Айра невольно сжалась.
- Никто.
- Тогда откуда ты знаешь?!
- Прочитала. В книжках.
- Врешь! - не поверил юноша. - На первом курсе тебе не могли выдать таких книг: у нашего Книгочея даже того, что нужно, не допросишься! А ты говоришь, что он вдруг расщедрился и отдал тебе целую энциклопедию!
- Бриер, ну не злись, - умоляюще посмотрела девушка. - Пожалуйста, поверь: я не лгу - я действительно все это взяла из книг. Мне один очень хороший человек помог! Просто... прости, я обещала, что никому не скажу! Это не моя тайна!
Он громко фыркнул и обиженно отвернулся.
- Тайны у нее... знал бы я, что ты такая скрытная, мог бы не беспокоиться. Судя по всему, учитель останется доволен твоими ответами! Может, даже попросит, чтобы ты познакомила его с этим твоим "хорошим человеком"! Если, конечно, вдруг не выяснится, что он на самом деле - НЕчеловек!
Айра резко побледнела и, вздрогнув, отступила на шаг. А затем пошатнулась и как-то разом осела, став совсем несчастной и какой-то убитой. Она враз посерела, сжалась в комок, подумав о Марсо, судорожно сжала кулаки и крепко зажмурилась.
- Господи...
- Ну прости, - неожиданно спохватился Бриер, когда увидел, что она едва не плачет. - Прости... я болван... дурак, идиот! Айра, прости, я не должен был так говорить!
- Он меня убьет, - мертвым голосом произнесла девушка, едва представив, что случится, когда дер Соллен прознает про Хранилище. - Как только узнает, сразу убьет. Никакого исключения не понадобится. И это коснется не только меня. А убить ЕГО еще проще - стоит только тронуть Источник...
Она вдруг закрыла лицо руками.
- Боже, что мне делать?!
- Айра! - Бриер с несчастным видом опустился перед ней на корточки и неловко обнял. - Не плачь... я не хотел тебя обидеть! Не хочешь говорить, не говори! Я тоже никому не скажу! Честное слово!
- Да при чем тут ты? Тебе я как раз могу доверять, а твой учитель... боюсь, завтра я наговорю ему много лишнего.
- Не наговоришь! Давай, я напомню тебе весь первый курс? Так, хотя бы по верхам пройдем, чтобы ты не запуталась?
- Ты? - Айра нерешительно подняла взгляд.
Бриер торопливо кивнул.
- Конечно. Где ты еще найдешь дурака, который будет полночи тратить на зачет для первогодки?
- Ты не дурак, - слабо улыбнулась она. - Ты друг... самый лучший друг, который у меня когда-либо был. Ты действительно поможешь?
- Да, - облегченно вздохнул он. - Но когда твой приятель разрешит тебе открыть тайну своего происхождения, чур, я буду первым, кому ты о нем расскажешь!
- Я спрошу у него. Обещаю.
- Вот и отлично! - Бриер с энтузиазмом расселся на траве и энергично хрустнул пальцами. - Тогда начнем, пока не рассвело. А теперь отвечай, несчастная: сколько видов природных Источников ты знаешь?!..
Глава 9
- Собирайся. Ты идешь со мной, - прямо с порога заявил Викран дер Соллен, ворвавшись в комнату Айры следующим утром.
Девушка бросила удивленный взгляд за окно, недоумевая, для чего он явился не на ночь глядя, как обычно, а буквально с рассветом, когда она только-только успела открыть глаза и одеться. Более того, сам был одет по-походному, в длинный теплый плащ, высокие сапоги и плотную кожаную куртку, запахнутую до самого горла. Разумеется, черный с ног до головы, как подземный демон, и мрачный, как оставшаяся без добычи голодная никса.
Она подавила раздражение и, сделав по обыкновению непроницаемое лицо, послушно обулась. После чего вопросительно посмотрела, стараясь по-прежнему глядеть в пустоту за его спиной: других вещей у нее при себе не было. Только платье и ботинки. Ну, еще Кер, но того не требовалось уговаривать - как только стало ясно, что бесконечных расспросов сегодня не будет, он немедленно юркнул на шею хозяйки и сразу замер, настороженно сверля мага лиловыми глазами.
"Что он задумал? Для чего явился? - недоумевала Айра, безмолвно, словно тень, следуя за ним по коридорам. - Две недели же еще не прошли - целых два дня осталось. Так зачем он пришел? Что ему опять нужно?"
Не вдаваясь в объяснения, мастер Викран быстро покинул лечебный корпус, никого по дороге не встретив. Уверенно свернул в сад, в полнейшем безмолвии миновал пустые дорожки, по которым совсем недавно Айра прогуливалась в компании разглагольствующего Бриера... странно. Признаться, она так и не поняла, устроили ли мага ее подробные ответы. Айра старалась сдерживать рвущиеся с языка откровения, отвечала только то, о чем он спрашивал, и все время держала в памяти наказы приятеля: не спотыкаться, говорить ровно и быстро, никогда не выходить за рамки заданного вопроса и ни в коем случае не забывать, где кончается программа первого курса.
Она очень старалась. Да так, что к концу утомительного допроса даже устала, а в горле совсем пересохло. Мысли начали путаться, порой формулы заклинаний наскакивали друг на друга, смешивались, искажались, и тогда она с внезапным холодком понимала, что могла не просто ошибиться, но и ненароком показать, что знает гораздо больше, чем положено для первого курса.
Викран дер Соллен никак не прокомментировал ее ответы. Закончив с опросом, он некоторое время молчал, рассеянно изучая однообразный пейзаж за окном, затем повернулся и быстро вышел, снова не удостоив ученицу даже мимолетным взглядом. Зато лер Лоур, тоже присутствующий во время этой словесной пытки, покосился на обмякшую девушку с искренним недоумением.
- Леди, а вы уверены, что раньше не имели наставника?
Айра смогла только вяло помотать головой - сил отвечать у нее больше не было. После чего старый лекарь растерянно пожал плечами, пробормотал что-то насчет того, что хотел бы иметь в помощницах такую любознательную ученицу, и тоже ушел, оставив ее обессиленной и совершенно измученной.
А вот сегодня - ЭТО.
Она несколько раз порывалась задать напрашивающийся вопрос, но сдерживалась и вовремя прикусывала язык - решила же никогда не заговаривать первой, значит, надо держаться. Дер Соллен, конечно, заметил, что Айра холодна с ним точно так же, как и он с ней, но пока не требовал расплываться при своем появлении в приветливой улыбке и, с фальшивым воодушевлением лепеча пространное приветствие, приседать в глубоком поклоне.
Причем Айра искренне надеялась, что и дальше ей этого делать не придется: маг не производил впечатления законченного болвана. Хотя, конечно, если он окажется настолько самодовольным и себялюбивым, что захочет ежедневно видеть подтверждение своего права на власть, то она сделает даже это. Правда, постарается вести себя так, чтобы даже вежливое "доброе утро, лер" прозвучало как "о, вы еще живы?.. жаль".
Надо отметить, что мастер Викран ничем не показал, что его задевает ее ровный тон, удивляет неестественная покорность или же нравится беспрекословное подчинение, от которого даже издалека сквозило холодным ветром неприязни. Собственно, он вообще ничего и никогда не говорил лишнего, кроме короткого "сядь", "встань", "повернись", "сделай то-то и то-то". Ни "здравствуй", ни "до свидания", ни "леди", ни "пожалуйста". Просто пришел, властно распорядился, проследил за выполнением своего приказа и снова ушел. И так день за днем.
"Ледышка, - мстительно подумала Айра, буравя яростным взглядом его широкую спину. - Просто мертвая ледышка. Ходячий труп. Упырь. Нежить. Неудивительно, что от него все шарахаются - с таким нелюдем даже за один стол не сядешь. Вдруг цапнет?"
- С этого дня ты будешь учиться со старшими курсами, - неожиданно повернул голову маг, и она чуть не вздрогнула, увидев его хищный профиль. Показалось или нет, что в синем глазу сверкнула звериная желтизна? - Ты перейдешь в новый класс и в новый корпус. Начнешь обучение по той же программе, что и остальной курс. Разумеется, второго года обучения. Но поскольку часть материала ими уже пройдена, тебе придется нагонять. Сделаешь это в самое ближайшее время - все необходимые книги тебе предоставят.
Он чуть сузил холодно блеснувшие зрачки и негромко, но жестко добавил:
- Запомни: никто в Академии не должен знать о том, что твой метаморф вовсе не охранный. Никто не должен заподозрить в нем "боевого" и, что важнее, не должен понять, что он дикий. Кроме того, никто не должен узнать, что у тебя появился учитель. Ни друзья, ни враги, ни преподаватели. Для всех остальных ты останешься самой обычной ученицей, которую просто перевели к ним раньше обычного. Когда будет нужно, я тебя вызову. Все остальное время ты будешь проводить так же, как проводила раньше. Никаких разговоров на тему ученичества, никаких намеков, никаких обсуждений. Нарушишь - будешь наказана.
Айра сжала кулаки, но усилием воли заставила себя смолчать.
- Новые правила и распорядок узнаешь позже, - так же сухо продолжил маг, идя по направлению к Оранжерее. - Как и остальным старшекурсникам, с сегодняшнего дня тебе запрещено посещать этот корпус. Не допускается общаться с первым курсом и категорически запрещено пользоваться здесь магией. Единственное исключение, которое сделано с учетом твоих особенностей - разрешение посещать Оранжерею во внеучебное время. С сохранением прежних ограничений касательно твоих бывших приятелей.
Айра незаметно перевела дух: значит, к Иголочке и Шипику ей все-таки можно будет прийти. Навестить Листика - тоже. Впрочем, если бы даже было нельзя, она бы все равно пришла - игольник без нее непременно начнет буянить, а листовик в первую же ночь сбежит на поиски хозяйки. А он, находясь в расстроенных чувствах, мог и плюнуть в какого-нибудь невежливого мага, вздумавшего его отловить и посадить на привязь. Причем наверняка плюнет не сонным порошком, а гораздо более неприятной вещью. И лер Альварис, хвала Всевышнему, это хорошо понимает, поэтому и отдал приказ смягчить строгие правила хотя бы в одном отдельно взятом случае.
- Однако, - тут же добавил Викран дер Соллен, заставив Айру снова насторожиться. - Твое пребывание в Оранжерее возможно только в пределах обозначенных границ. Переступать за них тебе категорически запрещено. Любая попытка нарушить Охранные Круги повлечет за собой немедленное наказание, по сравнению с которым все твои прежние неприятности покажутся совершенно незначительными.