я в этой бешеной круговерти стихийных сил и мог бы никогда не вернуться обратно. Но Мира... вернее, ее испуганные глаза, все же удержали его на гребне. Не позволили рухнуть в разверзшуюся под ногами бездну. Спасли. Именно поэтому он испытывал к этой перепуганной и слабой девчонке столь странные чувства - желание защитить, помочь, спасти. А еще - безмерную благодарность, смешанную с искренней радостью за то, что она оказалась так похожа на его погибшую сестренку.
Вэйр тяжко вздохнул и пристально посмотрел в сторону перевала, куда им предстояло идти.
За прошедший день его эмоции немного улеглись. Ненависть к себе поутихла. Злость прошла. Раздражение и разочарование постепенно улеглись, сошли на нет, присмирели, словно поняв, что самое страшное уже случилось и изменить ничего нельзя. А взамен пришло странное ощущение ответственности за тех, кто сейчас находился рядом. За Миру. За Даста, несмотря на то, что южанин был почти в два раза старше, намного опытнее и давно вышел из того возраста, когда нуждался в чей-либо опеке. Однако ощущение все равно было. И память о том, что случилось, тоже была. Правда, именно она - эта память, в какой-то мере примирила Вэйра с самим собой, потому что за долгие часы пути и напряженных размышлений он пришел к неожиданной мысли о том, что сила сама по себе еще ничего не значит. Это как с оружием. Как с поднятым с земли камнем: кто-то положит его в основание дома, а кто-то азартно кинет в чужое окно, со злорадством заслышав звон бьющегося стекла. Силу определяет только тот, кто ею владеет. И именно он отвечает за последствия ее применения. Поэтому сила, как и магия, это не добро и не зло. Она - просто инструмент, орудие, камень... тот самый камень, который мог быть положен в очаг, а мог быть брошен в чью-то несчастную голову.
Юноша решительно сжал зубы.
Что ж. Значит, так тому и быть. Значит, магия - Вода. Если Всевышний так распорядился, получается, так было нужно. Однако это все равно не значит, что Вэйр должен тут же бросить своих друзей и бегом проситься в ученики. Нет. Быть может, когда-нибудь ПОСЛЕ. Когда он поможет выбраться отсюда Дасту, вернет Миру ее родителям, найдет, наконец, своих собственных и опустится перед отцом с матерью на колени, молча прося соизволения и благословения. А вот уже после этого...
"Посмотрим", - тряхнул светлой головой Вэйр и сдвинулся, наконец, с места.
Шли долго, быстро и настороженно поглядывая по сторонам, потому что тревога Вэйра теперь передалась Дасту, и, особенно, Мире. Она вообще была пугливой, но теперь, когда за широко шагающими мужчинами ей приходилась почти бежать, это стало хорошо заметно. Даст тщательно ограждал ее от окружающего леса, стараясь, чтобы всегда между ней и пышными кустами оставалось его сильное тело. С другой стороны и чуть впереди шел нахмуренный, сосредоточенно что-то выискивающий среди деревьев Вэйр. Причем южанину в какой-то момент показалось, что парень движется не просто так - ориентируясь не только на проем среди сравнительно недалеких гор, а еще и к себе прислушивается.
- Нам надо пройти три дня, - неожиданно уронил Вэйр, слегка повернув голову. - День потратим на лес, потом еще один - на тот проход, что ты приметил, и еще день - чтобы спуститься по ту сторону. Обратно идти нет смысла - там нет людей. А вот впереди... возможно.
- Откуда знаешь? - настороженно покосился Даст.
- Чувствую.
- Что именно?
Вэйр свел брови к переносице.
- Не уверен, но, кажется, к морю под землей сходит водяной пласт. Я его ощущаю. Не слишком хорошо, конечно, потому что он лежит глубоко. Воспользоваться им вряд ли смогу - не умею. Однако в нем чувствуется странная примесь, и я бы сказал, что эта примесь - след живого разумного существа, которое не так давно пересекло текущую впереди реку.
Южанин изумленно вытаращился, но юноша действительно не мог объяснить иначе: ему в самом деле казалось, что земля в разных местах то теплая и приятная, дающая силу, то холодная и сухая, в которую сила утекала, словно в песок, и от этого он быстро уставал. Еще не поняв, в чем дело, Вэйр инстинктивно тянулся туда, где хорошо, старался двигаться вдоль этого странного, дарующего облегчения желоба, а потом неожиданно потянулся мыслью вперед и сообразил: река. Вода. Такая же вода, которая помогала ему на море - дарила силы, поддерживала против созданного незнакомым чародеем урагана. Как заботливые руки, подхватывала его, когда он был уже готов сдаться, и держала до тех пор, пока он этого просил.
И здесь - то же самое: Вода.
Попробовав так и этак, помучавшись и заработав нешуточную головную боль, Вэйр, в конце концов, нашел причину своих непонятных ощущений. Сумел отыскать текущую в недрах земли реку, смог мысленно проследить за тем, как она исчезает в бескрайнем море, а затем так же мысленно поднялся вверх по течению и с немалым трудом проследил за ее изгибами, нарисовав в голове примерную карту местности. Смутно, конечно, на грани ощущений, слабо и не слишком уверенно. Но все-таки смог. Более того, он даже сумел уловить, что впереди довольно скоро появится и настоящая река - та, что течет на поверхности, зажатая между острыми скалами и крутыми обрывами. Мощная, широкая, бурлящая; с неровным дном, усыпанным камнями и загроможденным высокими порогами так, что никакой безумец не решился бы перебраться через нее вплавь. Однако именно эта река привлекла его внимание. Она манила к себе, обещая защиту и покой. И к ней он решил идти, потому что почувствовал рядом нечто родное.
- Ты уверен? - с сомнением переспросил Даст, когда Вэйр окончательно остановился и снова ненадолго умолк, старательно прислушиваясь к собственным ощущениям. - Вэйр? Ты как? Я спросил: а ты уверен?
Юноша, наконец, очнулся и мотнул головой.
- Нет. Но или туда, или совсем в дебри, где я не знаю - смогу ли отыскать что-то похожее.
- Если через реку не перебраться, зачем туда идти?
- Я смогу ее успокоить, - медленно проговорил Вэйр. - Да. Думаю, что смогу.
- Гм. А что на той стороне?
- Не знаю. А что на этой?
- Ты прав, - вздохнул Даст. - Разницы никакой, только на той, возможно, никаких магов нет. Ладно. Веди. Надеюсь, что чутье тебя не обмануло.
- Рядом с Водой я сильнее, - задумчиво обронил Вэйр. - Река поможет. Она даже оттуда меня слышит. А я слышу ее. И это так странно...
Мира, отдышавшись, с любопытством тронула его за рукав.
- А раньше с тобой такого не было?
- Нет, - покачал головой юноша. - Хотя мальчишкой я почти не вылезал из воды. У нас рядом с домом было много озер. Правда, потом я все больше по болотам бродил, но все равно... впрочем, не знаю. Теперь мне начинает казаться, что я уже тогда что-то чувствовал, только не понимал, почему меня туда так тянет. Как-то раз отец выловил меня в кадке с водой, потому что я нырнул в нее с головой... мелкий был совсем... только ходить начал. А мама потом сказала, что я и тогда уже брыкался, пока вытаскивали, да и потом постоянно лез, куда не надо... может, это ОНО и было?
Даст поджал плечами.
- Кто знает? Может, и было. Чего ж тебя тогда маги из Ковена упустили?
- А они не упустили, - вдруг усмехнулся Вэйр. - Это меня к ним не пустили, хотя я очень хотел. Но запретили и все тут. Так что в их первый приезд... они к нам редко заглядывали... я не сумел удрать от родичей, а потом... сам не захотел.
- Я-а-сно, - задумчиво протянул южанин. - Выходит, ты у нас самородок, нераспознанный в детстве. Вот за такими бродячие маги и ходят по Четырем Королевствам. Кого могут - забирают, учат сколько-то лет, а потом делают такими же, как они сами. Может, оно и к лучшему, что тебя не забрали еще тогда?
- Может. Кто б знал, как оно - лучше...
Мира вдруг смущенно помялась.
- Даст... можно, я отойду ненадолго? Мне надо. Очень.
Мужчины дружно кивнули, сделав вид, что заинтересованно изучают верхушки дальних деревьев, а она порозовела, отступила в сторону и торопливо зашуршала листьями, старательно отходя подальше. И отходила до тех пор, пока их силуэты не перестали даже угадываться за пышной растительностью.
Вэйр, едва треск сучьев отдалился, внимательно взглянул на спутника. И смотрел так долго, пристально, совсем не по-юношески, что изрядно поживший и немало повидавший на своем веку мужчина неожиданно насупился.
- Что?
- Она славная, - словно невзначай обронил парень.
- Сам знаю, - буркнул южанин.
- Мне бы не хотелось, чтобы с ней что-то случилось.
Даст внезапно сузил глаза.
- Ты на что намекаешь?
- Ни на что, - ровно отозвался Вэйр, глядя куда-то в сторону. - Просто сказал.
- Ах, сказал... ты, сопляк, по кому судишь? - недобро качнулся навстречу нахибец, машинально сжимая могучие кулаки. - По себе? По друзьям-приятелям? Или, может, по Угрю?
Юноша на мгновение взглянул прямо, встретившись с бешено горящими глазами южанина, которого, судя по всему, задел за живое. Секунду изучал его исказившееся от гнева лицо. С досадой осознал, что перегнул палку и неправильно истолковал чужие действия. Заметно смешался и виновато вздохнул.
- Нет. Прости: дурость сморозил.
- Дурость, говоришь? - почти ласково переспросил Даст. - Дурость, значит... нет, пацан, это не дурость. За такие слова я бы тебя в землю вбил по самые уши, понял? В другое время я бы тебе язык отрезал и не поморщился. Знаешь, как у нас принято за хулу рассчитываться?!
- Нет, - опустил взгляд Вэйр.
- Так я тебе скажу: за то, что ты меня с Краттом сравнил, я тебя должен сейчас пнуть так, чтобы ты кровью захлебнулся. Чтобы валялся у меня в ногах, выл бешеным волком и умолял оставить тебе жизнь. Но знаешь, что? - прошипел разъяренный нахибец. - Я этого делать не буду. Пока. Но лишь потому, что ты недавно избавил меня от плена! А еще потому, что это причинит беспокойство Мире, а она мне тебя, подлеца, так просто не простит!
- Извини, - глухо повторил Вэйр, чувствуя, как больно жжется внутри невыносимое чувство стыда. - Прости, я не хотел.