- Мне плевать, что ты хотел! - отрубил оскорбленный южанин. - За девчонку можешь не волноваться - никто ее не тронет. Но отныне учти, сопляк: свой долг я тебе отдал. Полностью. И как только мы отсюда выберемся, наши дороги тут же разойдутся.
- Даст...
- Пошел ты...
Неожиданно из-за кустов раздался испуганный женский вскрик, полный ужаса и неподдельного страха. Мужчины замерли друг напротив друга, мгновенно обратившись в камень, а потом резко переменились в лице и одновременно вломились в ближайшие кусты.
- Мира!
Вскрик повторился, и они опрометью кинулись на шум, неприятно похожий на то, что кто-то сломя голову мчался по дикому лесу, не видя ничего и не понимая. Даст, мгновенно позабыв об обиде, кивнул побледневшему Вэйру в ту сторону, перехватил свою дубину, чувствуя себя дикарем, собравшимся воевать с закованным в прочные доспехи гномьим хирдом. Но потом решил, что ему плевать, и прибавил ходу, ориентируясь на быстро приближающийся шум и готовый схватиться с кем угодно, чтобы отбить одну слабую, невезучую, беззащитную и поразительно красивую девчонку. Он едва не зарычал, слыша неподалеку такой же яростный выдох, затем подумал, что мальчишка, кажется, положил на нее глаз. Наконец, плюнул даже на это и...
Едва не упал, когда в него на бегу врезалось что-то некрупное, дрожащее и явно живое.
- Мира! - выдохнул южанин, с трудом удержавшись на ногах.
- Там... там... - на него взглянуло насмерть перепуганное лицо. - Я видела!
- Кого?!
- Мира, что случилось? - подлетел запыхавшийся Вэйр, похожий сейчас на взъерошенного волчонка. - Кто тебя обидел? Где?
- Там что-то ужасное, - прошептала девушка, вздрагивая словно от ужаса. - Я сперва не поняла. Думала, просто оступилась. А когда хотела рассмотреть, то увидела...
- Что?!
- С-след. Ог-громный. Звериный, какого просто не бывает.
Мужчины быстро переглянулись и, не сговариваясь, сошлись плечом к плечу.
- Мира, что за след? Чей?
- Н-не знаю. Но очень большой, - прошептала она, забившись между телами мужчин, словно мышонок в норку. - Просто очень. Я в него наступила и чуть не упала. А потом поднялась и поняла - это не просто яма.
- Где?
- В-вон там. За папоротником. Там еще камень большой лежит, и вот на камне-то он и есть. А рядом - второй, такой же огромный.
- Я посмотрю, - тут же вскинулся Вэйр, и южанин хмуро кивнул.
- Только быстро. Мира, не бойся, мы рядом. В обиду тебя не дадим.
- Но он огромный!
- Ничего, - Даст успокаивающе погладил ее по спине. - Тот зверь давно ушел, так что тебе ничего не грозит.
Обняв девушку за плечи, он выразительно кивнул юноше, и тот молниеносно растворился в кустах. Причем умело, ловко, не захрустев сучьями и почти не потревожив притихший лес. Однако пропадал он недолго - всего пару минут, а когда вернулся, то лицо у него было таким странным, что нахибец всерьез задумался над тем, куда же они попали, если даже привыкший к диким лесам парень смотрит на него так, будто встретил ожившую легенду.
- Что? - нетерпеливо спросил Даст, по-прежнему не отпуская Миру.
Вэйр вместо ответа протянул ему широкий плоский камень, на котором виднелись странные отметины. На первый взгляд, ничего особенного - царапины как царапины, местами довольно глубокие, словно кто-то настойчиво сверлил в камне крохотные дырочки. Целых четыре штуки. От дырочек вниз шли ровные полосы, будто неизвестный пытался распилить булыжник, но почему-то бросил это неблагодарное дело на полпути, а обрывались они на самом краю, оставив после себя отчетливые ровные сколы.
У Даста волосы зашевелились на затылке, когда он понял, что видит не что иное, как следы острых когтей. Он попытался представить себе их длину и остроту, размеры лап, которые оставили эти царапины, а затем внутренне содрогнулся и дикими глазами уставился на бледное лицо юноши.
- Там еще два следа, - бесцветным голосом отозвался Вэйр на невысказанный вопрос. - Старые, не меньше недели. Один совсем рядом и сильно вдавлен, будто зверь прыгнул сверху, есть следы старой крови - он охотился. Вторую пару я нашел под листьями, а следующую... шагах в десяти.
- Я же говорила, - вздрогнув, прошептала Мира, с ужасом косясь на страшный отпечаток. - К-кто это? Что за зверь?
Юноша осторожно положил камень на землю.
- Не знаю. Похож на волчий, но он так велик...
- Уходим, - напряженно велел Даст, мигом забирая руководство на себя. - Кто бы там ни был, лучше запутать следы и укрыться. Тут может водиться... всякое.
Вэйр без лишних слов повернулся и, уже уверенно поймав ускользающее чувство направления, почти побежал прочь, старательно прогоняя из мыслей жутковатую догадку. Просто заставил себя не думать об этом, потому что это никак не мог быть волк. Ведь таких просто огромных не бывает на свете. Точнее, когда-то раньше они были, наводя ужас на все окрестные земли. Но, во-первых, не везде, а только в одном-единственном месте, а, во-вторых, их давно истребили, освободив эти земли от чудовищных порождений мрака.
Правда, никто туда потом особо не спешил заселяться, люди ютились по краям, старательно не смотря в сторону жутких своей славой лесов, где некогда водились эти монстры. И предположить, что они все еще где-то сохранились... нет. Нельзя об этом думать. Их уже нет. Их просто нет. Это какая-то нелепая ошибка. А если же все - правда, если след действительно недельный и действительно принадлежит кому-то из НИХ...
По спине Вэйра пробежала волна холодных мурашек.
"Сольвиар, - судорожно сглотнул он, несясь прочь, как от лесного пожара. - Тогда это - Сольвиар. Нас забросило прямиком туда. А этот след оставлен виарами. Оборотнями. Проклятием и кошмаром Сольвиара, который просто не может существовать в действительности! И который издревле обитал только там! ТАМ! В Сольвиаре!!! Всевышний... да как же это может быть?!"
Даст с беспокойством покосился на посеревшее от внезапной догадки лицо юноши и открыл рот, чтобы задать тот же самый вопрос, однако это уже не понадобилось - ответ пришел сам собой. Издалека. Из бескрайних лесных дебрей. Из непролазной чащи, куда не было ходу ни живому, ни мертвому. С верхушки одной из далеких скал, откуда до похолодевших от ужаса людей вдруг донесся протяжный, заунывный, полный странного торжества пронзительный волчий вой.
Глава 17
- Марсо, а почему все виары в Академии - парни? - счастливо поболтала ногами Айра, любуюсь ровной воронкой открытого телепорта: узкий сиреневый лучик тянулся к нему от искрящегося Источника, подпитывая и направляя потоки сил. Второй такой же уходил в пустоту прямо над бортиком искусственно созданного бассейна. А заканчивался в ее собственной комнате, никак не тревожа ни Охранных Сетей, ни многочисленных защитных заклинаний, не требуя усилий со стороны и являясь законченным, тщательно выверенным, никому не известным и абсолютно надежным средством посещения Хранилища, которым она искренне гордилась.
Призрак спланировал на край стола, на котором сидела довольная девушка, и тихо хмыкнул.
- Что, нравится?
- Ужасно, - призналась Айра. - Только он у меня почему-то сиреневый вышел, а не белый или голубой, как у дер Соллена.
- Ты сама сиреневая, вот и он такой же.
- Да? - с подозрением покосилась она. - Это что же, у меня все заклятия такими будут?
- Это - след, оставленный Зандом, - пояснил Марсо. - И он будет преследовать тебя всю жизнь. Правда, когда работает Щит, он почти незаметен. Но сегодня его пришлось снять, потому что ты - в первый раз, и потому что тебе понадобились все твои силы. Потом я поставлю его на место, так что не переживай - следующий портал будет какого угодно цвета. Если, конечно, ты правильно его создашь.
- А этот?
- Таким и останется. Ты, когда вернешься, воронку сверни в "зерно", но полностью не отключай. Подпитывать ее тоже не надо - она напрямую подключена к Источнику, а там силы на тысячу таких воронок хватит.
Айра признательно улыбнулась.
- Спасибо, что подсказал. Без тебя я бы не справилась.
- Справилась бы, - уверенно заявил призрак, зависнув прямо перед ее лицом. - Обязательно. Только не сейчас, а чуть позже. Сама.
- Но ведь это ты меня научил, - возразила она.
- Верно. Зато теперь, я надеюсь, ты понимаешь, как важно обрести хорошего наставника?
Айра моментально помрачнела.
- Лучше бы ты стал моим наставником.
- Кхм... - странно закашлялся дух. - Ну, в какой-то мере так оно и есть. Однако боюсь, этого мало, поэтому учитель тебе все-таки нужен. И чем опытнее, тем лучше.
- Ты на что намекаешь? - сердито покосилась девушка. - Что надо смириться и сделать вид, будто все в порядке?! Будто ничего не было?! И что Викран дер Соллен - самый лучший?!
- Нет. Но хотя бы попробуй найти с ним общий язык.
Она только фыркнула.
- Ему не нужен со мной общий язык! И вообще, не уклоняйся от темы! Я спросила: почему здесь нет ни одной девушки-виара?
- Потому что они не владеют магией, - пояснил Марсо. - Они гораздо менее агрессивные, более рассудительные, меньше подвержены трансгрессии... в смысле, перекидываются нечасто, да и то, в основном, тогда, когда у них... ну, неважно. И если уж перекидываются, то ведут себя гораздо спокойнее, нежели самцы. Потому-то их и уважают. И вообще: зачем нам тут самки? Проку от них в нашем деле никакого, учиться им здесь нечему... ну, в большинстве случаев... вот они и остаются дома. В своих лесах. В Сольвиаре. Собственно, именно поэтому твое появление в стае вызвало такую бурю эмоций.
- А вампы? - заинтересованно повернулась девушка.
- Тоже.
- То есть, и их девушки могут перекидываться?
- Да, - кивнул призрак. - Но с этими все обстоит как раз наоборот: трансгрессия у девушек-вампов непостоянная, плохо поддается контролю и почти всегда нестабильна. Они перекидываются непроизвольно, в моменты сильных эмоций, практически всегда теряют над собой контроль и способны произвести немало разрушений, прежде чем успокоятся.