навидела так, как никого и никогда больше. Желала его убить, разорвать, уничтожить. Почувствовать его кровь на своих губах, сладкий хруст поддавшихся костей, его крик, его боль... такую же боль, которую он так часто причинял ей. И даже сейчас, будучи не в силах что-либо сделать, она яростно щелкала зубами и скребла когтями пол, в тщетной попытке дотянуться. А потом вдруг дернулась со всех сил, что еще оставались, напряглась, едва не разорвав магические путы, с неимоверным трудом приподнялась и... тут же захлебнулась воем, от которого чуть не порвались барабанные перепонки.
- Достаточно, - внезапно охрипшим голосом велел мастер дер Соллен, опускаясь возле нее на колени. - Достаточно. Хватит! Урок окончен!
Волчица странно обмякла, словно запоздало вспомнила, что значит этот несложный приказ, неожиданно задышала ровнее, ужалась и даже смогла посмотреть на подбежавшего мага желтыми глазами, в которых вдруг начала угасать звериная ярость. А потом и проступили знакомые светлые радужки. Чистые. Ясные. Удивительно разумные и все понимающие. Вот только теперь в них было гораздо больше голубого, чем серого, да и смотрели они совсем по-человечески.
Айра прерывисто вздохнула.
- Лежи, не шевелись, - велел мастер Викран, торопливо снимая калечащее заклятие. - Сейчас я это уберу.
Он без задней мысли наклонился над тяжело дышащей волчицей, чтобы высвободить лапы и понять, насколько она успела пострадать, мысленно поразился ее стойкости и потрясающей даже для перевертыша скорости, осторожно обхватил рукой... а потому не увидел, как вдруг ее глаза полыхнули лиловыми сполохами, и едва успел уклониться, чуть не позволив ей закончить этот бой сокрушительной победой. Только волчье чутье спасло его от молниеносного броска и щелчка могучих челюстей, едва не сомкнувшихся на горле. Он инстинктивно отшатнулся, отчего ее когти смогли лишь пропороть предплечье, от неожиданности зашипел и машинально отмахнулся. Она хрипло вскрикнула, почти по-человечески застонала и отлетела далеко в сторону, слабо царапая когтями камень, а потом, наконец, окончательно затихла, уже не почувствовав ослепляющей боли обратной трансгрессии.
Глава 22
Когда над спокойным Источником вдруг раскрылся портал, выплюнув из себя обнаженное, окровавленное, но совершенно безжизненное тело, Марсо ошарашенно обернулся и заполошно вскинулся.
- Айра!
Она безвольным кулем рухнула прямо в воду, немедленно окрасив ее в зловещий красный цвет, и тут же погрузилась с головой, не имея ни сил, ни желания, ни возможностей куда-либо плыть. А скорее всего, даже не понимая, где очутилась и почему вдруг вместо лютого холода ее ласково обняли теплые воды природного Ключа.
Призрак с громким воплем выронил книжку, которую как раз тащил к столу, чтобы предложить ей сегодня почитать, и стремглав метнулся к Источнику, ужаснувшись кровавым следам на бортике и широкому алому пятну, расползавшемуся от нее во все стороны.
- Айра! Девочка моя... - он чуть не взвыл, когда с помощью левитации поднимал ее неподвижное тело. В панике обшарил глазами ее израненную кожу, на которой не было живого места, увидел бесчисленные кровоподтеки, многим из которых было не меньше недели, а большинство оказалось совсем свежими. Но потом рассмотрел глубокие раны на ее боках, руках, спине, смутно похожие на то, что ее пытались разрезать на куски чем-то невероятно острым, подозрительно похожим на рыбацкую сеть, и горестно застонал.
Айра выглядела ужасно. Ее словно из пыточной камеры сюда швырнули. Она не пошевелилась и даже не застонала, когда призрак осторожно уложил ее на пол и с жалобным вскриком склонился над мертвенно бледным лицом, на котором до сих пор виднелась свежая кровь, медленно сочащаяся из глаз и ноздрей.
- Айра!!!
- Марсо... - вдруг слабо шевельнулись ее губы. - Как хорошо... я уж думала... не дойду...
- Что с тобой сталось?! Откуда ЭТО?! Где ты была, что так...?!
Не открывая глаз, она судорожно сглотнула.
- С урока... сбежала...
Марсо отшатнулся, с ужасом видя, что она избита до полусмерти. И хоть силы Источника постепенно заживляли страшные раны, хоть они непрерывно просачивались в ее тело, заставляя кожу срастаться, мышцы - расслабленно обмякать, а тело - постепенно распрямляться, он все равно с трудом представлял, что она должна была сейчас испытывать.
- Господи... - потрясенно осознал он смысл ее слов. - Викран... что он с тобой сделал?!
- Ничего особенного. Поздравь меня, Марсо... сегодня я впервые познала, что такое трансгрессия.
- Но откуда ЭТО?! Что он с тобой сотворил?!
- Велел нападать, - бесцветным голосом ответила Айра и сумела, наконец, открыть глаза. - И я напала.
- Ты что, его задела?! Разозлила так, что он разум потерял?! - возопил призрак, в панике заметавшись под потолком. - В лицо ему плюнула?! Зуб выбила?! Пыталась лишь его мужского достоинства?!
Она мертво уставилась в пустоту.
- Нет, Марсо. Я просто хотела его убить.
- ЧТО-О-О?!
- И не смогла, - так же мертво договорила она и, с трудом сев, неподвижным взглядом уставилась прямо перед собой. Изможденная, с тонкими полосками свежих шрамов на боках, вся в синяках и кровоподтеках, растрепанная и почти неживая... но Марсо едва не отшатнулся снова, когда рассмотрел ее пустые глаза и тлеющую лишь на самом дне ровную, холодную, какую-то неизбывную ненависть, которая сейчас была почти так же мертва, как сидящая перед ним девушка.
- Господи... Айра...
- Я сбежала, - ровно сказала она, по-прежнему глядя в пустоту. - Когда все это... закончилось, и он понес меня к Лоуру. По крайней мере, я так думаю, потому что больше на территории первогодок ему делать нечего. Потом его что-то отвлекло: то ли Шипик что-то почувствовал, то ли Иголочка попыталась до меня дотянуться... не знаю. Не видела. Но когда он отошел, я добралась до хода, который мне показал Кер, и сбежала.
- А малыш где?!
- Следы от портала прячет. И кровь, заодно, убирает, чтобы дер Соллен не понял, куда я делась, и не пришел сюда за разъяснениями.
- Ты создала портал?! - потрясенно выдохнула призрак. - Сама?! В таком состоянии?! Из потайного хода?!
Айра горько усмехнулась.
- А куда было деваться? Сама я бы точно не дошла.
- Да как же ты смогла, девочка моя?! - горестно застонал Марсо, в ужасе обшаривая ее неподвижное лицо. - У тебя даже сейчас резерв едва-едва теплится! А после трансгрессии... да еще обратной... сил не остается вообще ни на что!
- Как раз и хватило. У меня уже есть опыт по порталам... с детства еще. А в тот момент я просто хотела тебя увидеть. Очень сильно хотела. Вот и увидела.
Он схватился за голову и взмыл под самый потолок, не понимая, в чем дело, за что она так ненавидит своего учителя, но еще больше не понимая, почему ОН вдруг так себя повел.
- Всевышний... как он...?! Зачем?! Почему?! Он же мог тебя убить! Трансгрессия для тебя - слишком рано! Еще не время! Кер слаб! Ты тоже слаба! Ты могла вообще не вернуться в свое тело! Или стать чем-то промежуточным, застряв на середине процесса!!! Я надеялся, что когда-нибудь вы это сможете... надеялся, потому что твой крыс слишком необычен, чтобы быть простым диким... его тоже к тебе тянуло... вы начали сливаться... но для трансгрессии еще СЛИШКОМ рано!!!
- При чем тут Кер? - слабо пошевелилась Айра.
- При том, что без него нечего и думать о трансгрессии! Способность к оборотничеству и перевертыванию - врожденная! С ней можно только родиться! Понимаешь? Это то, что есть лишь в пределах Рода! Стаи! Как у виаров, как у эльфов, как у Борже! Но у тебя ее НЕТ и никогда не было!
- Но...
- Зато она есть у Кера, - неожиданно опустился перед ней призрак и горестно зашептал: - У любого метаморфа. У каждого, независимо от вида, потому что это - их природа, их исконная, врожденная и ничем не уничтожимая потребность. Особенность. Маленькое чудо, так как никто в мире больше на это не способен. И он подарил это чудо тебе. Потому что ты - его единственная хозяйка. В тот момент, когда он лизнул твоей крови, вы окончательно слились, и именно в этом - наибольшая и самая огромная ценность метаморфов. Они позволяют своим хозяевам меняться так же, как делают это сами. Они придают нам другие свойства. Дарят новые умения. Позволяют стать сильнее, быстрее и гораздо опаснее, чем любое другое существо в мире. Метаморфы - паразиты, девочка моя. Самые настоящие, потому что не нуждаются ни в ком, кроме как в полноценном хозяине. Об этом мало кто знает... считается, что они просто вливаются в чужую стаю и живут по тем законам, которые там приняты. Однако с магами они становятся совсем иными. Со временем (и к этому мы их специально приучаем! ради этого берем!) они действительно становятся паразитами, питающимися исключительно за счет нашей силы. Но паразитами полезными. Потому что взамен отдают нам то, чего никто и никогда не смог бы отдать...
Марсо вдруг оказался так близко, что она почувствовала холодок на лице.
- Айра, - прошептал призрак. - Сегодня Кер отдал тебе себя... целиком... и то, что вы выжили при этом, настоящее чудо. Потому что тебя никто не готовил к этому. Твое тело слабо. Оно не способно было выдержать полноценной трансгрессии. И я искренне не понимаю, почему вам все-таки удалось. Как не понимаю и то, почему Викран решился на это так рано.
Она отвернулась.
- Ему все равно. Захотел - сделал. Ему плевать на то, что мы чувствуем. Плевать, что думаем, что хотим, как живем. Ему неважно, выживем мы или умрем, поэтому я и сбежала.
- Он все равно - твой учитель.
- Нет, Марсо, - неожиданно жестко посмотрела девушка. - Он никогда не был моим учителем! Палачом, тюремщиком, охранником - да. Но учителем - никогда!
- Этого не изменишь...
Она только усмехнулась.
- Я все-таки попробую.
- Ты в Академии, девочка моя, - грустно улыбнулся Марсо. - На острове. Посреди затерянного во льдах моря. Под защитой. Под охраной. Под сотнями заклятий, опутывающих это место, как кокон - гусеницу. Ты почти что в тюрьме. Отсюда не убежишь, не улетишь и не уплывешь, потому что Охранные Сети стоят и в небе, и в море. Тебе их не одолеть...