- Еще глубже! - вдруг рявкнул над ухом маг, и Айра, почти теряя сознание, прогнулась еще на волосок. А потом со стоном рухнула обратно, не успев понять, в какой же момент он ее отпустил. - Поднимайся!
Она закашлялась, прижимаясь щекой к холодному полу и страстно желая лежать так целую вечность. Но дер Соллен не стал ждать, пока она придет в себя - не удовлетворившись скоростью, с которой ученица начала приподниматься, жестко шлепнул палкой по кистям.
- Быстрее!
От волны накатившей злости Айра на мгновение ошеломленно замерла, чувствуя, как внезапно раздваивается сознание. А спустя секунду с трудом удержалась на ногах, потому что увидела своего мучителя сразу с двух сторон - своими собственными глазами и глазами дико напряженного метаморфа. Кер сидел вдалеке, не смея нарушить ее приказ, но и сдерживаться будучи уже не в силах. Он был зол. Он тревожился. Он искренне переживал за хозяйку, которой причиняли боль, но которой он не мог даже помочь. И в бешенстве следил лиловыми зрачками за расхаживающим вокруг нее магом, судорожно сжимал отросшие когти и шумно дышал, пытаясь не слететь со своей жердочки, чтобы с наслаждением впиться клыками в его глотку.
От острого приступа головокружения Айра, едва поднявшись и пряча разнывшуюся кисть, опасно пошатнулась. Хорошо, что не упала, хотя могла бы, потому что никто не подумал подать ей руку и просто поддержать. Вместо этого маг выудил откуда-то учебную рапиру, небрежно бросил и снова велел:
- Нападай.
Оружие она поймала с трудом. От того, что ушибленная кисть (как раз правая) все еще зверски болела. От того, что никак не могла сфокусировать раздваивающийся взгляд. От того, что сильно мутило с непривычки, потому что прежде Кер всегда держал себя в руках и не пытался влезть в ее голову без спроса. И даже от того, что подкашивались натруженные ноги, по которым недавно пришлось немало ударов от той самой палки, которой теперь Викран дер Соллен намеревался защищаться.
- Шевелись!
И ей в плечо больно ткнулся деревянный конец.
- Нападай!
Второй удар пришелся в живот, и растерянная девушка сдавленно охнула.
- Нападай!!
Она с трудом сфокусировала взгляд и подняла рапиру скрюченными от боли пальцами. Но почти сразу получила два укола в ту же руку, отчего та начала просто отваливаться, затем - в бедро, грудь и, наконец, снова в живот. После чего Айра вздрогнула, едва не выронив рапиру, и сделала неуверенный шаг вперед, не желая, чтобы это избиение продолжалось. Затем второй, третий... она попыталась ударить, сдерживая стон в растянутых мышцах, но не смогла его даже коснуться - маг ускользал, легко уходил в сторону, двигался так же стремительно, как и в зверином облике. На каждый ее удар он отвечал двумя или тремя, и от каждого прикосновения его палки кожа снова горела огнем. Он не улыбался, не смеялся, в его глазах не горело торжество - Викран дер Соллен просто методично проходился палкой везде, где мог дотянуться... а дотянуться он мог даже до горла, в любой момент, под любым углом... после чего молниеносно отходил, равнодушно смотрел, как ученица задыхается от боли, а затем возвращался снова. Раз за разом. Десятки... сотни атак, проведенных за считанные минуты. Айра уже перестала чувствовать тело - так много ему пришлось сегодня вынести, уже почти не могла злиться, потому что все силы уходили лишь на то, чтобы не упасть. Но потом неожиданно кончились и они - в один прекрасный момент отчаянно ноющее колено подломилось, предательски хрустнув и заставив ее до крови прикусить губу, бедро от нового удара онемело окончательно. Она пошатнулась, хрипло вскрикнула и, наконец, рухнула на бок, тяжело дыша и почти не соображая, где находится.
- Плохо, - ровно констатировал маг, уперев палку в ее горло и заставив поднять голову так высоко, что снова стало трудно дышать. - Очень плохо. Ты почти ничего не умеешь. Разминка безобразная. Тонуса нет, гибкости тоже, держать оружие ты до сих пор так и не выучилась... Бриер тебя пожалел. А это значит, что ты слишком слаба для настоящей учебы, и мне придется потратить на тебя гораздо больше времени, чем я рассчитывал.
Айра сдавленно закашлялась.
- На сегодня занятие окончено, - так же сухо сообщил он. Затем убрал палку, отставил ее в сторону, пока ученица пыталась приподняться на дрожащих руках. После чего резко развернулся, накинул на плечи невесть откуда взявшийся плащ и быстро вышел, бросив через плечо короткое:
- Свободна.
Наружная дверь проворно распахнулась, услужливо пропуская хозяина, а затем со злорадным грохотом захлопнулась, отсекая от внешнего мира пустой зал, приятный полумрак, серой стрелой метнувшегося со стойки крыса, из горла которого вырвался жалобный писк, и содрогающуюся от беззвучных рыданий, избитую, обессиленную, измученную до предела девушку, корчившуюся на полу от безумной боли и царапающую пол скрюченными пальцами.
Глава 18
А утром стало еще хуже: промучившись всю ночь и с трудом уснув, а затем неохотно открыв глаза под звуки невидимого гонга, Айра попыталась пошевелиться, собираясь, как обычно пойти на занятия, но тут же с мучительным криком рухнула обратно на подушку. Потому что болело все: голова, руки, бедра, спина, живот... даже кожа горела огнем в тех местах, где к ней прикоснулся маг. Жилы стянуло будто веревками. Их выгибало, выкручивало стальными тисками. Они выли и стонали вместе с ней, моля о пощаде и клятвенно обещая умереть прямо здесь, сейчас, если только она еще раз пошевелится. Айра никогда прежде не знала, что может быть так больно. Тело буквально разламывалось на части, каждое движение превращалось в настоящую пытку, в глазах плавал мутный туман, и даже дышать было так трудно, словно под ребра вогнали острые колья.
- О боже... - простонала девушка, снова пытаясь подняться, однако дрожащие руки подломились, и она безвольным мешком рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух, беззвучно крича и почти умирая на пушистом ворсе белоснежного ковра.
Метаморф с отчаянным вскриком спрыгнул со своей Сети, прижался к Айре всем телом, задрожал, словно в лихорадке. В его глазах тоже метнулась боль, но не за себя - он-то не пострадал, а за хозяйку, которая корчилась в муках и уже не сдерживала слез. Наконец, она свернулась на полу клубком и отчаянно разрыдалась, больше не в силах сдерживаться. Боли было так много, что она буквально тонула в ее волнах, задыхалась, не будучи готовой к чему-то подобному. Хотелось тихо выть, мечась по комнате подобно дикому зверю. Она была готова на что угодно, чтобы хоть немного ослабить эту боль. Но могла только недвижимо замереть и с бессильной ненавистью вспоминать то, что сотворил с ней вчера Викран дер Соллен.
О-о-о... как она его ненавидела.
Викран дер Соллен...
Он смеялся над ней вчера. Издевался. Наглядно показывал, насколько же он сильнее. Он избил ее так, что на теле не осталось живого места. Он наслаждался своей победой. Торжествовал. Да, наверное... и он бросил ее в том подвале, ничуть не тревожась вопросом, каким образом измученная ученица доберется до собственной комнаты.
Вчера Айра еще как-то сумела: с трудом поднявшись и пошатываясь от усталости, она стащила плащ с указанной полки, на ощупь выползла из зала, с неимоверным трудом одолела длинную лестницу и буквально вывалилась наружу, задыхаясь и почти не видя ничего вокруг. Потом долго отдыхала. Снова куда-то шла, ориентируясь скорее на чувства и глаза Кера, чем на свои собственные, в которых помутилось от боли. Но дошла. Кое-как, со стоном, с бессильными слезами, шатаясь и едва волоча ноги, все-таки дошла. После чего мертвым грузом рухнула на кровать и провалилась в бездонный черный колодец, из которого, как ей показалось, не было выхода.
Викран дер Соллен...
Вчера она с трудом удержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо. Тогда она еще смогла как-то скрыть обуревающие ее чувства. Удержала Кера. Сумела изобразить покорность, чудом не сорвалась на крик и пустые обвинения, потому что они все равно бы его не тронули. Она даже как-то сумела выполнить все, что он от нее потребовал... но сейчас больше не могла. Сейчас она снова его ненавидела - еще сильнее, чем раньше. Еще яростней, чем когда бы то ни было. И ненависть эта была столь велика, что у маленького Кера внезапно шерсть на загривке стала дыбом, а он начал быстро увеличиваться в размерах, потерял серебристый цвет меха, потом начал терять и сам мех, постепенно покрываясь страшноватыми хитиновыми пластинками. Его морда вытянулась, жутковато изменилась, обрастая жесткими щупальцами на месте носа и острыми жвалами вместо нормальных усов, после чего из его горла вырвался глухой, полубезумный рык...
И Айра внезапно опомнилась.
- Нет, - жалобно всхлипнула она. - Не надо... Кер, нам не справиться с ним... пока еще не справиться... остановись... пожалуйста...
Стремительно набирающая рост никса неуверенно замерла.
- Не надо, - с трудом приподнялась девушка и дрожащей рукой откинула со лба лиловую прядь. - Он убьет тебя.
Кер презрительно фыркнул.
- Нет, - прошептала Айра. - Ты не понимаешь: он всю жизнь убивал таких, как ты. Я видела его глаза, малыш, и знаю: он не пощадит... не остановится... до тех пор, пока не уничтожит нас. Пока мы подчиняемся, он не станет... не посмеет нарушить приказ директора. Лер Альварис хочет посмотреть, на что мы способны. Но как только представится случай, у дер Соллена будут развязаны руки. Как только он получит хоть одно доказательство, что ты не простой дикий, он тебя убьет. Чтобы не рисковать. Чтобы быть уверенным в том, что ты не станешь снова зверем. И лер Альварис узнает об этом слишком поздно. А бороться с ним мы пока не можем. У нас мало сил. У нас нет опыта. У нас не хватает магии... даже Шипик с Иголочкой не смогли восстановить ее полностью. Ни у тебя, ни у меня. Я просто не удержу его удар снова. А ты не сумеешь меня защитить. Поэтому нет. Не надо. Не сейчас. Пожалуйста... нам нужно время, чтобы восстановиться.