- Листик! - громко ахнула Айра, отчего листовик сонно встрепенулся. - Лер Легран, так он у вас?! А я всю голову сломала, куда он подевался! Думала, опять сбежал: горшок в углу, земля рассыпана, грядки перепаханы, а его и след простыл! Листик!
Листовик встрепенулся снова, но не очень уверенно, словно крепко спал и слышал ее сквозь плотную завесу сновидений.
- Сбежал, - не слишком довольно сообщил вдруг эльф, заходя в свой кабинет и неприязненно уставившись на виновника огромных сложностей, которые ему с немалым трудом удалось преодолеть. - Причем не в первый и, судя по всему, не в последний раз. Мы с Матиссой три дня его ловили, честно пытаясь загнать в горшок, пока он в кого-нибудь не плюнул. Все грядки в Оранжерее перекопали. Весь двор обегали по три круга каждый, пока не удалось отыскать его след. Оказалось, что этот... с позволения сказать, ц-цветок... нагло прятался под кустом роз, научившись мимикрировать и прятать свои бутоны. Если бы не Зорг, у которого на такие вещи отменный нюх, вряд ли бы мы его нашли до твоего возвращения. Причем Матисса сперва хотела по-хорошему - воду ему из Источника принесла, звала обратно, заманивала Иголочкой и всячески пыталась задобрить.
Айра, не дожидаясь приглашения, зашла в комнату и опустилась возле питомца на коленки.
- И что?
- Не помогло, - с непроницаемым лицом сообщил учитель. - Он удрал снова, спрятался на мусорной куче, изобразив из себя издыхающую крапиву... в общем, мы потратили еще один день.
- А потом? - с замиранием сердца посмотрела она.
- Потом мне пришлось пойти на крайние меры и засадить его сюда. Для гарантии, что мне больше никогда не придется... - эльф мельком покосился на притихший и старательно прислушивающийся класс. - Оттирать землю с коленей и снимать с ушей ту гадость, которой он научился плеваться.
Айра ошарашенно замерла, во все глаза глядя на красивого, статного и нечеловечески привлекательного мага. Высокого. Магистра первой ступени, величественного и недосягаемого до простых смертных... которого так жестоко оплевал и обгадил несчастный, перепуганный до смерти Листик.
Она не выдержала и тихо хихикнула.
- Не смешно, - деревянным голосом сообщил лер Легран, но Айра уже не могла сдерживаться и расхохоталась так, что вскоре ей начали вторить из класса. Тоже - сперва тихо и боязливо, опасаясь, как бы потом не влетело за насмешку над учителем, но затем грохнули так, что эльф болезненно поморщился. И, пользуясь тем, что снаружи его не видно, со вздохом опустился в ближайшее кресло. Как раз в то, возле которого сидела смеющаяся до слез Айра.
- П-простите, лер... - задыхаясь, покаялась она. - Ох! Простите, ради Всевышнего... но вы его, наверное, так напугали... что он... бедный Листик... что он просто не знал, куда от вас деваться!
- И поэтому надумал отстреливаться, словно его собирались препарировать?!
- Но он же... маленький еще, - возразила Айра, утирая градом катящиеся слезы. - Ему всего несколько лет отроду, а взрослеют листовики только годам к десяти. Так что он совсем еще ребенок - маленький, капризный и упрямый. Простите его, пожалуйста. Давайте я его отсюда заберу!
- Забирай, - буркнул лер Легран, неприязненно покосившись на сонный цветок. - Только цветы ему рукой зажми, а то он обзавелся весьма неприятной привычкой!
Листик, будто услышал, во сне почмокал сомкнутыми лепестками, как вытянутыми в трубочку для страстного поцелуя губами. Причем лицо эльфа при этом скривилось так, что Айра, едва представив, как высокородный лер хватал его в охапку, с руганью тащил через весь двор, а то и два... как Листик в ответ его оплевал, опутал голову усиками, словно морскими щупальцами... помня запрет хозяйки, ядом все-таки не пыхнул, но зато вдруг решил отомстить за свое поруганное достоинство по-другому и, вытянув бутоны вот так же, трубочкой...
Она вздрогнула от смеха, когда недовольный эльф машинально потер левую щеку и брезгливо отряхнул ладонь.
- Фу. Где он только этому научился? Или, правильнее сказать, у кого?
Айра чуть не лопнула, стараясь сдержать рвущийся наружу хохот, и поспешно открестилась.
- Это не я, лер. Я его не целовала. Клянусь. Может, только Кера... иногда. Но если он видел... - она все-таки согнулась над дремлющим цветком и содрогнулась от смеха. - Боже мой... простите... простите его, лер. Он такой чувствительный! Если его схватить посильнее, он может с корешка сбросить немного сока...
- Я знаю, - процедил лер Легран.
- А если его вовремя не посадить на горшок...
- И это тоже УЖЕ знаю.
Айра буквально упала на подлокотник кресла, в котором он сидел, и надолго перестала что-либо соображать, потому что опрометчиво дорисовала к уже имеющейся картине с Листиком, страстно лобызающим возмущенно отбивающегося эльфа, его испачканные штаны, которые вредный цветок наверняка успел не раз осквернить... вздыбленные тонкими усиками листовика роскошные волосы преподавателя... его изорванный в клочья, некогда изысканный камзол, исцарапанные руки, обслюнявленный ворот, оплеванные сапоги... в довершение всего, представила его рассерженную, раскрасневшуюся, пылающую праведным гневом физиономию, на которой наверняка осталось немало следов пылкой мести вредного цветочка... и просто разрыдалась, вцепившись в лежащую на виду ладонь оскорбленного учителя, поливая ее горючими слезами, задыхаясь от хохота, но будучи не в силах остановиться.
- Листик... - простонала она под дружный аккомпанемент из класса. - Как ты мог? Лера Леграна? Он же тебя тоже кормил! Растил! Поливал! А ты...
Эльф только вздохнул.
- Вот поэтому я его здесь и запер.
- Простите, лер, - всхлипнула Айра в сотый раз. - Честное слово, это так ужасно, что я просто не могу передать... ох, Листик... надо куда-нибудь тебя деть!..
Она, наконец, с трудом успокоилась и, отерев невольные слезы, подняла голову.
- Лер, можно, я возьму его себе? У меня из комнаты он уже не сбежит. Обещаю. Тогда и Оранжерея больше не пострадает, и мадам Матиссе не придется за ним охотиться, и вы... тоже, - Айра неожиданно заметила, что так и не отцепилась от его ладони, а затем поспешно отдернула руки. - Пожалуйста, лер. Позвольте мне его забрать насовсем?
Лер Легран смотрел на нее долго, задумчиво, со странным выражением. Пристально изучал ее лицо, все еще искрящиеся весельем и неподдельной мольбой глаза, раскрасневшийся нос, чуть припухшие губы, которые она успела искусать, когда тщетно пыталась не рассмеяться. Наконец, прикрыл тонкие веки, будто о чем-то напряженно размышлял, а потом еще раз вздохнул и отмахнулся.
- Хорошо. Но если я еще раз увижу это чудовище вблизи своих сапог, пусть не рассчитывает на прощение.
- Спасибо, лер! Я его после урока заберу, хорошо?!
- Бери, - повторил он. - А теперь - марш на занятие и только попробуй не ответить на мои вопросы.
- Так точно, лер! Как скажете! - бодро отрапортовала девушка, поспешно подхватилась, незаметно пощекотала дремлющий листовик и почти бегом вернулась в класс, который уже предвкушал новую забаву под названием "допрос" с выяснением всех подробностей насчет невероятной покладистости лера Леграна, его отношения к Айре, отношения к нему самой Айры и всего того, о чем они только успели передумать за это время.
Остальная часть урока прошла довольно спокойно, хотя лер Легран пару раз был вынужден прерваться и строго оглядеть сдавленно хихикающих учеников. Правда, Айра не заметила, чтобы он сожалел о том, что рассказал историю своих злоключений при всем честном народе. Вообще-то это было немного странно, потому что Марсо ей все уши прожужжал насчет самовлюбленности и невероятной эгоистичности эльфов. А потом она решила, что лер Легран просто другой, и на долгое время перестала об этом думать.
Надо ли говорить, что для того, чтобы вызволить из Круга Листика ей пришлось надолго задержаться в кабинете учителя. Терпеливо выждать, пока он наведет порядок на своем рабочем столе. Затем напряженно следить за тем, как он снимает ограждающее заклятие, умело переплетенное с сонным. После чего с помощью эльфа, кряхтя, вытаскивать сонный цветок из вполне обоснованного плена и, обмотав листовик собственной мантией, бережно нести до своей комнаты, где сперва осторожно поставить возле кровати, а потом еще долго отпаивать, чтобы одурманенный куст пришел в себя.
Когда же, наконец, ей это удалось, время обеда подошло к концу. Ей пришлось снова вскакивать, мчаться на урок к леру ля Роже, потом отсидеть целых два часа под скучное бормотание господина Лоура, впопыхах просить Бриера не беспокоиться и не сопровождать ее в Оранжерею. Наконец, отбыв положенное время в подчинении у лерессы дер Ваги, извиниться перед Иголочкой, а потом со всех ног бежать обратно. После чего вприпрыжку одолевать лестницу на свой этаж, по пути отбиваться от назойливых и вездесущих девчонок, страстно желающих узнать, когда она успела так сильно очаровать неприступного эльфа. Потом отпихивать от себя обрадовано вскинувшегося Листика, с восторгом встретившего возвращение любимой хозяйки, которую он так долго искал по всей Академии. И лишь после этого на мгновение присесть на кровать, чтобы сцепить подрагивающие руки, вскинуть наверх голову, где Кер заканчивал последние узелки на своей Сети, крепко зажмуриться, глубоко подышать. А потом встать в центр комнаты, коротким жестом активировать сразу три слоя защиты, подхватить рухнувшего с потолка Кера, чья Сеть теперь тоже была включена в ту, которую Айра терпеливо плела всю неделю. Наконец, поднять руки, набрать в грудь побольше воздуха, мысленно потянуться к Источнику, долженствующему стать природным стабилизатором. Уже привычно зачерпнуть немного тумана из своего странного Озарения, выплеснуть его наружу, формируя и требуя от него подчинения, а затем неслышно прошептать:
- Аиро... сэтуре... торо!
И, открыв после этого горящие лиловыми огнями глаза, неверяще увидеть матово светящуюся такими же лиловыми искрами воронку телепорта.