— Гвинден моё имя. Второй сын Дома.
Волшебник коротко кивнул на вопросительный взгляд этой загадочной важной шишки.
— Поскольку вы знаете теперь, как меня зовут, хотелось бы ответной вежливости.
— Гра́влан Карс, Глава разведки Его Величества Шаггона Врааздока Четвёртого, — отрывисто бросил гоблин.
— И чем я вас заинтересовал?
— Чем меня заинтересовало самое разыскиваемое лицо Виашерона? — удивился главный соглядатай. — Вы не очень успешно справляетесь с тем, чтобы не привлекать к себе внимание, не так ли? — несмотря на холодный тон в его глазах плясала усмешка.
— С некоторых пор да, — с ноткой горечи ответил я.
— Властитель Шардакс очень жаждет, насколько я слышал, вашей поимки. Что мешает мне доставить вас в его руки и укрепить отношения между нашими государствами?
— Предложение, которое ваш король захочет услышать.
— И зачем же вам понадобился наш мудрый король? Решили добавить цареубийство к списку ваших грешков? — гораздо серьёзнее продолжил Гравлан.
— Вообще-то я хотел порадовать вашего короля прекрасными вестями, — возразил я.
— Внимательно вас слушаю, — махнул рукой глава шпионов, и сопровождающие его бойцы сделали шаг вперёд, рассыпаясь веером.
— В этом нет нужды, — сканируя их положение и намерения, продолжил я. — Какова на ваш взгляд главнейшая потребность Его Королевского Высочества?
— Величества, — хлёстко поправил меня усач. — Нашего короля боги не одарили пока что наследниками. А именно к ним используется это обращение. Что же касается вашего вопроса, полагаю, вы сейчас мне расскажете, — с холодным смешком промолвил Гравлан.
— Он хочет, чтобы Стоунхоллы страдали. Верно? — моя догадка выстрелила в пустоту. — По моей информации именно банки Врааздоков прежде главенствовали на территории Тёмного Союза.
В голове всплыли слова Соверетта в тот памятный первый вечер на свободе. Мы только-только выбрались из Дома Теккен’ар.
— Взять тот же Аскеш, именно к вашим почтенным клеркам дроу шли за ссудой или чтобы оставить нечто драгоценное на хранение. Но эти времена безвозвратно прошли, не так ли?
Карс шевельнул рукой и бойцы, очень неторопливо окружающие меня, замерли.
— И что вы предлагаете? — с ноткой любопытства сказал глава разведки.
— Я предлагаю пустить кровь этим зазнавшимся бородачам. Вот что я предлагаю, — жёстко произнёс я. — Вы в курсе, что посол дворфов в Подземье погиб?
— Да, мне докладывали, — пожал плечами мой собеседник. — Постойте, вы же не хотите сказать, что… — в воздухе повисла неозвученная мысль.
Я пожал плечами и улыбнулся.
— Это невозможно, — качнул головой Гравлан. — Банки Стоунхоллов обладают безукоризненными мерами безопасности. Никому кроме Финика доселе не удалось пробраться туда.
Я сделал ментальную зарубку.
— А вы напрягите вашу резидентурную сеть, — предложил и понял, что зацепил их.
Шпион ещё раз взглянул на мага.
— Нужно чёткое утверждение, — впервые заговорил старик, стоящий в стороне.
— Я убил Тулагронна Золотую Реку, — со вздохом выдал «чёткое утверждение».
— Не лжёт, — подтвердил волшебник.
Репутация с Гравланом Карсом повышена на 3 000 (Равнодушие)
Репутация с Шаггоном Врааздоком повышена на 4 000 (Равнодушие)
— Это весьма любопытно, но не объясняет, что же конкретно вы можете предложить Его Королевскому Величеству.
— Я знаю, где в ближайшее время будет находиться военный представитель дворфов. С отрядом сопровождения, скорее всего.
— «Скорее всего?» — глава разведки выделил голосом два слова.
— Моё письмо не может не вызвать ответную реакцию, — тщательно подбирая слова, ответил я.
То, что письмо ещё не отправлено, вам знать не обязательно. И без вашего согласия на участие, оно отправлено не будет.
Эту формулировку дебафф пропустил. Ведь потенциальное письмо наверняка заставит кровь дворфов кипеть.
— Полагаю, эта реакция будет жёсткой, — продолжил я.
— Что ещё за письмо? И что именно связывает вас со Стоунхоллами? — поднял бровь усач.
— Приглашение решить наш диспут раз и навсегда. Они покусились на нашу шахту, — добавил я.
— Узнаю бородатых выродков, — вкрадчиво заметил мой визави. — Как саранча, пожирают всё, до чего могут дотянуться. Что именно требуется от нас? — перешёл к конкретике мастер над шпионами.
— Мне нужен ваш боец, и он должен быть чертовски хорош. А ещё слегка сумасшедшим. Для того, что я задумал, мне нужен настоящий отпетый ублюдок.
Гравлан широко улыбнулся, демонстрируя сточенные от времени клыки.
— Я думаю, мы сможем подобрать кого-то подходящего.
Ваше убеждение повысилось до 90 (+5)
Звонкий хлопок нарушил устоявшуюся на миг тишину.
— Пройдёмте, — возвестил собеседник. — Вам придётся убедить Его Величество, если хотите получить нашу поддержку.
В окружении конвоя меня сопроводили в тронный зал, где заседал король собственной персоной.
Я привык к тому, что такие помещения внушительны по размерам и наполнены кучей посторонних наблюдателей. Всевозможных стражников, аристократов и прочих лизоблюдов.
Королевский двор Враазграда заседал в вытянутом полутёмном зале. Светильники скорее создавали тени, чем освещали. Комната почти пустовала.
Двойной трон, практически единственное украшение обстановки, притягивал взгляд. Его вырезали из огромного куска серо-чёрного гранита. Прожилки в камне бежали подобно венам.
Слева расположился сам Шоггон[3]. Обладатель уморительных усиков и зализанных назад тёмных волос. Он восседал на престоле прямо в золотистых латных доспехах. Высокие наплечники, чьи вертикальные пластины едва не закрывали его уши, усиливали и без того нелепый вид мужчины.
Желание носить полный доспех прямо во дворце тоже говорило о многом. Либо правитель мнил себя великим воином, который напоказ избегал пышной и фривольной одежды. Либо выдавало жёсткую паранойю и страх внезапного нападения.
Справа находилась королева сомнительной красоты и свежести. Оплывшая фигура, вьющиеся волосы до плеч, морщины и слишком яркие румяна. Видимо, их связывала искренняя любовь, иначе он подобрал бы кого-то посимпатичнее.
Гравлан приблизился к престолу и склонился к уху монарха. Шептал что-то больше минуты, бросая на меня многообещающие взгляды. Всё это время королевская супруга строила мне глазки — затейливо улыбалась, кокетливо щурилась и водила зелёными пальчиками по пухлым губам.
Эстрикс, спаси и сохрани…
Похоже, предисловие со стороны главы разведки помогло, потому что мои слова о грядущем насилии упали на благодатную почву. Около четверти часа мы обсуждали детали и сошлись на том, что я пришлю информацию о времени и месте. Они же позаботятся обо всём остальном. Обещанный мне специалист с отрядом поддержки — его предложил сам Шаггон — прибудет к назначенному часу.
Итогом этой беседы стало квестовое уведомление.
Ваше убеждение повысилось до 99 (+9)
Цапнуть тигра за хвост
Ранг: Эпический, скрытое
Вы предложили Королю Врааздоку щёлкнуть по носу Тана Родрика Стоунхолла. Опасная, но потенциально интересная затея.
Задача:
Спровоцировать Тана Родрика на агрессивные меры 0/1.
Встретиться с агентом Врааздоков 0/1.
Уничтожить всех, кого пошлют дворфы 0/1.
Награда: опыт, репутация, золото, 1 эпический предмет.
Принять: да/нет?
Пока мой рот выдавал заранее подготовленный текст, мозг составлял список гостей. И список этот выходил донельзя обширным. Нужно позаботиться, чтобы угощения хватило на всех. Нельзя, чтобы визитёры ушли обиженными.
Замигал чат от входящего сообщения.
Персефона: Привет. Гвин, я поговорила с ребятами. Они готовы встретиться с тобой сегодня, если ты можешь. Что мне им передать?
Слушая очередную реплику короля, отбил ответный текст.
Гвинден: Привет, немного занят. Часа через два в Бексли, хорошо?
Персефона: Странный выбор, ну ладно.
Откланявшись королевским особам, использовал очередной Свиток телепортации. Сегодня мне предстояло скакать по всему Виашерону. Дела-дела…
Шраудсталл[4] от Аскеша отличало две вещи.
Он стоял на берегу подземного водоёма. Не то огромного озера, не то маленького моря. А ещё здесь не росли грибы на каждом шагу, что с непривычки казалось мне диким.
Залитый тёплым оранжевым светом город выглядел весьма живописно. Хотелось остаться здесь на длительный срок, чтобы просто побродить по его улочкам. Насладиться местным колоритом. Увы, мне следовало спешить. Иначе до ночи не управлюсь.
Строительная артель Дома Ба’Энтар, как и проинформировал меня их мажордом, возводила здесь особняк для какого-то местного Младшего Дома. Им удалось подкопить средств и озаботиться постройкой уютного гнёздышка.
Совокупность двух факторов позволяла Младшему Дому дроу перейти на следующую ступень и отбросить этот позорный эпитет: наличие укреплённого здания, а также собственной пусть небольшой, но армии.
Когда я приблизился к территории, частично закрытой строительными лесами, работа там кипела вовсю, хоть объект и выглядел практически готовым. Сопровождалась она чарующими звуками дружелюбной речи серокожих шабашников. Двое из них свисали на тросах вдоль почти облицованной стены.
— Наковальню тебе в задницу, Тхогрун! Смотри, как плитку кладёшь! Уже второй кусок треснул!
— Оближи мой мастерок и сдохни, Амрик! Стена не по уровню! Косая, как твои гнилые зубы!
— Эй вы, где мне найти Гальгрона? — окликнул я их.
Дуэргары отвлеклись от ругани и оглядели меня из-под густых чёрных бровей.
— Слышь, ушастый, а не пойти бы тебе в…
Звонкий подзатыльник прервал бородача.
— Он хочет сказать, что вам нужно обойти площадку с правой стороны, — почти любезно ответил вместо него второй. — С вашей правой стороны. Там будут ворота. За ними увидите палатки. В них и найдёте прораба.