- Отойдите, леди. Вы мне мешаете.
- Это женский корпус, лер, - сухо напомнила Айра, бесстрашно глядя ему прямо в глаза. - И это - моя комната, в которой, как мне кажется, вам совершенно нечего делать.
Он коротко выдохнул, шалея от такой наглости, а потом вдруг втянул ноздрями воздух, мгновенно понял, почему ее аура, впервые за долгое время выбившись из-под Щита Овсея, так пылает сегодня. И неожиданно взглянул настолько страшно, что Айра бы присела, если бы могла сейчас испытывать страх.
- Кто дал вам воду из Ключа?!
- Друг, - холодно ответила Айра.
- Что за друг?!
- Старый и очень преданный.
- Имя! Кто это?! - ей вдруг показалось, что маг сейчас перекинется - до того жутко загорелись его глаза. - Кто дал вам эту воду?!
Она выпрямилась и твердо выдержала его взгляд.
- Этого я вам не скажу, лер. Я обещала.
- Вот как? - тихо прошипел мастер Викран, лихорадочно рассматривая ее разгладившиеся волосы, очистившуюся кожу, чистое лицо, откровенно отдохнувший вид и ауру... несомненно подправившуюся ауру, на которой имелись следы серьезного вмешательства и множество зеленоватых сполохов, красноречиво указывающих на то, что его ученице кто-то здорово помог прийти в себя. Кто-то сильный. Уверенный. Наглый. Не ниже первой ступени. Маг, конечно же. Причем маг, имеющий доступ к воде из природного Ключа - достаточный, чтобы отпаивать ею измученную девушку целыми стаканами... или привезший ее с собой. В количестве, достаточном для того, чтобы расточительно тратить на какую-то ученицу.
Айра не отступила даже тогда, когда наставник угрожающе навис, едва не погребя ее под собой. Но уступать уже не собиралась. Нет. Не теперь. Потом он, может, и попытается вырвать у нее правду. Возможно, у него даже получится это сделать... но не раньше того, как она испустит дух или истечет кровью.
- Осторожнее, лер, - так же тихо сказала девушка. - Вы стоите на пороге логова взрослого метаморфа. И вы - НЕжеланный гость в его доме. Охранная Сеть, которая есть в моей комнате и на этой двери, обрушится сразу, как только вы переступите порог. Не надо нас провоцировать. Если вы сделали все, что хотели, вам лучше уйти: Кер не потерпит чужака в своем доме. И я не потерплю тоже. Или вы хотите сказать что-то еще?
Викран дер Соллен чуть вздрогнул.
- Да, - неожиданно хриплым голосом ответил он.
- Я слушаю, лер. Говорите.
Оторопев от подобного хамства, он даже не рявкнул. Только охрип еще больше и обронил так тихо, что никто, кроме нее, не услышал:
- Я пришел сообщить, что через месяц состоится ваша Инициация...
- Прекрасно. Кто ее будет проводить?
- Я.
На лице Айра не дрогнул ни один мускул.
- Очень хорошо. Благодарю за информацию, лер. А теперь, если вы не возражаете, я хочу спать. Вы позволите? Или в свой единственный выходной я не могу сделать даже этого? - она бестрепетно выдержала еще один пронзительный взгляд, в котором вдруг метнулось непонятное сомнение. Но потом он все-таки отступил, опустил руку, гася опасное заклятие. Затем отступил еще дальше, до последнего изучая ее неподвижное и абсолютно непроницаемое лицо, и неожиданно глухо уронил:
- У вас есть три дня, не считая этого, чтобы отдохнуть, леди. На это время вы освобождены от других занятий и вольны потратить его так, как считаете нужным. Все вопросы уже согласованы, поэтому никаких репрессий за ваше отсутствие на уроках не последует.
Айра нахмурилась, не понимая причин такой удивительной щедрости, но маг резко отвернулся и, по привычке не попрощавшись, быстрым шагом направился к выходу. Мрачный, зловещий, неестественно прямой, какой-то закаменевший и... неправильный. Будто бы даже чужой. Словно вселилась в него этим утром совсем иная сущность. Или же случилось нечто такое, от чего он просто перестал походить на себя самого.
Она проводила его долгим взглядом, а затем бесшумно прикрыла дверь и растерянно посмотрела на Кера.
- Ты слышал? Странно все это...
Глава 23
Едва вырвавшись из цепких объятий и настойчивых расспросов соседок по этажу, Айра снова заперлась в своей комнате. Но тратить время на всякую ерунду не стала - тут же создала портал и вернулась в Хранилище, с ходу огорошив обрадованно вскинувшегося призрака.
- Марсо, что такое Инициация?
Дух странно замер, разом прекратив выражать бурную радость по поводу ее внешнего вида, претерпевшего за ночь разительные перемены в лучшую сторону, и как-то резко осел.
- Марсо? - нахмурилась Айра. - Давай. Выкладывай, что знаешь. А ты знаешь - по глазам вижу. И это явно что-то не слишком приятное, раз у тебя такое лицо. Ну? Чего молчишь?
Призрак тяжело вздохнул.
- А что тут скажешь? Ты бы все равно рано или поздно спросила, но это вовсе не значит, что мне хочется отвечать.
- Марсо, не юли. Говори: что такое Инициация?
- Процесс окончательного становления дара. Его стабилизация и момент, когда он, наконец, открывается полностью.
- Звучит пока нестрашно, - подбодрила его девушка. - В чем подвох?
Он вздохнул еще тяжелее, а затем кивнул на бортик Источника, чтобы она даже сейчас продолжала восстанавливать силы, и тоскливо сгорбился. А потом тихо спросил:
- Что ты знаешь о своем даре, Айра?
- Что он врожденный. Но, скорее всего, ненаследуемый, - тут же отозвалась она. - В том смысле, что среди моих предков магов не было. Это точно. Что уж тут сыграло роль, я не знаю, но, возможно, близость Занда... я же с окраины... имеет какое-то значение.
- Ты права: чем ближе к Занду, тем больше вероятность встретить ребенка с ненаследуемым даром. У дворян дар, чаще всего, передается из поколения в поколение, как ты уже знаешь, но со временем он все равно становится слабее. Тогда как самородки... те, в ком впервые открылась способность к магии... найти таких для Академии - большая удача. Именно поэтому Ковен заинтересован в том, чтобы регулярно прочесывать все Четыре Королевства. Особенно на окраинах и ближе к Охранным лесам. Как правило, дар просыпается в сравнительно раннем возрасте - лет в шесть-семь. Иногда позже, в период взросления. И совсем уж редко - после достижения восемнадцатилетия. Однако если это все-таки происходит, то, как правило, означает, что дар будет очень силен и, скорее всего, нестабилен. Поэтому с таким новоявленным магом предстоит очень много работы, прежде чем его можно будет без опаски выпустить в мир.
- У меня дар открылся в детстве, - напомнила Айра.
- Да. Но он несколько лет провел в дремлющем состоянии. Нерабочем. Так что фактически можно сказать, что по-настоящему он открылся у тебя только сейчас.
Она нахмурилась.
- Это может создать проблему?
- Могло бы, - кивнул Марсо. - Если бы в это же самое время тебе не удалось каким-то образом связать его с Зандом. Причем так, что теперь ты зависишь от того, что в нем происходит... помнишь сон, который ты мне рассказывала?
- Да, - поежилась она. - Тогда мне показалось, что кто-то хотел пробраться к Сердцу.
- Скорее всего так и было, - прошептал призрак. - Кто-то вспомнил про древние легенды и решил повторить мою попытку, не ведая того, что творит. Поэтому тебе было так больно. Поэтому так ослабли игольники и метаморфы... все, что связано с Зандом, зависит от него. Он - единое целое, многогранное, многоликое и божественное чудо, благодаря которому наш мир все еще жив. И если кто-то разобьет его Сердце, Зандокар погибнет. Я не понимал этого тогда... не знал, что иду на верную смерть... и вот сейчас кто-то точно так же лезет напролом, пытаясь до него добраться.
Айра нахмурилась.
- Что за легенды?
- Легенда о Сердце Зандокара, согласно которой, примерно раз в тысячу лет Занд раскрывает свои двери, опускает заслоны, успокаивается и пропускает к Сердцу одного-единственного смельчака. Для того, чтобы взять его жизненную силу, а взамен одарить щедрой наградой.
- Какой? Бессмертием? Силой? Властью?
- По-всякому. Кто чего пожелает. Говорят, великий архимаг Иберратус когда-то смог туда проникнуть... больше тысячи лет назад... и именно он привез оттуда первого известного нам дикого метаморфа. Такого же, как твой Кер. Благодаря ему Иберратус обрел большую силу. Он же создал Ковен магов. Он много десятилетий следил за тем, чтобы Охранные леса стояли вокруг Занда нетронутыми, и чтобы Охранители больше никого не подпускали к его границам.
- То есть, на самом деле Охранители берегут Занд от нас, а не наоборот?
- Так задумывалось, - согласился Марсо. - Когда-то давно. Но сейчас об этом помнят, как мне кажется, только эльфы. Да и то не все.
- А Иберратус?
- Что случилось с ним потом, я не знаю, хотя, признаюсь, потратил немало лет, чтобы это выяснить. Одни источники гласят, что он ушел к эльфам и доживал свой век (а век этот, по слухам, был необычайно долог) под сенью Дерева Огла, в котором и растворился потом без следа. Кто-то считает, что он просто покинул Лир, чтобы навсегда поселиться в Занде. Другие полагают, что под конец жизни Иберратус сошел с ума и погиб где-то на окраине Иандара... версий много. Шума вокруг него поднялось еще больше. И никто в точности не уверен, как именно было дело, хотя легенда жива до сих пор. Правда, во избежание сложностей и проблем вроде моей, о ней знают только члены Совета магов.
Айра задумчиво потерла переносицу.
- Хорошо. А при чем тут я?
- При том, девочка моя, что тебе каким-то образом удалось заполучить живого метаморфа. Такого же, какой был у Иберратуса. И если этот факт станет известен Совету, то он всколыхнет Лир и все Четыре Королевства так, что тебе придется скрываться, дабы не оказаться в руках какого-нибудь особо любопытного мага... именно поэтому Альварис предпочел умолчать о твоем существовании. И ни слова не сказал на Совете о том, что у него в Академии вдруг появилась странная ученица. Он, как и я, захотел сам во всем разобраться, и только это хранит тебя в безопасности. Альварис бережет своих учеников. Академия стала смыслом его жизни. Поэтому он не будет тебя выдавать... по крайней мере, пока не убедится в том, что ты опасна.