Айра недоуменно остановилась.
- Хочешь сказать, что по его слову тому магу будет не скрыться? Что его начнут искать все подряд?
- Совершенно верно. Учитель, если посчитает, что его присутствие не требуется, просто велит ближайшей ячейке Ковена обыскать город и окрестности, а уже через несколько дней этого бедолагу отдадут ему на блюдечке.
Она нахмурилась.
- А если маг станет сопротивляться?
- Против мастера Викрана? - ухмыльнулся юноша. - Если бы ты его видела в деле и знала, на что он способен, то не задавала бы такого глупого вопроса.
- Я видела, - мрачно отозвалась Айра. - И, поверь, прекрасно знаю, на что он способен. Но все же не считаю, что он так уж хорош.
- Э... подруга. Плохо, значит, ты его знаешь! Мастер Викран - полукровка, - с чувством дела сообщил Бриер. - А это значит, что в нем течет кровь эльфов (причем Западных, которые всегда отличались склонностью к Стихийной магии!) и обычная, человеческая. Насколько я успел выяснить, его мать была магичкой. Как и отец-эльф. В результате, сам он наследовал силу сразу двух народов, и это, между прочим, большая редкость! Думаешь, зря его эльфы к себе на обучение взяли? Зря он, что ли, учеником самого лера Альвариса был? Зря Охранителем стал? Да не простым, а целое звено за собой водил, будучи самым молодым дриером за всю историю Академии?
- Кто такой дриер? - с непроницаемым лицом уточнила девушка.
- Командир. Начальник. Самый главный, короче, в компании Охранителей. А в звено, чтобы ты знала, входят почти десяток людей, в том числе несколько магов, гномы или хотя бы один эльф. Представь, как надо было себя поставить, чтобы чистокровный Высокий согласился служить под началом полукровки! Не говоря уж о том, чтобы гномы признавали его за своего! А в его звене, как он сказал, служили и гномы, и даже эльф! Одновременно! Понимаешь?
Она равнодушно пожала плечами.
- И что с того?
- А то! - с нажимом ответил Бриер. - Мастер Викран обладает настолько уникальным даром, что может свободно призывать любую из четырех стихий! Он в равной степени владеет атакующими и защитными заклинаниями! Он может даже Призрачную Сеть в одиночку поставить, хотя обычно для этого требуются усилия двух или даже трех магов! Теперь понимаешь, как тебе повезло, что он согласился взять тебя на обучение?!
- Нет, - сухо отозвалась Айра.
- Поймешь, - убежденно заявил юноша. - Очень скоро поймешь, что это - невероятная удача.
- Сомневаюсь.
- Я тоже не верил. Но теперь вижу - без него я не обрел бы и половины той силы, которой сейчас владею.
- Рада за тебя, желаю дальнейших успехов, - совсем бесцветным голосом обронила Айра и, не желая больше обсуждать эту тему, ушла вперед.
Бриер постоял пару секунд, непонимающе таращась на ее прямую спину, но потом обреченно махнул рукой, поспешно догнал и пристроился рядом.
- Да не переживай. Все мы через это проходим. Я знаю, что тебе сейчас тяжело и неприятно, но потом все наладится. Ты поймешь его и простишь. Ведь на самом деле он не злой. Он просто привык все время быть на войне, вот и поступает с нами иногда, как с солдатами. Но зато и в обиду никому не даст, будь уверена. Никого не побоится, даже лера Альвариса и весь Ковен, во главе с Советом. Отстоит, что бы ни случилось.
Айра против воли вспомнила, как корчилась у дер Соллена под ногами под какой-то там Сетью, и сжала зубы, чтобы сквозь них не прорвался наружу болезненный стон. А когда юноша осторожно тронул ее за рукав, вопросительно заглядывая в окаменевшее от гнева лицо, неестественно ровно ответила:
- Да. Конечно. Рядом с ним мне ничего не грозит.
Бриер только вздохнул и послушно отстал. А потом впереди показался сложного вида комплекс из нескольких зданий, пристроенных друг к другу так плотно, что они выглядели единым целым. В центре красовался самый настоящий замок, украшенный затейливыми башенками, изящной лепниной и резными решетками на окнах. Сбоку от него и чуть впереди виднелась небольшая, но вполне узнаваемая по стеклянному блеску крыши Оранжерея, немного дальше - крохотный садик, явно разбитый усилиями молодых магов. Несколько просторных беседок. Старательно насыпанный рядом с ними зеленый холмик непонятного назначения. За холмиком виднелись четыре развернутых в разные стороны многоэтажных крыла, связанных с основным зданием, но старательно отделенных от него запутанной сетью переходов и подземных тоннелей. И, наконец, перед "замком" возвышался внушительных размеров монумент, изображающий какого-то рыцаря с поднятой вверх рукой, в которой, против ожиданий, возносился к небесам не обнаженный и сверкающий меч, а столб настоящего живого Огня, играющего своими бликами на тусклой поверхности холодного камня.
- Вот тут мы и живем, - гордо сообщил Бриер. - Это - главный корпус, где находятся кабинеты преподавателей и учебные комнаты, за ним - наши корпуса: для девчонок, парней и отдельно - для виаров и вампов... эти - самые дальние. Видишь, где первый этаж без окон?
Айра, оторвавшись от невеселых мыслей, послушно пригляделась и с удивлением убедилась - действительно, окон там не было. И дверей, кажется, тоже. Только по одному каменному коридору, ведущему в сторону основного корпуса, да и тот снаружи был опутан такой сложной Охранной Сетью, словно тут держали не учеников, а опасных преступников.
- Это от молодых, - пояснил юноша в ответ на ее вопросительный взгляд. - Тех виаров и вампов, кто контролирует себя недостаточно хорошо. Первый год их вообще наружу не выпускают. Держат в закрытом павильоне, в отдельных комнатах и позволяют уходить только в их собственный лес, где господин Борже и господин Уртос учат их уму-разуму... ну, вроде как де Сигон - вас на первом курсе... только со второго года им разрешают посещать уроки вместе со всеми.
- У них же нет магии, - нахмурилась Айра.
- ПОЧТИ нет, - поправил ее Бриер. - И вот ради этого "почти" виары целых шесть лет треплют нам нервы. На пару с вампами. Но у тех хотя бы есть природная склонность к демонологии и некромантии, которая оправдывает их присутствие в Академии, а виары... кстати, обрати внимание: восточный корпус тут тоже закреплен за девчонками. Западный - наш. Везде по шесть этажей - по этажу на каждый курс, начиная со второго. Сообщения между ними никакого, но зато окна на ночь никто не запирает. Можно открывать и спокойно выпрыгивать, потому что охранных заклятий тут тоже нет. Кстати, мой этаж - третий. Твой, соответственно, второй.
- Как же ты прыгнешь с третьего этажа? Ноги не боишься переломать?
- А левитация на что? - хитро прищурился юноша. - Тебе, между прочим, за этот год тоже имеет смысл ее освоить - даже со второго этажа без определенного рода практики тебе будет трудновато прыгать, а со следующего года вообще опасно.
- Левитацию я уже освоила, - спокойно сообщила Айра. - Причем давно, так что за мои ноги можешь не переживать.
Бриер поперхнулся какой-то фразой.
- Агх... мнм... ну-у... да, я забыл, что у тебя есть весьма образованный друг. Надеюсь, ты уже пользовалась этим заклятием?
- Нет. Негде было.
"В комнатах запрещено, на улице - заметно, а в Хранилище небезопасно, - мысленно вздохнула девушка. - Так что с большинством моих знаний точно такая же проблема: теория на "отлично", а практика на "кол". Интересно, хотя бы тут в комнатах можно колдовать?"
- Конечно, - кивнул Бриер, когда она спросила. - Теперь ограничивать нас нет необходимости: дар у всех стабильный, знаний вполне достаточно, чтобы не угробить себя и соседей по комнате, а постоянная практика, как говорит господин Борже, только укрепляет силу. Так что колдовать нам не только можно, но и нужно. В рамках приличий, разумеется. Потому что если ты вдруг попробуешь вырастить рога на голове у уважаемого лера Леграна... да еще если у тебя получится... то ничего хорошего из этого не выйдет. В лучшем случае лер Альварис задаст словесную трепку, а в худшем...
- Я пообщаюсь с нашим учителем более тесно, - хмуро кивнула Айра. - Хорошо, я все поняла. Куда ты должен меня отвести?
- В комнату, разумеется. Их там много. Так что выбирай, какую хочешь.
- Почему дер Соллен сказал, что я должна жить одна?
- А твой метаморф согласится делить логово с кем-то еще?
- Резонно, - вынужденно согласилась девушка, заслышав одобрительное ворчание Кера. - Надеюсь, для этого мне не придется снова переезжать в обустроенную кладовку?
- Нет, - удивленно покосился Бриер. - Обычная комната: кровать, два стула, стол и шкаф для вещей. Бассейн и умывальни в подвале, вещи висят там же, только в другом конце коридора: что захочешь, то и наденешь, выбор там большой. Книги уже лежат у тебя на столе - учитель еще вчера распорядился. А всякие мелочи девчонки сами покажут.
Айра странно покосилась на разглагольствующего приятеля, но промолчала, когда он уверенно распахнул незаметную дверку и беспрепятственно вошел в женский корпус. Затем так же уверенно провел ее по пустующей лестнице, мельком кивнул в сторону еще одной двери - в подвал, без колебаний поднялся на второй этаж и, все еще никого не встретив, махнул рукой в сторону смутно знакомой арки, за которой виднелся такой же знакомый холл.
- Заходи. Насколько я помню, у вас все устроено точно так же, поэтому не запутаешься.
Зайдя внутрь, Айра изумленно оглядела полукруглые стены, длинную вереницу совершенно одинаковых дверей, на многих из которых виднелись следы чьих-то неумело наложенных охранных чар. Неуверенно прошлась по густому ворсу красивого ковра почти идеально белого цвета, устилающего пол как в холле, так и в убегающем вдаль коридоре. Запоздало спохватилась, что оставила на этой красоте кучу грязи, но потом облегченно выдохнула - на ковре не появилось ни вмятинки, ни пылинки, словно кто-то невидимый тут же смахнул их прочь.
- Очищающее заклятье, - снова пояснил Бриер, не дожидаясь напрашивающегося вопроса. - Заходи, не бойся. Сейчас все на занятиях, так что осмотреться тебе никто не помешает.