– Теперь ты для неё безразличен. Чужой, посторонний человек. Никто. Она тебя и на порог не пустит.
Внутри у меня всё похолодело. Я вдруг понял, что ведьма не врёт. Маша, моя Маша действительно выпила это проклятое зелье, и все её чувства ко мне улетучились как дым. Я вновь стал для неё тем, кем был в самом начале знакомства. Ограниченным типом и похотливым бабником, которому нужен от женщины только секс. Но как она могла? Почему так поступила? Неужели она поверила Ларисе, что отношения, возникшие между нами, были всего лишь досадным недоразумением, побочным эффектом курсов?
Я потерял Машу навсегда. Осознание этого подкосило меня, в глазах потемнело. Но всё-таки последняя безумная надежда на чудо ещё не умерла во мне.
– Лариса… Но ведь вы можете всё исправить? Можете, я знаю! Вы ведьма, в вас горит Искра! Вы же всемогущи! Я не могу без Маши, клянусь… Разрешите нам остаться вместе!
– Нет, – она твёрдо покачала головой. – Что сделано, то сделано. Лучшее, что тебе остаётся – выпить зелье забвения и не мучиться. Мария больше для тебя не существует.
Но в голове у меня по-прежнему не укладывалось, как такое вообще возможно – забыть Машу. Да, я могу хлебнуть мерзостную зелёную жидкость. Ампутировать себе часть памяти. И, наверное, мне действительно станет легче. А как жить потом с постоянным чувством утраты? Может, я и забуду свою богиню, но вряд ли смогу забыть о том, что когда-то в моей жизни была неделя, наполненная величайшим счастьем.
– Пожалуйста, верните мне Машу, – обречённо повторил я. – Ведь вы можете. Пожалуйста.
– Я сказала – нет! – Лариса окончательно рассердилась и топнула ногой. – Не хочешь пить зелье – убирайся вон, я тебя больше не задерживаю.
Гнев ведьмы сломал меня окончательно. Всё остальное было словно в тумане. Упав перед ней на колени, я захлёбывался рыданиями, пытался целовать ей ноги, бормотал что-то бессвязное. Наверное, недостойно мужчины вести себя так. Но сейчас я ничего не стыдился, я готов был на любые унижения, лишь бы вымолить у Ларисы мою Машу. Кажется, я обещал ведьме, что отдам ей свою квартиру, исполню всякое её желание, даже убью кого-нибудь, если она того захочет. Принесу какие угодно жертвы, лишь бы не разлучаться с Машей навсегда. Будь Лариса самим дьяволом во плоти – я бы без малейших колебаний отдал ей свою душу.
– Встань, – неожиданно мягко произнесла ведьма.
Угасшая было надежда вспыхнула с новой силой. Неужели мне удалось разжалобить жестокую колдунью? Шатаясь, я покорно поднялся с колен и теперь смотрел на Ларису, как кролик на удава. От одного слова этой маленькой рыжеволосой женщины зависела вся моя дальнейшая жизнь.
Я даже не сразу понял, что ведьма улыбается. Не насмешливо, а ласково и ободряюще. Взгляд её потеплел, будто она вдруг рассмотрела во мне что-то новое. И это новое ей понравилось.
– Поздравляю тебя, – просто, безо всякого пафоса, сказала Лариса. – Ты только что с честью выдержал последнее, самое трудное испытание. Доказал свою огромную любовь к Марии. Доказал, что готов на всё ради любимой женщины. Что ж, ты действительно её достоин.
Я попытался что-то сказать, но слова застряли у меня в горле. Может быть, так и сходят с ума? Или всё это просто сон? Что ждёт меня в следующую минуту – возвращение к свету или падение во тьму?
– Мария не пила зелья. Её чувства к тебе не изменились, и она по-прежнему хочет видеть тебя своим мужчиной. Её испытание заключалось совсем в другом. А, впрочем, тебе не нужно этого знать…
Должно быть, я ощущал сейчас то же, что и человек, которому уже накинули петлю на шею, но в последний момент объявили о помиловании и отпущении всех грехов. Меня переполнила вдруг такая горячая благодарность к Ларисе, что я, не помня себя от счастья, схватил её руки и стал осыпать их поцелуями. Да, испытание оказалось неожиданным и суровым. Но я не мог злиться на ведьму. Ведь она только что вернула мне смысл жизни. Вернула Машу.
– Немедленно перестань, – возмутилась Лариса, вырывая руки. – Прибереги свои эмоции для Марии, отныне это твоя единственная женщина. А теперь сядь и послушай, что я скажу.
В полном смятении я упал в кресло, торопливо и незаметно утирая непрошеные слёзы. Будто заново родился. Наверное, это и есть катарсис – то возвышенное и могучее чувство, которое полностью перепахивает душу. Я упал на самое дно и увидел там темноту чернее ночи, а потом взлетел вновь на крыльях восторга и счастья. Такое не передать словами. Это можно только пережить самому.
Только сейчас до меня окончательно дошёл смысл того, что говорила Лариса. Маше тоже было уготовано испытание. И, надо думать, она выдержала его с блеском. Правда, я никогда не узнаю, в чём оно состояло. Мне не хватит духу спросить об этом Машу – точно так же, как и рассказать ей о том, что случилось со мной. Пусть это будет единственной тайной между нами.
– Завтра у нас заключительное занятие, – голос Ларисы вернул меня к реальности. – На котором вы с Марией окончательно и на всю жизнь соедините ваши судьбы. Вступите в брачный союз, освящённый Великой Богиней. Ведь ты же этого хочешь?
Я отчаянно закивал, всё ещё боясь, что ведьма передумает. Неужели моя мечта станет реальностью, и я смогу назвать Машу своей женой? Лишь бы всё это действительно не оказалось сном…
– Посвящать тебя в подробности ритуала я не буду. Вы всё узнаете, когда придёт время. Скажу лишь, что при себе ты должен обязательно иметь обручальное кольцо для Марии. Если ты ещё не купил его, обязательно сделай это завтра. И помни, что твоя жизнь уже никогда не будет прежней.
– Конечно, – прошептал я. – Если бы вы знали, как это здорово…
– Неужели ты думаешь, что я чего-то не знаю? – Лариса усмехнулась. – Ты обрёл себя, познал свои истинные желания. И теперь можешь быть счастлив.
– А времена матриархата когда-нибудь вернутся?
Сам не знаю, почему я это спросил. Наверное, какая-то сложная цепь ассоциаций за долю секунды промелькнула в моей голове. Но именно сейчас, представляя, как мы соединимся с Машей и пойдём по жизни вместе, держась за руки, я вдруг понял одну простую вещь. Если бы все люди нашли в себе силы и мужество, чтобы пройти по пути гармонии, на планете вновь воцарился бы Золотой век. Потому что служение женщине не терпит насилия, мелочных конфликтов, злобы. Мир будет прекрасен, если любой поступок творить во славу женщины. И все вещи в нём окажутся расставлены по своим местам.
– Мне не дано предвидеть будущее, – серьёзно ответила Лариса. – Каждый человек сам выбирает собственную судьбу, и повлиять на этот выбор никто не в силах. Мир – один на всех, изменить его можем только все мы вместе. И чем больше людей захотят узнать истину, тем скорее из него будет изгнан Хаос. Ты свой вклад уже внёс. И Мария тоже.
Ведьма ненадолго задумалась, потом взмахнула рукой:
– А теперь иди. Советую провести этот вечер в одиночестве и подготовиться к завтрашнему событию. Подготовиться духовно, разумеется. Думаю, твоя будущая супруга занимается тем же самым. Вам обоим сегодня пришлось нелегко, поэтому лучше отложить свидание до завтра.
Я покинул офис Ларисы на ватных ногах. Её рекомендации были совершенно излишни – я всё равно не нашёл бы в себе сил позвонить Маше, а уж тем более ехать к ней в гости. Не покидало ощущение, будто меня выжали досуха. И она, наверное, чувствует себя не лучше. Сейчас ей тоже нужны отдых, покой и уединение.
Прежде чем отправиться домой, я ещё долго бродил по тёмным пустеющим улицам, пытаясь привести мысли в порядок. Любые проблемы казались мне теперь мелкими и надуманными. Отныне лишь одно в этой жизни имеет значение – мы с Машей наконец-то будем вместе.
16. Клятва
Наверное, в глубине души я всё-таки ждал звонка от моей богини. Но, должно быть, ей и в самом деле не хотелось ни с кем говорить и никого видеть. Зато утром, когда вчерашние впечатления поблекли и стали казаться просто кошмарным сном, мы с Машей наговорились всласть. На этот раз я не смог дождаться того момента, пока она придёт на работу и разгребёт текучку, и набрал знакомый номер, едва выйдя из душа. Конечно, я рисковал разбудить Машу, а как известно, нет более сердитой женщины, чем та, которой не дали поспать. Но моя любовь действительно была ранней пташкой. В отличие от меня она даже успела позавтракать.
Никто из нас не упомянул об испытании, устроенном Ларисой. Что ж, наверное, так действительно лучше. Главное, что у нас всё в полном порядке – я слышал это по беззаботному голосу Маши, по её интонациям. Что бы ей ни пришлось пережить, всё уже позади. А вот сегодняшний ритуал бракосочетания волновал её гораздо больше.
– Представляешь, я вся трясусь, как девушка на выданье, – Маша весело смеялась, но я чувствовал в её смехе затаённую тревогу. – Словно и замуж не ходила ни разу. Как ни просила эту Ларису, так она и не рассказала мне, как всё будет происходить.
– Мне тоже. Да какая разница, Маш? Главное, что мы станем мужем и женой. Не по бумажке, а по космическим законам. Даже не представляешь, как я рад!
– Лишь бы не пожалел потом, – полушутя-полусерьёзно сказала Маша.
– Лишь бы ты не пожалела, – эхом отозвался я. – Прости, любимая, пора бежать, уже опаздываю… Встречаемся сегодня там же, возле офиса, жду! И крепко целую.
Трудился я сегодня на редкость ударно. До такой степени, что шеф даже не стал возражать, когда я отпросился уйти на пару часов пораньше. Мне предстояло одно важное дело, заниматься которым нужно было отнюдь не впопыхах.
По ювелирному магазину я ходил долго. Придирчиво разглядывал витрины, так что в конце концов продавщицы уже отчаялись давать мне какие-либо советы. Но всё-таки я нашёл замечательный подарок, достойный красоваться на пальце Маши. Роскошное золотое кольцо – лёгкое, изящное, с лучащейся россыпью бриллиантов. Стоило оно две моих зарплаты, однако я расстался с деньгами без малейшего колебания. Разве можно что-то жалеть для своей богини? У неё всё должно быть самое лучшее, и мой долг – воплотить этот постулат в жизнь. Да и сам я отныне полностью, без остатка, принадлежу одной лишь Маше. Только она – моя путеводная звезда.