— Тогда, может, лучше главной целью атаки сделать его, а не Минот?
Князь почесал подбородок.
— Я думал об этом. Но даже большие неприятности, которые он нам может доставить, ничто по сравнению с тем выигрышем, который мы получаем, захватив Минот. Во‐первых, обоз со снаряжением и припасами для всей армии Эриха. Во‐вторых, подкрепление для нее же. В‐третьих, Минот — великолепный опорный пункт для набегов на Родезию. Тутса и отправим, он умеет это делать. В связи с этим проблема Тарона уже не кажется такой серьезной. А если мы захватим его, то не факт, что небольшими силами получится захватить Минот, а потом небольшой отряд окажется против армии родезцев в поле, а не за стенами города. Мы от Тарона можем и не успеть. Но даже если все пройдет гладко, то потом все равно придется штурмовать Минот, и враг вполне может уничтожить весь обоз, чтоб не достался нам, а без этих припасов мы ничего толком сделать не сможем. Они нам нужны, и прежде всего они понадобятся, когда подойдет Танзани. А с его приходом, а главное с приездом Филиппа Норта с тяжелой осадной техникой проблема Тарона перестанет быть проблемой.
— Надо все обдумать, — задумался Лигур.
Князь толкнул к нему карту.
— Собирай вечером совет, будем думать. А пока подготовь все к выдвижению — когда понадобится, мы не должны терять время.
Лигур ушел, а князь отправил солдата за тиром Дитоном. Тот «очень» обрадовался приказу разыскать и доставить Лира пред светлые очи князя.
— Срочно? — недовольно поинтересовался тир.
— Как только вернется. Я вроде бы просил, чтобы он вернулся до завтрашнего утра. А разведку его люди могут провести и без него.
Уяснив суть задачи, Дитон задумался.
— Милорд, а вы уверены, что Лир согласится?
— Согласится ли он пограбить купеческий город?
— Хм… верно. Я поговорю с ним…
Первые сведения о вражеском обозе пришли на следующий день после полудня. Обоз действительно оказался огромным: больше двухсот подвод, везущих доспехи, продовольствие, оружие, болты, кожу, металл. Подкрепление состояло из тысячи всадников и двухсот солдат пехоты. Получив эти данные, князь задумался.
— Их уже сейчас больше, чем нас, — заметил Лигур.
— Это не важно, — отозвался князь, не оборачиваясь. — Пехоту вражеский командир вряд ли потащит к Тарону, оставит с обозом. Кавалерия… тысяча тяжелых всадников — это сила, но не на каменистой местности. Там им не набрать полной скорости для атаки. Да и штурмовать укрепления они плохо приспособлены. Горная дорога… нет, тут у нашей пехоты все преимущества. Но все равно нужно будет крепко подумать. Какие отряды выделить для отвлекающего штурма Тарона, а какие для штурма Минота. И крепко подумать о расположении наших немногочисленных станковых арбалетов со спрингалдами, но это лучше решать на месте.
— То есть эта техника идет с нами к Миноту?
— Да. Другого выхода у нас нет, иначе можем не устоять, да и штурм может сорваться без поддержки. Все же двести солдат охраны и еще сто гарнизона…
— Сотня гарнизона — это десять человек ветеранов и остальные вновь набранные новички. И купеческих наемников в Миноте не так уж много. Ведь Минот не Тарон.
Князь хмыкнул, поймав себя на том, что сейчас он поменялся ролью с Лигуром, который на совете выступал в качестве оппонента князя, а тот его убеждал, доказывая возможность плана. Сейчас все наоборот.
— Ладно. Выступаем завтра утром. Нам, в отличие от врагов, идти предстоит не очень удобными горными тропами. Лир обещал провести нас к Миноту, минуя Тарон. К моменту, когда вражеский обоз подойдет к городу, мы должны уже быть на месте. Лигур… на тебе штурм Тарона. Только не увлекайся — у тебя отвлекающий маневр, дай возможность им послать гонцов в Минот. Связь будем держать через людей Лира, но и сам о разведке не забывай… — Князь осекся и вздохнул: — Опять об очевидных вещах говорю.
— Я привык, милорд, — чуть улыбнулся Лигур. — Вы всегда так делаете, когда волнуетесь. С опытом пройдет.
— Ну да… в общем, мы выступаем первыми, вы после нас спустя сутки. Да, если возьмете Тарон до подхода родезцев, то их командир может и не поспешить с подкреплениями… Это-то ясно?
— Вполне, милорд. Не волнуйтесь, мы не возьмем город до тех пор, пока не убедимся, что враг клюнул и спешит на помощь.
Князь улыбнулся. Устами бы Лигура да мед пить. Единственный шанс на захват Тарона — внезапная атака, но ее-то как раз и нельзя проводить, суть ловушки не в захвате города, а в разгроме обоза и подкреплений. Потом уже, учитывая нехватку осадной техники, быстро захватить город вряд ли получится. Ясно, что Лигур просто подбадривал князя, сам прекрасно понимая ситуацию.
Отряд под командованием Вольдемара вышел из крепости на следующее утро и двинулся в сторону границы с Родезией.
Наверное, Суворову было труднее перебираться через Альпы, чем небольшому отряду Вольдемара, но легче от этого не становилось. Все же горные тропы, тем более зимой, весьма специфичны и не прощают ошибок, в чем уже могли убедиться все, когда несколько человек сорвались в пропасть. Хорошо еще лошадей с собой не тащили — всю конницу оставили Лигуру, посчитав, что для штурма и обороны Минота она не понадобится. Шли налегке, почти без припасов, неся с собой только трехдневный запас еды.
Вроде бы небольшое расстояние — сорок километров, но смотря где. Эти сорок отряд шел три дня. Запасы еды как раз подходили к концу, когда все вышли, наконец, на равнину. Минот располагался с другой стороны горы, вокруг которой теперь и предстояло пройти, но это уже легкая прогулка. Охотников‐проводников немедленно снарядили в разведку, а солдаты получили возможность отдохнуть и набраться сил перед боем.
Разведчики вернулись быстро.
— Обоз родезцев стоит недалеко от города, — сообщил Лир.
— А охранение?
— Солдаты чем-то озабочены, видна суета в лагере, но пока непонятна ее причина.
Князь прикинул время. По всему выходит, что как раз сегодня утром Лигур должен был начать штурм Тарона.
— Выставляем охранение и ждем, — распорядился он. — Лир, твои люди могут устроить засады вокруг нашего лагеря? Чтоб никто нас не заметил.
— Убивать всех?
— Как кровожадно. Можно и не убивать, просто хватать и тащить сюда. Мы тут задержимся максимум на сутки, а потом уже секрета в нашем присутствии никакого не будет. Но если пойдут солдаты-родезцы, то можно и убить. Кстати, пленные тоже понадобятся, нужно узнать, что там у них творится.
Пленного добыли часа через четыре, схватив нескольких солдат, зачем-то отлучившихся из частей. Из допроса выяснилось, что новость об атаке неизвестными силами соседнего города дошла только сегодня утром, и командующий — граф Рагорский — активно обсуждает с остальными командирами дальнейшие планы. Князь поднялся на гору и с высоты оглядел вражеский лагерь в бинокль. Стало ясно, что решение принято и телеги начали завозить за городские стены. Весь вопрос, сколько родезцы выделят для охраны.
Позиция оказалась настолько удобной, что князь послал одного из солдат с сообщением, что задержится, и продолжил наблюдение.
Минот располагался на склоне горы, за которой сейчас и пряталась локхерская армия. Такое расположение словно приглашало атаковать его из-за горы, но князь видел несколько наблюдательных башен, контролирующих местность вокруг. Подобраться незаметно будет трудно. Лир заметил тревогу князя.
— Этих мы возьмем на себя, — пообещал он. — А еще мы сможем пройти по горе и спуститься вон по той тропе, — он показал пальцем вниз по склону, — и перехватим всех, кого пошлют в город.
— Я думаю, что они на гонцов не очень рассчитывают. Видишь, дрова сложены на башне? Их только поджечь.
— А вон с того склона можно отлично держать под обстрелом эту башню. Никто не подойдет к ней.
Князь прикинул расстояние от указанного склона до башни и недоверчиво посмотрел на Лира.
— У меня есть стрелок, он точно попадет, — заверил Лир. — Горных козлов снимает одной стрелой.
— Если твой стрелок справится, получит от меня десять золотых, — пообещал князь.
Лир важно кивнул:
— Я передам ему. Он справится.
Конница родезцев тем временем сорвалась с места и, не дожидаясь, когда все телеги укроются за стенами, умчалась в сторону Тарона. Как предполагалось, пехоту они оставили здесь.
Пока царила вся эта суета, князь нарисовал план города, той его части, которая была видна с его наблюдательного поста. Изучил, как располагаются телеги внутри города, куда пойдет пехота.
— За пехотой они ворота точно закроют. Надо атаковать, пока еще не все в город вошли… с другой стороны, нужно дать время основной части армии уйти подальше.
Лир промолчал. Вряд ли тут он мог что-либо посоветовать, предоставив решать нелегкую дилемму князю.
Однако бардак в армии родезцев князь недооценил. Прошло часа три, прежде чем они, наконец, смогли собрать все телеги и теперь завозили их в город. Судя по услышанным даже здесь воплям, горе-обозники умудрились первыми вошедшими телегами забить всю площадь перед воротами и заблокировать улицы. Город не был рассчитан на такое количество подвод, да еще если ставить их как попало. В общем, внутри города телеги пришлось заново расставлять, чтобы уместились все. Пехота все это время стояла настороже, внимательно осматриваясь вокруг. Эта их настороженность начисто отбила у князя желание атаковать именно сейчас, придется ждать утра, тогда ушедшие вперед гарантированно не успеют вернуться. Пусть они и спешат, но у Тарона они все равно будут не раньше чем завтра после полудня…
Еще немного понаблюдав за суетой в городе, он покинул наблюдательной пост и вернулся к своим. После размышлений решил изменить план.
— Атакуем вечером, — сообщил он.
Его решение офицеры приняли без удивления — давно уже привыкли к нестандартным методам ведения войны. Никто не воюет на ночь, но князь тренировал свою армию действовать и днем, и ночью. А маскировочные белые халаты, в которые была обряжена вся армия, как раз сгодятся для опознания своих — все привычно.