— С железом проще, берите старые доспехи, которые в переплавку отправляют, и используйте их.
— Спасибо, милорд. Я уверен, что наши тачанки еще покажут себя!
Князь покачал головой. Надо же, как Лигур увлекся всякими новинками. Что ж, пусть старается, иногда разочарование полезно для просветления. Ну а если получится, войско обзаведется мобильной и скорострельной установкой.
— Я понял, Лигур, смотри сам, а мы в замок, скоро уже обед, и если опоздаем, Гюнтер будет так осуждающе смотреть на меня… мне будет стыдно.
Лигур рассмеялся.
— Я не могу позволить, чтобы моему сеньору было стыдно, больше не буду вас задерживать.
Риола все время старалась держаться позади князя, но сейчас, когда они ехали к замку, пришпорила коня и поравнялась с ним.
— Вольдемар…
— Дурацкое прозвище, правда?
— Прозвище? Я думала, это твое имя?
— Частично, да. Это переделка моего имени на немецкий манер. Такая страна есть у меня на родине. Меня так называл один мой друг, вот и привязалось. Мне всегда казалось, что Вольдемар звучит так значительно. Сам себе казался очень взрослым и важным.
Риола улыбнулась.
— Потому так и назвал себя? А сейчас?
— Ну да. Я такой важный стал, как же я не Вольдемар? А сейчас я понимаю, что важность человека не в имени. Вольдемаром меня называл друг, но Володей — родители. И так меня звала сестра… та, настоящая. — Князь посмотрел на небо.
— Володя… — задумчиво произнесла Риола, словно пробуя имя на вкус. — Знаешь, а мне нравится. Оно звучит как-то… ласково, что ли, а Вольдемар — это как скала.
— У меня на родине считается, что немецкий язык очень подходит для воинов, он такой, — рассмеялся князь. Риола поддержала.
— Я у тебя еще кое-что спросить хотела.
— Да.
— Ты вот учишь нас бою на шпагах, но я прежде не знала такого оружия. Когда ты сказал первый раз про шпагу, я не придала значения, я ведь не воин и многого могу не знать об оружии. Когда же начались тренировки, заинтересовалась и поспрашивала некоторых дворян. Никто про шпаги не слышал, а те деревянные штуки, которыми мы тренируемся, они назвали легкими мечами.
— А шпага это и есть легкий меч. Точнее, его эволюция. У вас, возможно, просто до этого еще не дошло, но рано или поздно и здесь появится шпага, она очень удобна для борьбы с доспехами. К тому же шпагой я называю ее на своем языке и не знаю, как будет называться похожее оружие тут, а может быть, оно уже есть. Но поскольку ты говоришь, что дворяне называют твою шпагу легким мечом, значит, такого оружия у них нет.
— Так это легкий меч?
— Все же шпага, — улыбнулся Володя. — Отличие их в том, что легкий меч — это рубяще-колющее оружие, а шпага — колюще-рубящее. Точнее, режущее, поскольку для рубящих ударов она все-таки легковата, но человека без доспехов может и зарубить.
Риола моргнула, осмысливая объяснение.
— А какая разница? И тем, и тем можно рубить и колоть.
— Разница есть. — Князь достал свой клинок и протянул его рукояткой вперед девушке. — Где у него находится центр тяжести?
Риола взвесила меч, покрутила, потом показала:
— Тут.
— Правильно. Мой меч ближе к саблям, видишь, даже чуть изогнутый? Поэтому центр тяжести у него вынесен вперед, чтобы в удар вкладывался и вес меча. У легкого меча центр тяжести тоже расположен примерно в этом месте. А вот у шпаги он отведен за рукоять. Ты обращала внимание, что рукоятка твоего тренировочного меча тяжелая?
— Да, но я думала, это для развития силы захвата.
— И это тоже. Она тяжелее реальной шпаги. Только тренировочные мечи делают полной копией реальных, и центр тяжести у них располагается там же, где у реального оружия. И вынесен он туда как раз для того, чтобы в колющий удар, именно в колющий, был вложен вес самого оружия. Рубить шпагой уже не так удобно. Поняла? Именно укол у шпаги основной прием, а у меча, даже у легкого, основной прием именно удар.
Риола вернула оружие и задумалась.
— Ты говоришь, это сделано, чтобы преодолеть защиту?
— Да. У шпаги тонкий по сравнению с мечами клинок, а колющий удар опаснее рубящего для человека в доспехах. Например, звенья у кольчуги шпага просто раздвинет и если не убьет, то серьезно ранит. А вот легкий меч кольчугу не прорубит. Может помять несколько звеньев, поставить синяк, но и только.
— Но ведь и им можно нанести укол.
— Можно, но оружие, которое специально создано для уколов, нанесет его с большей эффективностью, чем то, что создано для рубки. А уж кожаные доспехи против шпаги точно не устоят.
— Но если у нас нет шпаг, то где мы их возьмем? Вы закажете?
— Можно и заказать, только тут мне придется лично присматривать за изготовлением, у шпаг серьезные требования к качеству клинка, они же тонкие по сравнению с мечами. Нет, я вам дам то оружие, что припасено у меня на базе. Аливия тебе должна была уже рассказать про базу в лесу.
— Да. — Риола рассмеялась. — Сказочное место, если ей верить. У вас так много разного оружия?
Князь пожал плечами.
— Все знали, куда я попаду, и знали, что для налаживания контакта нужны подарки. А какие подарки лучше всего подходят воинам? Вот и надавали несколько сундуков с самым разнообразным оружием. И там разные формы и размеры. Иногда нужны подарки и наследникам.
— Тогда уж лучше бы золото.
— Э, нет, золото ценится и у меня на родине, его много мне дать не могли.
— А оружие разве не ценится, тем более, если оно такое великолепное, как ты описываешь.
— Оружие? — Князь усиленно зачесал затылок. — Как бы тебе сказать… Даже то великолепное оружие, которое тут сравнимо по цене с иным тирством, у меня на родине весьма дешевое… Просто у нас научились делать качественное оружие очень быстро, а железо вообще стоит гроши.
— Понятно…
Князь покосился на задумчивую девушку и поспешно перевел разговор:
— А еще шпагу отличает гарда. Из-за того, что она предназначена для отражения атак легкими движениями, чему я вас и учу, гарда шпаги защищает всю кисть. — Он изобразил нечто вокруг своего сжатого кулака. — То есть вот так вот она защищает руку. Если что, можно и гардой нахалу заехать.
— Интересный у нас разговор получается, — хмыкнула Риола.
Князь рассмеялся.
— Да уж, никогда не думал, что буду обсуждать достоинства оружия с собственной невестой.
Риола покосилась на него, помрачнела, даже отвернулась.
— Что случилось?
— А ты ведь и не пытался ни о чем другом со мной поговорить, — сказала она. — Это ведь я завела разговор с тобой об оружии.
Вот оно что! Да, Риола изменилась. Раньше она не стала бы обсуждать такие вопросы. Тут, конечно, не земное Средневековье с его отношением к женщинам, но и в этом мире процветает патриархат, и место женщины виделось самое большее — в управлении замком и воспитании детей.
— Риола… я… — Князь остановил коня. — Ну, считай, что я дурак! Ну, не знаю я, о чем можно говорить с девушкой. В военной школе меня пичкали стратегией и тактикой, тренировками, этикетом…
— Я заметила. — О, кажется, обида прорвалась.
Князь промолчал, не зная, о чем говорить, боясь сделать только хуже. У замка соскочил с коня и передал поводья конюшему, дождался Риолу у двери, но внутри вдруг замер и обернулся к ней.
— Что? — Риола даже попятилась от неожиданности. А он вдруг шагнул к ней и обнял. Та сначала было дернулась, но вскоре затихла.
— Риола, прости, я действительно не хотел тебя обидеть… Я не знал, каково тебе в чужом доме, когда самый близкий тебе человек умирает, а ты даже не можешь его навестить или показать свою боль. Прости меня, я сам прошел через такое же, но, видно, ума мне это не прибавило.
— Володя…
— Знаю… Скажи… у меня есть надежда, что ты меня полюбишь?
— Князь… ты и впрямь такой дурак? — Риола чуть отстранилась. — Ты все это время переживал, что ты мне не понравишься?
— Ну… ну, посмотри на меня! Что мне светило? Кто я по сравнению со столичными красавцами? Ни ростом, ни статью не вышел.
— Ну точно дурак!
— Котлета, где ты?! Вот бесстыдник, куда ты делся? Котлета! — Из-за угла выскочила Аливия, наткнулась на Риолу с братом и замерла. — Ой, а чего это вы тут делаете? — удивилась она.
Риола с Володей, словно первоклашки, застигнутые директором за каким-нибудь хулиганством, рванулись друг от друга, потом переглянулись и захохотали.
— Ну чего смеетесь? — обиделась девочка. — А то не видела, что вы тут целовались, что я, маленькая совсем, да?
— Ой, Кнопка, лучше молчи! — с трудом выдавил князь, прислоняясь к стене. — Иди, ищи Котлету.
После того как всем были розданы лисята, встал вопрос об их именах. Аника сразу же обозвала своего Рыжиком, Риола думала дольше, и итогом ее размышлений стало имя Пушистик. Корт же заявил, что его лисенок самый сильный и умный, после чего положил тренировочный меч лисенку на загривок и гордо возвестил:
— Дарую тебе имя Зубастый, будь достоин его и носи с честью.
А вот фантазия Аливии впервые дала сбой, очень уж ей хотелось придумать нечто такое, незабываемое. В общем, имя она не могла придумать два дня. И вот однажды за обедом лисенок стащил прямо с ее вилки котлету, пока девочка выясняла отношения с Кортом. Виновата, конечно, она была сама, сколько раз получала внушение от брата и выговор от Рогнеды, чтобы не брала лисенка за стол, но нет, обязательно себе на колени посадит и подкармливает. А в этот раз так увлеклась спором с приятелем, что о нем и забыла. Лисенок долго ждал положенного угощения, потом не выдержал, забрался на стол и стянул злополучную котлету, кстати, любимую Аливии, сделанную по земным рецептам.
— Куда?! — пронзил ее возмущенный вопль своды столовой. — А ну отдай котлету, а то самого на котлету пущу!
Лисенок перепугался, но котлету не выпустил, так и удрал с нею. Аливия потом до вечера искала его, выспрашивая слуг про бегающую тут рыжую котлету. С тех пор в отместку лисенок и стал Котлетой. Зато какие глаза были у Аники и Риолы, когда девочка сообщила имя своего любимца. Корт-то ничего, он уже знал, что можно ожидать от подруги, даже не удивился.