— Ну и что все молчим?
Князь и Риола переглянулись и неожиданно дружно спросили:
— А что нужно говорить?
— О! — обрадовался герцог. — Взаимопонимание уже есть.
Аливия нахмурилась сильнее. Князь решительно встал, подошел к девочке, поднял на руки и вернулся на место, посадив ее на колени. Аливия прижалась к нему и тихонько всхлипнула.
Герцог возвел глаза к небу.
— Князь! Она все поймет. И я объяснил ей, что никто ничего против нее не замышляет.
— Так и объяснили? — с сарказмом поинтересовался князь. Вообще, после того как его утром огорошил Алазорский своей новостью, он пребывал в раздраженном состоянии, чувствуя, что им пытаются управлять, и не в силах этому противостоять.
Герцог тоже неожиданно рассердился.
— Ну не умею я разговаривать с детьми! Не умею!
— Мне кажется, что все немного взвинчены, — вмешался граф Танзани. — Ленор, ты, как всегда, хочешь все решить за других.
— Но мы вроде бы уже обо всем договорились, я только хотел…
— Все ускорить. Но тут, думаю, лучше было бы предоставить дело молодым. Пускай все решают сами. Они даже не поговорили друг с другом. Ну-ка, пойдем отсюда. — Граф чуть ли не силком вытолкнул герцога из кабинета. Впрочем, тот не очень и сопротивлялся, видимо, понял, что перегнул палку.
Воцарилась неловкая тишина. Риола немного постояла, переминаясь с ноги на ногу, потом подошла к свободному стулу и осторожно присела на краешек.
Князь посмотрел на нее, на Аливию, все еще прижимающуюся к нему.
— Ну и что будем делать? — вздохнул он.
— Мне кажется, тут все решили за нас.
— Стоп! — Князь решительно поднял руку. — Никто ничего за других решать тут не будет! Если кто против, я все отменю, и мне безразлично, что скажет на это герцог или граф. Аливия?
— Я не хочу с тобой расставаться…
— А кто тебе сказал, что мы расстанемся? — удивился князь. — Ну, ты и насочиняла, Кнопка.
— Ну-ка, выйди! — Риола решительно встала и подошла к девочке, сняла ее с Володиных рук, преодолев легкое сопротивление, посадила на стул, сама села напротив. — Давай-давай, тут будет наш чисто женский разговор.
Князь и оглянуться не успел, как мигом оказался за дверью.
— Гм… из собственного кабинета выставили, — ошарашенно пробормотал он. — А если мы поженимся, она меня выгонит из замка?
— Да не переживайте вы, милорд, — утешил его Винкор. — Все наладится.
Князь покосился на секретаря, потом решительно вытолкнул его из-за стола и сел там сам.
— А ты иди погуляй, я тут пока посижу. Заодно передай всем, что сегодня приема не будет.
Неизвестно, что там Риола говорила Аливии, но из кабинета девочка вышла заметно повеселевшей.
— А еще он такие истории знает, — закончила она какой-то свой рассказ, после чего повернулась к князю и подбежала к нему. — А она хорошая, — заявила девочка.
— Вот что, Кнопка, сходи-ка ты… — Заметив, что Аливия нахмурилась, уже готовая разреветься, князь поспешно закончил: — Корта разыщи, переодевайтесь для тренировки и в спортзал — буду вас учить работать с мечом, тем более учебные мечи столяры уже выточили.
— Ура! — Аливия радостно подпрыгнула и ускакала. Князь проводил ее взглядом и покачал головой.
— Как мало надо человеку для счастья. Нет, определенно, она не похожа на мою сестру. Ту новой куклой только и можно было успокоить… а эту — тренировкой.
— Да, очень живая девочка…
Князь повернулся к… невесте… Он мысленно несколько раз произнес это слово, привыкая.
— И что ты ей такого сказала, что она так заметно переменила отношение к тебе?
Риола чуть улыбнулась.
— Ничего. Я просто выслушала ее жалобы и опасения, потом выслушала рассказ, как вы здорово жили вдвоем на каком-то острове, а еще услышала парочку потрясающих историй, которые рассказывал ей любимый братик.
— Хм… понятно… гм… Риола…
— Да… с девушками вы ведете себя не так смело, как в бою.
Князь невольно покраснел, чем окончательно развеселил Риолу, которая ухватила его под руку и потащила из приемной.
— Вы, кажется, обещали сестре, что займетесь с ней тренировкой. Нехорошо обманывать девочку. А я, если позволите, посмотрю. Граф Танзани говорил, что вы выигрываете у него две схватки из десяти на мечах, а он лучший мечник королевства, а то и нескольких.
— Скажи, — наконец пришел в себя князь, — ты этой манере постоянно перескакивать с «вы» на «ты» научилась у герцога? Это чуть раздражает. И поскольку мы… гм… помолвлены, то давай уж без официальности.
— Пока еще не помолвлены, и я не дала своего согласия.
— Значит… ты против?
Риола помолчала ровно столько, чтобы молчание стало чуть неудобным.
— Отнюдь.
— Александр Петрович предупреждал меня, что к нам прилетели женщины из другой Галактики, а я не верил, — пробормотал князь, покосившись на тащившую его девушку.
— Что? — повернулась она к нему.
— С чего такой поворот? Уже не хочется меня пристукнуть, как ненавистного иртинского палача?
— Скажем так… я изменила свое мнение.
— Так быстро?
— Скажи… — Риола вдруг остановилась и обернулась, — ты всегда отдаешь мечи своим врагам?
— О чем ты? — удивился князь, но тут же сообразил: — Подсматривала, значит?
— Знаешь… — Риола помолчала. — Я бы на ее месте ударила.
— Учту на будущее.
— Хватит паясничать! — вдруг рассердилась она. — Мне что-то не хочется становиться вдовой, даже не успев выйти замуж.
— Ты сама хоть поняла, что сказала?
— Все я поняла, а ты… Все вы, мужчины, такие! Отец… ведь знал, что его может ждать засада, и все равно поехал, гордость ему, видите ли, не позволяет бояться. И мама за ним увязалась! А они подумали, каково мне пришлось? Дядя до последнего в сражения лез, пока совсем уже не стало тяжело ходить, все короля защищать рвался. И ты туда же!
— Ну, прости… — Князь даже растерялся от такой вспышки.
— Еще в столице этот Эндон…
— Так! Стоп! С этого места подробнее! Что там Эндон?
Риола даже вздрогнула, так неожиданно и резко изменился князь. Еще секунду назад он выглядел совсем растерянным от ее напора и обвинений и вдруг мгновенно превратился в бойца, внимательного и опасного. Против воли девушка все рассказала. Пыталась смягчить рассказ, но под пристальным и цепким взглядом князя не рискнула.
— Очень интересно, — протянул он в задумчивости, когда Риола закончила. — Либо Эндон совсем умом тронулся, либо… Не показался он мне при встрече способным на такое. Чванливый идиот — да, но он слишком много думал о своем рыцарстве… Что-то тут не так.
Риола почувствовала обиду. В представлении девушки ее жених… ну почти… на такой рассказ должен был отреагировать совсем по-другому: вскипеть, помчаться в столицу вызывать на дуэль Эндона… Нет, она его, конечно же, не пустила бы, успокоила.
Высказать свою обиду Риола не успела. Теперь уж князь ухватил ее за руку и поволок за собой. Все встречающиеся шарахались от них в стороны, а потом провожали недоумевающими взглядами.
— Видимо, прогневала она князя чем-то. Вон как глазами сверкает. — Риола услышала перешептывание слуг за спиной и почувствовала, как щеки начинают гореть от гнева. Да как же они смеют?!
Обдумать она ничего не успела, князь нашел тех, к кому стремился, — граф Танзани и герцог Алазорский устроились в одном из гостевых помещений и что-то оживленно обсуждали. Заметив влетевшую в помещение парочку, они удивленно обернулись. Князь махнул слугам, и те поспешно выскочили за двери, плотно их за собой закрыв.
— Ленор, ты в курсе, что случилось в столице с моей невестой?
— Ты про Эндона?
Князь кивнул.
— Да. И я хочу услышать другую сторону. Что случилось между Риолой и Эндоном?
Граф хмуро глянул на сжавшуюся девушку, которая даже спряталась за спину князя от этого взгляда. Подумал, потом сухо и сжато изложил, что видел.
— Герцог, что было бы, если бы граф не вмешался? — Князь повернулся к Алазорскому, который мрачно слушал рассказ. Вопрос князя вывел его из задумчивости.
— Ну… о вашей помолвке точно можно было бы забыть. Но меня тут тревожит не это. Если бы их застукали… скажем, чуть позже, то и помолвка Эндона с Ортинией оказалась бы под угрозой. Не совсем же Эндон идиот… если только…
— Если только, — закончил князь, — это и не было его планом. И если это так, значит, Лодерским необходимо расторжение помолвки с принцессой, причем желательно со скандалом.
— Причем чтобы в этом оказалась замешана твоя невеста, — уточнил герцог. — Устроить скандал они могли в любое время и до ее появления в столице.
— А кто стал герцогом там после гибели старого?
— Отец Эндона. Эндон потому и получил баронство, что его отец перебрался повыше. У его брата наследников не было, одни девочки рождались.
— Значит, с большой долей уверенности можно сказать, что приказ Эндону отдал его отец, — заключил князь. — С какой целью? Я не знаю раскладов при дворе, чтобы сделать выводы.
— Очень хороший вопрос, — задумался герцог.
— Если они хотят расстроить помолвку, значит, им нужна неопределенность при дворе, — заметил граф, до этого слушавший разговор молча. — Думаю, они хотели скандала, который устроила бы именно принцесса. Кажется, они нашли ее слабое место.
— Да? — На графа посмотрели сразу и князь, и герцог.
— Вольдемар, — резко кивнул головой граф. — Принцесса очень уважает нашего князя… поэтому обиду его невесте она бы не оставила без ответа. А когда говорят чувства…
— То есть в окружении принцессы есть кто-то, кто должен был направить ее гнев в нужную сторону.
— Точно, Ленор. Принцесса, несмотря на молодость, девушка благоразумная и устраивать публичные скандалы, которые повредили бы ее брату, не стала бы…
— Если бы дело не касалось нашего молодого друга.
Теперь уже оба вельможи смотрели на князя.
— Это только предположение, — поспешно возразил он.
— Но очень похожее на правду, — покачал головой герцог. — Вопрос только в том, какой у них был дальнейший план. Ведь разрыв помолвки с принцессой — это новые дрязги.