Однако даже сейчас открытого страха не показывал никто, и Айра, как ни присматривалась, так и не смогла этого понять. Потому что адепты, хоть и расходились по сторонам, все же не разбегались впопыхах. Отходили не слишком торопливо, словно бы сами по себе. Не паниковали и не падали в обмороки. Просто уступали, чтобы не связываться, и ничего больше. Правда, вслед опасной троице все равно косились с неодобрением, а кое-кто и с откровенным упреком.
К виарам она до сих пор испытывала искреннюю неприязнь, поскольку именно от них Викран дер Соллен узнал, что она захаживала в запретную часть леса. К Дакралу. Из-за виаров она так неудачно сцепилась с бывшим Охранителем. Из-за них едва не напала на учителей. Из-за них получила тот двойной удар. И из-за них, что естественно, все, наконец-то, открылось, после чего она надолго оказалась в лечебном корпусе, оставила без присмотра Шипика и Иголочку, а потом обрела ненавистного учителя. И была по такому случаю переведена на второй курс досрочно. Чтобы Викран дер Соллен мог беспрепятственно измываться над новой ученицей целых два раза в неделю, не считая дополнительного времени, коим он ее, надо полагать, очень скоро осчастливит.
При виде оборотней Айра непроизвольно сжала челюсти и хмуро отвернулась.
- Эгей! Привет! Ты чего такая мрачная? - вдруг раздался у нее над ухом веселый голос, и к столу подсел чем-то очень довольный Бриер. Делано не заметив удивленных взглядов одноклассников девушки, он придвинул ближайший свободный стул и бодро на него плюхнулся, с любопытством взглянув на сонно пошевелившегося метаморфа. - Ого! Что ты сотворила с Кером? Он выглядит, как обожравшийся питон, проглотивший по недомыслию слона! Где ты взяла столько силы?!
Она только мрачно покосилась.
- Та-а-к, - насторожился юноша, перехватив несколько недовольных взоров из-за стола, явно не приветствующих подобного вторжения. - В чем дело? Что случилось? У тебя неприятности?
- Пока нет.
- Тогда чего ты такая сердитая?
- Ничего, - Айра неприязненно дернула плечом. - Вспомнила о плохом. А с Кером все нормально. Он просто переел. Через пару часов выспится, набегается и примчится за добавкой.
Бриер с новым интересом наклонился над ее коленями и вдруг бесстрашно потыкал пальцем в мохнатое брюшка крыса.
- М-да-а. Слушай, он у тебя какой-то... - Кер неожиданно открыл глаза и щелкнул зубами, заставив нахала поспешно отдернуть руку и насмешливо хмыкнуть. - Да нет, показалось. Все с ним нормально. Как твой первый урок?
- Терпимо. Хотя лер Огэ был весьма озадачен тем, что я тут появилась. Его разве не предупредили?
- Не знаю, - озадаченно нахмурил лоб Бриер.
- Забавно, - обронила Айра, рассеянно гладя притихшего Кера. - Я - здесь, комнату мне предоставили, одежки и обувки натащили столько, что я и за год не переношу...
- Тебе понравилось?
- Да, спасибо. Однако при этом учителя не знают, что я перешла на второй курс. Лер Огэ так удивился, что едва язык не проглотил. Бриер, как это понимать?
Юноша только руками развел.
- Без понятия. Когда смогу - спрошу.
- Спроси, - кивнула Айра, снова нахмурившись, а потом покосилась в сторону и вдруг спросила: - Слушай, виарам ведь запрещено устраивать драки?
- Да, - озадачился Бриер. - Правила очень строгие. Если кто сцепится, тут же попадет под арест.
- В таком случае, почему вот те трое громил столь явно нарываются?
Он быстро повернулся, проследив за ее взглядом, мгновенно рассмотрел медленно пятящегося вампа, над которым угрожающе нависали трое виаров. Увидел кровожадные ухмылки на их заросших физиономиях и мгновенно переменился в лице.
- Твою мать... нашли, где отношения выяснять! Керг что, совсем спятил?!
- Кто? - у Айры вдруг нехорошо изменилось лицо. - Керг? Который из них, не подскажешь?
- Да самый здоровый, конечно! Он всегда впереди... ох, только этого не хватало!
- Вот как? - она недобро улыбнулась и, оставив Кера досыпать на столе, внезапно поднялась. - Знаешь, мне что-то захотелось с ним немного пообщаться. Составишь компанию?
- ЧТО?! Нет! - Бриер с грохотом вскочил из-за стола, собираясь дернуть девушку обратно, но поздно: Айра уже целенаправленно устремилась к источнику своих недавних неприятностей.
Глава 13
Оказавшись перед тремя огромными виарами, молодой вамп вынужденно отступил в угол, стараясь встать так, чтобы они могли нападать только по одному. Разумеется, всем студентам было известно, что стычки строго запрещены, но многовековая неприязнь, в прошлом не раз доходящая до открытой вражды, никуда не делась. Несмотря на Мирный Договор, близлежащие территории, испокон веков занимаемые виарами и вампами в Сольвиаре и, соответственно, Нипаре; разделяющую их земли Белую реку, которую было нелегко преодолеть даже вне сезона дождей; и то, что вот уже несколько веков этой вражды вроде бы не существовало.
Потому что на самом деле все было не так. И даже в Академии, под строгим надзором учителей, под угрозой исключения и последующего изгнания, стычки все равно были. В Сольвиаре ли, куда время от времени наведывались подразнить виаров за усы молодые вампы, на границе ли Нипара, куда такие же молодые и нетерпимые волки регулярно пробирались, чтобы потрепать кровососов за холки, в лесу ли, в городе ли, на открытом ли поле... где бы ни встретились два потомка одного создателя, непременно жди беды.
Разумеется, Академия заранее позаботилась о том, чтобы максимально отделить непримиримых врагов друг от друга. Ими намеренно занимались так плотно, чтобы не оставалось времени на ненужные схватки. Их тренировали днем и ночью, попеременно, начиная от господина Борже и лера Уртоса до самого Викрана дер Соллена. Гоняли до изнеможения, заставляя перекидываться в любое подходящее время, чтобы силы оставались только на то, чтобы доползти до постели и провалиться в тяжелый сон. Их специально держали как можно дальше друг от друга. Жестко наказывали за малейшее неповиновение. Им прекрасно было известно, что Старшие Рода у виаров и Кланы у вампов не одобряют усердия своих молодых и строптивых детей. Особенно, намеренное (да и ненамеренное тоже) убийство. Для того и отсылали их подальше от извечно спорной реки. Для того и в самой Академии для них выделили немалое пространство, намеренно разделив его пополам - как раз там, где ни виары, ни вампы не смогли бы причинить вреда посторонним.
За самих учеников преподаватели не слишком волновались: на убийства был наложен железный запрет, вплоть до немедленного умерщвления убийцы, так что насильственных смертей в последние пару веков среди этих рас не было ни одной. А вот выпустить пар молодежи всегда полезно, так что в лесу им позволяли недолгие схватки, если, конечно, они не заканчивались серьезными увечьями. Тогда как внутри зданий, вблизи от неопытных еще учеников, не всегда знающих, как защититься от неиствующей ярости виара или всепоглощающей жажды вампа, сцепляться им было нельзя.
Правда, в это молодой одинокий вамп, кажется, уже не слишком верил.
- Ну что? - почти ласково спросил Керг, когда напряженно оглядывающийся парнишка уперся спиной в стену. - Здравствуй, пиявка... а чего это ты сегодня один?
Вамп затравлено покосился по сторонам, но было ясно: никто ему не поможет - вставать на пути виаров люди не станут. Тем более, ради него. Остается только отбиваться до последнего и страстно надеяться на то, что собратья услышат его молчаливый зов и поспешат на помощь.
- Что тебе надо? - хрипло спросил он.
- А тебе? - проурчал оборотень, недобро оскалив сильно выдающиеся верхние клыки. - Зачем явился? Крови пососать?
- Нет.
- А что ж тогда? - удивился второй виар. - Здесь же люди. М-м-мр... гор-рячие, живые... неужто не хочется укусить чью-нибудь нежную шейку?
- Мы не пьем крови, - хмуро отозвался вамп, заметно подобравшись.
- Пьете... пьете... на то вы и пиявки, чтобы паразитировать на людях.
- Отойди, пес! - угрожающе зашипел парнишка, показав такие же длинные, только более острые и тонкие, как иглы, клыки. Глаза его сузились, в черных зрачках полыхнуло алое пламя. Длинные пальцы согнулись, выстрелив наружу кривыми когтями... он был готов ко всему. Даже к тому, что эта троица, презрев все правила и запреты, вдруг набросится разом. Правда, шансов устоять против троих у него не было. Ни одного. И все это прекрасно понимали.
Керг ухмыльнулся.
- Надо же! Пиявка огрызается. И, похоже, собирается драться! Лес, ты это видел?
- О, да. Гляньте, какие у нее длинные зубки!
- Нехорошо, - оскалился парень с медными волосами, а в его голосе отчетливо зазвучало волчье рычание. - Очень нехор-рошо - наставлять на добрых людей свои клыки... надо бы выр-р-рвать, чтоб никого не напугал.
Оборотни сдвинулись теснее, запирая вампа в тесный угол, и демонстративно хрустнули костяшками пальцев, не собираясь упускать такой прекрасный случай поразвлечься. Однако в этот момент Айра как раз добралась до их широких спин и, остановившись в опасной близости, тихо... правда, в наступившей оглушительной тишине ее услышали все... сказала:
- Не троньте.
Керг стремительно обернулся, с нескрываемым изумлением уставившись на дерзкую соплю, вздумавшую отдавать ему какие-то указания.
- Чего?! Это еще что за малявка?
- Не троньте его, - хмуро повторила Айра, изучая виаров нехорошо сузившими глазами. В этот же момент ее нагнал запыхавшийся от волнения Бриер и внушительно дернул за рукав, опасаясь, как бы она не попала под тяжелую лапу оборотня. Однако, как ни странно, эффекта не получил - она уперлась, как баран, и теперь стояла напротив троицы удивленных виаров, будто ей действительно было дело до совершенно незнакомого вампа.
- Нет... - простонал юноша, упорно пытаясь ее оттащить. - Пойдем. Это не твое дело!
- Мое, - процедила Айра. - За ними, между прочим, должок. Еще за прошлый раз. А чтобы втроем на одного - много ума не нужно. Особенно, когда соперник вдвое моложе и меньше.