своим.
— Может, еще помощники обнаружатся, — добавил тогда граф с усмешкой. — Князь точно захочет поучаствовать в заварушке.
— И как нам к этому относиться? — Барон Лорон искренне не понимал отношения своего командира к новому герцогу. Мало ли удачливых людей, которых судьба возвела на вершину власти? Но граф почему-то относился к совсем еще мальчишке с заметным уважением. Но вопрос подчиненного заставил его задуматься.
— Как решит королева. Я доверяю ее здравомыслию. И будь осторожен с маркизом Савским. Есть у меня подозрения на его счет, жаль только их не хватает для того, чтобы убрать эту угрозу.
Тем не менее барон Лорон полагал, что даже если Танзани прав, маркиз ничего не предпримет, пока не успокоится бунт. Все они оказались в одной лодке, и их жизни крепко связаны. Однако при всем своем опыте барон был больше солдатом, чем придворным, и кое-какие детали упускал. Потому для него стало шоком, когда солдаты гарнизона вдруг побежали, оголяя часть стены вокруг дворца, куда немедленно устремились бунтовщики. Нехватка сил помешала послать подкрепление — теперь сам дворец оказался единственной защитой. Пока же во дворе убивали тех защитников, кто не успел отойти со стен, когда им в спину ударила прорвавшаяся чернь. Чернь? Слишком уж согласованно действовали некоторые группы бунтовщиков. Барон отметил это мимоходом, но задумываться было некогда. И вот сейчас маркиз Савский стоял перед ним со своими людьми и призывал срочно выводить королеву и принцессу.
— Барон! — рявкнул маркиз, выведенный из себя молчанием командира гвардии. — Вам не кажется, что мы теряем время? Ваше величество, скажите хоть вы!
— Я целиком доверяю решение барону, — раздался спокойный голос королевы-матери. — Как скажет он, так мы и поступим.
У маркиза дернулся глаз, но он сумел больше ничем не выдать своих чувств.
— Мы теряем время.
По сути, маркиз прав, но… не выходили у барона из памяти слова графа.
— Хорошо, идем. — Чуть обернулся к своему помощнику и шепнул: — Будьте начеку, не нравится мне этот маркиз. Зачем он с собой столько солдат привел, когда защитники нужны у окон и дверей?
Помощник, умница, только чуть склонил голову и растворился среди гвардейцев. Пожалуй, только то, что гвардейцы были предупреждены и приготовились ко всему, спасло их, когда солдаты гарнизона вдруг напали на них, стоило им выйти из комнаты.
— Маркиз!!! — яростно рычал Лорон, отбиваясь мечом от нападавших. — Я убью тебя, сволочь! Клянусь, доберусь!
Барон Лорон слыл в гвардии лучшим фехтовальщиком после Танзани, так что неудивительно, что солдаты гарнизона, разленившиеся под командованием маркиза, разлетались от него, словно кегли. Да и гвардейцы не отставали от своего командира, недаром их граф гонял. Несмотря на солидный численный перевес, гарнизонные солдаты проигрывали. За их спинами стоял бледный маркиз и что-то им кричал, почти перейдя на визг.
Прорвались, барон только и смог оставить на руке маркиза разрез, но задерживаться, чтобы добить, не стал — некогда. Как бы ни хотелось прибить эту гадину, но у них другая задача. Оставшиеся в живых гвардейцы окружили королеву, принцессу и Луну, одну из ее фрейлин, не покинувшую госпожу, когда остальных, под разными предлогами, выпроводили из столицы. Тут, кстати, помогли сами заговорщики, ведь у многих дочери и жены служили при королеве или ее дочери, а зная, что вскоре должно случиться, они постарались предоставить необходимый предлог, чем и воспользовались Танзани и Алазорский. При королеве и Ортинии остались только те, без кого обойтись было невозможно, но и тех перед самым бунтом королева отправила за город, якобы готовить летний дворец, куда она собиралась вскоре переехать с дочерью. Готовить летний дворец в середине зимы? Но приказ есть приказ, и оставшиеся слуги и фрейлины отбыли туда. Только Луна — ближайшая фрейлина и подруга Ортинии — отказалась уезжать наотрез. Она быстро разобралась в причинах происходящего и сразу заявила, что никуда не поедет, а если будут продолжать настаивать на ее отъезде, то она всем расскажет, что здесь творится на самом деле. Пришлось оставить, а Ортиния даже обрадовалась — не так страшно вдвоем перед предстоящими событиями.
— Не пожалей потом, — только и сказала мать дочери, когда та поддержала подругу.
Скорее всего, решение королевы о подготовке летнего дворца к их приему ускорило события, заговорщики вполне могли подумать, что их раскрыли и теперь королева собирается оставить столицу. Возможно, из-за этого бунт и вышел из-под контроля, его просто не успели подготовить нормально, но кто сейчас это узнает.
И вот теперь гвардейцы быстро уводили королеву, Ортинию и Луну в северное крыло дворца, подальше от шума прорвавшихся в здание бандитов.
— За ними, сволочи! — кричал маркиз Савский, придерживая раненую руку. — Не дайте им уйти! Королеву и принцессу брать только живыми! Слышите?! Только живыми!
Дальше его не было слышно. Новая схватка, прорыв, и еще один отряд стражников заступил беглецам дорогу.
Барон устало прислонился к стене. Сзади слышна была погоня, впереди этот отряд, пусть их немного, но гвардейцы уже вымотаны предыдущими боями, да и эти не с мечами, а с копьями, полностью перегородившими коридор.
— Кажется, пришли, — пробормотал Лорон, но громко выкрикнул другое: — Вперед, гвардия!
Вдруг за спиной выстроившихся стражников показались какие-то люди, которые тут же врубились в строй, раскидав его в мгновение ока, длинные копья на этот раз сыграли со стражниками дурную службу — их в узком коридоре быстро не развернешь. По одежде эти напавшие мало чем отличались от остальных бандитов, но действовали с потрясающей эффективностью и слаженностью. Барон не был уверен, что даже гвардия смогла бы их остановить.
Нежданные помощники тем временем уже добили всех солдат и двинулись к ним. Лорон выпрямился и поднял меч, а эти вдруг достали из-за спины взведенные арбалеты. Предводитель махнул барону:
— Быстрее проходите, сейчас ваша погоня появится!
Лорон заколебался, но тут вперед вышла королева и твердо шагнула к выстроившимся оборванцам. Барон было дернулся, но его остановил властный жест королевы.
— Я полагаю, вы от герцога Торендского? — спросила она.
— Да, ваше величество. Милорд велел передать вам эту бумагу, но прошу вас, проходите быстрее.
Королева кивнула.
— Барон, быстрее!
Лорон вбросил меч в ножны и поспешил вперед, уводя и принцессу. Погоня появилась, едва они миновали строй людей этого нового герцога. С заговорщиками те церемониться не стали, встретили их дружным залпом и тут же устремились в атаку. Схватка оказалась яростной и молниеносной.
— Удрал, сволочь! — Командир отряда, пришедшего им на помощь, сердито убрал меч в ножны. — Савский, скотина, быстро бегает, знает, что не до него сейчас.
Ждать на месте смысла действительно не было, и вскоре объединенный отряд двигался по дворцу дальше. На этот раз вооруженный скорострельными арбалетами отряд герцога Торендского начинал разбираться с нападающими с расстояния. А когда враг подходил ближе для рукопашной, то оказывался уже изрядно деморализованным, тем более что те, кто не принимал участия в схватке, продолжали отстреливать наиболее ретивых. Быстро, точно, никаких лишних движений. Выучка поражала… как, впрочем, и внешней вид.
— Да не смотрите вы так на нашу одежду, барон, — хмыкнул командир отряда, заметив взгляд гвардейца. — Так проще затеряться в толпе. А кольчуги у нас есть. — Словно в доказательство он постучал себя по груди, где под затасканным и рваным камзолом действительно звякнули кольчужные кольца.
— Мне кажется, вы меня знаете, но я вас нет.
— О, простите. Тир Гирон, командир отряда специального назначения Торендского герцогства.
— Специального? — удивился Лорон.
Гирон пожал плечами.
— Даже думать не буду. Так нас герцог обозвал, а кто мы такие, чтобы спорить с ним? — Гирон усмехнулся. — Эльфы, спецназ… у нас любые звери водятся. А велит — так и отдельным отрядом куриного десанта станем.
Шедшая рядом принцесса, навострившая уши, едва только начался разговор, рассмеялась.
— Да уж, узнаю герцога, любит он придумывать разные словечки.
— А может, и не придумывает, может, они с его родины?
Оторвавшись от погони, люди немного расслабились, хотя и продолжали поспешно отступать. Гирон огляделся:
— Вы уж меня извините, ваше величество, только ведь мы не знаем, где тут ваши тайные ходы расположены. Нам надо быстрее из дворца выбираться.
— Сюда, — королева свернула в один неприметный коридор, где всем пришлось вытянуться в тонкую цепочку — вдвоем по этому коридору идти еще можно, а вот втроем уже нет. Королева вдруг свернула в нишу, где что-то сделала, раскрыв старую, всю в паутине дверь, которая привела всех в просторную, но заброшенную комнату, кажется, здесь сделали склад старых вещей. — Освободите ту стену.
Гвардейцы и люди герцога моментально отодвинули старые сундуки и какие-то доски. Королева подошла к стене и зашарила по камням. Вдруг один из них провалился в стену, и в ней открылся выход.
— Постойте… — Барон Лорон оглядел своих изрядно поредевших людей. Почти все были ранены. — Ход ведь выводит в город?
— Да. — Королева повернулась к барону и пристально посмотрела на него.
— Ваше величество, — он твердо встретил ее взгляд, — мы будем привлекать внимание. Весь город наводнен бандитами, и сейчас идея тира Гирона с их одеждой мне кажется очень мудрой. К тому же вас будут искать во дворце… кто-то должен замаскировать здесь все и увести погоню.
— Барон… — Королева нахмурилась, но тот отвернулся.
— Верт, Орнес! — Вперед шагнули двое юношей. Одному было лет семнадцать? Второй, может быть, на год-два старше. Барон оглядел их с ног до головы и кивнул. — Вы идете с королевой и принцессой. Отвечаете за них головой. Все, я сказал! Это приказ! Уходите скорее, мы должны тут все замаскировать.
Гирон некоторое время разглядывал решительных гвардейцев, потом кивнул одному из своих людей. Тот мигом подскочил с объемным, но, сразу видно, не очень тяжелым мешком, из которого тотчас достал несколько таких же нарядов, что были на них.