Айра только успевала ногами перебирать, чтобы не отстать от шустрой соседки. А та стремглав мчалась по узкой и ужасно крутой лесенке, угрожая расшибить себе лоб и привычно придерживаясь на поворотах за стены, чтобы не врезаться в них со всего маху. Как они не споткнулись, одному лишь богу известно. Но Айра даже испугаться не успела, как лестница тут же кончилась, и она оказалась в ярко освещенном подвале.
- Давай скорее! Ну же! Времени осталось всего ничего! И кто-то, как назло, спер мою расческу... девчонки, у нас новенькая! И отвечайте, нахалки, у кого моя расческа-а-а...
В подвале было удивительно светло, несмотря на отсутствие окон. Впрочем, зачем тут окна? Смотреть на землю? Или давать хитроумным парням повод славно повеселиться? Небось, не упустят такую возможность посмеяться над растрепанными, взъерошенными и носящимися в панике однокурсницами. Причем к изумлению Айры тут было не пять, не десять, не двадцать человек, а не меньше полусотни! Были девочки постарше, кто уже с достоинством умылся, вытерся и теперь плавно покидал переполненное помещение. Были девчонки ее возраста и чуть младше. Кто-то бестолково метался между бассейном и сушильным шкафом, кто-то активно встряхивал измявшуюся ночнушку, кто-то, сбросив все лишнее, ловко нырял в исходящий паром бассейн, который занимал большую часть подвала, кто-то яростно чистил зубы, вытирался, скакал на одной ноге, ловя упавший тапочек. Тогда как оторвавшаяся от новой знакомой Лира с ходу подпрыгнула к какой-то девушке и с радостным воплем кинулась отнимать у нее деревянный гребешок.
- Мое! - торжествующе завопила она, отвоевав драгоценную собственность.
Осиротевшая белокурая нимфа с голубыми глазами и капризно надутыми губками тут же уперла руки в бока и фыркнула:
- Жадина!
- Я - жадина?! - возмутилась Лира, торопливо расплетая косы и ожесточенно работая расческой. - Да у тебя зимой снега не допросишься! Кто в прошлый раз списать не дал на Воде, а?!
- Правильно. Самой надо было учить! Ты полночи со своим Бимбкой в саду целовалась, а я должна тебя покрывать?!
Айра изумленно переводила взгляд с одной девушки на другую, но никто из них даже не подумал возмущаться вторжением - все активно приводили себя в порядок. На нее только мельком покосились, кто-то приветственно помахал рукой, словно приглашая присоединиться, Лира вдохновенно драла свои рыжие космы, а ее противница, побрызгав на взвизгнувшую победительницу холодной водой, проворно умчалась наверх. Одеваться.
- Не стой, как неродная, - вдруг кивнула русоволосая девушка, стоявшая к Айре ближе всего. - Времени мало, а нам еще позавтракать надо, а потом мчаться на Огонь, не то лер Огэ собственноручно нас поджарит. Кстати, я - Лейла. Вон ту рыжую горлопанку зовут Лира. Та вредина, что в третий раз у нее утаскивает расческу - Лиза. Черненькая, что у бассейна стоит - Ойла, она тебя заметила, просто по природе молчунья. Вон там - Зиса, она сюда с юга приехала. Не удивляйся, у них у всех кожа темная. А это Дисса... вон, купается. Она тоже на втором, как и мы. Девчонки с третьего еще спят - у них сегодня ночью был зачет по некромантии, так что они совсем недавно пришли. У четвертого и пятого рано утром практика по демонологии, так что почти все уже разбежались. Тебя как зовут?
- Айра.
- Перевели?
- Да. Вчера.
- А чего ж ты к нам не зашла? - искренне удивилась Лира, на мгновение обернувшись. - Уже бы познакомились, пообщались, мальчишек бы обсудили...
- Какие мальчишки? - фыркнула подплывшая к краю бассейна девушка, а затем проворно вылезла. Она оказалась невысокой, худенькой, со слегка раскосыми черными глазами, коротко стриженными темными волосами и удивительно желтой кожей. Ну, не совсем желтой, конечно - не как спелый лимон, разумеется, но все-таки янтарный оттенок определенно присутствовал. И Айра, никогда в жизни не видевшая ничего подобного, на мгновение даже замерла. - Оставь ее в покое. Она еще никого тут не знает.
- Меня знает. Правда, Айра?
- Карашэх, - вдруг вздохнул в голове у Айры томный юношеский голос. - Говорят, девчонки оттуда - просто огонь. Желтокожие, узкоглазые, черноволосые, но как горячи... э-эх, найти бы такую... хотя бы на одну ночку...
Айра, заметив, что и незнакомка смотрит на нее с неподдельным интересом, поспешила отвести взгляд.
- Дисса, - вдруг улыбнулась девушка и показала на себя.
- Айра, - машинально ответила Айра.
- Да, я слышала. Очень приятно. Только ты не стой, не то опоздаешь. А господин Огэ... мы его между собой Пустынным Джинном кличем... ужасно не терпит опоздавших. Так что поспеши, если не хочешь в первый же день схлопотать дополнительное задание.
- Да, конечно, - Айра торопливо кивнула и направилась в сторону, выискивая место, чтобы спокойно умыться, но при этом с любопытством изучая азартно переговаривающихся девушек.
- Лирка, ты уроки выучила? - негромко поинтересовалась симпатичная голубоглазая шатенка, старательно заплетая длинную косу.
- Да, но не все, - отозвалась рыжеволоска, наконец-то, управившись с непослушными волосами.
- Огонь как?
- Успела.
- Ты тогда сегодня первой руку протяни, ладно? А я тогда де Сигона возьму на себя, - просительно улыбнулась шатенка.
- Аль, ты опять заснула вечером?
- Да, - сокрушенно вздохнула Алиа. - Что поделаешь? Мастер Викран из меня вчера всю душу вытряс. А подлец Бимб еще и добавил, кинувшись своим дурацким Шаром!
- Бимба не трогай! - тут же вскинулась Лира.
- Ох, опять... ладно, ладно, не злись. Он не подлец, а просто нахал.
- Я тебе щас как дам... лучше на Риса своего посмотри!
- Что-о-о?!
- И вот так каждое утро, - притворно вздохнула Лейла, покосившись на подруг и отбросив за спину длинную косу. - Ты как? Умылась? Тогда пойдем, а то они еще долго будут спорить, пытаясь выяснить, кто из их ухажеров лучше. Хорошо, если в волосы друг другу не вцепятся.
Айра ошарашенно кивнула и послушно поднялась наверх, после чего все так же оторопело зашла к себе в комнату, в какой-то прострации накинула первое попавшееся платье и вышла снова, едва не позабыв про Кера.
- Ой, какой хорошенький! - завидев ласку, тут же умильно засюсюкала Лира. - Серенький! И спинка какая дивная! Прямо лапочка! Можно я его потрогаю?
Кер предупреждающе шикнул.
- Ой! Фу, какой он злой! - надулась Лира, поспешно отдернув руку. - Даже дотронуться нельзя!
Айра извиняюще улыбнулась, одновременно успокаивая недовольного зверька.
- Кер не любит чужих рук. Лучше не надо, а так он не кусается.
- Да? - с подозрением покосилась девушка.
- Да.
Лира так же внезапно просияла.
- Вот и отлично. Не хочет - не надо! Раз не кусается, значит, не страшно! А нам уже пора! Бежим! - она снова цапнула соседку за руку и все в том же бешеном ритме выскочила через арку, за которой уже успели исчезнуть остальные девочки. - Ты не гляди, что нас всего девять - просто курс такой набрали. У нас не принято разделять потоки, но это даже хорошо - зато мальчишек-то в два раза больше-е-е!..
Айра не успела и глазом моргнуть, как рыжеволосое цунами вытащило ее сперва на лестницу, а потом и на первый этаж, после чего стремглав вылетело за дверь и едва не сбило с ног терпеливо дожидающегося Бриера.
- Ой! Бриер, ты чего тут делаешь?! В гости решил заглянуть? Ого. Неужели на кого-то глаз положил?
- Нет, - довольно хмуро подвинулся юноша, но потом увидел Айру и вздохнул. - Привет. Кажется, моя помощь тебе уже не нужна?
- О! - многозначительно протянула Лира. - Ничего себе! Айра, только не говори, что всего за день успела завести себе парня!
- Нет, не успела, - поспешила разочаровать новую подругу Айра.
- Меня учитель послал, - торопливо подтвердил Бриер, и Лира с искренним огорчением вздохнула.
- Жаль. А зачем он тебя сюда послал? Он что, хочет взять ее к себе?
Айра чуть вздрогнула.
- Нет, - не моргнув глазом, соврал Бриер. - Он хочет, чтобы новая ученица, попавшая в ваш сумасшедший дом, не сошла с ума в первый же день. Зная о том, что творится в вашем корпусе по утрам, он настоятельно посоветовал мне проследить, чтобы незрелый разум вашей новой соседки не пострадал от чьего-то слишком буйного нрава. И моя задача - вырвать ее из ваших цепких рук, спасти от разрушительного воздействия ваших флюидов, провести по корпусам и показать, что тут и как.
- Без тебя разберемся! И ты за своим флюидами лучше следи! Я сама ей все покажу, все расскажу и обо всем позабочусь, - фыркнула Лира и, гордо задрав нос, потащила девушку мимо. Однако Бриер лишь с сомнением поджал губы.
- Нет, не стоит, пожалуй, так рисковать...
- Ах, ты во мне сомневаешься?!
- Нет. Сомневаюсь в том, что это - хорошая идея.
- В самом деле, - успокаивающе улыбнулась Айра, чуя назревающий конфликт. - Бриер, иди. Ты на урок опоздаешь. Да и мы уже задержались. Все в порядке. Честное слово.
- Ты уверена?
- Конечно. Спасибо, что зашел.
- Ну? - грозно свела брови Лира и опасно сверкнула зелеными глазищами. - Ты еще здесь?! Девушки сами разберутся, куда и с кем им идти! Велено топать, так и топай отсюда!
Бриер скептически оглядел воинственно настроенную девицу, тихонько фыркнул, но перехватил выразительный взгляд Айры и только вздохнул.
- Ладно, пойду. Но если эта рыжая ведьма тебя замучает, дай мне знак. И в следующий раз я больше не дам ей шанса тобой помыкать.
- Ведьма?! - опасно прищурилась Лира. - Ах ты, сморчок недоделанный! Ядовитый шип, торчащий из задницы своего учителя! Наглец! Хам!..
- Пока, девочки, - лучезарно улыбнулся Бриер и, прежде чем Лира успела осыпать его новой порцией ругательств, буквально испарился.
- Гад! Мерзавец! Негодяй! Я его когда-то... а он... мне! Представляешь?!! После того, что между нами было?!
Айра поспешно ухватила разошедшуюся девушку за локоть.
- Лира, идем. Мы опаздываем.