перечитала все, что нашлось в Хранилище на тему Занда и обитающих в нем тварей. Добралась даже до Охранителей... но потом надолго выпала из рабочего режима. И вот уже почти две недели с трудом осиливает по одной книжке за ночь, хотя до роковой встречи с Викраном дер Солленом могла одолеть сразу четыре.
В общем, ей было над чем призадуматься.
- Ладно, - наконец, со вздохом вернулась к реальности Айра. - Я что-нибудь соображу. Судя по всему, завтра меня ждет допрос по Стихийной магии, но здесь все как раз просто - заклятия первого уровня я знаю. Способы их преобразования и отмены тоже. Второй курс он трогать, наверное, не будет, так что как-нибудь отобьюсь. По крайней мере, очень на это надеюсь.
- Ты хоть формулы-то помнишь?
- Конечно. С закрытыми глазами нарисую.
- А виртуальную схему?
- По дер Толли? - рассеянно уточнила она. - Если по нему, то особой сложности я не вижу: схемы для Огня и Воздуха довольно просты, хоть и многочисленны. Вот только с Водой я могу оплошать, потому что она требует гораздо большей концентрации и для нее существует раза в три больше схем. Не говоря уж о Воздухе, в котором сама лересса Белламора ногу сломит. Понятия не имею, как она ими так ловко оперирует. Мне такого не удавалось. К тому же, рядом с твоим учителем я в себе пока не слишком уверена.
Бриер издал какой-то странный звук.
- Надеюсь, ему не потребуется рисовать их в реальности? - вдруг обеспокоилась девушка. - Знаешь, у меня сейчас очень мало сил. И Кер здесь не помощник - их у него еще меньше. Так что я одну-две схемы нарисую, а потом все - снова слягу. Но это ведь его не устроит, правда?.. Бриер, ты чего молчишь?
Она подозрительно уставилась на побледневшего и ставшего каким-то несчастным парня.
- Э... Бриер?!
- Айра... - наконец, выдавил парень.
- А? Тебе что, плохо?!
- Нет. Просто виртуальные схемы заклятий относятся к программе третьего курса.
- Ой, - испуганно вздрогнула она. - Правда?!
- А схемы по дер Толли - к четвертому, - все так же тихо сообщил спавший с лица Бриер. - Даже я не знаю их все.
- Я тоже не знаю, - торопливо пробормотала она, мысленно ругнувшись. - Так, видела краем глаза, кое-что один умный человек подсказал... по мелочи, конечно. Спасибо, ты меня порадовал. Значит, мне больше нечего бояться, потому что дер Соллен наверняка про это не спросит. Да?
Бриер покосился совсем странно.
- Думаю, для первоклашки осилить их за пару месяцев совершенно невозможно, так что мастер Викран не будет тратить время на заведомо неразумные вопросы.
- Очень хорошо, - перевела дух Айра. - Значит, мне не придется их срочно зубрить. Думаю, всяких там Колес, Огоньков, Шипов, Межевания и Стрелок хватит. Как считаешь?
- Да, наверное, - еще более странным голосом согласился Бриер.
- А... Холодный Огонь? - осторожно уточнила девушка, боясь снова проколоться.
Юноша, не поменявшись в лице, отрицательно мотнул головой.
- Второй курс.
- Ладно. Тогда... м-м-м... Бриз? Или Серая волна?
- Второй и третий курсы.
Айра огорченно шмыгнула носом.
- Сонный лес?
- Второй.
- Может, Укоренение?
- Нет, это - третий... слушай, ты чего мне голову морочишь?! - неожиданно вскинулся старшекурсник. - Я в твои годы едва-едва с Колесом справлялся и сильно заботился о том, чтобы Водяную Спираль на одном месте удержать! Признавайся, откуда знаешь про Бриз? Кто тебе сказал?