- Разминайся, - скупо бросил он. когда ученица бесшумно заняла свое место. Но не стал оборачиваться, чтобы убедиться, что она снова стоит напротив, будто несломленный противник перед тяжелым поединком. Поединком с ним. С его силой, властностью, жестокостью. В том самом нескончаемом бою, который она безмолвно вела все последние месяцы.
Айра, слегка удивившись, послушно размялась, краем глаза следя за его неподвижной фигурой. Она разогрелась, потянулась, хорошо подготовила тело к нагрузкам. Без особого труда выполнила все, что требовал от нее строгий и придирчивый маг, даже не испытав при этом никаких неприятных ощущений. Успокоилась немного, потому что ритмичные движения отлично способствовали уравновешиванию эмоций. Наконец, поднялась на ноги и так же безмолвно вернулась к двери, вопросительно глядя на мага и все еще ожидая от него коварного удара.
Однако его снова не последовало. Мастер Викран без лишних слов указал на стойку с оружием, а обернуться и занять боевую стойку соизволил лишь тогда, когда ученица бесшумно подошла и выжидательно замерла.
- Нападай.
Айра послушно напала.
- Еще.
И она без возражений напала вновь. Но на этот раз в ее движениях не сквозила знакомая ненависть, не чувствовалась ярость, не просматривалось желания его убить... она просто сражалась, как сотни раз прежде, и ничем не показала, что помнит о том. что случилось неделю назад.
Он тоже не произнес ни слова за это время, просто отводил и ловко парировал ее удары. Ни о чем не спросил, не поинтересовался. Не стремился поднять выбранный ей темп. Не гнал вперед, не наращивал силы ударов. И вообще вел себя так. словно бы ничего не случилось.
Спустя несколько минут Айра смутно удивилась. Еще через полчаса пришла в недоумение. А когда он вдруг отсалютовал и бесстрашно повернулся к ученице спиной, двинувшись к стойке без своего привычного «закончили», она изумилась так. что даже не сразу поняла, что больше часа выдерживала его удары. Но при этом не только не вымоталась до предела, а даже не пострадала. Точнее, это ОН не ударил ее ни разу так, чтобы она ощутила боль. Вообще не поранил! Ни единой отметины не оставил на коже! Ни синяка, ни ссадины, ни царапинки! Не говоря уж о том, что его рапира, частенько пробиваясь сквозь ее несовершенную защиту, только легонько касалась кожи или несколько мгновений плясала возле лица. Но ни разу, ни даже пол раза не попыталась проткнуть или оставить на теле кровавый след.
Придя в полнейшую растерянность, Айра едва не помотала головой. Боже... что это с ним? В чем дело? Что случилось? Он ли это вообще?! Почему нет растяжки? Где его любимая дыба? Как он посмел повернуться спиной, если совсем недавно она была готова его убить и, вполне вероятно, еще не утратила это искреннее желание?! Как он вообще может молчать о том, что случилось?! Отчего не напоминает, не мстит, не ярится?! И почему у нее вдруг возникло ощущение, что он и сражался - то сейчас без особого интереса?!
Может, надумал отомстить иначе?
Качнувшись на носках, девушка неуловимо сдвинула брови, все еще ожидая подвоха.
Нет. Забыть он не мог — она все сделала для того, чтобы он понял, насколько же сильна ее ненависть. Красноречиво продемонстрировала, что не остановится и не сдастся. Это просто невозможно забыть. Значит, у него не отшибло память, не случился солнечный удар и не развилась загадочная болезнь, напрочь убивающая неприятные воспоминания. Может, по голове кто двинул? Но кто... Бриер? Ха-ха. Если бы он мог, она бы сильно этому удивилась. Но, значит, тогда дело в другом. Возможно, он задумал что-то еще. Просто затаился, терпеливо выжидает, когда она расслабится, и очень скоро проявит себя во всей красе. Надо лишь быть к этому готовой.
Подойдя к стойке и коротко взглянув на неподвижно сидящего метаморфа, который сверлил его недобро прищуренными глазами. Викран дер Соллен остановился и неожиданно бросил:
- Перекидывайся. Жду тебя наверху.
И вот тогда Айра все-таки не сдержалась и неприлично разинула рот: ЧТО?! Что он сказал?!
Но маг быстро отвернулся от Кера и ни разу не обернувшись, вышел, неплотно прикрыв за собой дверь и оставив ученицу с изумленно округлившимися глазами, непонимающим лицом и озадаченно приподнятыми бровями, выдающими все глубину ее потрясения.
«Не может быть! - ошарашенно подумала Айра. - Он не начал трансгрессию сам! Не заставил нас! Не пожелал смотреть! Это... это просто невозможно! Кер, ты что-нибудь понимаешь?!»
Маленький крыс, фыркнув, проворно спрыгнул со своего насеста, в три прыжка добрался до ошеломленно застывшей хозяйки, прямо с пола сиганул на ее плечо и, свернувшись вокруг шеи пушистым воротником, выжидательно коснулся зубами кожи.
Дескать, ну что? Ты готова?
- Давай, - растерянно согласилась она. проговаривая про себя формулу активации. Затем привычно прикрыла глаза, замерла, переживая краткие мгновения боли, которая уже перестала быть такой ослепляющей. Все еще мысленно поражаясь поведению наставника, терпеливо дождалась, пока кости перестанет ломить, а потом поднялась уже серой волчицей и энергично встряхнулась.
«Пять секунд, - удовлетворенно кивнула Айра, поняв, что с каждым разом трансгрессия дается все легче и легче. Сперва это были минуты, потом - десятки безумно трудных секунд. Теперь - всего лишь секунды. Но этого мало... вернее, напротив - этого времени слишком много для того, что она задумала, а значит, предстояло еще очень и очень много работы, чтобы успеть уложиться в совсем уж мимолетные мгновения, от которых скоро будет зависеть ее жизнь.
Едва поднявшись, волчица неторопливо потрусила к двери, продолжая напряженно размышлять.
Показываться сразу нельзя: дер Соллен не должен узнать, на что она стала способна, и с этой точки зрения его неожиданная покладистость и щедрость только на руку. Чем меньше он увидит, тем больше шансов, что все пройдет незамеченным. Если он и дальше будет уходить, не желая наблюдать за неаппетитным зрелищем трансформации и слушать безумный крик, который Айра уже успела научиться сдерживать, то это здорово облегчит ей жизнь. Вернее, это буквально спасет ей жизнь, потому что позволит держать ежедневные занятия в Хранилище в тайне. И, соответственно, он никогда не заподозрит, что кроме волка Айра уже настойчиво пытается придать себе гораздо менее воинственный облик.
«Ладно. Скоро все равно все выяснится», — оставила она пустые догадки и осторожно высунула нос за дверь.
Никого.
Айра настороженно принюхалась, а потом заколебалась, не зная, как себя вести и как долго у него хватит терпения ее дожидаться, но потом все-таки потихоньку вышла, старательно скрадывая шаги, и так же тихо поднялась наверх.
На улице, разумеется, царила ночь: волчица хорошо ощущала ее нежный запах. Прекрасная ночь. Безмятежная. Почти волшебная, в которой так хорошо бежать ровной трусцой по замершему лесу и наслаждаться удивительной тишиной, когда только чуткие волчьи уши и могли уловить многообразие бурлящей вокруг жизни.
Однако Айра не спешила выходить наружу. В первую очередь потому, что дорога не была свободна - на последних ступеньках неподвижно стоял Викран дер Соллен и загораживал собой единственный проход.
Заметив мага, волчица нерешительно замерла. Но не потому, что испугалась, а по той причине, что никак не ожидала найти его здесь в столь... неприличном виде: он был совершенно наг, его одежда аккуратной горкой была сложена на незаметной полке за дверью, о которой Айра раньше даже не подозревала. А сам он стоял спиной к застывшей в оторопи ученице и смотрел прямо перед собой.
Он был удивительно белокож для такого насыщенного цвета своих коротко стриженных черных волос. Строен. Подтянут. Не так могуч, как Керг, но и не болезненно худ, как вампы. На его спине, вдоль всего позвоночника, причудливой полосой шла какая - то непонятная татуировка, начинающаяся от самого затылка и заканчивающаяся где-то в районе копчика. Все его тело было перевито крепкими мышцами, гуляющими под кожей, словно натянутые канаты.
Он был бос. Слегка взъерошен. Но, как всегда, бесстрастен и совершенно неподвижен. Правда, это длилось всего краткое мгновение, за которое растерявшаяся Айра просто не успела стыдливо отвести взгляд, а затем он качнулся вперед, будто пловец перед прыжком в воду. Молниеносно напрягся, отчего все до единого мышцы страшновато напряглись. После чего внезапно упал на четвереньки и поднялся уже огромным черным зверем с пылающими желтыми глазами и распахнутой пастью, из которой вырвался долгий облегченный вздох.
Встряхнувшись и тихо рыкнув, преобразившийся маг одним прыжком достиг двери и исчез снаружи, так и не заметив невольного свидетеля своей трансформации. А Айра еще долго не могла прийти в себя и впервые за все время неожиданно подумала, что он тоже должен был испытывать сейчас дикую боль. И. судя по всему, действительно ее испытывал... как она... как Кер... как господин Борже... как любой виар, который далеко не сразу привыкал к полной трансгрессии... это было больно. Правда. Это больно для всех одинаково. И она. только сейчас осознав эту простую истину, растерянно села, раз за разом вспоминая недавнюю трансформацию и невольно завидуя тому, с какой легкостью дер Соллен ее осуществил.
Доли секунды... какие-то жалкие доли секунды... вот стоял человеком, а потом уже сразу зверем... ни крика, ни стона, ни возгласа... просто краткое мгновение дичайшего напряжения, вспышка ослепительной боли, короткое безумие, во время которого ты перестаешь быть собой, и все. Он уже другой. Сильный. Могучий. Стремительный и смертоносный, как затаившаяся в кустах никса.
«Я так не могу, - с неожиданной тоской подумала Айра. - Мне до него еще далеко. Правда, я и перекидываюсь всего пару недель, а не полжизни, как он, но все равно - до чего же здорово это у него получилось».
Она снова и снова вспоминала его напряженное тело, скрученные судорогой мышцы, перетянутые и вот-вот готовые лопнуть жилы. Потом неожиданно подумала, что и сама выглядит не лучше, а еще о том, что если бы не растяжка и не упражнения, которые он требовал выполнять до тех пор, пока не удовлетворился результатом, вряд ли она смогла бы осилить трансформацию без травм и порванных связок. И уж, конечно, никогда не сумела бы сделать это в такие короткие сроки.