"Точно, - сообразила Айра. - Сегодня же обычный учебный день. Надо думать, что девочки на уроках".
Она завертела головой и довольно скоро отыскала висящее в воздухе над аркой расписание. Ага. Все понятно: Практическая магия... Стихийная магия... боевая подготовка... это все понятно и известно. Имена преподавателей остались прежними, потому что учителя успешно совмещали работу с первогодками с напряженными занятия у старших курсов. Только время уроков теперь возросло почти вдвое, да расположили их парами, чтобы тратить меньше времени на переходы из одной учебной комнаты в другую. Очень удобно и практично. Теперь все утро, вплоть до обеда, занимала практика по какому-то одному предмету, чередуясь по дням недели: Огонь - Воздух - Вода - Земля, пятым днем шли уроки с лером де Сигоном (теперь - один раз в неделю), а шестым, заключительным - или Травология (теперь - Зельеварение), или Целительство. Затем - законный перерыв на обед, которого тут никого не лишали. А после - сплошные теоретические курсы, куда добавились демонология, некромантия, остался жалкий один день на Естествознание, здесь же стояла боевая подготовка и, разумеется, раз в неделю виднелась ненавистная фамилия "дер Соллен", означающая, что в последний день перед выходным ей обязательно придется терпеть его навязчивое внимание. Кроме, разумеется, того времени, когда он соизволит пообщаться с ней один на один.
- Как часто у тебя случаются уроки с мастером Викраном? - поинтересовалась Айра, закончив с расписанием.
- Когда как. Бывает раз в неделю, иногда два. Когда-то три, но обычно это означает, что я сильно провинился.
- Он сам тебя вызывает?
- Да. Когда ему надо, в голове сразу раздается удар гонга. Примерно такой: БО-М-М-М! Как только услышал, сразу беги в тренировочный зал. Если не появишься через одно деление мерной свечи, все - считай, одно наказание заработал. Мастер Викран не любит, когда его приказы исполняются неточно.
- А мне как быть? - нахмурилась Айра. - Как я узнаю, что он меня зовет?
- На первый раз сам придет, я думаю. А потом скажет, как будет дальше.
- Нет, ты не понимаешь: он говорил, что никто из посторонних не должен знать, что он - мой учитель.
Бриер удивленно кашлянул.
- Да? Гм... странно. Но, видно, он еще не уверен в том, что станет твоим учителем надолго.
- То есть, все еще может измениться? - неожиданно оживилась она. - Может получиться, что у меня будет другой учитель?
- Не знаю. Возможно.
- Тогда зачем он так велел? Зачем что-то скрывать? Зачем согласился, если не был уверен?!
- М-м-м... - задумчиво отозвался юноша. - Может, он просто не хотел лишних сложностей?
- Каких именно? По-моему самая большая сложность в моем положении это - он сам! Не хотел брать, не брал бы. Для чего кого-то обманывать?!
- Ты не понимаешь. Дело в том, что среди учеников есть некий рейтинг... негласный, конечно... в котором чем сильнее учитель, тем почетней к нему попасть. Об этом, разумеется, знают и сами учителя, но старательно делают вид, что все совсем не так. А среди учеников твой вес частично определяется именно статусом учителя. Может, мастер Викран не захотел никого вводить в заблуждение?
- То есть, не хотел, чтобы меня приняли сразу в штыки? - довольно мрачно осведомилась Айра.
- Скорее, чтобы не приписывали лишних заслуг, - рассмеялся в ответ Бриер. - И не подумали, что ты сильнее, чем есть на самом деле.
"Или же не знали, КЕМ я могу быть рядом с Кером, - вдруг подумала Айра. - Если все так, то молчание - всего лишь гарантия, что о метаморфе никто не узнает. Но почему он не сказал об этом прямо? Почему просто не объяснил?!"
Она снова почувствовала раздражение.
- Ладно, где моя комната?
- Где хочешь, - с готовностью сообщил юноша. - Те, что имеют защитные чары, заняты. Там, где их нет, свободно. Я твои вещи в самую дальнюю забросил, но если хочешь...
- Дальнюю, так дальнюю, - не стала спорить Айра и решительно зашагала вперед. - Мне совершенно все равно. Керу, я думаю, тоже. Главное, чтобы ему было, где свою Сеть сплести, а остальное нас не волнует.
Бриер озадаченно поскреб затылок и поспешил следом, нагнал, услужливо распахнул дверь и, оглядев просторную комнату с тщательно застеленной кроватью, ровный пол, на котором красовался такой же светлый ковер, как в холле. Сделал быстрое движение кистью, заставив мгновенно исчезнуть со стены небольшое окошко. Зажег показным жестом несколько дополнительных светильников, чтобы было не так темно. Наконец, указал на внушительную гору учебников, громоздящуюся на крепком письменном столе, и почти извиняюще пояснил:
- Это твое. С одеждой я не знал, что именно тебе нравится, поэтому натащил всего понемногу. Обувь потом примеришь и поменяешь размер, хотя, надеюсь, я угадал. За окно прости - учитель, кажется, не хочет, чтобы ты вечерами где-то гуляла, а защитное заклятие на дверь я уже наложил. Без твоего ведома и желания сюда никто не войдет. Даже он.
- А ты?
- И я тоже, - кивнул юноша. - Это же женский корпус.
- Есть еще что-нибудь, что ты должен мне сообщить? - довольно сухо осведомилась Айра.
- Вроде нет.
- Тогда иди: скоро время обеда, а тебе еще надо успеть на урок.
Бриер удивленно вскинулся, но она уже отвернулась и принялась деловито осматриваться в новой комнате, которая, стоит признать, выгодно отличалась от ее промозглой кладовки. Даже одеяло есть... Айра невесело усмехнулась и спустила Кера с собственной шеи, чтобы тоже привыкал.
Юноша помялся у входа, но потом решил, что ей лучше побыть одной, и бесшумно испарился, вежливо прикрыв за собой дверь, но твердо пообещав, что завтра встретит ее у арки и самолично проводит на первое занятие.
Глава 10
За то время, что пришлось идти до виднеющегося на горизонте леса, Вэйр сто раз проклял свою невезучесть и вопиющую непредусмотрительность - за то, что не удосужился, на пару с собой и Дастом, затащить в портал хотя бы одну пару сапог. Потому что импровизированные портянки, намотанные на ноги, совершенно не спасали ни от холода, ни от острых камней, по которым приходилось скакать, регулярно рискуя свернуть себе шею. В конце концов, он с досадой размотал длинные ленты, нарванные из собственных штанин (другого материала под рукой просто не было), и дальше пошел босиком, чтобы не поскользнуться на мокрой тряпке и не свалиться в какую-нибудь щель. И только когда череда скал осталась позади, облегченно вздохнул, с огорчением оглядел замерзшие и сбитые в кровь пальцы, со вздохом обмотал ноги снова и опять поднялся.
Даст, словно прочитал мысли юноши, тоже огорченно вздохнул: да, сапоги им бы сейчас здорово пригодились. Хорошо хоть, скалы закончились и дальше росла только трава, по которой идти гораздо легче. Однако там имелась другая опасность - змеи. А также многочисленные коряги и норки грызунов, куда от усталости можно запросто провалиться, повредив лодыжку.
Мира на его руках неловко пошевелилась, в очередной раз робко попросив спустить ее на землю, однако мужчины не отреагировали: из них троих она была самой слабой и ранимой, а ее детские ножки были совсем не приспособлены для прогулок по острым камням или жесткому дерну. Поскользнется, сломает себе что-нибудь, и все - о поиске деревни можно будет надолго забыть. Куда ее такую потащишь? К тому же, подвернутая нога у нее до сих пор болела, хотя девушка ни разу за день не пожаловалась. Но в подобной ситуации даже Вэйр не стал возражать, когда Даст вдруг подхватил все сильнее прихрамывающую спутницу и дальше понес на руках.
Мира, снова не получив ответа на свою просьбу, расстроено притихла: то, что южанин несет ее на себе, заставляло чувствовать себя слабой и никчемной. Но мужчины были непреклонны - сиди и все! Попробуй тут, возрази. Поэтому она лишь огорченно вздохнула и обхватила мощную шею Даста двумя руками, потому что ей показалось, что так она весит немного меньше.
Тот только покосился, но ничего не сказал, а, перехватив свою ношу поудобнее, уверенно принялся подниматься по склону.
- Куда дальше? - отдышавшись, спросил Вэйр, когда насыпь осталась позади, и активно завертел головой.
Даст последовал его примеру и ненадолго задумался: берег моря остался далеко позади. Незнакомый лес, отступив от скал, почти в точности повторял его очертания. Дороги отсюда никакой не видно, однако идти вдоль самой кромки, все время оставаясь на виду, не слишком разумно - кто знает, что за люди тут живут и как встретят потрепанных путников? В то же время людей найти нужно. Однако и напрямик через лес не пойдешь - ноги собьешь окончательно. Да и, не зная местности, можно забрести в такие дебри, что потом вовек не выйдешь.
- На юг пойдем, - наконец, решил он. - Почти по самому краю. Чтобы и море было видно, и чтобы мы в чаще могли скрыться, если вдруг что не так.
- А рядом с морем всяко люди должны найтись, - согласно кивнул Вэйр и перехватил найденную среди камней дубину поудобнее. - Идем. Все куда-нибудь да выйдем.
- А можно дальше я пойду сама? - снова робко подала голос девушка.
- Нет.
- Но я...
- Нет! - рыкнули мужчины почти одновременно, и она послушно притихла. - Сиди, пока можно. Будет нормальная дорога - пойдешь. А до того времени сиди! Понятно?!
- Да, - пискнула Мира, поспешно вжавшись в каменный торс южанина. - Я просто не хотела вас утруждать.
Даст неожиданно усмехнулся.
- Сиди, цыпленок. Ты такая маленькая, что это даже не чувствуется.
Мира смущенно опустила ресницы, а потом поспешно спрятала лицо, чтобы никто не увидел, как вспыхнули ее щеки. После чего замерла испуганной мышкой и страстно пожелала, чтобы вообще ничего не весить. Правда, Даст очень сильный, а Вэйр - еще и ловкий, потому что скакал по камням с поразительным проворством. Однако все равно неловко, что твои спасители не просто вытащили тебя с того света, но и сейчас возятся, как с маленьким ребенком.