— Благодарю тебя, моя Жрица.
— И, думаю, среди лент, которые ты принесешь, будет белая.
— Да, моя Жрица.
Онелия чувствовала себя маленькой девочкой, которая впервые заговорила с матерью о мужчинах. Царсина смотрела на нее с прежней теплой улыбкой.
— Значит, я должна дать тебе пару уроков любви, дитя. — Она не дала Онелии отвернуться — взяла ее за подбородок и заставила посмотреть в глаза. — Не смущайся. Я — твоя Жрица, но остаюсь женщиной. И, какими бы секретами ни владел твой будущий муж — а он знает их немало — есть вещи, о которых говорим только мы.
Глава третья. Эрфиан
1565 год до нашей эры
Деревня янтарных Жрецов
— Это не светлые эльфы. Тимир ничего не имеет против янтарных Жрецов. Ниньяс не может смириться с тем, что отдал прибрежные земли, но это не повод подсылать убийц.
— Наемников, которые хотят припугнуть, — уточнил Деон.
Эрфиан откинулся на подушки, наблюдая за служанкой. Девушка расставляла на столе плошки с посыпанным зеленью сыром, фруктами и орехами.
— Ты бы предпочел, чтобы он оказался убийцей и довел начатое до конца?
— Ты бы точно предпочел.
— Это не светлые эльфы, Деон. И не люди.
— Кто же тогда? Вампиры? Ты уже предполагал, но до сих пор не сказал ничего стоящего.
— У меня есть только предположения.
Деон взял из рук служанки кубок с синим вином. Впервые за все время их с Эрфианом знакомства бывший первый воин коротко остриг волосы и трепал беспорядочно лежавшие серебряные пряди, пытаясь уложить их как следует.
— Куда подевались твои многочисленные глаза и уши? Ты знаешь все, видишь все и слышишь все, но не можешь назвать единственное имя. Между прочим, этот мерзавец…
— … чуть не перерезал тебе горло. Я слышал это тысячу раз.
— Если бы на моем месте был ты, чертов вампир был бы мертв тем же вечером! Мы сделаем вид, будто ничего не случилось, и проклятые обращенные решат, что им позволено все! Следующей луной они придут к Нориэлю и будут выпрашивать новые земли, а если он им откажет, то поселятся в наших лесах! Эти существа понимают только один язык, Эрфиан. Силу!
Первый советник положил в плошку очищенный апельсин. Деон давал Царсине блестящие тактические советы, когда дело касалось армии, но становился беспомощным, если речь заходила о стратегии и глубоком понимании ума противника.
— Тот, кто подослал это существо, хорошо тебя знает, советник Деон. Он хотел, чтобы ты задумался о мести. И добился своего.
— А ты, первые боги тебя побери, не задумался бы о мести, если бы в твой шатер заявился Безликий?!
— Я задумался бы о том, кому понадобилось это делать — нашим соседям Сафдару и Юлию или кому-то еще. Все сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Деон допил вино и наполнил кубок в очередной раз.
— Кто же, если не они? Вампирша Мирития или кто-то из ее деток? Орден?
Эрфиан не ответил. Он ел апельсин и думал про Наамана, который так внезапно оставил родную деревню и отправился в путешествие в сопровождении вампира Дита. Молодой Жрец преодолел огромное расстояние и добрался до Темного Храма. «Учит обращенных существ жить под солнцем», сказал первому советнику один из его гостей. Вампиры, не боящиеся солнца и серебра. Вампиры, мир которых не ограничивается погоней за жертвами и любовниками. Как воспримут такой поворот их братья и сестры, не готовые расставаться с ночным образом жизни?
Во времена Одена в деревне толком не знали, кто такие служители Равновесия, и некоторые эльфы полагали, что и Темный Храм, и каратели — придуманная для глупцов сказка. Сегодня об Ордене знали все, но на маленький мирок, созданный янтарными Жрецами, его влияние не распространялось. Пока что.
Здесь жили от пира до пира, от праздника середины лета до праздника первого урожая. Армия Жрицы до сих пор была самой сильной в двух мирах. Следопыты до сих пор боялись подходить к деревне, и эльфята без страха гуляли по ночам. Но скоро им придется столкнуться с реальной жизнью. Такая жизнь задает свои правила. А здесь чужих правил не любят.
— Как твоя будущая жена? — сменил тему Деон.
— В деревне только об этом и говорят?
— Будто ты не знаешь. Вилас ходит как в воду опущенный. Но на его месте я бы радовался — ты смилостивился и решил его не травить. Пусть найдет себе эльфийку. А вот беднягу Нана женщины уже не интересуют. Помнишь, кто это?
— Помню, — ответил Эрфиан. Пришлось напрячь память. — Несчастный молодой эльф, утонувший в одном из дальних озер.
— Несчастный молодой эльф, хлебнувший вина не из того кубка.
— Очень жаль, — покачал головой первый советник. — С чужими кубками нужно быть поосторожнее.
Эрфиан читал полученное от светлых эльфов послание — длинный свиток, в котором нашлось столько ошибок, что встретивший пятую весну ученик хранителя знаний смеялся бы до смены темных вех. Онелия крутилась перед зеркалом, примеряя наряд для завтрашней церемонии. Свадебные обряды в деревне янтарных Жрецов, в отличие от принятых у людей, были незаурядными, а сам ритуал совершался за несколько мгновений: обмен короткими клятвами, завершающийся благословением Нориэля. Исключением из этого правила являлись только свадьбы эльфов с янтарными глазами: их готовили долго и тщательно. В остальных церемониях все, кроме виновника торжества и его избранницы, видели лишь повод побывать на очередном пиру.
— Если ты будешь прихорашиваться слишком долго, мой свет, то завтра вечером жители деревни ослепнут от твоей красоты, — обратился Эрфиан к девушке.
— Вряд ли это помешает им опустошать кувшины с вином и поглощать жареных золотых птичек, — откликнулась та.
— Ты познакомилась со служанкой, которая заняла твое место?
— Да, милая девушка. Она будет хорошей хозяйкой.
— Ты волнуешься?
Онелия появилась из-за полога спальни, подошла к Эрфиану и устроилась на подушках.
— Нет, — ответила она. — Гораздо больше я волнуюсь при мысли о том, что Жрица Царсина будет заплетать мне косу.
— Тебе нужно встать до рассвета. Лучше отправиться в постель прямо сейчас.
— Подожду, пока ты закончишь.
— Это займет время. К сожалению, слуги его величества не научились писать, и мне приходится продираться сквозь их послания как через кусты с ядовитыми колючками.
Онелия рассмеялась и легла, положив подушку под голову.
— Завтра вечером ты расплетешь мою косу и наконец-то перестанешь меня мучить. Неужели это и правда стоило того?
— Я приготовил тебе сюрприз. Когда-то мне преподнесли этот подарок, и с тех пор он дожидается своего часа.
— Что бы это могло быть?.. — Она подняла глаза, изображая задумчивость. — Надеюсь, не сонное зелье?
В это мгновение в шатре появился Белу. Первый воин кивнул Эрфиану и девушке и вышел, так и не нарушив своего молчания. Девушка села и бросила на приведенного эльфом чужака. Поздним гостем оказался Давид.
— Садись, — заговорил первый советник. — Я ждал тебя раньше.
Онелия встала и оправила платье — она успела не только примерить свадебный наряд, но и переодеться, сменив дорогие кружева и жемчуг на льняную ткань.
— Как зовут мою госпожу? — спросил Давид.
— Онелия, — отозвалась девушка. — Как зовут дорого гостя?
— Безликий, — помедлив, ответил тот.
Она кивнула. В этом шатре появлялось так много странных существ, и ее ушей достигало так много странных разговоров, что любой разучился бы удивляться.
— Дорогой гость голоден? Он пожелает вина или горячего травяного отвара?
— С радостью выпью вина, моя госпожа. Был бы рад перекусить, но, увы, я тороплюсь.
Онелия принесла кубок и кувшин и скрылась за пологом своей спальни. Давид попробовал напиток и прикрыл глаза, показывая, что угощение ему нравится. В последний раз Эрфиан видел эльфа много весен назад и заметил, что тот стареет: в волосах появилась первая седина, морщинок вокруг глаз стало больше, лоб пересекала глубокая складка, а на щеке красовался шрам — некогда серьезная рана, оставленная кинжалом или острым когтем. Только глаза оставались прежними. Цепкий, внимательный взгляд существа, которое постоянно настороже.
— Значит, ты пришел сюда как Безликий.
— Я пришел потому, что ты хотел меня видеть, Эрфиан. Не скажу, что это путешествие далось мне легко. Я раз десять солгал об его истинной причине и многим рисковал, направляясь сюда. Итак, чем я могу помочь?
— Мы давно не виделись, а я не знаю, чем ты живешь.
— Моя жизнь не изменилась с тех пор, как ты переступил порог шатра Табала.
— Как там Лиэна?
Давид снова пригубил вино и отставил кубок.
— Ищет.
— А я-то думал, что она уже все нашла.
— Все мы так думаем, Эрфиан. Но поиск заканчивается только тогда, когда ты умираешь. Поиск — это и есть жизнь. Лгать не буду, о тебе она не спрашивала. По крайней мере, у меня. Но она ищет и счастлива. Она слишком долго жила для других. Теперь ей нужно научиться жить для себя. Это непростая наука. Итак, чем я могу помочь самому первому советнику Эрфиану, к словам которого прислушиваются янтарный Жрец Нориэль Мудрый и его прекрасная супруга Царсина Воительница, эльфийка тысячи сражений?
— Мне нужна услуга.
Эльф потянулся к блюду с фруктами и взял с него спелый гранат, разделенный на две половинки.
— Особенная услуга, если ты обратился ко мне.
— Думаю, ты знаешь, что случилось в деревне. Я пытался выяснить причину произошедшего, но все, к кому я обращался, либо разводят руками, либо молчат.
— Даже твои многочисленные должники? — улыбнулся Давид, доставая из граната зерна. — Видимо, это серьезные секреты.
— Как и сложившееся положение. Ввалиться посреди ночи в шатер одного из советников и приставить к его горлу кинжал — это вызов. Это не молодой голодный вампир, покусавший пару воинов. Мой Жрец ничего не имеет против Безликих, равно как и Царсина. Но мне нужно знать имя.
Давид отправил горсть зерен в рот и начал жевать.