Князь хмыкнул. Надо же, чувство юмора у графини очень близкое к его восприятию подобных вещей.
— Брат графини сейчас регент в графстве и опекун Генриетты.
— Почему вы не отдадите девочку ему? Это решило бы все ваши проблемы с ней.
Князь задумался. Графиня, безусловно, умная женщина и понимает, что вовсе не просто так Генриетта оказалась фрейлиной, а не отправилась к законному опекуну. Сказать или нет? Была бы графиня не так умна, можно было бы отделаться общими словами, но раз уж ему с ней работать…
— Скажем так, я не уверен, что, находясь у опекуна, девочка доживет до совершеннолетия.
Глаза графини на миг распахнулись, потом она понятливо кивнула.
— Кажется, понимаю.
— И вы понимаете, что об этом не стоит говорить вслух?
— Конечно, ваша светлость. Но, возможно, присутствие этой девочки и к лучшему. Если Аника, Генриетта и Аливия подружатся, то втроем им станет намного легче.
— Аливия с Генриеттой общались еще с Тортона, более того, там им даже пришлось некоторое время жить вместе. И моя сестра очень обрадовалась, что Генриетта теперь живет с нами… Я не рассказывал ей обо всем, и она уверена, что родители ее подруги просто уехали в другое королевство.
— А разве Генриетта…
— Со временем, когда немного отойдет от шока, она сама все расскажет. Пока она не хочет вспоминать произошедшее. Родителей-то убили почти на ее глазах.
— Понятно.
— И еще, не забывайте, что в замке живет и Улияна Тиндон, жена бывшего герцога и мать Аники. Она вам тоже поможет.
— Да?
— Она прекрасно понимает свое положение, мы с ней говорили об этом. И до вашего приезда именно она занималась обучением Аливии.
— Я поговорю с ней, — склонила голову Рогнеда. — Как я понимаю, я вас устраиваю в качестве обер-фрейлины?
— Принцесса очень высокого мнения о вас, а я ей верю. Так что да, мы договорились. Только… комнаты еще не совсем готовы. Признаться, я не рассчитывал, что все так случится, а потому крыло для фрейлин ремонтировать не начинали. Сейчас там работают увеличенные бригады, но сделать успели только вашу комнату и комнаты ваших помощников. Если вы не против, присмотрите там за работами, а то я совсем не знаю, что потребуется… фрейлинам. По любым вопросам обращайтесь к Гюнтеру — это управляющий замка, он сейчас дожидается вас за дверью. Он и покажет комнаты, и все объяснит. Возможно, мои вкусы по внутреннему убранству замка покажутся вам странными, не стесняйтесь и, если хотите, можете распорядиться переделать свою комнату.
— Благодарю, милорд. — Рогнеда встала и слегка поклонилась. — В таком случае вы разрешите мне и моим помощникам занять наши комнаты? А то с дороги все устали.
— О! Конечно. Прошу прощения, сразу не сообразил, разговор тут затеял. Гюнтер! Проводи графиню и ее людей в комнаты.
Заглянувший на крик управляющий поклонился и молча распахнул дверь, давая графине возможность покинуть кабинет.
А князь еще некоторое время сидел молча, крутя в руке чашку с остывшим чаем. Что ж, похоже, он не ошибся, когда попросил о помощи принцессу. Она нашла ему в помощники именно такого человека, который нужен. И если он правильно ее понял, то за свой дом может быть спокойным. Конечно, первое время все равно придется приглядываться, но женщина ему понравилась как своей уверенностью, так и чувством юмора. После того как фрейлина отдохнет с дороги, нужно будет представить ее Аливии, Анике и Генриетте. Для последних она еще и прямая начальница.
А сейчас… Князь нахмурился, вспомнив разговор с герцогом по поводу служанки Риолы. Напрямую герцог говорить с невестой князя не мог, вместо этого объяснил ему ситуацию, а тот решил, что не его дело вмешиваться в подобное. Может, Лианда дорога Риоле? Так бы и оставил все услышанное без последствий, если бы не то столкновение в коридоре. Девушка ведь явно пыталась заигрывать с ним. Вряд ли она рассчитывала на что-то большее, тем более, как понял он, ничем постыдным местные дворяне такое поведение не считали. Но… хм… Надо все же рассказать об этом Риоле, сколько можно откладывать! Но ведь у него только-только начали налаживаться с нею отношения, и рушить их из-за служанки совершенно не хотелось. А делать что-то надо. Может, поговорить с Джеромом? Наверное, это будет лучшим вариантом. Джером сейчас должен быть у себя, он попросил его подготовить информацию по раскладу сил в Совете. Новое задание Джерому должно понравиться.
Глава 12
Выпад! Парирование и контратака. Аливия отскочила, меняясь местами с атакующей Риолой. Выпад, парирование, контратака.
Начали отрабатывать связки. Сейчас обе девушки, постоянно меняясь местами, нападали на князя, который сжимал в руке такой же деревянный меч. Их задача заключалась в том, чтобы сделать выпад, парировать его ответный и снова атаковать. Атака, оборона, атака. Немножко скучновато такое однообразие, но повторение очень важно.
Вот Аливия попыталась не отбить его выпад в сторону легким движением, а парировать, выставив свой меч навстречу. Ошиблась? Князь надавил, продавливая защиту. Девочка сначала получила по лбу собственным мечом, потом добавился удар и его оружием. Аливия охнула и присела, почесывая лоб и обиженно глядя на брата.
— Можешь не смотреть, не пожалею. Сколько раз говорил, не парировать удар напрямую? Мало того что твое оружие не предназначено для такого, так и у тебя сил нет, чтобы удержать вражеский удар. Сама подумай, что случилось бы, сражайся мы настоящим оружием. Даже бывалые воины напрямую парируют удары только в случае крайней необходимости. Вы же должны двигаться и отводить удары. ОТВОДИТЬ, Аливия, или увернуться.
— Я подумала, что если отобью, то смогу тебя достать, ты будешь открытым.
— Разве мы сражаемся? А я полагал, что отрабатываем связки.
— Так мы одно и то же почти с утра повторяем. Одни и те же выпады и защита.
— Вот и хорошо, лучше запомните. Ладно, отдохните немного, потом будете друг с дружкой работать, а я посмотрю. Корт, давай теперь с тобой. Атакуй так, как я тебе показывал. Кстати, Риола, Аливия, пора, наверное, с вами заняться и ножевым боем. Лишним это умение не будет.
— Ножевым? А что там уметь? Всех благородных девушек учат обращаться с кинжалом.
— Да? — Князь удивленно моргнул. Забавно. — Честно говоря, не знал. Но в любом случае кинжал и нож сильно отличаются друг от друга. Пока вы разрабатывали гибкость и подвижность, я не хотел начинать, но сейчас уже можно. Тут и Корт сможет тренироваться с вами.
— Ура!
Князь хмыкнул и покосился на мальчишку. Тот с предвкушающей улыбкой пялился на Аливию, уверенный, что в этом он ей не уступит. Вот ведь завелся малец, поставил себе цель обязательно надавать Аливии по шее и тренируется больше нее. В борьбе, правда, он ее еще ни разу не победил. Аливия сейчас в движении вообще напоминала маленький вихрь, уследить за которым практически невозможно. А уж как девчонка наловчилась пользоваться слепой зоной противника! Даже князь ловил ее не потому, что успевал, а просто догадывался, где она может быть, если не видит — слепая зона не такая уж большая. Девочка еще не сообразила, что умение так прятаться от взгляда противника — не всегда преимущество, особенно если пользоваться этим бездумно. Князь тоже не спешил объяснять это, пусть сама догадается, так лучше поймет.
Но вот тренировка закончилась, и все отправились в душ, на выходе из которого их перехватила графиня Трастимская с Аникой. Последняя прижимала к груди толстую тетрадь.
Обе при виде князя присели в реверансе. Он чуть улыбнулся. Да уж, с тех пор как Рогнеда поселилась в замке, она всерьез занялась воспитанием молодых девушек. Непонятно, каким образом, но она умудрилась даже Аливию обучать этикету так, что девочка не старалась сбежать от этих занятий и занималась вполне охотно. Может, графиня колдунья? Включилась она и в постановку спектакля. Прочитав уже готовые тексты, Рогнеда пришла в восторг и даже дала несколько советов по стилистике, а также взялась помочь с самой постановкой.
— У меня отец ездил в империю в качестве посланника еще при отце Артона, — пояснила она. — А мама была страстной любительницей театра и очень жалела, что в Локхере нет такого же. Пыталась завести свой, по примеру императорского, но, к сожалению, не успела, отец умер.
— О, а Риола уже хотела из империи кого-то выписывать для помощи, — обрадовался князь.
— Ваша светлость…
— Госпожа графиня, ну пожалуйста, если уже так нужен титул, пусть будет просто «милорд». Меня эта «ваша светлость» на разных официальных мероприятиях достает.
— Как скажете, милорд, — улыбнулась Рогнеда. — Но вы напрасно считаете меня таким уж специалистом. Кое в чем девочкам помогу, но все равно нужен профессионал.
— Эх, — притворно повздыхал князь. — Я так надеялся сэкономить, но, видно, не судьба. Чего не сделаешь ради невесты.
Риола покраснела, а графиня снова улыбнулась. Когда они остались наедине, Рогнеда поинтересовалась его отношением к создаваемому театру. Князь пожал плечами.
— В таком виде, как сейчас, просто игрушка. Но если эта игрушка помогает девочкам сблизиться, пусть играются, траты я как-нибудь переживу.
— Я так и подумала, милорд. А этот спектакль?
— Признаться, я хотел, чтобы поставили совсем другое. «Буратино», наверное, не совсем удачная тема, но ее захотела Аливия, да и остальные девочки поддержали.
— Девочки? — неизвестно чему улыбнулась графиня. — Риола для вас всего лишь девочка? О, простите, ваша светлость, это не мое дело, — тут же добавила Рогнеда, когда князь собрался ей сказать примерно то же самое, только чуть вежливей. Посмотрел на улыбку графини и хмыкнул.
— Сам пока не знаю. Признаться, это несколько неожиданно для меня… И я не уверен, что смогу понравиться ей. Она такая… не то что красивая, я видел в столице и покрасивее. Она цельная, а это такая редкость. Очень необычная девушка и умная. А кто я? Метр пятьдесят в прыжке с букетом комплексов?
С чего это князь решил разоткровенничаться с почти незнакомой женщиной, он и сам не знал. Просто… Вот бывает такое, когда вроде недолго с человеком знаком, а уже тянет к нему, доверяешься. Рогнеда стала для него и матерью, и старшей сестрой, хотя такие слова он даже про себя не стал бы говорить. Такая откровенность заставила и графиню на миг растеряться, но она тут же взяла себя в руки: