- Тебе все равно придется сдавать этот зачет, - напомнила она, но юноша только отмахнулся.
- Успею. Главное, что сегодня не сцапали, а там как-нибудь выкручусь.
- Ну-ну. Ты готов немного поработать садовником?
- Всегда готов, - бодро отрапортовал Бриер, следом за Айрой двигаясь к Оранжерее. - Хоть каждый день с утра до ночи, если ты и дальше избавишь меня от зачетов.
- Ну уж нет, - фыркнула она. - Это только на сегодня и только потому, что тут нужна грубая мужская сила, а из всех парней в Академии Шипик и Иголочка хорошо относятся только к тебе.
Он вдруг остановился и лукаво прищурился.
- Кхм... только они?
Айра торопливо отвела взгляд, сделав вид. что не расслышала, но у Бриера сегодня было слишком хорошее настроение, чтобы обижаться. Так что он, если и огорчился, то виду не подал, а когда настала пора вплотную заняться смертоносным игольником, с показной веселостью воскликнул:
- Вот это жизнь! Сказал бы мне кто. что я в Академии буду корешки подкапывать, ни в жизнь бы не поверил. Шипик, ты готов к переезду?..
Надо признать, с игольником пришлось туго - прижившись на одном месте, он очень неохотно отрывал себя от земли. В отличие от Листика, корни у Шипика были длинные, тяжелые, ветвистые. И даже несмотря на то. что большая их часть отмерла и пока не восстановилась. Айре пришлось потратить немало времени, чтобы уговорить недовольное растение вылезти наружу. А Бриер, когда под восторженными взглядами второкурсников и беспокойными причитаниями мадам Матиссы перетаскивал через стену довольно увесистые стебли, недовольно пропыхтел:
- Уф... Аира, чем ты его кормила? Весит, как... Шипик, убери иголки! Я имел в виду, что ты с прошлого раза снова вырос! И мне, между прочим, весьма нелегко тащить на себе твои листья! Особенно, когда они прилипли к моем носу, закрыли глаза, а усы норовят залезть в... тьфу ты!.. в рот! Слышишь? Прекрати немедленно! Отстань! Хватит вредничать! Вот возьму сейчас и брошу!
- Только попробуй! - всполошилась травница, едва не кинувшись грудью защищать уникальный экземпляр. - Я тебе дам «брошу»! Его нельзя поранить! Он чуткий, нервный и очень ранимый! Единственный в своем роде!!!
Запутавшийся в листьях Бриер только фыркнул, но послушно опустил тяжелые стебли на землю и устало вытер лоб.
- Знаешь, Айра... в следующий раз напомни, чтобы я надел что-нибудь попроще. А то каждый раз менять одежду после твоего зеленого друга... - он с сожалением указал на дыру в рукаве, - это слишком расточительно. Даже для Академии. Иголочку тоже будем переносить?
- Да, конечно, - кивнула Айра и, присыпав корни пересаженного игольника, занялась вторым.
Спустя еще час, когда совместными усилиями удалось перенести на эту сторону и Иголочку. Бриер упруго спрыгнул со стены, бодро отряхнул ладони и с удовлетворением оглядел осторожно осваивающиеся растения.
- Вот и отлично. Теперь хотя бы не надо каждый раз бегать через вьюнок, чтобы их покормить и подрезать.
- Ты прав, - придирчиво оценила его работу Айра. - Здесь за ними действительно легче присматривать.
- Не боишься, что кого-нибудь поранят?
- Нет. Они умные и просто так царапаться не будут.
- Листик у тебя тоже умный. - немедленно усмехнулся Бриер. - Однако это не мешает ему регулярно сбегать, портить кое-кому сапоги, нападать на невинных прохожих и прикидываться тухлым капустным листом на соседней помойке.
Айра настороженно обернулась.
- Ты что-то слышал?
- Да так, - Бриер неопределенно пожал плечами. - Ходят всякие слухи... это правда, что лер Легран был в такой ярости, что едва не испортил нам газон?
- Не знаю. - еще больше насторожилась она. - Он мне не говорил.
- Правда, - неожиданно фыркнула травница. - Эти эльфы... вечно пекутся о своем внешнем виде. Хорошо, что Викран распорядился листовик всего лишь изолировать от остального парка, не то просто не знаю, как бы его вырвала.
Айра неожиданно нахмурилась.
- Лер Легран пытался его поранить?
- Можно и так сказать.
- Это он его усыпил?
- Нет, - хмыкнула мадам Матисса. - Он собирался его погрузить в долгий стазис. В отместку за свои испорченные сапоги. Однако Викран его опередил и наложил усыпляющее заклятие прежде, чем тот успел выговорить свое. Так что скажи нашему мастеру спасибо, милая, за то, что вытащил твоего Листика. Не думала я, что он все-таки поможет, но видимо. Викран уже успокоился насчет листовика и ничего не имеет против того, чтобы он и дальше жил в Оранжерее.
Айра озадаченно обернулась.
- Что? Вы хотите сказать, что это лер дер Соллен усыпил моего Листика?! Что он тоже там был? А лер Легран пытался его убить?!
- Не убить. Просто погрузить в длительный стазис, чтобы не мешался под ногами. Но поскольку мы не знаем, чем бы обернулось его заклятие для создания Занда, я была против. И Викран, кстати тоже. Листик просто встревожился, когда ты не пришла, и отправился тебя искать. Нельзя же винить его за это? Поэтому мы его спеленали, усыпили и оставили в покое, чтобы он не вздумал пугать нам учеников.
- Тогда как он оказался в кабинете лера Леграна? - медленно проговорила Айра.
- Не знаю, - удивилась травница. - Может, он хотел изучить твоего Листика поближе?
Девушка не ответила, потому что снова вспомнила неприятные слова Марсо, и теперь напряженно гадала, сколько же правды было в словах эльфа, когда он вроде как заботливо приходил навешать ее в лечебном крыле. Сколько лукавства было в его глазах, когда он говорил, что ждет ее на уроке, и сколько тщательно укрываемого нетерпения было во взгляде, когда он так долго и пристально изучал ее спящей. А еще она подумала о том, что никак не ожидала услышать о вмешательстве в это дело бессердечного наставника и о том, что тот по каким-то непонятным причинам вдруг решил заступиться за какой-то жалкий цветок.
- Наверно, вы правы, леди, - деревянным голосом согласилась она с травницей. - Спасибо, что помогли мне с игольником.
- Да не за что милая. Так., класс... кто хочет покормить нашего нового питомца?
Айра медленно отошла в сторонку, отстраненно наблюдая за тем. как одноклассники сперва робко, а потом все смелее и смелее начали отправлять в сторону Шипика небольшие комочки стихийной силы. Как игольник недоверчиво их изучал, колебался, затем осторожно пробовал и наконец, довольно распластался по стене, жадно впитывая драгоценную магию. Она так же отрешенно подметила оживившиеся лица осмелевших учеников, увидела, как тихонько шушукаются девчонки за спиной мадам Матиссы, как кидают они на игольник озорные и полные заговорщицких улыбок взгляды. Наконец, с легким удивлением поняла, что теперь, кажется, весь второй курс будет по ночам тайком подкармливать прожорливого Шипика, и неожиданно успокоилась касательно его дальнейшей судьбы.
Все. Теперь и этот вопрос можно считать решенным.
Глава 27
Викран дер Соллен против ожиданий, не побеспокоил ее ни в этот день, ни в последующий, ни даже через день. Он ни разу не позвонил в невидимый звонок, требуя от дерзкой ученицы немедленно примчаться на урок.
Не явился на собственное занятие по Боевой магии, которое за него снова провел седовласый и седоусый здоровяк Борже. Он словно растворился в небытие, будто его никогда и не было.
Айра сперва с затаенной дрожью ждала, когда же прозвучит в голове проклятый сигнал, означающий конец ее недолгой свободы. Намеренно отложила все дела, поговорила с Марсо, испросив его мудрого совета. Несколько часов подряд мерила шагами свою комнату, не решаясь перекидываться, чтобы не выдать себя. И вскоре даже начала подозревать, что это - всего лишь изощренный способ довести ее до истерики, потому что давно известно: ничто так не убивает душу, как длительное ожидание неизбежного... однако он не объявился ни на третий, ни на четвертый, ни на пятый, ни даже на шестой день после необъяснимого освобождения. И никаким образом не подал знак, что вообще существует или помнит о том, что у него есть ученица.
Озадачившись подобным пренебрежением, девушка, справедливо опасающаяся наказания за свои проступки, осторожно порасспросила Бриера, но тот искренне удивился и заявил, что с его уроками все в полном порядке. Дескать, да - учитель уезжал на пару дней, чтобы закончить вопрос с тем неизвестным магом, но уже вернулся и даже изволил вчера устроить очередной зачет. Более того, он не заболел, не умер, чувствует себя вполне сносно, чтобы продолжать заниматься с виарами по ночам, а намедни вообще решил устроить всей стае показательную схватку, после которой они ходили, здорово прихрамывая, и вполголоса костерили его на чем свет стоит.
После этих слов Айра окончательно растерялась и невольно задумалась, силясь понять, что бы все это значило и не грозит ли странное поведение дер Соллена необратимыми для нее последствиями. Однако ответа, как ни старалась, не нашла. Поэтому, в конце концов, бросила бесполезные сомнения, плюнула на эти странности, предоставила решать все дер Соллену и занялась своими делами, больше ни о чем не думая и ничего не ожидая.
Знакомый звонок в голове раздался лишь в конце долгой недели, когда девушка уже начала надеяться, что освобождена от мучительных тренировок насовсем и до самой Инициации не увидит своего палача. Поэтому короткая трель едва не застала ее врасплох. Однако Айра быстро опомнилась, решительно подняла голову и, мрачно сверкнув глазами, уронила:
- Наконец-то, соизволил... вот и пришло наше время, Кер. Ты готов к боли?
Метаморф тихо зашипел, оскалив совсем не крысиные зубы, но потом проворно спрыгнул с бортика фонтана, дождался, когда хозяйка оботрется и оденется, а потом уверенно последовал за ней.
В тренировочный зал Айра вошла, внутренне готовая ко всему. Даже к тому, что в нее с ходу полетит Призрачная Сеть или метнется из темноты чей-то твердый кулак с намерением разбить ей лицо. Она даже подобралась, заранее готовясь к окрику или злобному шипению, подкрепленному магическим давлением. Однако и туг оказалось, что все не так страшно: Викран дер Соллен, как и всегда, стоял на своем любимом месте, купаясь в звездном свете, падающем из небольшого окна, и даже не повернул головы, когда за его спиной скрипнула дверь.