Достигнув двери в Оранжерею, маг быстро обернулся и выразительно кивнул на мощную Охранную Сеть, установленную вдоль всей стены с игольником. Айра машинально насчитала пять шагов, на которые ей позволено отойти от Шипика, затем уперлась взглядом в бесконечно длинную и невероятно сложную Сеть, опутывающую землю вдоль лиловых зарослей. Смутно подивилась тому, что этот бездушный гад когда-то успел ее перенастроить, и с яростью осознала, что теперь, если она только коснется тускло светящейся линии, ее уже не пропустят сквозь нее безнаказанно. А, скорее всего, ударят так, что искры из глаз посыплются, да еще мгновенно сообщат ЕМУ, что приказ нарушен, после чего настанет черед того самого наказания, о котором Айра, уже успев немного пообщаться с мастером, совсем не хотела узнавать.
- Ты все поняла? - в нее уперся неподвижный взгляд мага, заставив внутренне содрогнуться.
"Мерзавец!"
- Да.
- Прекрасно, - холодно улыбнулся маг и, отвернувшись, уверенно вошел в Оранжерею.
В гнетущем молчании они миновали ряды драгоценных саженцев мадам Матиссы. Так же молча прошли мимо небольшого закутка, откуда слышался громогласный голос травницы и шуршание книжных страниц. Кажется, там идет очередной урок? Да, все верно: даже отсюда слышно, как госпожа дер Вага отчитывает Бри ан дер Воллена за мизерные познания в Травологии.
Айра с неожиданно тоской отвернулась.
"Вот и все, - подумала она. - Я их больше не увижу. Хоть и не было у меня там друзей, а все равно грустно. Их я хотя бы знала. И понимала, от кого и чего ожидать, тогда как там... там все будет совершенно чужим".
Кер, почувствовав огорчение хозяйки, ласково ткнулся в ее щеку холодным носом. А когда она накрыла его рукой и привычно почесала за ушком, тихонько замурлыкал, потеревшись мягкой шерсткой.
"Не бойся, - говорил весь его вид. - Не бойся, ведь я с тобой".
"Да, - невольно улыбнулась она. - Ты всегда был со мной".
Неподкупный вьюнок, придирчиво изучающий каждого посетителя и неохотно открывающий дверь на территорию старшекурсников, при виде боевого мага отдернулся в стороны так поспешно, словно заметил приближение злого садовника с огромными ножницами в руках. Мастер Викран прошел под ним, не шевельнув и бровью, а Айра так же мстительно отметила, что его даже цветы боятся и шарахаются, словно от прокаженного.
"Это ж каким надо быть человеком, чтобы ТАК всех запугать?!"
Она снова с тоской задумалась о собственном будущем.
"Кошмар. И ОН станет меня учить? ОН будет наставником, которого я должна во всем слушаться и которому буду беспрекословно подчиняться? Меня отдали ему, как цыпленка - волку на съедение! Никому даже неинтересно, что я по этому поводу думаю! Впрочем, был бы он ТОЛЬКО волком, с ним, наверное, еще можно было бы общаться, а так..."
- Доброе утро, учитель, - донесся до нее почтительный и полный искреннего уважения голос. Весьма знакомый, надо сказать, голос, заслышав который Айра невольно вздрогнула и, очнувшись от невеселых мыслей, осторожно выглянула из-за спины наставника. А потом ошарашенно уставилась на склонившегося в глубоком поклоне Бриера и чуть не ахнула. Но, спасибо куснувшему ее в шею метаморфу, очень вовремя зажала себе рот и ограничилась только судорожным вздохом.
"Господи! А он что тут делает?!"
Бриер выглядел необычно: лицо бесстрастное, холодное, как у учителя, темные волосы тщательно уложены, на одежде ни складочки, ни пылинки, сапоги отдраены, словно он готовился к военному смотру. Губы плотно сжаты, в глазах ни капли узнавания, а взгляд - сухой и колючий, но, одновременно, полный напряженного внимания и полнейшей готовности исполнить любой приказ наставника.
- Леди? - при виде девушки старшекурсник вежливо наклонил голову и тут же снова повернулся к магу. Мастер Викран коротко кивнул и, не заметив ошарашенной физиономии Айры, все тем же широким шагом направился прочь, по пути отдавая короткие распоряжения:
- Займешься ей. Устроишь. Все покажешь, расскажешь и подробно объяснишь правила.
- Да, учитель, - послушно кивнул юноша.
- Проследи, чтобы комната была отдельной. Никаких окон. Никаких соседей. На дверь лично наложишь ограждающее заклятие и свяжешься с Дидерией сразу, как только закончишь.
- Как скажете, учитель.
- Время у тебя - до обеда. Когда освободишься, вернешься в класс. Вечером - тренировка, а завтра с утра проследишь, чтобы она, - короткий кивок в сторону настороженно прислушивающейся Айры, - не пропустила свой первый урок. Все понял?
- Да, лер.
- Хорошо. Тогда оба свободны, - сухо обронил маг, молниеносно создал перед собой овальную воронку голубовато светящегося портала и стремительно исчез, оставив своих учеников самостоятельно разбираться в ситуации.
Спустя несколько томительных секунд после того, как портал с тихим хлопком закрылся, Бриер с невыразимым облегчением выдохнул и опустил напряженные плечи. После чего улыбнулся знакомой проказливой улыбкой и разом перестал жутковато походить на Викрана дер Соллена.
- Ф-ф-у-у... привет, Айра. Честно говоря, я не думал, что ты окажешься здесь так быстро, но на самом деле это даже лучше - мне больше не придется трепыхаться в объятиях игольника, чтобы лишний раз с тобой поболтать.
Она невольно вздрогнула и огляделась: в этом парке она уже не раз была, когда тайком занималась с Бриером. Все те же высокие деревья, та же удивительная чистота вокруг; те же кусты; ровные, убегающие вдаль и почти прямые дорожки, по которым так удобно прогуливаться. Где-то неподалеку среди пышной зелени спрятаны маленькие скамейки с изящными коваными перилами. Сидение у них не слишком удобное, но влюбленным парочкам, обожающим проводить тут ночи напролет, это, видимо, совсем не мешало. Да, все вокруг выглядело знакомым и немного непривычным при свете дня. А вот Бриер... таким он никогда раньше не был. Кажется, она плохо его знала?
- Чего? - насупился юноша, заметив ее настороженность. - Да я это, я... не волнуйся. Просто учитель терпеть не может, когда кто-то небрежно одет, так что пришлось вылизываться с ног до головы, чтобы он не устроил головомойку.
- Он всегда себя так ведет? - наконец, разлепила губы Айра.
- Как "так"?
- Как безоговорочный повелитель. Властно и непримиримо, не терпя возражений и не слушая никого, кроме себя.
- Ну... он просто строгий очень, - отчего-то почувствовал неловкость старшекурсник. - А в целом ничего. Жить можно.
Айра посмотрела на него с нескрываемым подозрением.
- Хочешь сказать, тебя это устраивает?
- Не то чтобы... но другого-то учителя у меня нет. Да и у тебя теперь тоже, поэтому нравится - не нравится... от нашего желания ничего не зависит. Ладно, чего стоять? Пойдем, я тебя отведу в корпус и покажу, как у нас все устроено. На самом деле не слишком отличается от того, что было, только порядки помягче, да народ повеселее. Не бойся, все будет хорошо!
- Я не боюсь, - отозвалась Айра, задумчиво изучая смущенное лицо друга и, одновременно, рассеянно поглаживая Кера. - Скажи, мне показалось или дер Соллен действительно куда-то уехал?
- Уехал, - кивнул Бриер, уверенно идя по ухоженной дорожке. - Где-то на юге большой выброс силы случился, сильно похожий на всплеск неконтролируемой магии, вот учитель и отправился выяснить, в чем дело.
- Почему именно он?
- А больше некому: у него получаются самые сильные и устойчивые порталы. Может одним прыжком сразу до Карашэха или до Иандара дотянуться. А то и махнуть на верхушку Снежных гор. Тогда как остальным приходится то же самое расстояние за два или три захода одолевать. А это - лишняя трата сил и времени. К тому же, учитель хорошо ориентируется на любой местности и быстро найдет причину сбоя.
- А зачем такая срочность?
- Как, зачем? - удивился Бриер, минуя какой-то роскошный куст. - Если это - незарегистрированный маг... а он сказал, что по слухам очень похоже... то его надо срочно найти и притащить в Академию - учиться. Потому как подобный тип способен натворить по незнанию много такого, что потом всему Ковену придется разгребать последствия. Ты о Катастрофе помнишь? Вот и они тоже помнят. И, разумеется, не хотят, чтобы нечто подобное повторилось.
- Значит, дер Соллен должен найти этого мага? - задумчиво уточнила Айра.
- Его самого или след, по которому отправит уже магов попроще и посвободнее. В конце концов, этот тип - недоучка, которого легко одолеет любой Магистр. Тем более, недоучка, который сейчас ослаблен и наверняка растерян свалившейся на него силой.
- А если нет? - невольно подумала о себе Айра. - Если он знает, что маг? Если он просто не хотел показываться на глаза Ковену?
Бриер на мгновение задумался, но потом покачал головой.
- Вряд ли. Учитель сказал, что выброс был очень мощным - после него на море такое волнение случилось, что до берега... а до туда не меньше нескольких десятков лердов... докатилась огромная волна, которая чуть не смыла одну из рыбацких деревень. Представляешь, что должно было твориться в эпицентре?!
- Значит, этот маг довольно силен?
- Точно. И еще сильно привержен к Воде, иначе не натворил бы по дурости цунами. А еще есть некоторая вероятность того, что рядом с тем местом находится какой-то незарегистрированный Источник, благодаря которому так здорово жахнуло. Но, если честно, шансов на это немного. Так что, выходит, скоро у нас появится новый и весьма опасный ученик.
- Может, он просто защищался? - предположила Айра. - Может, на него напали, и ему пришлось сражаться за свою жизнь? Ведь впервые наша сила просыпается чаще всего в ответ на чрезмерные эмоции - гнев или страх.
Бриер пожал плечами.
- Возможно. Но в любом случае его надо найти и привести сюда. Без надлежащих навыков он действительно может стать опасным. В первую очередь, для себя самого.
- А если он не захочет сюда идти?
- Вот на этот случай там и нужен мастер Викран - взглянуть на след, понять, насколько тот маг хорош и опытен, и решить, нужно ли его личное участие в поимке или же достаточно известить ближайшего мага в любом окрестном городе.