Ровно до тех пор, пока не настанет время к ней вернуться.
Айра, закончив осмотр и тщательно запомнив свое прежнее "я", с грохотом захлопнула невидимую дверь, отсекая его от действительности, затем снова оделась и, подхватив слегка ошарашенного метаморфа, стремительно вышла.
На этот раз в столовую со всеми она не пошла: здорово озадачив своими сухими, короткими ответами лера де Сигона и заявив удивленным донельзя одноклассникам, что у них с Кером возникли сложности, сразу после урока Айра вернулась в свою комнату. Бросила на кровать учебник, бестрепетно раскрыла терпеливо дожидающийся портал и, убедившись, что Хранилище пустует, быстро шагнула.
- Марсо, мне нужны книги по лечебному делу, - с ходу потребовала девушка, едва над Сонным Креслом замаячил обрадованный неурочным визитом призрак. - Те, где есть формулы заклятий по снятию боли, ускоряющие регенерацию и восстанавливающие силы. Желательно, найти схему Исцеляющей Сети Агла и Целебного Круга Сотари. Плюс заклинания рассеивания, обновления и сокрытия. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я их использую.
- Зачем тебе столько? - опешил призрак.
- Надо. Поторопись, пожалуйста, у меня всего один час.
- Айра, да что случилось?!
Она нехорошо прищурилась.
- У меня был урок с дер Солленом. Подозреваю, что в следующий раз он запретит мне пользоваться исцеляющими заклятиями, как Бриеру, поэтому хочу успеть сделать все до того, как это произойдет. Когда у меня появится Исцеляющая Сеть, я смогу спокойно спать, пока она работает, а наутро честно сказать, что не использовала ничего запретного.
- Но... но это слишком сложно! И долго!
- Значит, мне придется поторопиться.
- Но ты никогда этого не делала! Это - работа для пятого курса!
- Значит, мне придется ОЧЕНЬ сильно поторопиться.
- Айра, он все равно заметит следы!
- Вот для этого мне и нужно заклинание рассеивания: исцеление будет происходить медленно и постепенно. В течение всего времени, пока я буду находиться в комнате. Поэтому моя аура при этом никак не изменится. И еще я надеюсь, что ты поможешь мне усилить Щит на двери и заодно мой собственный. Что-то мне подсказывает, что вскоре его попытаются сломать.
- Всевышний... - Марсо невольно отшатнулся, когда встретил ее сосредоточенный и полный холодной ненависти взгляд. - Айра, что с тобой случилось?!
- Ничего. Кажется, я просто прозрела. Ты поможешь или мне самой идти к Книгочею?
Он поджал губы.
- Это не так быстро, как ты думаешь. Давай, я посмотрю, а вечером...
- У меня нет времени до вечера! - отрезала девушка. - Я должна закончить все сегодня. ДО того, как дер Соллен снова велит явиться на занятие!
- Он... что он с тобой сделал? - неожиданно напрягся Марсо.
- Неважно. Так ты поможешь?
Призрак внимательно посмотрел на ее неподвижное, неприятно закаменевшее лицо и больше не решился расспрашивать - тихонько вздохнув, он покачал головой и послушно отправился искать нужные книги.
Едва вернувшись, Айра оставила Кера перестраивать его Защитную Сеть так, чтобы туда можно было включить еще несколько элементов, попросила преданного зверька постараться накинуть ее еще и на дверь, прикрываясь простеньким плетением Бриера. Затем устало потерла гудящие виски и снова вернулась к урокам, потому что никакие причины не могли оправдать прогул, и она не хотела, чтобы этим вопросом заинтересовался лер Альварис, когда вернется.
"Никто не должен знать!" - потребовал от нее дер Соллен, и она сделала все, чтобы никто не узнал.
Всего за вечер, снова закрывшись от настойчивых и откровенно обеспокоенных подруг, Айра, истощив себя до предела, с третьей попытки все-таки сплела нужную схему. После этого, разумеется, рухнула без сил и несколько часов просто неподвижно лежала, рассматривая новые узоры на исчерченном магическими нитями потолке. А затем тяжело вздохнула, помотала головой, прогоняя разноцветные круги перед глазами, открыла портал снова и потянула подпитывающую ниточку в Хранилище.
- Вот так, - измученно прошептала она, привязав ее призрачной лентой к Источнику. - Теперь ни одна из Сетей от меня не зависит. Что бы я ни делала, чего бы ни желала, они все равно будут работать день и ночь, не затрагивая моей ауры.
- Упрямая девчонка! - буркнул Марсо, придирчиво проследив за ее действиями. - Ты же сейчас с ног свалишься! Тебя спасает лишь то, что про Источник знаю лишь я и Альварис. А теперь еще и ты. Но Альвариса, во-первых, нет; во-вторых, он уже лет десять к нему не подходил, потому что отлично знает, что мне отсюда некуда деться, а в его кабинет от Источника проведена небольшая отводка, так что ему нет никакой необходимости спускаться в в Хранилище. А в-третьих, я действительно не вижу на тебе следы Целебного Круга.
- Вот и отлично. Значит, дер Соллен тоже не увидит. Он все же не Всевышний.
- Эх, Айра...
- Прости, Марсо, я должна идти, - измученно прошептала Айра. - Мне пора бежать к Иголочке и успокоить Бриера. Он там, наверное, уже устал дожидаться.
- Иди, горе мое. И хлебни на всякий случай из Ключа. На тебя ж без слез не взглянешь!
- Спасибо, - слабо улыбнулась она и, сделав прямо из бассейна пару больших глотков, вернулась к себе. После чего уложила уставшего Кера отдыхать, прокралась мимо бдительных подружек, поспешила в парк, потому что действительно уже опаздывала, и как раз успела нагнать идущего туда же юношу, который в кои-то веки тоже задержался.
- Привет, - уныло взглянул на подругу Бриер, когда они поравнялись. - Слушай, я тебе сегодня сильно нужен?
- Как всегда. А что не так? - насторожилась Айра.
- Да, понимаешь... у меня сегодня внеплановый зачет случился...
- Тебе что, влетело?! - моментально догадалась о причине его подавленного настроения девушка. - От дер Соллена?! Но за что?
- Да так, - отмахнулся Бриер. - Мелочи. Не стоит и говорить.
Она замерла, расширенными глазами обшаривая его уставшее лицо, на котором слишком явно проступила неестественная бледность. Всевышний... да как же это? Он еще и морщится, заметно прихрамывая на правую ногу, на шее виден след от укола рапирой, волосы по краям обожжены, словно его жарили на вертеле на медленном огне.
- Бриер, он что, тебя наказал... за меня?!!
- Ну...
- За то, что ты меня пожалел?!! - она похолодела от неожиданной догадки.
Юноша снова вздохнул.
- Ну да. Я же говорил: учитель не любит, когда его приказы выполняются неточно. А с тобой он велел хорошо поработать. И я не справился. Я действительно тебя пожалел, потому что... в общем, потому что. За это и получил сегодня.
Айра плотно сжала губы.
- Иди домой, отдыхай. Я все равно не собиралась сегодня много работать.
- Точно? - неуверенно посмотрел юноша.
- Иди. Я справлюсь. И вообще: давай сделаем так - если у тебя есть время и желание, то приходи. Если не можешь, то предупреди меня днем и не переживай - я все пойму и не обижусь. Со мной уже один раз... позанимались. Так что я отлично знаю, что ты сейчас чувствуешь.
- Позанимались? Когда?
- Вчера.
- Сочувствую, - непритворно вздохнул парень. - Но зато у нас теперь есть дня три, чтобы перевести дух и прийти в себя. Наслаждайся и готовься к следующему уроку. Будь уверена: легче он не станет.
Она искривила губы в презрительной усмешке: и так в этом не сомневалась. Но неужели Бриер еще не понял? Неужели не заметил, как смотрел на нее дер Соллен? Неужели не видел выражение холодного равнодушия в его ледяных глазах?! Не слышал его тона?! Не обратил внимания на то, как отстраненно он держится?! Или же у них с учителем за эти годы сложились более ровные отношения? Что ж, возможно. Возможно даже, Бриер искренне считает, что так и должно быть. Наивно полагает, что ей позволят наслаждаться покоем столь долгое время. Возможно даже, что в его время именно так и было. Но тогда ему тем более не следует знать о ее подозрениях и о том, как именно прошел ее первый (но далеко не последний!) урок. А также о том, в какое месиво вчера превратил ее тело жестокий маг, и с каким поразительным хладнокровием бросил потом без помощи издыхать в пустом зале.
Юноша, не заметив, как нехорошо изменилось ее лицо, устало потер виски.
- Ты уж извини, что я тебя бросаю, но у меня просто нет сил. Разваливаюсь на части, как старая калоша. Того и гляди, рухну.
- Я же сказала, иди, - Айра подтолкнула его в бок, отчего Бриер сдавленно охнул и, отмахнувшись от дальнейших расспросов, потащился в темноту, прихрамывая все явственнее и глубже.
Она проводила его странным напряженным взглядом, но затем решительно тряхнула головой и быстрым шагом двинулась к Оранжерее, чтобы успеть закончить еще одно важное дело, пока на горизонте призрачной тенью снова не появился Викран дер Соллен. Она откровенно спешила, когда занималась со своими питомцами, не позволив Шипику долго себя лечить. Раньше времени высвободила из ладоней его иглы, потеряв при этом несколько капель драгоценной силы. Торопливо извинилась за свою неаккуратность, скомкано попрощалась, поднялась с колен, откуда-то зная, что день сегодня еще далеко не закончился. Наконец, отпустила огорченно поникшие ветви, все с той же неоправданной поспешностью покинула зеленое царство мадам Матиссы. Почти добежала до своего корпуса, мысленно подзывая Кера, и... совсем не удивилась, когда заслышала в голове знакомый звонок.
- Раздевайся, - сухо велел Викран дер Соллен, когда она закрыла за собой дверь зала. - Сегодня у нас много работы.
А потом все повторилось с точностью, как вчера.
За тем лишь исключением, что Айра больше ни разу не позволила себе застонать и сопротивлялась не в пример дольше. За это, с легкой усмешкой подметив ее решительное лицо, маг провел занятие на полчаса больше, измываясь над ученицей так, что она буквально одеревенела от сыплющихся со всех сторон ударов. И ровным голосом регулярно сообщал, где и как она снова ошиблась.