— Ох, Кнопка. Ну почему тебе обязательно надо со всеми мериться силой?
Девочка доверчиво прильнула к нему.
— Не хочу больше быть беспомощной, — прошептала она. — Не хочу.
Князь резко отвернулся, разглядывая что-то вдали, но тут же взял себя в руки — они тут не одни. Глянул на гостью. Та выглядела… ошарашенной. Ну, хоть что-то хорошее.
— Госпожа Риола, — поприветствовал ее герцог Алазорский и вопросительно глянул на князя.
— Я попросил слуг пригласить всех гостей из дворян, — пояснил он. — Раз так удачно сложилось, сделаю все сразу. А вы, герцог, не представите нас?
— Конечно. Господин герцог, позвольте вам представить дочь моего старого друга, которому я, увы, не смог помочь, баронессу Риолу Уитхолд. До этого дня о ней заботился ее дядя — барон Скет Уитхолд. Сейчас опека над этой молодой девушкой перешла ко мне.
Князь чуть вздернул бровь.
— А ваш дядя, баронесса?
— Он умирает, ваша светлость, — сухо, но точно по этикету ответила баронесса. — И у него много наследников, меня среди них нет. — Девушка даже голову вздернула. Мол, вот какая я нищая.
Князь кивнул, никак не прокомментировав это высказывание.
— Примите мои соболезнования. Я знаю, каково это — терять близких людей. — Соболезнование прозвучало настолько искренне, что Риола даже растерялась. Не ожидала такого. — Баронесса, — продолжал представлять герцог, начав знакомить девушку с Улияны, перешел к ее детям, к Аливии и только после всех представил: — Его светлость герцог Торендский, князь Российской империи Вольдемар Старинов.
— Очень приятно, ваша светлость.
— Взаимно, госпожа баронесса. Но давайте продолжим наш разговор чуть позже, а пока закончим дело, ради которого я всех здесь собрал. Значит, так, дамы и господа. Надо кое-что сделать. Давно хотел, но пока лабораторию Арвида не закончили, я не спешил. И удачно, что как раз сегодня приехали граф Танзани и герцог Алазорский. Прошу за мной.
Никто не понимал, что происходит, но и спорить не стали. Ясно же, что вскоре все объяснится.
Князь провел их к дому, который Арвид выбрал для себя в качестве исследовательской лаборатории.
Арвид их и встретил у входа. Герцог с интересом оглядел толстенную дверь, оббитую стальными полосами, дополнительно укрепленные стены, крепчайшие решетки на окнах. Вопросительно посмотрел на князя.
— Это я отвел для Арвида, — пояснил тот. — Там хранятся лекарства и инструменты с моей родины. И там есть очень опасные вещи, которые из-за невежества могут причинить много вреда.
Внутри, однако, ничего интересного на первый взгляд не было: коридор, двери по бокам, дальше они вошли в просторный зал, где вдоль окон стояли столы, на стенах висели шкафчики, шкафы стояли у двери. И еще одна дверь — гораздо более массивная, чем даже центральная.
— Да-да, — подтвердил князь предположение герцога. — Там и хранятся мои вещи. А тут только местное. Там лекарства Арвида, которые мы еще будем исследовать. А вон там травы Беатрис. Кстати, Арвид, а где Беатрис?
— Я тут, ваша светлость.
Массивная дверь плавно открылась, и оттуда вышла Беатрис, неся зажженную спиртовку, на которой стоял небольшой металлический поддон. Она осторожно подошла к столу и поставила все это на него. Князь заглянул внутрь и кивнул.
— Семь. — Оглянулся. — Принеси еще два шприца, пусть тут полежат.
Беатрис кивнула и скрылась в комнате. Вернулась с чистой тряпицей, расстелила ее на столе, снова сбегала в комнату и положила на тряпицу два шприца, иголки. Князь отправился с ней, раскрыл шкафчик, куда он сложил лекарства из своей сумки, достал стеклянные баночки для выращивания различных культур, осмотрел их и кивнул, достал еще один флакон.
— Скоро у нас будет достаточно штаммов ослабленной оспы, и мы сможем привить всех в замке. Ага, и пенициллинная плесень тоже растет. Надо посмотреть, что там наши умники написали о том, как получить из нее пенициллин.
Беатрис осторожно нагнулась и изучила баночки.
— Никак не могу поверить, что тут и впрямь оспа.
— Не совсем. Будь тут оспа, уже весь замок давно заболел бы. Но все равно с этим надо быть очень осторожным. Чуть что сделал неправильно, и мы получим полноценный штамм.
Князь, конечно, пугал, но лишний раз пугнуть не помешает — пусть привыкают к технике безопасности.
— Возьми вату и спирт, а я захвачу дозы прививок.
Беатрис кивнула.
Князь вернулся в комнату, где все пришедшие уже расселись на стульях и скамейках, с любопытством оглядываясь. Осторожно поставил все принесенное на стол, взял одну ампулу.
— Значит, так, как я понимаю, надо кое-что объяснить, а именно что я хочу сделать. Вот это, — он поднял ампулу, — лекарство… ну не совсем лекарство, не хочу вдаваться в детали. Средство от оспы. Насколько я знаю, эта болезнь довольно распространена, а потому хотелось бы оградить от нее хотя бы тех людей, кто находится рядом со мной.
— Мы еще не заболели, а уже принимать лекарство?
Князь обернулся к Риоле.
— Все же мне надо быть точнее в словах. Это не лекарство. Все вы, наверное, знаете, что человек, уже переболевший оспой, больше ею не болеет. Так вот, не вдаваясь в подробности, я хочу научить ваши организмы бороться с оспой без того, чтобы вы ею переболели. Ленор, вам это не нужно. Как я понимаю, оспой вы уже переболели.
Тот кивнул.
— В детстве. Чудом остался жив.
— Да. Аливия, тебе это тоже не нужно, тебе я уже делал прививку. Но это не значит, что тебе можно уходить.
Девочка, было обрадовавшаяся, нахмурилась и подозрительно покосилась на шприцы — знала, что это такое.
— Это больно, — буркнула она.
— Поверь, сама болезнь намного болезненнее. Давай ты первая. Садись на стул. — Князь отложил ампулу с прививкой от оспы и взял другую. Открыл тетрадь, сделал пометку. — Так, от оспы привил, теперь укрепляющее. Кнопка, не переживай, это последнее, если, конечно, не заболеешь чем-нибудь еще.
Девочка зябко повела плечами и осторожно села на табурет. Князь подошел к раковине и тщательно вымыл руки, затем протер их небольшим количеством спирта. Подошел к столу, достал пинцет, концы которого были погружены в кипящую воду.
— Арвид, сразу из кипящей воды инструменты доставать не надо. Некоторые бактерии способны несколько минут прожить и в кипящей воде. — Тот кивнул и что-то записал в тетрадь, лежащую перед ним. — Теперь смотри. Руками в кипящую воду лезть не стоит, и не только потому, что горячо. Вообще, лучше ограничить контакт рук и инструментов до минимума и брать только там, где нужно. Все остальное постараться сделать пинцетами.
Он взял по простерилизованному пинцету в каждую руку, одним достал из воды сам шприц, вторым поршень, вставил поршень в шприц, достал пинцетом иголку, подсоединил и только после этого взял шприц в руку.
— Видишь, я ни разу не коснулся рукой иголки. Если ты случайно это сделаешь, снова брось иголку в кипяток и доставай другую. А вот как наполняется шприц. Теперь иголку вверх и чуть надави на поршень, чтобы в игле не осталось воздуха. Вот так. Ну и обязательно ватка в спирте. Кнопка, ну-ка давай плечо.
Девочка нехотя протянула руку и крепко зажмурилась.
— И кто-то хочет учиться владеть мечом, а от простого укола чуть в обморок не падает.
— Ничего подобного! Я не боюсь! — Глаз, однако, не открыла.
Князь хмыкнул. Быстро протер ваткой плечо и кольнул. Аливия ойкнула.
— Ну-ну, потерпи немного. Все. Вот, подержи ватку. Итак, кто следующий? Господин Корт, не желаете?
Тот неуверенно посмотрел на мать, на девочку. Она уже повеселела и пострадавшей не выглядела.
— Ваша светлость, — несмело выступила Улияна. — Если позволите.
Князь улыбнулся.
— Прошу вас, госпожа. И не бойтесь за них, поверьте, я не питаюсь детьми. И я не сделаю вашему сыну ничего, что не делал Аливии.
Дальше пошло уже проще. После Улияны князь сделал прививку Корту, Анике, хотя та что-то ворчала себе под нос про сумасшедшего князя, но не колебалась и решительно села на табурет. И пока ей делали прививку, внимательно наблюдала за всеми действиями.
— Это правда поможет от оспы? — поинтересовалась она, разглядывая место укола.
— Ты ватку верни, пока заразу какую не занесла. Правда поможет. Возможно, ты и заболеешь оспой, но перенесешь ее, как самую обычную простуду. Никаких следов не останется.
Аника серьезно кивнула, глянула на князя, на Беатрис и отошла к Аливии, наклонилась к ней и что-то тихонько спросила. Девочка удивленно посмотрела на нее, кивнула.
— Володь, а мы тут нужны? Можно идти?
Князь рассеянно кивнул.
— Конечно. Те, кого я уже привил, могут быть свободны.
В комнате из пришедших остались только герцог, граф и Риола, единственная, пока еще не привитая.
— Арвид, — обратился князь к врачу, — когда будет выращен штамм прививки, я хочу, чтобы ты сделал ее всем обитателям замка. Учти только, что этот вид прививки менее совершенен, чем тот, которым я пользуюсь сейчас. Сделать такой же мы не сможем при всем желании.
— Чем это грозит? — тут же поинтересовался врач.
— Возможной смертью от прививок из-за различных осложнений.
— Большая вероятность такого исхода?
Князь задумался.
— Те, кто меня консультировал, говорили, что вероятность такого исхода примерно один человек на тысячу или две привитых.
Арвид презрительно фыркнул.
— Ваша светлость, смертность от оспы — шестьдесят-семьдесят человек из ста. Если тот один человек из тысячи умрет от прививки, значит, он и настоящую болезнь не переживет.
— Просто учитывай это. И не надо делать эти прививки после каких-нибудь болезней, когда человек еще слаб.
Арвид снова застрочил в своей тетради.
— Хорошо, ваша светлость. А пенициллин?
— Еще не пора. Арвид, у меня даже перегонного куба нормального нет. Нет нужной посуды.
— Понятно. — Арвид вздохнул и высказался в адрес глупцов, устраивающих войны.
Князь повернулся к Риоле. Внимательно оглядел ее. Она ответила таким же изучающим взглядом. Никто первым отворачиваться не хотел, но отвернулся все же князь. Не потому, что не выдержал взгляда, просто понял: не уступи он — будут большие проблемы. Раз уж все так получается, не стоит делать из девушки врага.