- Разумеется, лер: в том, что "вано" на Изначальном языке имеет значение слова "круг", а "андрэ" подразумевает "свободный". Таким образом, получается, что в сочетании "иберро вано" мы желаем получить чистый Огонь, закольцованный в круг, а в "иберро андрэ" - всего лишь отпускаем его на свободу, позволяя принять ту форму, которая не требует жестких рамок. Именно отсутствие рамок означает перенос ударения во втором случае, тогда как в первом как раз им мы и закрепляем форму.
- Хорошо, леди, - приятно удивился маг. - Какое из заклятий второго уровня имеет наименьшую стабильность?
- Стена Огня, лер.
- Почему?
- Потому что имеет наибольшую протяженность, - без колебаний ответила Айра. - А по закону Гольва: "чем больше протяженность творимого заклинания, тем слабее и неустойчивее становятся его элементы". По этой же причине Стену нежелательно применять в одиночном поединке, но зато она может принести немало урона, если будет использована на открытой местности против превосходящего по силе противника.
- Очень хорошо, - глаза преподавателя внезапно блеснули азартом. - Сколько времени потребуется, чтобы создать Кольцо Огня размерами пять на пять шагов?
- Вам или мне, лер?
- Вам, - хмыкнул маг, и Айра хитро улыбнулась.
- Я не знаю, лер: на первом курсе не используют заклятий второго уровня.
- Верно. А гипотетически?
- Понятия не имею, - призналась она. - Никто не определял моего потенциала, так что у меня просто нет данных.
- Хорошо, - не сдавался лер Огэ. - Предположим, что ваш потенциал составляет сто магических единиц. Ваше время?
- Секунд двадцать, - тут же сориентировалась девушка.
- Хорошо. А если этот потенциал - мой и составляет двести единиц?
- Три секунды... ну, почти.
- Неверно, леди, - усмехнулся он. - Мое время составит пять с половиной секунд.
- Это при стандартной формулировке Призыва, лер, - ничуть не смутилась девушка. - Однако если воспользоваться формулой Терта и иметь в запасе готовое к Огню Озарение, то почти в полтора раза меньше.
Лер Иверо Огэ, запнувшись на каком-то слове, с недоверием оглядел довольную ученицу.
- Вы знаете эту формулу, леди?
Вот теперь споткнулась и Айра, запоздало сообразив, что слегка увлеклась, однако, вспомнив о том, что однажды уже едва не совершила подобную ошибку, все же не растерялась - неожиданно улыбнувшись, она торжественно мотнула головой и почти хихикнула:
- Формула Терта - это тема следующего урока, лер. Но разговор сейчас не обо мне, правда? А о вас. И мне кажется, что уж вы-то точно ее знаете, поэтому не станете тратить свое время на всякие глупости и непременно ею воспользуетесь, поэтому в задаче ваше время составит не пять секунд, а всего три. Точнее, две и девять десятых. Правильно?
У мага забавно вытянулось лицо.
- Кхм... - громко прокашлялся он, когда краем глаза подметил изумленно разинутые рты учеников, и мысленно крякнул. - Садитесь, леди. Благодарю вас за увлекательную дискуссию, но, пожалуй, на сегодня достаточно. Переходим к практической части...
Айра, не глядя, опустилась на скамью, незаметно переводя дух и косясь на напряженную спину учителя, который так и не сумел до конца скрыть свое удивление, однако тут в мягкую часть ее вдруг что-то ощутимо кольнуло, и она аж подпрыгнула от неожиданности.
- Мама!
Сзади раздался сдавленный смех.
Она возмущенно уставилась на чем-то ужасно довольную Лиру и ее ближайших соседей - двух рослых парней, чем-то неуловимо друг на друга похожих, с темными вьющимися волосами и крупными чертами лица. Сердито насупилась, подозревая их в этой гнусной провокации, благодаря которой лер Огэ прервался на полуслове и в еще большем изумлении обернулся. Однако потом перевела взгляд на скамью и гневно выдохнула, запоздало выяснив причину болезненного укола.
- Зорг!
Пустынный дракон счастливо расползся по сидению, выставив наружу свои спинные шипы, и довольно заурчал.
- Ах ты... ты... ящерица бессовестная! Если еще раз посмеешь...
Смех в комнате неожиданно стих и сменился оглушительной, потрясенно-неверящей тишиной, в которой только и слышалось, что грозное урчание раздувшейся ласки, шумное дыхание обиженной Айры и виноватый писк вжавшегося в скамью ящера. Зорг пугливо прижал иголки к спине, юркнул под стол, жалобно заскулил, откровенно перетрусив от мысли, что из-за этой шалости она сильно расстроилась. А потом громогласно всхлипнул, после чего Айра мигом оттаяла и со вздохом взяла его на руки, бесстрашно вытащив метаморфа на свет божий и с укором посадив на стол.
- Ох, чудо ты пустынное... лер Огэ, можно я его на виду оставлю? А то в следующий раз, я боюсь, он проткнет меня этими иглами насквозь!
После чего, наконец, спокойно села и добавила, не замечая остановившегося взгляда учителя:
- Но если еще раз этот нахал вздумает шутить, мы его больше играть с собой не возьмем. Правда, Кер?
Ласка молниеносно перекинулась в крысу, воинственно вздернула хвост и волчьим рычанием подтвердила: нет, не возьмем. А потом обратилась обратно, грозным ворчанием заставила здоровенного ящера виновато ужаться, наконец, вернулась на шею хозяйки и с чувством выполненного долга фыркнула.
- ?! - только и смог выдавить из себя невозмутимый пиромант.
Айра непонимающе подняла глаза, однако только сейчас сообразила, что на ее питомца таращатся все до единого адепты. Кто с изумлением, кто с недоверием, кто с восхищением, а кто и с затаенным страхом. Учитель, конечно, знал насчет метаморфа, но поведение Зорга поставило его в такой тупик, что сейчас он почти ничем не отличался от ошеломленно взирающих на Кера учеников. Иными словами - тупо стоял напротив и судорожно хватал ртом жизненно необходимый воздух, разом уподобившись попавшей на сушу рыбе. И даже не пытался успокоить взволнованно загудевший класс, который был уже не в состоянии сохранять гнетущую тишину.
- Мамочки... - наконец, сдавленно прошептали откуда-то сзади. - Метаморф! Настоящий! А я думала, это сказки!
Айра вздрогнула всем телом, припомнила, что такое уже было, быстро додумала все ближайшие последствия и с неожиданной горечью поняла: вот и все, вот и настал конец ее первому учебному дню. Потому что строгий приказ мастера Викрана оказался нарушен, и к ней теперь вряд ли станут относиться, как к обычной ученице.
Глава 12
В столовую она брела медленнее, чем приговоренный к казни - на эшафот. Лер Иверо Огэ оставил ее ненадолго после занятия, чтобы узнать, наконец, почему его боевой друг стал так странно себя вести, и ей пришлось потратить немало сил, чтобы убедить его оставить настойчивые расспросы. Ссылаясь на Кера, Иголочку и тот неоспоримый факт, что с ней даже вечно упрямый и вредный до безобразия Листик ведет себя вполне прилично.
В общем, едва отбилась. А теперь с тяжелым сердцем плелась по коридорам, искренне желая там заблудиться и до окончания учебного года не выходить обратно, чтобы больше не разочаровываться, не встречать повсюду испуганных взглядов, не отворачиваться при виде бывших знакомых и не видеть, как поспешно отворачиваются они, делая вид, что никогда не были знакомы...
- Айра!!!
Войдя в столовую, Айра вздрогнула от неожиданности и непонимающе огляделась. А потом ошеломленно замерла, потому что ждала увидеть небольшой зальчик с парой десятков столиков и крохотным прилавком, на котором будут расставлены специально наполненные блюда. Но вместо этого...
У нее даже дыхание перехватило от открывшегося свободного пространства, которое по размерам в несколько раз превышало тренировочный зал лера Дербера. Столовая оказалась настолько велика, что ее конец терялся где-то в необозримой дали. Для того, чтобы посмотреть на стены слева и справа, надо было не просто скосить глаза или повернуть голову, а развернуться всем корпусом, на мгновение теряясь и силясь понять, где же найти то, что нужно. И повсюду были люди... очень много людей - юноши и девушки, помоложе и постарше, красивые и опрятные, хорошо одетые, довольные жизнью, радостно галдящие и небрежно скинувшие свои учебные мантии, оставив их лежать на спинках стульев, висеть на изящных крючках, которых там имелось в достатке, или просто на сгибе локтя, подметая нижним краем пол.
От обилия красок у нее мгновенно закружилась голова, но учеников действительно было так много, что стало понятно - время для обеда у всех одно и то же, так что здесь сейчас собрались адепты всех курсов и возрастов. Высокие и низкие, симпатичные и не очень, в мантиях или без, улыбающиеся и возмущенно сложившие руки на груди. Одни сидели за множеством столиков, многозначительно сдвинув головы и о чем-то негромко переговариваясь. Другие стояли вдоль стен, лениво потягивая из бокалов травяные настои. Третьи толпились возле многочисленных столов, уставленных бесчисленным количеством подносов, от которых пахло так умопомрачительно, что даже не слишком голодная Айра невольно сглотнула.
Вокруг было много парочек, еще больше компаний. Кто-то с хохотом пробивал себе дорогу к вожделенному обеду, кто-то сердито пихал нахалов в бок, кто-то смеялся, кто-то оживленно переговаривался. И во всем этом столпотворении она едва не потерялась, если бы кто-то не дернул ее за рукав и не крикнул оглушительно в самое ухо:
- Айра! Ты чего тут застряла?! Пошли, мы только тебя и ждем!
Она неверяще уставилась на довольно улыбающуюся Лиру.
- Пошли, пошли! - непреклонно заявила та, властно потянув за руку. - Мы уже полчаса сидим голодные, чтобы перекусить всем вместе. Ну? Чего застыла, как на морозе?!
Айра, все еще ошеломленная происходящим, невольно подчинилась - позволила увести себя в один из дальних углов безразмерной столовой, послушно села на пододвинутый кем-то стул, удивленно посмотрела на заваленный едой стол и недоверчиво подняла голову. А потом наткнулась на почти три десятка ответных, откровенно выжидательных взглядов и почувствовала себя неловко: кажется, здесь собрался весь ее класс - и парни, и девчо