- А о причинах подобного состояния, лер, я спрашиваю именно вас и именно потому, что это ВЫ принесли мне ее два дня назад. И именно вы были рядом в тот момент, когда ее метаморф... надеюсь, вы знаете, почему... вдруг решил не только принять новый облик (между прочим, максимально эффективный для нападения), но и каким-то чудом не сошел после этого с ума. Более того, мне совершенно непонятен факт, что он, будучи или испуганным, или чрезмерно разозленным, все-таки удержался от атаки. И только поэтому на моем попечении оказалась всего одна ученица, а не целый класс, который находился в тот момент в опасной близости. А это, в свою очередь, наводит меня на весьма неприятную мысль, что вы не все мне рассказали, лер. И что связь Айры и Кера на самом деле гораздо теснее и крепче, чем все предполагали. Иными словами, пострадали они примерно в одинаковой степени. В одно и то же время. От одного и того же заклятия. И теперь для того, чтобы сделать правильный вывод об их совместном прогнозе, достаточно лишь посмотреть на метаморфа. А его здоровье, увы, оставляет желать лучшего.
Мастер дер Соллен машинально кинул взгляд на тяжело дышащего крыса и заметно помрачнел: Кер действительно выглядел скверно. Даже более чем скверно: он настолько ослаб, что возникали большие сомнения в его жизнеспособности. Но, что самое плохое, за эти два дня его состояние явно изменилось в худшую сторону.
- Что вы хотите сказать? - внезапно охрипшим голосом спросил боевой маг.
Господин Лоур невесело улыбнулся.
- То, что если эта девочка не очнется в ближайшие сутки, ее метаморф, скорее всего, погибнет, поскольку сейчас отдает все свои силы, чтобы она жила. И он будет делать это ровно до тех пор, пока жив сам. А когда погибнет...
Боевой маг вскинул кверху недобро загоревшийся взгляд.
- Как вы понимаете, у них не осталось никакого резерва, - вздохнул старый лекарь. - Он отдал ей даже то, что сумел накопить за все время, пока они были вместе. То, что понемногу забирал у нее на такой вот, непредвиденный случай. А теперь отдает уже СВОИ жизненные силы, которых, как вы понимаете, осталось совсем немного. И так как основной его пищей была и остается магия, то, сколько бы мы ни пытались его поить или кормить насильно, толку с этого не будет. Точно так же, как бесполезно пытаться разбудить его хозяйку: девочка просто не выдержит. Поэтому единственное, что я могу для нее сделать - это погрузить в еще более глубокий сон в надежде, что она найдет где-то силы для восстановления.
- А если попробовать подпитать ее снаружи?
- Щит, - напомнил господин Лоур. - На данный момент я не могу преодолеть его без вреда для девочки: слишком высок риск ухудшить ситуацию. К тому же, он весьма необычен и крайне избирателен - пропускает лишь метаморфа. И у меня нет уверенности в том, что заклинание не затрагивает жизненно важные сферы ее дара и что при малейшей дестабилизации оно не укорит процесс умирания. У меня просто связаны руки, лер. Остается только сидеть у постели девочки и любоваться на эту грешную иллюзию до тех пор, пока она не исчезнет. А когда это случится, делать что-либо, скорее всего, будет поздно.
- Она не должна умереть, - странным голосом сказал дер Соллен, не поменявшись в лице.
Целитель внимательно посмотрел.
- Да. Я знаю - наш директор в ней очень заинтересован.
- Не только он.
- И правда, - неожиданно хмыкнул господин Лоур. - Видимо, девочка настолько ценна, что сам лер Легран снова соизволил ее навестить и поинтересоваться самочувствием.
- Он приходил сюда?! - отрывисто спросил Викран дер Соллен и так резко развернулся, что низенькому лекарю пришлось отступить, чтобы его не смело в сторону.
- Да. Вчера. И сегодня тоже.
- Она на него отреагировала?
- Нет.
Мастер Викран сузил глаза.
- Почему вы не известили меня?
- А разве в этом была необходимость? - заметно нахмурился лекарь. - Что бы это изменило?
- Он пытался что-нибудь сделать? - словно не услышал его маг.
- Конечно. Мы потратили несколько часов, чтобы привести в чувство хотя бы метаморфа. Эльфийская магия, знает ли, на многое способна в умелых руках, а наш коллега считается неплохим мастером в этом вопросе... хотя, признаться, меня немало удивила его заинтересованность. А особенно то, что лер Легран был готов попробовать даже прямое заимствование.
Дер Соллен нехорошо улыбнулся.
- Вот как? Почему же вы этого не позволили?
- Потому что, - буркнул мгновенно насупившийся целитель. - Никто не знает, как отзовутся последствия этого заклинания даже для опытного мага. А девочка и без того слишком слаба. Мало радости, если она выживет, но сойдет с ума или останется бесконечно несчастной.
- Что еще можно сделать?
- Ничего. То, что мог, я уже сделал. Лер Легран тоже попытался, но безуспешно - Щит его не пропустил. На близость к Источнику она тоже не отреагировала. На голос и контакт с чужой аурой - тем более. Метаморф иногда пробуждается, но очень ненадолго: его сил едва хватает на то, чтобы сменить позу и вернуться туда, где вы его сейчас видите. Хотя, на мой взгляд, от него было бы больше пользы, если бы он лег в районе живота.
Мастер Викран чуть сдвинул брови.
- Возможно, он лучше нас знает, что делает.
- Возможно, - неохотно согласился лекарь. - Но пока мне нечем вас порадовать.
- Она должна выжить, - отстраненно повторил боевой маг.
- Боюсь, от меня это уже не зависит. Но если лер Альварис заинтересован в ее судьбе, то я бы настоятельно порекомендовал ему вмешаться.
- Лер Альварис отбыл по делам.
- Очень некстати, - довольно сухо отозвался на это известие господин Лоур. - Он мог бы доложить о случившемся Ковену и найти для нее более умелого целителя, чем я. Например, среди эльфов...
- Нет, - дер Соллен резко отвернулся. - Этого он сделать тоже не может: Совет не допустит присутствия в Академии метаморфа. Тем более, такого, как этот.
- Значит, он умрет. А вместе с ним умрет и она. Впрочем, если у вас есть хоть какой-нибудь вариант, я готов выслушать любое предложение.
Боевой маг глубоко вздохнул и снова повернулся к неподвижно лежащей девушке: с того момента, как он нашел ее во внутреннем дворе Академии - такой же слабой и бледной - не изменилось почти ничего. Только черты ее лица еще больше заострились, да дыхание стало гораздо реже. Тогда он еще подумал, что в момент преобразования и внезапного усиления метаморфа она просто спала в своей постели и видела красивый сон. Чудесный, необычный, удивительный сон, в котором было так много от настоящего. Быть может, она даже не знала, что на самом деле встретила той ночью виаров и вампов. И не подозревала, что за спутник ей неожиданно достался. И, хоть призванная Кером волчица действовала вполне осмысленно, но все равно - в ее поступках больше скользило исконно звериное умение убегать, прятаться и путать следы. Так что, когда ее разозлили и напугали, она просто растерялась. А потом увидела свирепую стаю волков и решила, что пришла пора защищаться.
Он устало прикрыл веки.
Нет, не мог он понять, как же это вышло. Как не распознал он в никсе крохотную искорку человеческого разума? Почему упустил, не учуял? Трижды не учуял, хотя прежде с ним не случалось подобных осечек! Да, он не ждал от Кера такой прыти. Даже подумать не мог, что в маленьком крысе искусно прятался взрослый, почти обученный и очень сильный метаморф. Да, никто этого не заподозрил, в том числе и лер Альварис, потому что такого просто не могло... не должно было случиться! Однако все же случилось. И он тоже этого не понимал.
Викран дер Соллен снова вздохнул.
Но тогда почему же ее вдруг увидел и понял старый здоровяк Борже? Почему вдруг рискнул и обратился напрямую? К ней, к Айре? К единственному существу, которому было под силу остановить взбешенного боевого метаморфа? Как получилось, что она его послушала? Как вышло, что он сумел ее убедить?
Маг наклонился к самому лицу ученицы и что-то тихо шепнул.
- Она вас не слышит, мастер, - сокрушенно вздохнул господин Лоур. - Боюсь, она слишком истощена. Здесь нужен мощный Источник, но не простой... простых у меня как раз хватает... а такой, чтобы ее Щит его принял. Чтобы родной ей был по духу, по крови, происхождению...
- Что? - неожиданно вздрогнул Викран.
- Щит, говорю, у нее слишком...
- Я не об этом. Что вы сказали насчет Источника?
- Айра истощена, - терпеливо повторил лекарь. - И метаморф тоже. Но я испробовал все возможные Источники, что только есть в Академии, включая небезызвестный вам Ключ, однако у меня ничего не получилось: ее Щит их не принимает. Просто отталкивает, как нечто чужеродное! В этом ведь и есть главная проблема!
- Источник?! - Дер Соллен на мгновение замер, словно вспомнив о чем-то важном, а потом вдруг подхватил ученицу на руки и, осторожно переложив метаморфа себе на шею, вскинул на коллегу странно загоревшийся взор. - Кажется, я знаю, где ее Источник!
После чего пинком распахнул дверь и почти выбежал наружу.
Внутренний двор Академии был погружен в темноту: по распоряжению директора свет магических фонарей гасился сразу после вечернего гонга, то есть, где-то около полуночи. С этого времени ученикам строго запрещалось покидать жилые корпуса и, разумеется, пребывать вне своих комнат, за чем пристально следила искусно сплетенная Охранная Сеть.
Причины для таких жестких ограничений были весьма вескими, однако Викран дер Соллен, несший на руках умирающую ученицу, об этом совершенно не думал: в его голове и без того слишком много бродило сомнений и догадок, чтобы беспокоиться о нарушении какого-то правила.
Дойдя до Оранжереи - единственного подсвечиваемого пятна во всем дворе - он ногой распахнул стеклянную дверь, предусмотрительно сняв с нее охранное заклятие, а затем быстрым шагом двинулся в самый дальний угол, в котором надеялся отыскать то, что нужно. Единственное, что могло бы помочь ему выполнить приказ строгого наставника.