Директор Альварис все еще пребывал где-то очень далеко, по делам Совета. Викран дер Соллен тоже пока охотился на неизвестного мага в необозримой дали, и мысли о нем маячили на самой границе ее сознания, почти не задевая своей мрачностью. Единственное прошедшее занятие по Боевой и Защитной магии по причине отсутствия учителя провел на этот раз господин Уртос, который еще раньше запомнился Айре своей бледной кожей, бесстрастным тихим голосом и неприятной манерой неподвижно смотреть на собеседника во время разговора.
Лер Лоур, осмотрев "выздоравливающую", тоже остался доволен ее состоянием, а потом выдал целую бутыль все той же зеленой гадости, которую Айра терпеть не могла, и строго наказал принимать по половине стакана в день.
С боевой подготовкой сложностей у нее тоже не возникло, потому что там теперь был не лер Дербер, а седовласый, седоусый и очень крупный маг, которого Айра мгновенно узнала даже в человеческом облике. Да и лер Борже, завидев ее, неожиданно расплылся в широкой улыбке и почти по-отечески обнял.
- Рад вас видеть, юная леди. Надеюсь, мои обормоты не сильно вас потревожили?
- Нет, лер, - улыбнулась она в ответ. - Мы уже все уладили.
- Молодец. Когда решитесь к нам заглянуть?
- Не знаю, - искренне вздохнула Айра: снов у нее вот уже неделю, как не было ни одного. Может, это зеленая гадость господина Лоура была виновата, может, Кер еще не восстановился, однако он, если и гулял по ночам вне Академии, ей об этом не говорил. Хотя порой, когда она просыпалась, его место на подушке пустовало. Однако Айра не слишком расстраивалась, потому что сильно подозревала, что едва появится в Волчьем лесу, как там тут же станет шумно и весьма беспокойно. Причем на обеих его половинах, о чем она немедленно сообщила старому перевертышу.
- Ох, не тяните с этим, леди, - притворно отпрянул лер Борже. - Стая с трудом держит себя в рамках! Пусть резвятся и шумят, лишь бы не замучили меня расспросами! Скоро вообще с поста скинут, если не дождутся вас в гости, и тогда прямо не знаю, что буду делать!
Она неловко кашлянула, не слишком представляя себе, как такое может случиться, но все же на всякий случай кивнула и вернулась в строй, благодаря занятиям с Бриером больше не чувствуя себя неумехой. После чего, разумеется, весь класс устроил ей настоящий допрос с пристрастием и не успокоился до тех пор, пока она не напомнила, что имеет строгий запрет на разглашение этих сведений от самого мастера Викрана. Лишь тогда ребята разочарованно отстали. Правда, почти каждое утро, когда неподалеку от женского корпуса ненавязчиво ошивался то один, то другой виар, Айре все припоминали. И тогда приходилось отчаянно отбиваться от насмешек, беззлобных намеков и бесконечных нападок со стороны Лиры, Лизки и, разумеется, Лейлы, которые вместе уже второй год, как заслуживали грозное прозвище "язвенный триумвират".
В общем, жизнь потихоньку наладилась.
После уроков Айра непременно убегала, отговариваясь работой в Оранжерее, переписывалась с Марсо, чей волшебный листик имел полезное свойство начисто белеть, когда рядом появлялись посторонние. Старательно там что-то писала, черкала, бесконечное множество раз лазила в учебники и собственную память, потому что создание собственного портала для второго курса - просто непосильное задание. После Оранжереи старалась побыстрее управиться с игольником, а затем, к явному разочарованию Бриера, мчалась обратно. После чего тихонько прокрадывалась в свою комнату, надежно запиралась и в дикой спешке доделывала то, что не успела в прошлые дни. В то время как трудолюбивый Кер торопливо заканчивал свою новую Сеть, которая должна была обезопасить их обоих от множества ненужных проблем.
Работы было много еще и потому, что Айре, прислушавшись к совету Марсо, пришлось осторожно наложить изнутри комнаты дополнительную Защитную Сеть его собственного изобретения. Добавить туда несколько важных компонентов, вроде способности рассеивания следов заклятий, предупреждения о приближении посторонних, поглощения наружных звуков на строго определенное время, усложнения плетения самого Бриера... и так далее, и тому подобное. Достаточно сказать, что к ночи девушка выматывалась так, словно сражалась не на жизнь, а насмерть. Хотя в какой-то мере так и было - она намеревалась во что бы то ни стало превратить свою комнату в надежное убежище, в котором ей не будет страшен даже Викран дер Соллен.
Разумеется, она почти ежедневно виделась с Кергом и многими из его виаров. Разумеется, то один, то другой, попутно извиняясь и торопливо представляясь, настойчиво выспрашивали ее насчет состояния здоровья Кера. Однако пока метаморф был слишком занят, чтобы тратить ночи на прогулки, так что Айре оставалось лишь смущенно разводить руками и откланиваться, радуясь тому, что вопросы ограничивались только этим.
Однако не обошлось и без неприятных инцидентов. Конечно же, связанных все с теми же виарами, которые ни в какую не желали видеть возле новой подруги "бледнокожих пиявок". Вампы, естественно, на это немедленно вызверились, едва не перекинувшись среди белого дня. Однажды это вообще едва не вылилось в полноценную драку, потому что Керг ОЧЕНЬ настаивал, чтобы Айра не приближалась к "кровососам", а Дакрал из принципа не хотел уступать, держа ее за руку на правах старого знакомого. От такого оскорбления виары, разумеется, взвились до небес. Вампы подтянули своих. Айру едва не разорвали на части, перетягивая в разные стороны, как дорогую игрушку, и дело чуть не закончилось совсем печально. К ужасу и неподдельной оторопи влезшего в эту свару (конечно, куда же без него?) Бриера. Но, в конце концов, с воем, рычанием, криками, воплями и змеиным шипением проблему кое-как удалось уладить. Виарам строго напомнили об обещании, что она может делать что угодно. Вампам со злости заявили, что они не имеют никакого права скалить клыки на чужую самку. А потом возмущенная и слегка испуганная кипящими страстями Айра в голос рявкнула, что не желает в этом участвовать, и если нелюди не успокоятся, то она вообще больше ни к кому из них и никогда не придет. А смотреть теперь станет, как на пустое место, несмотря на наличие или отсутствие клыков, хвостов, жажды, дурости или чьей-либо вспыльчивости. После чего отвернулась, ушла, громко хлопнув дверью, под ошалелые взгляды учеников и озадаченно хмурящегося лера Уртоса, случайно увидевшего эту некрасивую сцену... но зато после этого стало потише.
Конечно, они не смирились и продолжали потихоньку рычать, шипеть друг на друга и делать исподтишка разные гадости, однако как только Айра показывалась в столовой, нелюди становились на удивление мирными и улыбчивыми. Злобные оскалы бесследно исчезали, клыки прятались, ноги расшаркивались, а голоса Керга и Дакрала переставали походить за звериные.
- Доброе утро, Айра, - каждый день звучало вежливое с обеих сторон. Она в ответ только кивала и по очереди, чтобы никто не обижался, подходила ненадолго поговорить.
И это, кажется, работало.
Единственный из преподавателей, к кому она все еще испытывала двойственные чувства, был лер Легран, на занятия к которому класс явился в самый последний учебный день. Она не видела его больше двух недель. Он ни разу не зашел в лечебный корпус после того дня в лечебнице. Ни разу не встретился ей в коридорах, не попался во время прогулок в саду. Так что, идя вместе с оживленно болтающими подругами на Землю, она отчего-то волновалась.
Однако это утро было для Айры решающим еще и потому, что именно на сегодня они с Марсо планировали открыть ее первый в жизни, самостоятельный, осознанный портал. И данный факт, как ни крути, не мог не отразиться на ее внимании и сосредоточенности. Несмотря даже на наклевывающийся урок по Земле.
- Леди Айра, вы опять спите? - неожиданно раздалось укоризненное у нее за спиной, и девушка, подняв взгляд, с удивлением поняла, что каким-то чудом пропустила появление эльфа. Ждала-ждала, думала и гадала. Но все равно прозевала момент, когда он приблизился. А теперь лер Легран стоял совсем рядом, смотрел почти в упор, странно наклонив голову и откровенно ее изучая, но при этом снисходительно улыбался самыми краешками губ, словно ничуть не удивлялся ее поведению.
Спохватившись, Айра поспешно поднялась со скамьи.
- Доброе утро, лер. Простите, я вас не заметила.
- И что мне с вами делать? - притворно вздохнул учитель, сокрушенно качнув пышной гривой золотых волос.
- Э-э... ничего, лер.
- В самом деле?
Айра, наконец, взглянула ему прямо в глаза и невольно осеклась: он смеялся! Смеялся над ней и над тем, что она, как в первый раз, озадачилась, смутилась и едва не испугалась. Надо же... а когда-то казалось, что он совсем бесчувственный! Вон, и девчонки за спиной отчего-то зашушукались, и Алька снова отчаянно покраснела, страстно жалея, чтобы его взгляд задержался именно на ней. И парни непонятно переглянулись - никогда такого не было, чтобы бесстрастный и недосягаемый эльф вдруг снизошел до одной из своих учениц!
Хотя... быть может, все меняется?
- Вы... шутите, лер? - неожиданно спросила Айра, когда поняла, что преподаватель совсем не сердится.
Эльф странно кашлянул.
- Нет. Я просто рад вас видеть, леди. Но еще больше рад, что мне больше не придется заниматься вашим необычным зверинцем и ловить отдельных его представителей по всей территории Академии.
- Каким зверинцем, лер? - ошарашенно моргнула она.
- Вот этим, - лер Легран любезно кивнул в сторону, одновременно делая изящный пасс рукой, после чего в противоположном углу часть стены бесшумно отъехала в сторону, а за ней обнаружился небольшой (видимо, его личный) кабинет. Уже без того изобилия цветов и всевозможных растений, без наглядных пособий, многочисленных кадок и всего того антуража, который просто обязан быть у мага Земли под рукой. Просто искусно задрапированные дорогими тканями стены, два уютных кресла с бархатной зеленой обивкой, приятный полумрак, крохотное оконце под самым потолком, обитый такой же зеленой тканью стол, за которым виднелось еще одно кресло - повыше и посерьезнее. Наконец, высокий шкаф в дальнем углу, заставленный многочисленными, расположенными в безупречном порядке книгами. А рядом с ним виднелся тускло светящийся силуэт мощного Охранного Круга, внутри которого, сонно опустив листочки и поникнув аж тремя своими желтыми цветками, безмятежно дремал...