рают для высадки десанта в Родезии… Пусть Эрих озаботится еще и охраной побережья своей страны.
— Ты нахал, — подтвердил предыдущее мнение Танзани. — Но именно из-за твоего нахальства и может получиться. Да уж, так еще никто не воевал. Какой-то туман и мелкие цели.
— У меня на родине эта стратегия называется стратегией непрямых действий. Не важно, сколько побед одерживает противник, если в других местах он понемножку теряет свою территорию. В конце окажется, что он контролирует только ту территорию, на которой стоит его армия. Очень неприятная для него ситуация. А армия Совета послужит замечательным отвлекающим фактором. Тут главное как следует укрепить крепости и города на пути Эриха. Пусть он даже разгромит войска Совета, но пока стоят крепости, он не сможет идти вперед. Собственно, их уже укрепляют, и даже войска дополнительные туда переводят. Ну и остающаяся в столице часть королевской армии как подвижный резерв будет угрожать тылам и флангам армии Эриха, если где-то он наметит успех. Опять-таки тут главное удержаться от соблазна выиграть все одним ударом, но после очередного поражения армии Совета я думаю, что удержаться удастся. Это герцог Алазорский берет на себя.
— А если Совет все же выиграет?
Будет то самое слово, что на «ж» начинается и на «а» заканчивается, но вслух такое говорить не стоит.
— Я верю в таланты Совета.
Граф хмыкнул.
— Тут ты прав. Совету нужна победа любой ценой, чтобы вернуть авторитет и утраченное влияние, они с радостью пойдут на разделение войск, отослав войска короля… как ты там сказал? К черту на эти самые… кочки.
— Кулички, — усмехнулся князь.
«Только, граф, ты еще не все знаешь, — мысленно продолжил он. — Кажется, после победы Совета и начнется в столице самое веселое, из-за чего сейчас активно ищется повод для разрыва помолвки Лодерских с принцессой. А значит, только по этой причине одержать победу они не должны. Поэтому и пойдут на разделение, что это убирает часть верных королю войск из столицы. И здесь главная надежда на Джерома, что он вовремя все узнает и предупредит Конрона, и на самого Конрона, который сумеет быстро подвести войска к столице. Надо будет еще раз поговорить с этой парочкой, слишком многое от них зависит. А еще от людей Филиппа Норта, надеюсь, они сумеют обеспечить быстрый марш к столице. И от людей Крейса в Родердоне».
— Ладно. — Граф решительно поднялся. — Убедили. Не нравится мне идея оставить короля, но граф Рина, мой заместитель, справится.
— И вам еще стоит присмотреться к тому, как готовятся мои войска. Ваша задача будет очень похожей на мою.
Граф кивнул.
— Это я уже понял. Твои телеги… Могу я их получить?
— Через три недели дам шестьдесят. Хватит?
— Вполне. Их так быстро делать?
— С помощью определенных хитростей телег по тридцать в неделю вполне. Там особо сложного ничего нет. Кстати, в комплекте с ними еще идут салазки. Колеса телег очень быстро меняются на них, если пойдет снег.
— Все предусмотрел?
— Всего предусмотреть нельзя. И если что-то не предусмотрели, то платить придется уже кровью, не деньгами. И это… телеги я дам, но возницы твои, у меня нет лишних людей.
Граф хмыкнул и кивнул.
— Никак я не пойму тебя, вещи раздаешь направо и налево, а им ведь цены нет, а людей, которых полно вокруг, жалеешь.
— Людей полно, но этих возничих я специально подбирал. Они эти телеги с закрытыми глазами разберут и соберут, починят в дороге и правильно закрепят груз. Специально обучал. Вы никак не поймете, что каждым делом должны заниматься профессионалы, которые досконально знают свою работу. А вы берете кого попало в обозники, в пехоту, а потом удивляетесь, что нет результата, и делаете вывод, мол, низкий люд ни на что не способен, только в земле ковыряться.
В этот момент кто-то постучал в дверь. Князь удивленно вскинулся, обычно стража четко следует приказу и никого не подпускает, есть мало людей, которых стража все же пропустит.
— Войдите.
В комнату вошел Абрахим Винкор, подошел к князю и что-то зашептал ему. Граф с интересом наблюдал, как князь все больше и больше хмурится.
— Неприятности? — поинтересовался он.
Князь потер виски.
— Не у нас… просто у одних моих знакомых… Извините, граф, я вас оставлю, а вы пока присмотритесь к тренировке.
Напоминать об этом не стоило, но граф ничего говорить не стал, видел, в каком состоянии князь.
Князь вошел в кабинет и кивнул Абрахиму. Тот моментально вышел и вскоре вернулся с еще одним человеком, поклонился и исчез.
— Присаживайтесь, Рокерт, — Володя кивнул на кресло, а сам пристроился напротив. — Рассказывайте.
— Это была засада, милорд.
— А подробнее?
— После подавления мятежа граф Лурдский не мог рассчитывать на прощение, поскольку являлся активным его участником, поэтому он постарался выбраться к родителям жены.
— Подождите, но вроде бы графство Лурд я не передавал никому и Генриетта осталась его наследницей.
— Вот именно. Кажется, брату графини такое не понравилось, он рассчитывал, что графство достанется ему, когда мятежников лишат наследства.
— Гм… Это он организовал засаду?
— У меня нет доказательств, милорд.
— Подождите, но разве графство наследует не кто-то со стороны мужа графини?
— Некому. Последний наследник с той стороны погиб в мятеже.
— Все равно это как-то странно.
— Нет. Графа ранили, врачи давали очень неблагоприятный прогноз, и он назначил брата жены регентом при Генриетте.
— Не графиню?
— Граф… он был не очень хорошего мнения об уме жены.
Князь согласно кивнул, в общем-то, он тоже не доверил бы ей графство.
— Дальше.
— К всеобщему удивлению, граф поправился и решил перебраться из герцогства подальше, а потом уже выйти на переговоры с вами, чтобы уговорить вас отдать графство его дочери за неимением наследника мужского пола. Но говорить с вами он хотел, только находясь в безопасности.
— Понятно, он ведь в списке короля, так что амнистию я бы ему не дал. Значит, засада в дороге и все погибли?
— Не все, милорд. Мне удалось уйти… Милорд, не думайте обо мне плохо, я был верен графине и не уехал бы, но она велела мне спасти дочь, когда поняла, что выбраться им не удастся. Я прорубился сквозь нападавших, не знаю даже, скольких зарубил, а потом мы с Генриеттой три дня прятались в лесу, приходилось даже голодать.
— Как я понимаю, за вами была погоня?
— Да, искали еще как. Пока Генриетта жива, Тирон всего лишь регент, но если она погибнет — он станет полноправным графом Лурдским.
— Тирон, как я понимаю, брат графини?
— Совершенно верно.
— А где Генриетта?
— Спит, милорд. Слуги отнесли ее в комнату. Совсем замучилась, бедняга. Родители погибли чуть ли не на ее глазах, а потом несколько дней мы пробирались по лесу, затем в дороге маскировались под крестьян, идущих на строительство к вам.
Князь откинулся в кресле и задумался.
— Ну а от меня вы чего хотите? Если нет доказательств, я ничего не могу сделать Тирону, меня просто не поймут дворяне, а ссориться с ними из-за этого сейчас…
— Милорд, если Генриетта вернется в замок, то до совершеннолетия она не доживет. Сейчас сразу убивать он ее не будет, а вот через несколько лет, когда все утихнет… Милорд, мне просто некуда вести девочку, только к вам. Мне казалось, вам небезразлична ее судьба.
— Блин, стоит кому-то помочь, так меня уже в Красный Крест записывают.
— Простите?
— Не обращайте внимания, я думаю, что с этим всем делать. Разве у девочки нет дедушки? Можно было отвезти ее к родителям графини.
— Милорд, по закону ее опекун Тирон, и у его отца нет никакой причины не отдать ему девочку. В то, что его сын виновник гибели сестры, граф Жорес не поверит. Только вы как сеньор графа можете что-то сделать.
Очень весело. Князь задумался. Для полного счастья ему не хватает иметь за спиной во время похода такие проблемы. Но он также понимал, что девочку не отдаст. Раз уж взялся помогать всем нуждающимся, то уже никуда от этого не деться. Вздохнул.
— Рокерт, я тут потихоньку собираю двор и уже написал принцессе с просьбой порекомендовать мне обер-фрейлину для Аливии. Думаю, Генриетта как раз сможет стать фрейлиной. Тирон возразить не сможет, если не захочет вызвать ненужных подозрений, тем более графство он получает, пусть и до совершеннолетия Генриетты, а это пять лет до шестнадцати.
— Шесть, милорд, Генриетте еще нет одиннадцати.
Князь махнул рукой.
— Не важно, лишние полгода погоды не делают. Полагаю, он пока смирится, у него еще есть время решить проблему. А там или шах сдохнет, или ишак.
— Простите?
— Притча такая с моей родины. Смысл в том, что у новоявленного регента есть время, чтобы не торопиться. А что собираетесь делать вы?
— Если позволите, я присмотрю за этим Тироном. Уверен, он не смирится. Я постараюсь найти доказательства его вины в гибели родителей Генриетты.
Князь потянулся к столу и взял колокольчик.
— Рокерт, хотите поработать на меня?
— На вас, милорд? Что я должен делать?
— Скоро я ухожу в поход. Это для разных авантюристов самое удобное время, чтобы что-то учинить. Тирон это тоже понимает. Вполне возможно, что именно в этот момент он захочет нанести удар, а тут еще остаются моя сестра и моя невеста.
— Я еще не поздравил вас, милорд, с помолвкой, извините.
Князь поморщился.
— Политика это, но ладно. В общем, я хочу, чтобы вы присмотрели за Тироном и не позволили ему сделать еще одну пакость.
— Но разве я не это же хотел предложить? — удивился Рокерт.
— Ваша самодеятельность может помешать моим людям. Мне нужен не одиночка-мститель, а человек, действующий в команде и постоянно держащий меня в курсе происходящего. Если вы найдете доказательства, но не сможете их передать, кому они нужны? У команды же шансов больше. Итак?
— Я согласен, милорд.
Князь звякнул в колокольчик.
— Абрахим, позови Крейса, пожалуйста.