Призрак больше не заикался насчет абсолютной невозможности ее затеи. Кажется, внезапно проникнувшись решимостью девушки, он тоже увлекся сложной задачей, и теперь не проходило ни минуты, чтобы он не рылся в каких-то записях, не морщил задумчиво лоб. не летал рассеянным облачком под потолком и не бормотал под нос какие-то формулы. Ему не нужен был сон. еда или питье, он не уставал, не требовал к себе особого отношения. Он мог сутки напролет проводить в тягостных размышлениях, а потом отчаянно спорить, когда Айра предлагала то или иное решение проблемы.
- Какое перевертничество?! - возмущенно грозил он кулаком, когда девушка решила, что нашла способ уменьшиться в размерах. - Какой Кер?! Думаешь, если ты смогла один раз перекинуться, то теперь станешь кем угодно?! Да ты и в волчицу-то едва превратилась! Чуть не умерла во время трансформации! Едва дышала! Знаешь, в каком виде ты сюда свалилась?!! Хочешь повторения?! Ты ведь даже не представляешь, что будет, если ты попробуешь стать мышью!
- Мыши не подходят, - машинально отозвалась Айра. - Они слабые и легкие. Не умеют долго держаться на плаву. В море мне мышью не выжить. Лучше выдрой - она проворна, гибка, умеет надолго задерживать дыхание.
- Ах, выдра?! А ну-ка. напомни мне основной закон трансгрессии!
- «Скорость трансгрессии прямо пропорциональна объему вложенной в нее силы и обратно пропорциональна размеру выбранного элемента», - без запинки отчеканила девушка.
- Вот именно! Мышь потребует от тебя гораздо больших усилий, чем волк! В несколько раз! Одной тебе не справиться даже с Кером! Да и где ты возьмешь Источник, который позволит тебе ТАК сильно измениться?!
- Надеюсь, что ты подскажешь. Ты же умный. Много знаешь, много видел... неужели нет способа держать силу про запас?
- Нет таких артефактов, - буркнул призрак. - А если бы и были, то у тебя все равно ничего не получится.
- Почему?
- Потому, - совсем неприязненно проворчал Марсо, а затем покосился на Кера. - Как думаешь, почему он способен так быстро и так легко менять обличья? Почему для него не составляет труда прыгнуть из ласки в крыса, из крыса - в волка и обратно? Почему он даже пол способен поменять, когда ему это выгодно?
- Магия, - пожала плечами Айра. - Он существует за счет магии.
- Вот именно! Любой метаморф - это прежде всего, живой Источник! Он использует накопленную силу, как ты - мячик для игры на траве: перекинул, сколько требуется, из одной части тела к другой, отрастил себе когти... или зубы... или хвост, если не понравилась длина... но для него это - естественно! Понимаешь? Он таким родился, а ты, к сожалению, нет! И это означает, что как бы ты ни хотела, все равно не сумеешь так же легко менять облики, как Кер! Хотя бы потому, что не являешься Источником и не имеешь достаточно сил. чтобы столь же быстро перекидываться. Более того: я тебе показывал - пройти защиту ты сможешь лишь одним способом, а именно - выйдя к поверхности колонны, создать портал в наивысшей точке пространства, где меньше всего напряженность защитного поля, а вынырнуть уже в самом низу... под водой!.. причем так, чтобы только-только подойти следующему слою! Знаешь, что это значит?!
- Что наверху мне придется лететь, - нахмурилась она.
- А потом камнем падать вниз, нырять на глубину в несколько человеческих ростов, чтобы достичь такой же границы, как наверху. Потом уже там создавать портал через вторую колонну, пройти ее насквозь (в том месте, где она максимально широка и нестабильна), после чего вынырнуть и снова взлететь! Снова — в наивысшую точку! Потому что БЕЗ ЭТОГО ты просто не сумеешь преодолеть естественное возмущение магического фона между слоями защиты!!!
- Марсо...
- Даже Керу будет трудно исполнить этот смертельный трюк! - с нажимом продолжил призрак. - Вместе с его природной склонностью к смене облика, идеально приспособленным для этого телом, умением хранить в себе силы про запас и той скоростью, которую он способен развить! А ТЫ этого при всем желании НЕ УМЕЕШЬ! Теперь ясно?!
Айра прикусила губу.
- А если я научусь?
- Да как ты научишься?! Знаешь, какой случается выброс силы, когда ты уменьшаешься хотя бы до размеров волчицы? Думаешь, тебя просто так настигает слабость? Или забыла, что при возврате в свое собственное тело снова требуется энергия? Не меньше, чем при прямой трансгрессии? А энергию, между прочим, надо еще откуда-то взять! Это Керу просто - он буквально создан для таких резких перепадов уровня силы, а ты... нет. милая. Ты зря надеешься. Сил одного Кера... да и ваших совместных... на такие перегрузки явно недостаточно.
- Подожди, - не пожелала сдаваться Айра. - Но ведь если бы у меня был с собой Источник... если бы Кер меня научил и помог с обликом... то чисто теоретически возможно, что я смогу стать настолько маленькой?
Марсо недовольно засопел, но потом неохотно буркнул:
- Да. Только боль, которая будет при такой трансформации, ударит по вашему разуму еще сильнее, чем при обращении в волка. Раздвоение сознания с вами тоже может случиться. И это будет ОЧЕНЬ больно. Именно поэтому даже перевертыши, привыкшие к трансформации, и эльфы, имеющие сродство к изменению, как метаморфы, редко используют больше двух личин. Причем размеры зверя, как правило, не меньше, чем у твоей волчицы. Потому что это разумно. Это объективно. Это позволяет не терять силы при переходе. В противном случае ты ослабеешь, можешь забыть себя, попасть под удар молнии, утонуть, промахнуться с прыжком, поскольку в новом теле и навыки движения совсем иные. Но самым страшным твоим врагом станет боль... дикая, безумная... сумасшедшая боль... не очень долгая, правда, но ее вполне достаточно, чтобы ты потеряла сознание и погибла. Просто потому, что слишком велика разница в строении тела у тебя и у мыши. Ну. и в массе, конечно, тоже. Поэтому, как только ты попробуешь стать кем-то некрупным... кем-то. чья масса тела будет в разы меньше, чем у тебя, боль может свести тебя с ума. А энергии ты потеряешь столько, что вряд ли сможешь вернуться обратно в человека... по крайней мере, в ближайшие несколько часов.
- Мне не надо обратно в человека. - вдруг прошептала она. - Мне достаточно из выдры в сокола... а потом - обратно.
- Десять раз подряд?! - от негодования призрак взвился аж под самый потолок. - Да ты в своем уме?! Да тебе одного раза будет достаточно, чтобы рухнуть в море бездыханным трупом! Какая еще выдра?! Какой сокол?!
- Выдра отлично плавает и глубоко ныряет. Сокол умеет быстро набирать высоту и так же быстро падает вниз... это может сработать. - лихорадочно забегала Айра внезапно оживившимся взглядом по сторонам. — Может, это действительно - выход? У меня будут небольшие размеры, чтобы можно было без опаски скользнуть в любую щель. Будет скорость, ловкость, хороший обзор сразу на все стороны света. В таком виде я не потеряю
способности творить порталы... я сумею увернуться от охранных клубков... я смогу остановиться, потому что инерция тела такой массы гораздо меньше, чем у...
У нее вдруг загорелись глаза.
- Марсо, дело только в Источнике!!!
Призрак вдруг резко спикировал на вскинувшую голову девушку, так же резко остановился напротив, глядя в упор, и буквально ткнул в нее полупрозрачным пальцем.
- Нет. Дело не в Источнике. Дело в тебе. И в том, что ты не переживешь двойной трансформации. Тем более, за столь короткое время. Очень быстро ты потеряешь сознание от боли. Тебя некому будет встряхнуть. Никто тебе не поможет. Не напомнит. Не поддержит и не вытащит на поверхность. Ты просто никогда этого не делала и не знаешь последствий!
- Я могу это сделать, - твердо посмотрела в ответ Айра. - Я уверена, что смогу. Надо всего лишь больше практиковаться. Если теоретически мне ничто не мешает, то я найду способ превратить теорию в практику. Я смогу делать это здесь или у себя в комнате, где ничего не слышно и где никто не заметит колебаний потоков сил.
Он долгое время изучал се с потрясенным видом и вдруг выдохнул:
-Ты... сумасшедшая!
- Я справлюсь, - решительно повторила она. - Я уже терпела боль и я смогу это сделать снова. Во второй раз будет легче, потому что теперь мы с Кером знаем, чего ждать и к чему готовиться. Я уверена, что справлюсь. Мы начнем с волка и станем постепенно уменьшать наши размеры. Затем попробуем стать птицей. Потом полетим. Кер это уже делал. Он знает, как это нужно сделать мне. Я доверяю ему и готова попробовать, даже если это потребует целиком отдать ему лидерство.
- Господи... ты знаешь, что с тобой после этого будет?!
- Неважно. Главное, что это - мой единственный шанс. Ты же сам сказал, что человек не способен преодолеть эту защиту. Значит, я должна перестать быть человеком. Значит, я должна стать такой, какой нужно. И я стану, Марсо. Я кем угодно стану, лишь бы отсюда выбраться. Мне всего лишь нужен хороший Источник... и немного времени, чтобы привыкнуть к трансформации.
Марсо горестно прикрыл глаза.
- Ты уже все решила...
- Да, - кивнула девушка. - Думаю, другого варианта для меня нет. Значит, за этот месяц мне нужно освоить и изучить очень многое: трансгрессию, теорию порталов, еще усилить Исцеляющую Сеть, потому что она нам явно понадобится. И мне придется сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил. Ты позволишь воспользоваться своим Ключом?
- Да, - машинально отозвался он.
- Спасибо. Тогда сегодня же и начнем...
- Нет, подожди, - неожиданно встрепенулся призрак, и Айра, уже направившаяся к бассейну, удивленно обернулась. - Раз уж ты решила и не намерена отступать... раз уж я тоже ввязался в это дело... хорошо. Я помогу. Только давай попробуем по-другому: сперва ты научишься становиться волком с той же скоростью, что и Кер. освоишься в новом теле, привыкнешь к трансгрессии, а потом мы будем пробовать с выдрой... или лаской... или даже рыбой... я еще посмотрю старые рукописи об Иберратусе и подумаю, как лучше. Может, там найдется ответ? И если все будет хорошо, если выдержишь ты и если выдержит Кер, тогда перейдем к самому сложному - к птицам. А потом... если, конечно, ты все еще не откажешься от своей безумной идеи... коснемся двойной трансформации. Предварительно расчертив все схемы и проговорив все формулы в теории.