— Зачем тебе дался наш маленький клан?
— Хмм, — она прижала коготок к клюву. — Слыхал, небось, всю эту лабуду Арка про то, что «Мы — гильдия! Мы — профессионалы!» — голос кенку на миг изменился, приобретя полное сходство с голосом бывшего ГМа. — Он её всем новичкам толкает.
— Ага.
— Ну вот, а у вас — клан. Чем-то таким, знаешь, повеяло, — она пощёлкала пальцами. — Домашним. Плюс мне, пипец, любопытно! Ева там намекнула слегка, что вас ждёт. Я хочу это своими глазами увидеть.
— Нам придётся с Буревестниками драться. Ты как к этому относишься?
— Много ли тех Буревестников осталось в той гильдии? Треть основного состава здесь. Остальные новобранцы да пара старых беспринципных пердунов во главе, — беспечно отмахнулась она.
— Понятно, — кликни следующего.
ЭйСвинтура подвалил, насвистывая какой-то мотивчик.
— Как сам, старик? Хрен знает, сколько не виделись.
— Нормально. Много воды утекло. Ты-то как застрял здесь? Редко ж играешь?
Минотавр вздохнул.
— Вот чёрт дёрнул за ногу, прикинь. Решил до работы залогиниться, чтоб аук проверить. Проверил…
— А к нам зачем пришёл? В смысле, я только рад, но мне любопытно.
— Я в другой гильдии состоял. Мелкая, ты не знаешь. Турнули меня оттуда две недели назад. Поцапался с замом ГМа, — пояснил он на мой вопросительный взгляд. — А сегодня вижу, знакомая парочка по торговой площади ходит. Я к ним. Начали болтать. Помню же тот забег по данжу. Повайпался вволю, зато фана через край. Не тяни кота за яйки, кидай уже инвайт.
— Чуть позже, старик. Давай следующего.
Интервью продолжались почти час. Прервало их только какое-то шевеление, начавшееся на улице, что виднелась из храма.
Я переговорил со всеми, кто остался. Мотивация разнилась, но в массе своей ребята испытывали обиду и злость на Буревестников. Хотели поквитаться или просто показать: «Мы можем преуспеть и без вас».
Что касается тех, кого привёл Фобос, там преобладал дух авантюризма, азарт, интерес. Каким-то образом тифлинг смог подобрать чуточку безбашенных игроков. Безумцев по сегодняшним меркам. Тех, кто даже сейчас выходил за стены городов, чтобы продолжать сражаться и выполнять задания.
Я никого пока не звал в клан. Предложил им ещё раз всё обдумать, чтобы решение вышло взвешенным. Конкретизировал дедлайн. Ответ следовало дать до семи вечера.
Движуха со стороны улицы нарастала, и вот уже показались ряды стражников.
Медленно работают правоохранительные органы. Медленно. Прав был Шардакс. Бюрократия цветёт и пахнет. Ей-ей, болото. Больше часа здесь ошиваюсь, а они только появились. Ну да. Пока ему доложили, пока он спустил приказ на локальный уровень. Пока местный мэр собрал взвод…
Очередная сломанная печать Свитка телепортации, и я материализовался в Элдертайде. Первым делом снял кольцо-маячок и осмотрел.
Помни, солдат, когда чека выдернута, Мистер Граната нам больше уже не друг.
Закинул его в инвентарь. Пожалуй, продавать не буду, может, ещё пригодится. Нужно только сгрузить в ближайшей таверне.
Что я и сделал, оплатив номер на ночь. В сундуке со всеми моими вещами ему будет надёжнее.
Заявился я в этот город со вполне конкретной целью. Где-то во сне в божественных лучах света и под звуки ангельского хора на меня снизошло озарение. Следующая часть формирующегося плана. И звучало оно так: «Если можешь выбрать будущее поле боя, выбирай то, где твоему врагу будет максимально неудобно сражаться».
Отправился я прямиком в беднейший район столицы. Туда, где верёвки с чистым, но имманентно вонючим бельём перегораживали небо над головой. Где бегали грызуны, беспризорники и ремесленники. Где у жителей существовал вполне реальный шанс быть сожранными сахуагинами.
Ныкаясь и скрываясь, пробрался в логово Безмолвного Братства. Правда, перед этим минут десять изучал ближайшие крыши и был вознаграждён за такое терпение. Кончик стрелы на миг мелькнул и исчез за одним из карнизов.
Тарантул, масла феникса ему в дышло!
Пришлось изгаляться. Создавать небольшую суматоху дальше по улице, и только потом прыгнуть Астральным прыжком сквозь мостовую прямо в подвал.
— Скажи-ка, друг мой сердечный, — обратился я к Цабалу, появившись в зале.
Дроу-лидер неловко откашлялся, но кивнул.
— Да-да?
— Ракаш хорошо знает город?
— Этот лоботряс только и делает, что топчет его улицы. Вечно ищет приключения на свою жо… голову, — скривился собеседник.
— Отлично. Мне нужна его экспертиза.
— Что?
— Говорю, знания мне его потребуются.
— Сейчас позову.
— Стой, перед этим хотелось бы изучить новые способности, если таковые доступны.
Перед глазами развернулось тусклое полотно интерфейса.
— Твою ж налево, а…
— Что? — встревожился дроу.
— Да не, всё нормально.
Не говорить же тебе, что никаких новых абилок мне не выдадут.
В списке имелось ровно три варианта, закрашенных серым. Астральный прыжок, Призрачная дымка и Тысяча порезов. Причём все они имели ранг «редкий».
Проклятие Аларис снижало все мои способности и заклинания на два ранга, а сейчас в моём интерфейсе они были помечены, как «необычные»… Из чего можно было сделать один приятный вывод — Разиен вручил мне дары эпического ранга. Иначе бы под дебаффом я лицезрел «обычный» ранг.
Пока я залипал, пришлёпал тролль со скверным характером.
— Чё надо? — перешёл он к сути.
Я молча посмотрел на Цабала. Тот налился краской и схватил здоровяка за ухо. Потянул куда-то к себе в келью. Несколько минут из неё раздавалась отборная ругань, но эффект от этой выволочки получился замечательный.
— Так это, чем могу помочь? — давясь от злости и стыда, произнёс Ракаш.
— Канализация почти везде замурована, так?
— Ага.
— И в неё есть всего несколько входов, так?
— Ага.
— И наверняка всего несколько колодцев воздухозаборников, так?
— Ага.
— И тебя влечёт к мускулистым минотаврам, так?
— Ага. Стоп… Какого хрена?! — резко заорал собеседник.
— Мозги включай, прежде чем отвечать. Не надо мне «агакать» бездумно.
Цабал хмыкнул и отвернулся.
— Я не знаю, что такое, этот, как его, воздухо-обзорник, — смешавшись, признался тролль.
— Решётка, через которую воздух попадает в канализацию. Сечёшь?
— Ааа. Это есть. В нескольких местах.
— Пошли, покажешь. Только делаем так. Ты выходишь первым, двигаешь к тому люку, что демонстрировал мне в прошлый раз. Ждёшь там. Я присоединюсь через десять минут. Дёрну тебя за рукав незаметно, когда приду. Со мной не говорить. В мою сторону не смотреть. Просто покажешь, все места, где стоят решётки колодцев. Всё ясно?
Ракаш перевёл взгляд на Цабала. Дроу показал молодняку сжатый кулак.
— Ясно…
Безмятежный Тарантул на тролля не польстился. Так и остался наблюдать за входом в таверну, поэтому я вышел через чёрный вход.
Минут двадцать мы гуляли с моим сопровождающим по всему нищему району, осматривая брусчатку. Большая часть воздуховодов оказалась замурована. Никто не хотел позволить рыболюдам выбраться наверх и начать кровавую вакханалию. Нашли только четыре труднодоступных места, где из земли торчали чистые решётки.
Пометив эти точки на карте, я взглянул на часы. До дедлайна ещё несколько часов. Свиток решил поберечь, всё равно будет запас по времени и способность восстановится. Астральным прыжком отправился в стойбище Клана Гремящего Пика.
Здесь было тихо и спокойно. Можно было подумать и чуть передохнуть. Сюда же попросил прибыть Фурию, Маджестро, близнецов и Персефону. Их же попросил передать эту точку для сбора всем тем, кто решил податься в нашу развесёлую шайку-лейку.
До вечера я занимался прокачкой алхимии, чтоб не терять попусту время. Правда, забился так, чтобы со спины ко мне никто не мог подойти. Для этого договорился с вождём, благо он меня помнил по прошлой встрече. Вендетта вполне могла попытать счастья, поэтому пришлось приспосабливаться.
С собой у меня имелся весьма ограниченный запас ингредиентов — всё лежало в сундуке, поэтому разгуляться не удалось. Прокачал профессию лишь чуть-чуть.
Ваша алхимия повысилась до 173 (+22)
Наконец, наша небольшая группка собралась в одном месте. Для этой цели выбрал какую-то церемониальную площадку орков, которая сейчас пустовала. Из тех, с кем я говорил тет-а-тет, отвалилось ещё два человека: некромант Руди, бывший Буревестник, а также гоблин Миррокс.
Передо мной стоял 21 игрок, считая моих ближайших друзей. Смотрели со смесью любопытства, лёгкой скуки и нетерпения.
Так долго бежал от ответственности, что в итоге сделал полный круг. И вот он я здесь…
— Сегодня один из вас сказал очень мудрую штуку, — собравшись, произнёс я. — О разнице между гильдией и кланом. О том, что будет отличать Стальных Крыс и Буревестников. Я хочу, чтобы вы крепко вдолбили себе это в голову. Итак, в чём эта разница?
Прошёлся взглядом по первым рядам. Публика должна чувствовать зрительный контакт с говорящим.
— Буревестники — это гильдия. Сборище элитных игроков. Их задача добиваться вершины. Любыми способами, любыми жертвами. А жертвы на таком пути обязательно будут. Можно ли ожидать от них помощи упавшему товарищи? Только в пределах, не мешающих выполнению общей цели. Этот подход понятен мне, но не близок, — я покачал головой. — Я хочу, чтобы Стальные Крысы были основаны на других принципах. Несколько идеалистических, признаю. Мы станем одним кланом. Одной семьёй.
— Шведской, — негромко и с ехидцей пробормотал кто-то среди игроков.
— Сейчас вы чужие друг другу, а потому вам смешно слышать от меня подобное. Просто поверьте мне, пройдёт время, и вы станете группой друзей. Каждый из вас найдёт дом и защиту в нашем клане. Поддержку от собрата по строю и уверенность, что в трудную минуту вас не бросят на съедение волкам.
Я добавил металла в голос. Кажется, их проняло.