- Почему?!!
- Самки неприкосновенны, - непреклонно повторил Керг и снова выжидательно посмотрел. Все с той же мольбой в глазах, с той же непонятной надеждой и искренним раскаянием, которое было трудно ожидать от самоуверенного и хамоватого громилы. - Ты неприкосновенна тоже. Всегда. Везде. Человеком или волчицей. Пожалуйста, возвращайся. Пожалуйста... мы очень просим. Вся стая сейчас просит: приходи!
Айра опасливо поежилась.
- Я-а-а-а... я пока не могу! - неожиданно пришла ей в голову спасительная мысль. - У... у меня Кер еще слабый. Ему трудно сохранять другой облик!
Из ближних кустов неожиданно донеслось глухое ворчание. А затем и глаза недобро сверкнули - холодно, оценивающе, с угрозой. Крупные глаза. Явно не крысиные и даже не собачьи. И горела в них такая ядовитая сирень, что даже Айра едва не свалилась со скамейки. А затем посмотрела на виара ЕГО глазами и окончательно струхнула: у метаморфа перед внутренним взором плавал сплошной кровавый туман, в которой хорошо различимой была только одна внятная мысль - защитить. Любой ценой ее защитить.
- Кер! - ахнула она и мигом кинулась в ту сторону. - Кер, стой! Не смей! Нельзя! Не трогай его!
Кровавый туман перед ее глазами мгновенно рассеялся, в кустах что-то тихо зашуршало, а когда она выбралась на соседнюю дорожку, с трудом продравшись сквозь колючки и шипы, на траве сидел самый обычный, только очень несчастный крыс, который уже почти вернулся к своим прежним размерам.
- Господи, да что ж ты делаешь?! - она с разбегу подхватила его и прижала к груди. - Нельзя же еще! Никому нельзя! Особенно тебе! Нам еще неделю восстанавливаться, не меньше! Ну, что ты творишь, глупый? Не съедят они меня, понял? Теперь уже не съедят...
Крыс тихо всхлипнул и юркнул куда-то под ее мантию, забившись носом под мышку и странно притихнув. Кажется, он тоже дрожал от пережитого. Кажется, он снова едва не перешагнул опасную грань и теперь ужасно сожалел, что едва не подвел хозяйку.
- Тихо... тихо, мой хороший, - ласково прошептала Айра, доставая перепуганного зверька обратно. Бережно пересадила на плечо, нежно провела пальцами по шерстке, осторожно чмокнула холодный нос и улыбнулась. - Ну, чего ты? Я просто испугалась. За тебя. За то, что ты опять пострадаешь... и снова из-за моей глупости. Понятно?
- Он смелый, - со странным выражением проурчал Керг, внезапно появляясь рядом. - Против мастера Викрана... и всей стаи... он действительно смелый. И очень сильный. Он нравится стае. Стая готова его принять.
Айра только отмахнулась.
- Да ну вас... с вашей стаей. Не видишь: он еще слаб!
- А когда он поправится, ты придешь? Пожа-а-алуйста? - с надеждой заглянул в ее лицо виар, и она снова поразилась тому, как ярко горят янтарем самые настоящие волчьи глаза. От Керга пахло зверем. Волком. Но могучим и сильным. Пахло Вожаком. Да так, что девушка даже поежилась, неожиданно смутилась, а потом на всякий случай спросила:
- А вы кусаться не будете?
- Нет, - хмыкнул виар, нависая сверху тяжелой горой. - Если только сама не попросишь.
- И преследовать тоже?
- Я же сказал: как хочешь. Ты свободна в своих желаниях. В любых, - настойчиво повторил Керг, а потом растянул губы в уже знакомой волчьей усмешке и жарко дохнул. - Даже в самых смелых.
Айра вздохнула.
- Ладно. Тогда приду... когда-нибудь. Только не знаю, когда.
- Спасибо, - очень серьезно поблагодарил виар. - Если вдруг услышишь сегодня поблизости волчий вой, не пугайся - ребята просто радуются. Никакой опасности, никакого беспокойства. Просто приходи. Мы всегда будем рады. А если вдруг останешься...
Кер предупреждающе заворчал.
- Ах да, я забыл, - снова усмехнулся оборотень и, наконец, отстранился. - Но ты все равно приходи. Стая будет ждать. До встречи.
После чего поднял голову к небу, проурчал что-то непонятное, хоть и явно довольное, махнул на прощанье длинным хвостом и стремительно исчез, будто его и не было. Айра еще какое-то время постояла на месте, прислушиваясь к окружающим звукам, но потом убедилась, что виар точно ушел, и почти бегом кинулась на скамейку, где торопливо развернула помятый листок и быстро нацарапала:
"Марсо, давай!"
Глава 15
Целую неделю ее никто не тревожил, не докучал, не приставал и не требовал куда-то прийти или срочно что-нибудь сделать. За это время Айра окончательно сдружилась с новым классом, привыкла трижды в день регулярно посещать столовую, смеяться за компанию, больше не чувствовать себя чужой, охотно бежать наперегонки, спеша занять лучшие места в учебных комнатах. Ходить за уроки, перекидываясь шутками со стайкой девчонок, без обид реагировать на ехидные подколки парней. Привыкла, что с рассветом не нужно бежать прочь, прячась в своей комнате, как вурдалак - в темном логове, а потом считать часы до рассвета, каждый раз напряженно гадая: заметил ли кто? Не заметил?
Под звуки тягучего гонга она с улыбкой открывала глаза, поспешно сбегала к бассейну, с удовольствием в нем плескалась, старательно уворачиваясь от брызг и зажимая уши от пронзительного девичьего визга. Очень быстро узнала, что Лизка на самом деле не такая вредная, как кажется, а просто любит быть в центре внимания. Что Лира в действительности обожает ее в этом уличать, но при всем при том всячески старается занять главенствующее положение в небольшой женской компании.
Еще она узнала, что Зиса, как и все южане, превосходно управляется с Огнем. Дисса и Ойла отлично владеют навыками Воды. Что молчаливая и русоволосая Бейра очень любит петь, а бледнокожая и одухотворенная Терри по вечерам сочиняет какие-то рассказы. Айра легко общалась с Бимбом и Бомбом, оказавшимися на поверку завзятыми спорщиками, всегда гораздыми на всякие каверзы. Убедилась, что почти за каждую гадость, устроенную девчонкам, вроде подброшенных в окно лягушек или полчищ мокриц в бассейне, или напущенных вечером в коридоры комаров, были ответственны именно они. Иногда в этих проказах участвовал Эйл, очень редко - Вег (еще один лигериец, чем-то похожий на Бриера). Порой к ним присоединялся кто-то еще из мальчишек, но никогда в этом не были замечены Хорт или Рью. Хорт - по причине спокойного характера, вечной неторопливости, некоторой склонности к тугодумству и откровенно тяжеловатой походки, благодаря которой никак не успевал бы вовремя покинуть место преступления. А Рью, как истинный карашэхец, имел твердые принципы, невозмутимое выражение лица и поистине нечеловеческое спокойствие, с которым выносил даже шутки, относящиеся к нему самому.
С преподавателями все тоже шло удивительно гладко.
Лер Огэ больше не усердствовал на опросах - видимо, впечатлившись первым неудачным опытом. Вредина Зорг больше не пытался влезть на скамью, от радости выставив торчком все свои иголки. Кер, как правило, его не гонял, но когда наглый ящер подбирался к хозяйке слишком близко, все же иногда напоминал о приличиях и заставлял улечься не на ее ноги, а рядом. Или вообще красноречиво указывал на преподавательский стол, куда пристыженный дракон с обиженным видом и уползал. Однако на следующий день все повторялось с точностью до последнего жеста, потому что Зорг был на редкость упрям, и, в конце концов, Айра перестала обращать на него какое бы то ни было внимание.
С леди Белламорой она и раньше не испытывала никаких проблем. Не возникло их и теперь - Грозовая Леди никогда не делала различий в поле и уровне происхождения своих учеников. За провинности все получали совершенно одинаковое наказание. За правильные ответы, впрочем, такое же одинаковое вознаграждение, так что Айра и тут осталась на хорошем счету, ничего не потеряв в формуляре.
Лер Иберия в первый же день при виде новой ученицы так искреннее обрадовался, что даже отменил обязательный каждодневный опрос, посвятив первую половину занятия воспоминаниям своей бурной молодости и тому, что всячески веселил расслабившихся учеников. За что Айра потом еще два дня ходила в настоящих героинях и осыпалась щедрыми комплиментами, пополам с требованием еще раз повторить такое безобразие. Конечно, лер Иберия смягчился только на первый раз, потому что был незлым и отзывчивым человеком. Однако лености он тоже не спускал и уже на следующий урок пообещал подойти к этому вопросу со всей строгостью. Но, поскольку именно к тому самому, первому, уроку почти никто из класса не подготовился (в связи с тем, что как раз отмечали переход новой подруги на второй курс), то ребята все равно потом смотрели на нее с особой благодарностью и признательностью. А про себя с гордостью сознавали - до ее появления таких беспечных уроков у них еще ни разу не было.
Госпожа дер Вага, которую Айра и без того видела в Оранжерее почти каждый день, тоже не стремилась на занятиях досконально выяснять то, что успела выучить ее послушная помощница. Просто потому, что по вечерам, когда она исправно появлялась на грядках, грозная травница успевала и ее порасспросить, и о себе порассказать, и на пару с Айрой перепачкаться с головы до ног в земле, чтобы потом расстроено всплеснуть руками и ни с того ни с чего умчаться по каким-то срочным делам. Впрочем, дела у нее всегда были срочными, так что Айра уже даже не удивлялась. Только деликатно напоминала, что у наставницы, дескать, руки в соке калликорна, так что пусть она сегодня лучше ни до кого не дотрагивается.
Господина де Сигона она видела лишь однажды - в самый первый день своего нового статуса. С лером ля Роже уже на следующий урок (по слезной просьбе друзей) затеяла долгий философский спор на тему возникновения Зандокара и возможных путей образования Занда. Этим, разумеется, спасла не одну ученическую жизнь и во время обеда удостоилась торжественного посвящения в "смелую героиню, что ратует за други своя".
Занятия по трасфигурации, некромантии и демонологии, как оказалось, у второго курса начинались лишь со второго полугодия. По той же причине только тогда в класс постепенно вводились молодые виары и вампы. Так что и с этой стороны ее пока не тревожили.