Тот неторопливо поднялся, подошел к столу и мельком глянул на карту, поморщился — карты и тексты все еще доставляли ему трудности, хотя он и продолжал усердно заниматься, куда ж денешься с таким-то сеньором. Однако умение читать карту он еще не настолько освоил, чтобы она стала ему помогать во время докладов, скорее мешала. Так что говорить он начал по памяти:
— Перед этой кампанией его величество Эрих Родезский отозвал практически всех солдат из захваченных городов. Под его контролем остались только два ключевых города, которые ему удалось захватить в свое время. Судя по всему, он собрал все свои силы в единый кулак…
— Подождите! — вдруг вскинулся один из офицеров. — Но ведь это значит, что против армии Совета выступают не те жалкие отряды, которые осадили города?
— Совет был проинформирован об этом, — сухо отозвался князь. — Это их не остановило. И именно по этой причине мы идем довольно необычной дорогой. Крейс, продолжай.
— Да, милорд. В общем, сейчас в Нинселе есть только малые силы родезцев.
— И что мы там будем делать в таком случае? — снова вклинился тот же офицер.
Князь поморщился. Вот вроде бы умный человек, в работе подает надежды, отряд держит в строгости, но без перегибов, подчиненные его уважают. Но при всем при этом имеет один недостаток — совершенно не способен держать язык за зубами. Не в том смысле, что любит трепаться о чем не надо, тайны он хранить умеет. Просто его ум позволял о многом догадываться, и чтобы убедиться в правильности этих догадок, он мог задавать вопросы, о чем не надо и кому не надо, искренне полагая, что если он догадался, то и для остальных все очевидно. За это один раз ему уже влетело от князя, вроде бы немного помогло, но все равно рвется выложить свои догадки совершенно не вовремя. Вот и сейчас он, похоже, начал о чем-то догадываться, судя по нахмуренным бровям, и теперь прояснял для себя ситуацию.
— Будем наблюдать, — отчеканил князь. — И всех попрошу держать свои догадки при себе!
Присутствующие оживились, с усмешкой поглядывая на незадачливого офицера и понимая, в чей огород камушек.
— Ллия, на тебе обеспечение безопасности марша. Границу с Нинселом мы должны пересечь так, чтобы ни одна собака не тявкнула.
Кочевник серьезно кивнул — в налетах он толк знал и знал, как важна скрытность во время марша. Князь догадывался, что он не раз бывал в пределах Траллийской империи, и отнюдь не в качестве гостя.
Раздав еще несколько указаний по обеспечению будущего марша, князь отпустил офицеров.
Следующие дни слились в череду однообразных событий. Стремительный марш ночью с захватом всех, кому не повезло оказаться на пути армии, отдых днем. Границу с Нинселом пересекли совершенно незаметно и как-то обыденно, после чего немного отклонились на север в сторону от Эндории, уходя от наиболее населенных мест. Выйдя к горам, по каньону спустились на юг, теперь уже перемещаясь и днем, тут мало обжитых мест, и риск на кого-то нарваться минимален.
Кто сказал, что зимой нельзя воевать? Если правильно подойти к организации марша, то зимой перемещаться даже проще. Не зря же монголы именно зимой совершали свои походы. Сани, заводные лошади, небольшие широкие лыжи — эти нехитрые приспособления позволили двигаться по снегу с небывалой скоростью, тем более вот они, природные дороги — замерзшие реки. В горах, конечно, труднее, тут реки даже зимой не поддаются морозам, но ведь в сами горы никто и не лез, шли долинами между гор, они как раз позволяли попасть куда нужно. Не просто так князь требовал и от Филиппа, и от Крейса, и от Джерома максимально полных и точных сведений о той местности, где им предстояло идти.
Вот и получилось, что к границе с Эндорией они подошли практически у границы с Родезией, там их отряд и расположился в небольшой горной долине, отдыхая и ремонтируя доспехи и телеги. И как высшая похвала всем, кто принимал участие в разработке и организации этого марша, была реакция Лигура, когда они встали на отдых и у него появилось время поразмышлять о проделанном пути.
— Если бы сам не участвовал в этом, ни за что не поверил бы, что зимой можно так быстро и практически без потерь пройти так далеко. Мы же сейчас в самом тылу Эриха.
Довольный князь хмыкнул. В свое время Филипп тоже не верил в возможность такого марша, уступил под давлением.
Сразу после остановки армии на отдых Крейс куда-то исчез, причем князь не подавал никаких признаков тревоги. Так и не отыскав его, Лигур все же решил поговорить с Вольдемаром.
— Милорд, вы не знаете, где сейчас тир Дитон?
Из всех людей, которые пришли с князем еще с Тортона, Лигур был единственным, кто называл Крейса его титулом, а не по прозвищу. Князю порой было неудобно от этого, он ведь понимал, как важно подчеркнуть для всех, что Крейс теперь дворянин, даже владеет замком, но часто забывался и называл его по прозвищу, тем более что тот против этого совершенно не возражал. Однако все чаще новое имя становилось привычным и для князя.
Князь огляделся, убедился, что поблизости никого нет.
— Встречается кое с кем. Маршрут мы прорабатывали с ним и Филиппом Нортом совместно, так что где-то поблизости у него назначена встреча с какими-то людьми.
— Как я понимаю… О, простите, дошло. Просто мне хотелось бы обсудить с ним замки, которые нам встретятся по дороге, я видел у него в сумке чертежи…
— Всему свое время, Лигур. Не стоит спешить, тем более осаждать замки мы не собираемся.
— Наш основной обоз ведь…
— Идет через Вертон. Там его под охрану должен взять граф Танзани. К тому же в том обозе и для его армии кое-что припасено.
— Хм… — Лигур с очень большим интересом посмотрел на князя. — А если граф не сумеет захватить ключевые пункты в Вертоне?
— Ключевые пункты там для нас — порты, а они все под нашим контролем. Все остальное не важно. Там, так же, как в Нинселе, нет достаточных сил, чтобы помешать Танзани. Главное, точно выдержать график. Надеюсь, граф его тоже выдержит. Впрочем, даже неделя ни на что не повлияет.
— И еще, милорд… мы взяли очень мало еды, и она у нас практически закончилась…
— Мы и брали ее с расчетом дойти сюда. Люди Норта должны были прибыть сюда раньше нас и закупить в окрестностях продовольствие. Скоро привезут, я уже встречался с его гонцами.
— Такие закупки могут нас выдать…
— Если их в одном месте делать. А так небольшие купеческие караваны. Там купили для себя, тут купили. Потом все это свозили в одно место. Кое-что мы потеряли из-за здешних дворян, которые сами не хуже иных разбойников, но такой вариант учитывался, и закупки делались с запасом.
Лигур кивнул, словно подтвердились кое-какие его мысли.
— Хорошо, милорд. Я подожду тира Дитона.
Крейс еще не появился, когда прибыл первый из караванов с продовольствием. Небольшой, три телеги всего, как раз столько, чтобы двигаться с максимально возможной скоростью, не привлекая внимания. К вечеру этого дня прибыли еще два каравана: в одном две телеги, зато в третьем аж шесть штук. Проблема с продовольствием, таким образом, была решена — именно это вызывало волнение офицеров, слишком для них непривычен был такой способ снабжения.
Лигур разыскал князя на небольшом холме, откуда тот осматривал лагерь, над которым вились дымки костров.
— Я считаю это рискованным, — заметил он, когда закончили обмениваться дежурными фразами.
Князь пожал плечами, продолжая разглядывать лагерь.
— А чем, собственно, мы рисковали? Тут чуть дальше есть город, в случае чего разжились бы едой там. Конечно, со скрытностью пришлось бы покончить, но с учетом расстояния от нас до войск Эриха это не очень критично. Да и мы могли бы прикрыться кавалерий Тутса. Немного, но они задержали бы новости.
— Все равно… — Лигур мучительно морщил лоб, пытаясь подобрать возражения. Похоже, не очень успешно. — Так не воюют! — наконец с некоторой беспомощностью в голосе воскликнул он.
Князь обернулся к нему. Потом снова пожал плечами.
— Один великий полководец у меня на родине говорил: удивил — победил. Чем сильнее мы сумеем удивить врага, тем проще сумеем одолеть его. Кстати, у нас еще четыре дня отдыха. Сегодня я специально дал отдохнуть людям, но с завтрашнего утра всем офицерам проверить снаряжение, телеги, оружие. Через два дня проверять уже буду я.
В общем-то, напоминать Лигуру о его обязанностях не было необходимости, просто князь обозначил срок, к которому нужно быть готовыми, ну и заодно показал, что бдит, не расслабляйтесь.
— И какая наша следующая цель?
— Все зависит от новостей, которые принесет Крейс. От него в этой кампании зависит больше, чем от любого из нас. — Князь нахмурился. — Но все приходится делать на ходу. Мне это очень не нравится, однако выхода нет. А еще очень хочется знать, что происходит с армией Совета и Эрихом… Жаль, последние новости не узнаем — пока они дойдут. Полцарства за радио!‥ Эх…
— Простите, милорд?
— Просто ворчу, не обращай внимания. Лучше скажи, как там настроение у людей?
— Признаться, мало кто верил, что из вашей затеи что-то получится. Сейчас осмысливают новую ситуацию. Настроение такое, что с вашими идеями невозможного нет.
Князь чуть улыбнулся — приятно, когда тебя так оценивают, хотя на Базе ему могли бы многое сказать по поводу организации марша. Ошибок в дороге выявилось столько, что не один раз и сам он подумал, что ничего не выйдет. Трудно демонстрировать окружающим уверенность, которую на самом деле не испытываешь. С другой стороны, приобретен настолько бесценный опыт, что даже с провалом можно было бы смириться. Но не хотелось бы…
— Перед выходом в поход собери всех офицеров. Думаю, к тому времени уже можно будет составить план наших дальнейших действий.
Лигур кивнул.
— Хорошо, милорд. Сейчас какие-нибудь распоряжения будут?
— Никаких. Пусть отдыхают.
Непривычное состояние, когда он может чуть расслабиться. На самом деле в походе работы у командира много, но в замке князь привык к совершенно другому ритму: приходилось одновременно решать множество задач и вопросов, встречаться с разными людьми, вести переговоры, что-то кому-то доказывать. Поход по сравнению с этим казался санаторием. И споров почти нет. Вот чем хороша армия? Тут приказал — и все выполнили, даже если не очень хотят. Попробуй так сделать в управлении герцогством. Нет, теоретически такое право у него есть, но между теорией и практикой всегда очень большая разница…