Айра устало поблагодарила и вернулась к себе.
Другим существом, кто уделил столь же пристальное внимание ее плачевному виду, как ни странно, оказался высокомерный лер Легран, у которого она появилась на уроке в самом конце недели. Завидев устало прикорнувшую на парте ученицу, на лице которой проступила смертельная усталость, он так озадачился, что даже не стал ни о чем спрашивать. Урок провел быстро, скомкав важные объяснения, закончил его гораздо раньше, чем всегда, и ни слова не произнес, когда заметил, что Айра самым неприличным образом уснула, уронив голову на руки и прижавшись щекой к преданному Керу.
Да и сам метаморф тоже сильно изменился: он исхудал, беспрестанно трудясь и перестраивая свою Сеть. Почти перестал резвиться. Его длинная шерстка по-прежнему оставалась густой и пушистой, однако он практически не перекидывался, предпочитая оставаться в образе страшноватого, голохвостого и зубастого крыса. Но делал это лишь потому, что так весил намного меньше и его было удобнее носить на руках. Только в очень редкие моменты он позволял себе покинуть хозяйку - когда требовалось сбегать в Хранилище, отнести записку Бриеру или же Дакралу, предупреждая о том, что прийти ни в столовую, ни в Оранжерею хозяйка не сможет. А все остальное время проводил либо у нее на груди, согревая своим дыханием, либо на шее, щекоча длинными усами подбородок. И был в этом настолько настойчив, что даже обожающий повредничать Зорг присмирел и все больше времени проводил на полу возле Айры, чем на преподавательском столе.
Когда же недоумевающие ученики разошлись, эльф долго качал головой, смутно догадываясь, отчего юная и красивая девушка могла так страшно измениться за какую-то неделю. Он уже такое видел. И не так давно: как раз после того, как она впервые повстречалась с его давним оппонентом, Викраном дер Солленом. Он хорошо помнил, как плохо она выглядела в надежных руках лера Лоура, и вот теперь опять... едва живая, словно из нее высасывал соки невидимый и жадный паук. Будить ее сейчас - верх кощунства. Напоминать о том, что проспала весь урок - нетактично. Выгонять - некрасиво.
Лер Легран подхватил ее на руки и бережно опустил в кресло в своем кабинете, после чего вернулся за крысом и перенес туда и его. Затем ненадолго вышел, загремел какими-то склянками, а когда Айра все же открыла глаза и непонимающе огляделась, с укоризной протянул полный до краев хрустальный бокал.
- Пей.
Она удивленно узнала его личный кабинет и вдруг виновато потупилась.
- Простите, лер. Я проспала.
- Ничего, бывает, - на удивление мягко отозвался эльф и настойчиво пододвинул бокал. - Пей. Ты совсем ослабла. Это поможет восстановить силы.
Айра немедленно узнала воду из Ключа и чуть не спросила, откуда он ее взял, если Марсо клялся, что возле Источника из Хранилища никого не бывает. Однако вовремя прикусила язык и, поблагодарив, послушно выпила, после чего ощутила странную сонливость еще острее, неожиданно уронила голову и уснула уже надолго. Да так крепко, что даже не распознала звука чужих шагов, не почувствовала, как по щеке легонько пробежались мягкие теплые пальцы, и совсем не услышала, как тихий голос ласково прошептал:
- Спи... спи, девочка. Я не причиню тебе боли...
Она пришла в себя только под вечер, когда за окном заметно стемнело, а в голове настойчиво зазвенел проклятый звонок от Викрана дер Соллена. Неловко пошевелившись, Айра не сразу поняла, где находится, и лишь спустя несколько секунд ошеломленно осознала: проспала! Весь день проспала в чужом кабинете! И проспала бы целую ночь, если бы ее мучитель не вспомнил об упрямой ученице!
- Мамочка... - потрясенно выдохнула Айра, поспешно вскочив с уютного кресла. - Как же это я?!
- Отдохнула?
Она с оторопью уставилась на лера Леграна, наблюдающего от стола со снисходительной улыбкой.
- Я не стал тебя будить, - пояснил эльф. - Ты так вымоталась, что мне показалось бесчеловечным расталкивать и выгонять измученную девушку вон. Но раз ты проснулась сама...
- И-извините, лер, - запинаясь, пробормотала Айра, до ушей покрываясь стыдливым румянцем. - Я н-не хотела... не собиралась... простите, что вам пришлось...
Эльф мелодично рассмеялся.
- Перестань. Ты же не в логове голодного вампа. Отдохнула хоть? Или тебе еще три дня надо отсыпаться, чтобы немного прийти в себя?
- Отдохнула, лер, - призналась она, заметно успокоившись. - Спасибо, что помогли. Я действительно чувствую себя намного лучше.
- Я рад. Еще дать?
- Н-нет, лер, - совсем смешалась девушка, не зная, куда девать глаза. Но потом услышала настойчивый звон в ушах и поспешно шагнула к открытой двери. - Простите. Я, пожалуй, пойду. Спасибо, лер. До свидания.
- Уверена, что дойдешь? - снисходительно усмехнулся лер Легран.
- Да, лер. Еще раз спасибо.
Айра, как ошпаренная, выскочила в коридор, крепко прижимая к себе сонного метаморфа. Опрометью помчалась прочь, в ужасе от одной только мысли, что больше половины дня нагло проспала. Причем не только урок! А еще несколько часов провела с лером Леграном в его кабинете! И при этом была настолько беспечна, что банально уснула и теперь понятия не имела, что он об этом подумал! Более того...
Девушка внезапно замерла. А потом сообразила, что действительно чувствует себя гораздо лучше, и непонимающе моргнула. Мама! Это что, он еще и магией пользовался, чтобы ей помочь?!! Сам?! Когда она ни о чем не просила?!! Поэтому теперь у нее не только уменьшилась выматывающая слабость, но и тело почти не болело! Синяки, конечно, остались, в чем она тут же убедилась, однако мышцы перестало сводить невыносимой судорогой, она могла дышать, ходить... даже бегать! И все это сделал он?!!
Айра прикрыла глаза, пытаясь успокоить взволнованно колотящееся сердце.
Зачем? Почему? Что он хотел этим сказать? Почему так явно стал вдруг выделять ее из остального класса? Откуда взялась эта неоправданная веселость, шутки, спокойное добродушие? Он же Высокий. Эльф. Зачем ему так себя вести с какой-то там ученицей?
Она вздрогнула от раздражающей трели в голове и, спохватившись, со всех ног помчалась в зал, пока жестокий наставник не придумал ей наказания. И так уже задержалась - пока безмятежно спала, пока недоуменно разглядывала довольного произведенным впечатлением эльфа, пока смущалась и мямлила какую-то чушь, откровенно розовея под его внимательным взглядом. И, наконец, пока мечтала тут о какой-то глупости, совсем позабыв о том, что ее нынешняя жизнь состоит не только из приятных сюрпризов.
Маг, как всегда, ждал ее у дальней стены, демонстративно стоя спиной к двери, заложив руки за пояс и пристально изучая пустоту перед собой, словно там был не голый камень, задрапированный плотной тканью, а, по меньшей мере, искусно нарисованная картина известного мастера.
Айра, запоздало выкинув из головы посторонние мысли, привычно разделась и бесшумно подошла, не приветствуя его, ни о чем не спрашивая и тоже глядя в пустоту, как ожившая кукла. Впрочем, он тоже не смотрел. И не поворачивался так долго, что девушка смутно забеспокоилась.
- Разминайся, - наконец, велел маг, так и не обернувшись.
Она без возражений принялась за проклятый комплекс, который ежедневно приходилось повторять до кровавых мозолей на ладонях и мучительного нытья в заломленной пояснице. Правда, с каждым днем у нее получалось все лучше, а сегодня, благодаря леру Леграну, она даже смогла выгнуться так, как хотел ее палач. Но он, как ни странно, даже не взглянул и всю разминку провел все в той же позе отрешенного молчания, уставившись в стену и не заинтересовавшись даже тем, где и как устроился терпеливо молчащий метаморф.
- Подойди, - так же коротко приказал он, когда Айра, запыхавшись и заметно раскрасневшись, снова выпрямилась.
Она беспрекословно выполнила и это, выжидательно остановилась, вперив неподвижный, пустой взгляд в его широкую спину, закрытую неизменной черной рубахой. Лишь тогда боевой маг медленно повернулся и соизволил бросить на разогревшуюся ученицу мимолетный взгляд. Он не выглядел злым или раздраженным. У него не сверкали гневно глаза. Не изменилось лицо и не посуровел голос. Однако именно в этот момент у нее что-то противно сжалось внутри, а потом появилось быстро растущее ощущение грядущей беды.
- Разве я не предупреждал тебя, что о наших занятиях никто не должен знать? - тихо спросил маг.
Айра сжала кулаки.
- Разве не велел держать язык за зубами и помалкивать о том, что у тебя есть учитель?
"У меня нет учителя, - зло подумала она, не поменявшись в лице. - Только палач!"
- Разве я не говорил, что ты будешь наказана за нарушение этого приказа? И разве ты могла подумать, что я об этом забуду?
Айра не пошевелилась, хотя внутри у нее все перевернулось от ожидания новой боли, которая, судя по всему, очень скоро последует. И вряд ли дело ограничится простым избиением, как обычно. Кажется, он задумал на сегодня нечто особенное. Нечто такое, что даже на разминку не взглянул, предвкушая гораздо более интересное зрелище.
- Отвечай.
- Нет, - наконец, разлепила она губы, привычно не добавив обязательного "лер".
- Нет? - еще тише переспросил маг. - Тогда почему, в таком случае, мой второй ученик сегодня вдруг проявил непростительную наглость и осмелился выяснять о причинах... вот этого!
Она вздрогнула всем телом, потому что Викран дер Соллен неожиданно оказался так близко, что можно было ощутить аромат его кожи, смутно напоминающий о диком звере, лесных просторах и невероятной силе, которая аж сочилась сквозь каждую пору его тела, а затем вздрогнула во второй раз и с трудом удержалась на месте, когда он протянул руку и с силой дернул за рукав, вырвав его напрочь и обнажив плечо, на котором всеми цветами радуги цвели многочисленные кровоподтеки.
Айра от неожиданности чуть не вскрикнула, что этот приказ маг отдал ПОСЛЕ того, как она рассказала Бриеру об ученичестве. ПОСЛЕ, а не ДО. Так что в тот момент она просто не знала! А потом стало уже поздно! Но вдруг вспомнила, что ее мучитель не имел никакого понятия о том, что Бриер вообще навещал ее в лечебном крыле, и разом спала с лица.