- А разве метаморфы так умеют? - вдруг подозрительно прищурился парень. - Я знаю, что они могут чувствовать хозяина. Что хозяин, в свою очередь, умеет чувствовать своего метаморфа, но чтобы он свое сознание переносил в тело метаморфа...
Айра тихонько шмыгнула носом.
- Кер умеет. Я же говорю - он умный. А теперь я побегу, ладно? Не то мадам Матисса выйдет меня встречать сама. Ты же еще не передумал помогать мне с Иголочкой?
- Нет, - вздохнул Бриер. - К полуночи вернусь. Я же обещал?
В Оранжерее она провозилась долго - только к полуночи и управилась. Потом, под строгим надзором суровой травницы вежливо покинула ее главное детище, аккуратно вернула вьюнок на место, незаметно спустила с рук Кера, который тут же исчез в темноте, и спокойным шагом направилась в сторону корпусов - на тот случай, если мадам Матисса что-нибудь заподозрит. А по пути старательно размышляла над еще одним важным вопросом: как ей теперь попасть в Хранилище? Ведь через Оранжерею уже не пройти - дер Соллен поставил снаружи такую Сеть, что после отбоя Айра не могла не только отойти от Шипика дальше, чем на пять шагов, но и от входной двери не смела удалиться больше, чем на шаг. То есть, только открыть ее, шмыгнуть к стене, сделать то, что надо, а потом так же осторожно уйти. Причем судя по сложности и тщательности этой дурацкой "охранки", как такие Сети называла Лира, проклятый маг провел не один час, перенастраивая ее персонально на свою новую ученицу. И это означало лишь одно - до заветной дверки в стене первого корпуса она больше не доберется, и в Хранилище, соответственно, уже не попадет.
Конечно, дер Соллен не знал о Марсо и о том, что она частенько проводит ночи в его волшебном Кресле, однако своей Сетью сумел враз подгадить так, что Айра чуть не закипела, пока шла обратно и мысленно проклинала его на все лады.
- Ну что? Готова? - вынырнул вдруг из темноты незаметный в своем черном костюме для тренировок Бриер. - Пошли штурмовать твою крепость... то бишь, нашу стену?
Она только вздохнула.
- Пошли.
- Чего так грустно? Надоела моя компания?
Айра удивленно обернулась.
- Бриер, ты что? Чем я тебя обидела, что ты сперва подозреваешь меня непонятно в чем, а теперь еще и сомневаешься в том, что нужен мне, как воздух?
- Извини, - помялся он. - Просто вамп выбил меня из колеи... да еще эти его чары... ты хоть в курсе, что его обаяние сродни прыжку хищника из засады? Механизм охоты? Приманка? Соблазнительный сыр для неразумных мышек? И еще сравнительно недавно этим способом привлекать к себе пищу... в смысле, добычу... вампы некогда очень даже активно пользовались? После чего за ними закрепилась слава обаятельных вурдалаков, способных приворожить одним только взглядом?
- Знаю. Но на меня это не действует.
- Как, не действует?! - опешил юноша.
- Вот так. Значит, ты этого испугался? Что я на него слишком долго смотрела? - вдруг хмыкнула Айра. - Вот глупый. Если бы я ему поддалась, он бы меня еще в Оранжерее цапнул и настоятельно порекомендовал бы держать рот закрытым. И я бы держала, потому что сила его чар, насколько я успела понять, мало чем уступит чарам лера Леграна. Но поскольку у него ничего не вышло, то, собственно, Дакралу пришлось откланяться. Особенно после того, как Иголочка вежливо кольнула его в мягкое место, а Кер тихонько порычал.
Бриер пару секунд ошарашенно таращился на подругу, но потом громко расхохотался.
- Гениально! Ты попросила игольник его в задницу ткнуть?! Ха-ха! Неудивительно, что он тебя так зауважал! Ух! Жаль, что я не видел! Керг бы полжизни отдал за то, чтобы узнать все подробности вашей встречи! Нет, это ж надо - вампира... в задницу! Да еще нагло выпихнуть в ночь, чтобы потом...
- Тише ты! Ночь же!
Бриер послушно умолк, но еще долго подхихикивал, искренне сожалея о том, что не смог этого увидеть своими глазами. Затем, добравшись до стены, тихонько свистнул, ловко ухватился за протянувшиеся с той стороны колючие ветви, проворно взмыл вверх, бережно уносимый понятливым Шипиком, и уже оттуда громогласно прошептал:
- Все нормально! Давай!
Айра на мгновение заколебалась, но затем вдруг придумала, как ей быть, выхватила из густой зелени охотно предоставленный листок, быстро царапнула ногтем пару словечек и сунула в зубы вопросительно привставшему на задние лапы метаморфу.
- Беги к Марсо, мой хороший. Скажи, что я в осаде. Пусть-ка посмотрит на карты Академии - может, от нас в Хранилище ведет еще какой-нибудь ход, по которому я могу пройти, не потревожив Сети? Беги. А потом возвращайся в комнату. Не хочу, чтобы Бриер что-нибудь заподозрил.
Кер послушно исчез. А она, тяжело вздохнув от мысли, что опять должна что-то утаивать, тоже взялась за обрадовано вскинувшийся игольник и бесшумно вознеслась в темное небо.
Вести от Марсо Кер принес только рано утром, когда она уже вышла из корпуса и начала откровенно тревожиться. Однако у самой двери прямо из пустоты ей в руки упал довольный метаморф и выронил из пасти сложенный вчетверо листок бумаги.
- Что, послание от возлюбленного? - тут же с нескрываемым ехидством поинтересовалась белокурая Лиза.
- Нет, - Айра торопливо открыла драгоценную бумагу. - Привет от старого друга.
- Ну-ну. Что ж тогда оно совсем пустое?
Девушка растерянно повертела листок, но он действительно был девственно чист. Ни надписей, ни подписи, ни знака, что Марсо все понял и попробует найти выход.
- Ничего, бывает, - хихикнула вездесущая Лира, поправляя рыжую косу. - Говорят, что многозначительное молчание порой лучше всяких слов, потому что ты сама можешь себе представить все, что он хотел бы тебе сказать.
Айра убрала лист в карман и рассеянно кивнула.
- Да. Конечно.
- А что? Разве я не права? Кстати, гляди - у тебя появился еще один ухажер!
- Какой еще...? - Айра разом осеклась, когда от соседнего корпуса отделилась массивная фигура Керга. - Ой-ой-ой. Девочки, пошли-ка отсюда побыстрее. Мне совершенно не хочется сегодня портить себе настроение.
- А что ему надо? - с любопытством переглянулись Лейла и Зиса, но она только вздохнула. А затем подметила, с какой скоростью умеет двигаться виар даже в человеческом обличье, подсчитала, за сколько секунд он их нагонит и все равно пристанет, и обреченно вздохнула.
- Сейчас узнаем...
- Доброе утро, леди, - вежливо оскалился виар, возникнув перед стайкой учениц, словно из преисподней. Те дружно пискнули и пугливо отшатнулись - Керг был очень, просто пугающе велик. Волком-то еще ничего, привычно, издалека можно посчитать, что это просто обман зрения. Но когда вот так, нос к носу... Айре пришлось даже голову задрать, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, и тут же нахмуриться от могучего ощущения давящей сверху тяжести, которое только усиливалось из-за упавшей на ее лицо густой тени.
- Что тебе нужно? - хмуро осведомилась она, на всякий случай отступив.
- Я... зашел убедиться, - уклончиво ответил виар, неотрывно рассматривая ее сверху вниз. И особенно пристально изучая грозно приподнявшегося на ее плечах метаморфа, который бесстрашно оскалил зубы и недовольно помахивал пушистым хвостом.
- В чем именно?
- В том, что ты... - Керг выразительно покосился на замерших неподалеку девушек. - Это - ты. И что твой зверь действительно сумел то, что сумел.
- Он и правда сумел, - так же хмуро подтвердила Айра, пытаясь обойти громилу. - И еще раз сумеет, если не отвяжешься. Отойди, я на урок опаздываю.
- У нас еще есть десять минут.
- У МЕНЯ нет десяти минут! - отрезала она и решительно двинулась прочь.
Но не тут-то было: Керг, извернувшись, ловко схватил ее за руку и придержал. Однако немного не рассчитал с силой и едва не уронил, отчего у Айры гневно вспыхнули глаза, зрачки разгорелись лиловыми огнями, а в тихом голосе, сквозь который пробивалось яростно урчание Кера, зазвучала настоящая сталь.
- Пусти, виар. Не то хуже будет.
Оборотень послушно выпустил ее кисть, благоразумно отступив, поскольку взбешенный его бесцеремонностью крыс не только обратился в ласку и заметно подрос, отчего уже с трудом удерживался на узком плече хозяйки, но и определенно приготовился к прыжку. А еще за короткие мгновения борьбы успел отрастить себе весьма длинные зубы и когти таких размеров, что даже могучий виар предпочел мудро ретироваться.
Айра раздраженно отвернулась и быстро ушла, лишь в самый последний момент расслышав тихое:
- Мне жаль, что так вышло.
Она не стала оборачиваться. А перевела дух только тогда, когда заняла свое место в учебной комнате, когда входная дверь плотно закрылась, а строгий голос леди Белламоры властно произнес:
- Доброе утро, класс...
Все утро она так и этак вертела бумажку от Марсо, пытаясь сообразить, в чем тут фокус и почему хитроумный призрак просто не написал о том, что хотел. Попыталась спросить у Кера, но метаморф, кроме невразумительного намека на то, что, дескать, скоро она сама поймет, так ничего и не сообщил. Ясно одно - в Хранилище он был, Марсо видел, записку передал и получит ответ. Вот только как его расшифровать и понять - совершенно неизвестно.
Непривычно долгий урок (а со второго курса время его увеличилось почти вдвое) Айра отсидела с трудом. С бумагой тоже всю голову сломала, но достать из кармана так и не решилась - Грозовая Леди не любила, когда ученики отвлекаются. Так что Айре все равно не удалось бы толком с ним поработать. Но зато выйдя из класса, она первым делом направилась не в столовую, как все нормальные люди, а в расположенный неподалеку парк, где отыскала уединенную скамеечку, забралась на нее с ногами и торопливо вытащила из кармана непонятный листок.
"Привет, Айра, - неожиданно проступила на нем свежая надпись. Причем проступила не сразу, а словно бы ее постепенно выводила чья-то уверенная рука. - Не переживай, листок заговорен и будет работать только тогда, когда ты остаешься одна"