Когда поляна скрылась из виду, а Керг придержал бег и поравнялся. Айра не придала этому особого значения - была слишком озадачена поведением наставника. Поэтому то задерживалась на мгновение, то бежала быстрее, смутно дивясь тому, как легко в волчьем теле сменяют друг друга эмоции и как они заметно отличаются от тех, что испытываешь, будучи человеком. Так, словно снят какой-то ограничитель, и ты взрываешься в считанные мгновения, так же быстро успокаиваешься, все время отвлекаешься, порой с трудом удерживаешь какую-то мысль, потому что нос то и дело тревожат волнующие и незнакомые ароматы. Наконец, она заметила, что виар в точности повторяет ее действия, и недовольно покосилась.
«Ты что делаешь?»
«Пытаюсь идти рядом», - пожал плечами Керг.
«Так иди, как хочешь, а я потом догоню. Или ты догонишь, если я уйду вперед. Что ты, как привязанный?»
Оборотень хмыкнул.
«Сразу видно, что ты в первый раз... Айра, когда волчица идет позади, это значит, что она полностью приняла и охотно подчиняется выбранному ею самцу. Понимаешь? Это значит, что он принадлежит ей, а она принадлежит ему... до тех пор, пока она сама этого желает. Если вперед пойду я, то стая может решить, что ты... э-э... ко мне благосклонна и готова позволить к себе... гм... прикоснуться».
Она изумленно застыла.
«Ты серьезно?!»
«Более чем. Таковы правила».
«А если я пойду впереди, а ты - сзади?!»
Он неловко кашлянул.
«Тогда это значит, что ты... ну, заигрываешь. Показываешь, что готова принять ухаживания и не против порезвиться. Особенно, если побежишь... так, чтобы я смог догнать. Но поскольку ты, насколько я понял, к этому пока не готова, то я стараюсь соблюдать приличия и держаться так, чтобы никого не вводить в заблуждение. Не то Борже мне потом холку намнет и хвост откусит, попутно отучая от возможного разврата».
«Спятить можно! - волчица оторопело села. - Это что, всегда так?!»
«Да».
«Мне что, теперь ни к кому спиной нельзя поворачиваться?!»
«Можно. Но не тогда, когда остаешься с кем-то наедине и получаешь однозначные знаки внимания».
«Какие еще знаки?» - с нескрываемым подозрением воззрилась Айра.
Вместо ответа Керг подошел ближе и очень осторожно коснулся носом кончика ее уха.
«Вот так, - он легонько потерся подбородком о ее шею, вызвав непроизвольную дрожь. -И вот так. Или если я встану боком, коснувшись твоего уха губами»...
Айра беспокойно отодвинулась, чтобы он не вздумал демонстрировать еще и это. Потому что древние инстинкты действительно забушевали в ней с неодолимой силой. Да так, что вблизи от могучего самца девушка без промедления почувствовала ненужное волнение. Вернее, это волчица в ней почувствовала и. кажется, была весьма не против получить намного больше. И это так отчетливо перекликалось с чувствами, вызываемыми эльфами, что Айра, быстро опомнившись, поспешно отступила.
«А если я не хочу?»
«Значит, не подпускай близко, - со смешком отозвался виар. - А еще лучше - сразу обозначь дистанцию. Тогда никто не посмеет ее нарушить до тех пор, пока ты не разрешишь... не бойся. Я же говорил: никто тебя не тронет. И не посмеет навязываться, если ты будешь против. Таков Закон. Но поскольку ты его еще не знаешь, мне приходится объяснять очевидные веши, чтобы ты по недомыслию не смутила моих парней и не ввела их в заблуждение. Мы довольно вспыльчивые... и весьма бурно реагируем на подобные намеки. Так что если ты ошибешься, то кого-то придется покусать, чтобы не лезли. Теперь понимаешь?»
Волчица осторожно отступила еще на шажок.
«Да. Скажи: так - достаточно, чтобы это не выглядело приглашением?»
«Нет, - хмыкнул Керг. - Отойди на длину собственного корпуса, чтобы при необходимости ты могла молниеносно вцепиться мне в бок... вот. Теперь правильно».
Айра вдруг заколебалась.
«Ты... извини, если я что-то не так сделала. Я не имела в виду... не обижайся, Просто...»
«Я не обижаюсь,- тихо проурчал виар. - Невозможно обижаться на ту, что способна дарить жизнь. Поэтому не тревожься: это только твой выбор. Никто не станет его оспаривать».
Она облегченно вздохнула.
«Спасибо, Керг!»
Он только хмыкнул и, дождавшись, пока волчица соберется с духом, пошел дальше, терпеливо примериваясь к ее шагу. И милосердно молчал, пока она лихорадочно размышляла, старательно запоминала нехитрые правила, время от времени настороженно косилась, проверяя, не слишком ли близко подошла к взрослому самцу, и только спустя полчаса, когда впереди раскинулось бескрайнее синее море, слегка успокоилась.
«Пришли, - кивнул виар на показавшийся впереди песчаный берег. - Что ты хотела здесь посмотреть?»
«Тут вроде пусто, - удивилась Айра, разглядывая широкую прибрежную полосу. - А почему сюда никто не заглядывает?»
«Ты посмотри на небо - скоро опять загрохочет. А мы не любим грозу. К тому же, тут есть почти нечего. И зайцы не водятся. А у крабов и каракатиц слишком противный привкус, чтобы я ел их на пустой желудок».
Она внимательно посмотрела на темное небо, словно отделенное от острова невидимой завесой - там действительно собирались мрачные тучи, провисшие под собственной тяжестью чуть не до самого моря. Молний еще не было, но неясный рокот в небесах уже хорошо чувствовался. Где-то на грани ощущений, на уровне инстинктов, как-то подспудно и слабо, но все равно - едва увидев темную воду, в которой отражалось такое же темное и мрачное небо. Айра моментально поняла: Керг прав. Скоро здесь действительно будет гроза.
Пробежавшись вдоль берега, волчица пристально всмотрелась в бесконечно далекий горизонт, за которым не было даже намека на близкую сушу. О чем-то надолго задумалась. Напряженно застыла, почти не дыша... но виар не стал ей мешать. Отойдя на приличное расстояние, он улегся прямо на песок и принялся терпеливо ждать, пока девушка решит, что делать дальше.
«А там что?» - Айра вдруг кивнула вправо, где маячила какая-то непонятная черная масса.
«Скалы, - зевнул виар. - Просто холодные скалы, в которых нет никакой охоты и в которых не живет никто, кроме мастера Викрана».
Волчица несильно вздрогнула.
«Что?! Он ТАМ живет?!»
«Угу. Мастер любит уединение, поэтому директор разрешил ему слегка испортить здешний пейзаж и возвести со стороны моря небольшую башню. Я ее видел как-то - ничего особенного: маленькая, черная, почти не отличающаяся от того камня, из которого выросла. Входа нет, потому что учитель выточил себе дом прямо в скале. Окно одно и всегда освещается горящей свечой. Есть небольшой балкон, обращенный к морю, но наш мастер никогда его не закрывает. Кажется, любит смотреть по ночам на звезды. Да и зачем его закрывать? Вряд ли на острове найдется безумец, который решился бы туда залезть».
«Для чего ему свеча?» - машинально спросила Айра, вперив напряженный взгляд в далекую скалу.
«Без понятия. Но она горит всегда, даже ночью. Издалека можно увидеть... слушай, может, пойдем обратно, пока дождь не начался? - вдруг осторожно рыкнул Керг. - Я ужасно не люблю мокнуть. А когда начинается гроза, то и вовсе передергивает всего, как от холода... бр-р-р».
Она задумчиво кивнула и послушно развернулась в другую сторону, а про себя подумала, что во время грозы наверняка никто не заметит карабкающегося по тем скалам, маленького, проворного и очень ловкого крыса, которому не нужны никакие двери.
Следующим вечером в Хранилище царил форменный беспорядок: бесценные книги были разбросаны по полу, древние манускрипты раскиданы, помятые карты горами громоздились на Сонном Кресле, а побледневший от гнева Марс о отчаянно сражался с крысом, вцепившимся зубами в какую-то замшелую рукопись в твердом намерении се отстоять.
- Уф-ф-ф! - неожиданно раздалось от Источника, и на бортик устало рухнула вынырнувшая из Ключа Айра. - Демон... как же это трудно! Марсо, сколько я пробыла под водой?
- Минуту, - вырвав, наконец, свое сокровище, сердито отозвался призрак. - А за это время твой наглый, бессовестный и абсолютно невоспитанный крыс чуть не сожрал мои расчеты!
Кер протестующе заверещал.
- Тихо вы, оба, - поморщилась Айра, выбираясь из бассейна и спешно закутываясь в теплую мантию. - Лучше скажите, какие у меня были размеры?
-Со слона!
- Марсо, не дуйся и скажи нормально.
- Боже... ладно: с огромную выдру. - перестал, наконец, вредничать призрак и. погрозив воинственно вздыбившему шерсть метаморфу, поспешно подлетел к бассейну. - Слушай, у меня тут возникла очень интересная мысль...
Сзади раздался гневный писк и треск разгрызаемого дерева.
- Ладно, не у меня, а у нас!
И треск стал еще яростнее.
- Тьфу! - окончательно расстроился Марсо, но тем не менее, опустился на бортик, развернул свои расчеты и ткнул пальцем в одну из многочисленных формул. - Гляди, какую любопытную вещь мы нашли: у той скалы, где поселился Викран есть собственное магическое поле... если, конечно, твой крыс не ошибся и правильно испортил мне записи.Не знаю, чем это вызвано - свойствами ли самой скалы или же тем, что там стоит башня, но главное не в этом. А в том, что вокруг нее имеются довольно значительные природные возмущения, которые позволят тебе безнаказанно и совершенно незаметно испортить первые два слоя защиты. То есть, если кто и почует неладное, то, скорее всего, спишет на очередной природный всплеск. Это даст тебе время зайти за первую колонну и избежать самого неприятного момента - преследования. Как раз по той причине, что во время грозы... а грозы тут искусственные и, как правило, начинаются ближе к полуночи... в Сетях весьма непросто открывать и удерживать стационарные порталы.
Айра отерла мокрое лицо и нахмурилась.
- Что же в этом хорошего? Мне ведь тоже придется их творить?
- А ты «Искусство управления телепортами» помнишь? Знаешь разницу между кратковременными и стационарными порталами?
- Кратковременные требуют много сил. они очень малы и рассчитаны на небольшие расстояния, но при этом всегда стабильны, а стационарные...