- И сколько тебе... еще так мучиться?
- Месяц, - тихо ответила Айра. - По его окончании как раз и станет ясно, на что я способна.
- Месяц - это не очень долго, - облегченно вздохнула Лира, а затем еще раз обняла подругу и, наконец, успокоенно отошла. - Ты уж не пропадай, ладно? Заглядывай к нам вечерком, хорошо?
- Не могу. Теперь тем более - этот месяц можете на меня даже не рассчитывать. Теперь я - только на уроки и тут же снова заниматься. Прости.
- Жаль, - погрустнела Лира. - Мы надеялись, что к Балу подготовимся вместе... ладно, пока. Ты только смотри там - совсем не зачахни со своими занятиями! Не то нам придется срочно проводить сеанс скорейшего восстановления с участием всего класса!
Айра слабо улыбнулась.
- Спасибо. Я постараюсь.
После чего проводила подругу печальным взглядом, вернулась в комнату, пощекотала усики заметно подросшего листовика и. решительно тряхнув головой, шагнула в портал, как в холодную реку.
- Марсо, что ты нашел?..
За прошедшие сутки призрак, как оказалось, успел сделать немало: скрупулезно выполняя данное обещание, он поднял на свет старые схемы острова. Защитные Сети, всевозможные чертежи, планы сложнейшей, многоуровневой и запутаннейшей «охранки», окружавшей Академию со всех сторон. Все пространство вокруг Сонного Кресла оказалось завалено книгами и пыльными рукописями, исписанными листками, исчерченными схемами и просто пособиями по Боевой и Практической магии.
- Смотри, - деловито сказал он, едва Айра приблизилась, и развернул на столе подробную карту. - Вот это - наш остров: центр - точно над моим Ключом, сверху - главный корпус, вокруг которого стоят ваши дома; чуть дальше - жилища виаров и вампов, всякая мелочь, Оранжерея и так далее. Строения для первогодок, как видишь, отнесены к северу - туда, где и защита мощнее, и естественные потоки сил менее устойчивы. В той стороне тебе делать нечего — природные колебания энергии слишком велики. Вихревые потоки слишком изменчивы. Нечего и думать там прорываться.
Девушка окинула карту задумчивым взором и перевела взгляд на противоположный угол.
- А здесь? Берег отстоит далеко от Источника, там следы от моего вмешательства будут менее заметными.
- Это Волчий Лес, - кивнул Марсо. - Он намеренно выращен так, чтобы быть максимально удаленным от территории первогодок: виары слишком любопытны и игривы, когда перекидываются. Как и вампы, впрочем. А понапрасну рисковать жизнями непосвященных учеников никто не станет. Поэтому их и отселили так далеко. Но ты права - именно здесь потоки стихийных сил несколько меньше. Берег ровнее, закрыт с одной стороны большой скалой, за которой небольшое магическое возмущение может остаться незамеченным. Защита, конечно, гораздо сложнее, да и виары стерегут эту зону от любопытных и излишне самоуверенных адептов...
- С виарами я разберусь, - нетерпеливо отмахнулась Айра. - Что там с зашитой?
Он тихонько вздохнул.
- Не больно-то хорошо. В том смысле, что сама зашита - выше всяких похвал и готова выдержать хоть слаженный удар Совета магов в полном составе, но для тебя это хуже некуда.
- Марсо. я не собираюсь биться об нее головой. - непривычно твердым взором посмотрела Айра. - Я собираюсь отсюда удрать. А для этого мне достаточно и крохотной лазейки, в которую нужно быстро юркнуть и оставить всю вашу Академию в... короче, ты понял. Что удалось найти?
- Немного, - снова вздохнул призрак. - Защита ставилась давно, еще во времена основания Академии, да не абы кем, а Восточными эльфами... ну, теми, кто поднимал наш с тобой Ключ на поверхность. Потом эта защита постоянно дополнялась, совершенствовалась, усложнялась, в том числе и твоим нынешним директором... в общем, ничего хорошего. Она многослойная, как кожура у лука, очень запутанная, невероятно мощная и поддерживается сразу тремя природными Источниками.
- Откуда три?! Здесь же только один Ключ! И он - твой! Разве не так?!
- Так: Ключ действительно один, и он - тот первый Источник, о котором ты уже знаешь. Впрочем, по-другому и быть не могло - в море его просто невозможно не использовать, поэтому Ключ в данном случае работает против тебя. Второй Источник - это Земля. Точнее, ее наиболее агрессивная ипостась - подземная лава, поскольку под островом проходят не слишком устойчивые земные пласты, где ее как раз в избытке... третий же Источник -наверху, в небе, и он подчинен Воздуху: это - регулярные грозы, чьих энергий вполне хватает, чтобы поддерживать свою часть Сети в постоянном напряжении.
- На острове не бывает гроз. - недоверчиво посмотрела Айра. - За все время, что я учусь, тут даже дождя не было - только солнце.
- Так и должно быть: природный Источник не может быть всеобъемлющим. Он может быть могучим и неукротимым, но когда вся его сила направляется на выполнение одного-единственного задания, на все остальное его просто не хватает. Поэтому все грозы в окрестностях острова притягиваются сюда, собираются над морем... а оно довольно велико... и отдают всю силу на то. чтобы Охранные Сети работали без перерыва. Точно так же. как на них оттянута большая часть сил двух других Источников. Так что до вас не только землетрясения, а даже ни единого порыва ветра не долетает. Из своих корпусов вы не можете этого видеть, поэтому кажется, что небо везде ясное и солнечное. Однако если ты окажешься на берегу виаров, то сразу поймешь — грозы там не прекращаются ни на минуту. И молнии сверкают с такой завидной регулярностью, что даже новичок сообразит - это происходит не случайно.
Девушка прикусила губу.
- А Вода?
- А что «Вода»? — невесело хмыкнул Марсо. — Вода — вот она, у тебя перед носом. Вокруг всего острова, потому что использует, но одновременно и подпитывает мой Источник, тем самым давая ему почти неограниченный запас сил. Ты же знаешь, что это - свойство исключительно Воды: подвижной и непостоянной. А море велико, девочка. Никому не под силу вычерпать его хотя бы на одну ночь.
- А сами Сети? - похолодела она. — Насколько они сложны?
- Достаточно для того, чтобы ты опустила руки.
- Все так плохо?
- Даже хуже, чем ты думаешь, - призрак со вздохом развернул еще одну карту. - В защите, как ты понимаешь, много компонентов... сюда не смотри, это уже убрали, заменив на другое... так вот: компонентов много, но если упростить схему, то всю защиту можно разделить на несколько уровней. Вот здесь, у берега виаров и вообще, по краю острова, стоит первая Охранная Сеть. Она стандартная, обычного вида и. разумеется, самая слабая, потому что направлена лишь на то, чтобы предупредить преподавателей, что кто-то пытается проникнуть за границу... да-да, именно здесь - шагах в трех от берега, где дно не слишком глубокое. Эта Сеть сродни тем. что ты спокойно преодолевала у себя в корпусе и в моем Хранилище. С ней как раз сложностей не возникнет. Как впрочем, и со второй, что идет в десяти шагах от береговой линии, поскольку она является точной копией первой и отличается лишь большей мощностью. Ну. и отбрасывает непутевого адепта, надумавшего удрать от строгого учителя, обратно. Прямо в руки преподавателей. Но для тебя, как я сказал, даже она не станет проблемой. Зато дальше...
Марсо глубоко вздохнул.
- Дальше как раз начинается самое сложное.
- Давай уж, не тяни,- горько усмехнулась девушка.- Раз уж пытаешься отнять у меня надежду, делай это быстрее. Чтобы я успела смириться со своей участью и покорно пошла в постель к дер Соллену, утешая себя тем, что это только «на первый раз».
- Я не пытаюсь отнять у тебя надежду,- откровенно затосковал призрак. - Я просто говорю, что ты задумала страшное. И что одолеть это будет так же сложно, как мне - выжить без своего Источника. Защита Академии хороша настолько, что в ней почти нет изъянов, а те, что есть... ладно - ладно! Не делай такое лицо, словно я своими руками разрываю на тебе платье! Вот смотри, если не веришь: вот он. первый этап, на котором ты встретишь главные трудности.
Она послушно уставилась на карту.
- Впрочем, нет, - неожиданно передумал Марсо и отлетел к Источнику. - Иди сюда. Так будет нагляднее и яснее. Вот, что я имею в виду: представь, что бассейн - это остров. Его бортики - это берега, а моя колонна... сейчас, погоди, я ее сделаю полупрозрачной... это и есть та самая Сеть, за которую тебе нужно будет попасть. Еще представь, что на самом деле она не стоит в виде трубы от пола до потолка, а охватывает остров в виде сферы, окружает его со всех сторон, надежно защищает и одновременно не выпускает отсюда никого, кроме знающего особый ключ мага. Скажем, лера Атьвариса или того же Викрана.
- Значит, проходы все-таки есть? - недобро прищурилась Айра.
- Конечно. Но их мало, они специально настроены на ауры преподавателей и никоим образом тебе не поддадутся. А взламывать их совершенно бесполезно - это не под силу даже твоему учителю.
- У меня нет учителя.
- Хорошо, забудем, — покорно отошел от неприятие» темы Марсо. - Еще смотри вот на что: все море, что стоит между тобой и этим слоем защиты... заметь, первым из тех, что есть!.. пронизано охранными нитями, как паутиной. Этих нитей много. Очень много. И они разбросаны в хаотичном порядке, чтобы нельзя было угадать в этом систему. Более того, время от времени какие-то нити могут исчезать, потом снова внезапно появляться, накладываться друг на друга, переплетаться и взаимно усиливать свое действие. Так например, что неразумный чародей, рискнувший туда сунуться, будет не просто отброшен, а немедленно утоплен и угашен на дно. Если не сумеет избежать их касания или если ему очень не повезет при попытке к бегству. Причем не имеет значения, откуда он попытается пройти- изнутри, как ты. или снаружи, по воде или по воздуху: результат абсолютно одинаков, потому что Сеть, напоминаю, окружает остров со ВСЕХ сторон. Даже под землей и на большой глубине. Если вдруг сунешься туда, то сперва получишь предупреждение, потом- чувствительный удар, а на третий раз тебя просто уничтожат. Это- на морс. Однако и наверху, в воздухе, творится абсолютно то же самое: все пространство буквально завалено охранными клубками, от которых при всем желании не увернуться. Вариант один - создать портал и проскочить до колонны. Но сделать это будет нелегко: сама знаешь — чем короче портал, тем больше сил он отнимает. Для него, как правило, не нужна строго определенная точка выхода, потому что на небольших расстояниях трудно ошибиться, в связи с чем формулы их создания не предусматривают никаких ограничений на момент выхода. Запретов просто нет. А здесь такой портал придется творить на весу, на лету и в строго определенную точку, которую предварительно придется рассчитать. Причем рассчитать прямо на месте. И ошибиться нельзя ни на шаг - если прыгнешь слишком далеко. непременно ударишься в стену. Если не дойдешь, то попадешь в сами Сети и будешь там болтаться до тех пор. пока кто-то не надумает тебя освободить. Или же пока не погибнешь, что тоже очень возможно. А если даже вдруг одолеешь, что вряд ли осуществимо, то тут же уткнешься носом в другую проблему.