Заклинания всех мастей разят врага. Сломанная рука Волчка висит плетью, но он атакует и атакует с помощью целой. Безымянный дроу-охранник, как швейная машинка, вбивает кинжалы в бок монстра. От Баллистика веет холодом и смертью. Невысокий рыцарь смерти безэмоционально шинкует противника. Стрелы Лесника бьют без промаха. Акива опускает двуручный меч, охваченный пламенем, на спину босса.
Копьё искрится от белоснежного света. Оружие распирает от заключённой в нём священной магии.
Орчанка зло щерится.
— Я ведь тебе обещала, — сквозь оскаленные клыки её голос теряется в шуме боя.
Удар совершенной чистоты.
Четырёхгранное остриё погружается в глаз Адемара. В клубящийся тьмой провал. Ныряет ещё глубже.
Треск.
Оно выходит из затылка мясника, и тот костенеет. Забрало шлема раскалывается на две части, открывая миру искорёженную гнилую плоть. Скорее посмертную маску, чем лицо.
Ненависть Фурии сменяется удивлением, когда она видит, как подрагивают бескровные губы демона.
— Спасибо, — скорее угадывает, чем слышит девушка.
Адемар валится лицом вперёд.
Нескладно.
Медленно.
Окончательно.
Слияние исчезает, а время возобновляет свой бег.
Вопли радости накрыли зал. Игроки обнимались и вскидывали к потолку руки.
— Рес! Живо! — скомандовал Гвин.
Фобоса и остальных не нужно было упрашивать. Опрокинув в себя зелья маны, они тараторили слова заклинания. Тифлинг указал жезлом на тушу Адемара. При этом рогатый выглядел донельзя напряжённым. Испуганным даже.
Эм?.. А, да. Финка.
Из воздуха материализовалась худенькая фигура убийцы. Эльфийка растерянно хлопала глазами, озираясь по сторонам. Фобос тут же подскочил к ней, взволнованно оглядывая девушку.
Следом на ноги поднялся Смоккер. Потирая щетину и устало вздыхая. Танк всё ощупывал руку, которую ему оторвало. Фантомная боль?
Собравшиеся выжидательно повернулись к телу Махоуни. Минотавр скрючился на боку, смотря пустым взглядом в стену зала.
— Его подняли? — Олег оглядел хилеров.
— Да, — кивнула Чучундра.
— Сейчас встанет, — уверенно заявил Деймос. — Просто глю…
Голос тифлинга осёкся. Фурия с трудом проглотила мерзкий ком в горле.
Фрейм здоровяка почернел.
Радостные разговоры, вызванные победой, стихли.
Открывашка начала беззвучно плакать. Кенку закрыла лицо руками, съёживаясь. Её обняла Мелисса. Бармалей со злостью закусил губу.
Орчанка видела, как Гвинден тяжело прикрыл глаза. Желваки на его лице напряглись. Зубы стиснуты до хруста. Дыхание прерывистое. Приблизившись к нему, игнорируя чужие взгляды, девушка обхватила его ладони. Сжала.
Олег распахнул глаза, и в них плескалась боль. Буквально силой засунув поглубже в себя эмоциональную травму, дроу заговорил.
— Мы победили… и одновременно проиграли, — вздохнул разбойник. — Нактас мёртв. Без него ритуал не провести.
В толпе побежали угрюмые шепотки.
— Задание провалено? — уточнил Маджестро, приближаясь к тёмному эльфу.
— Естественно прова… — отмахнулся Гвин, но не закончил фразу. — Нет. Хотя это условие помечено красным.
Фурия перевела взгляд на Гурдара, которому оказывали первую помощь. Маленькая Открывашка лечила его ладони, пока слёзы стекали по её клюву.
Молча орчанка сделала несколько шагов прочь. Первым на неё посмотрел Олег. За ним — остальные. Девушка приблизилась к алтарю и замерла.
Лучше бы я ошиблась.
Убрав перчатки в инвентарь, она выхватила нож и полоснула по руке. По ладони пробежала острая боль. Кровь плеснула на каменное возвышение. Прижав кисть к поверхности, Фурия прикрыла глаза и раздражённо вздохнула.
— Катра! Хватит прятаться! К тебе взывает твоя кровь!
Реакция Гурдара на слова Фурии последовала незамедлительно.
— Катра?! — напряжённо спросил орк. — Дочка, это стойбище её клана?! Это… дом Юкхи?!
— Да, — кивнула орчанка. — Я давно подозревала, что твоя история, и та, что мне когда-то рассказал Ингакхар связаны. — Ты говорил, что клан моей матери уничтожили. Вождь поведал о том, что некогда всех Пещерных Медведей вырезали под корень. Вы говорили об одном и том же событии.
Девушка перевела дух.
— Далее взять историю моей жизни. Охотник Яггрен нашёл младенца в лесу, чья кожа отличалась от всех орков, живущих на севере. Значит, одним из двух родителей был чужеземец — ты, а вторым кто-то из местных — Юкха… Иначе, что ребёнку было делать в этой местности? Ровно такого младенца я видела внутри портала. Его унесли прежде, чем Катру убили.
Вот только почему тот, кто спас меня, бросил беспомощного ребёнка посреди зимнего леса? Почему хотя бы не отнёс до ближайшего стойбища?
— Кто напал на Пещерных Медведей и почему? — ошарашенно протянул Гурдар.
— Орден Алого Рассвета. Катра была первожрицей Разиена. Павшего бога. Орден хотел уничтожить и её, и всех её потомков.
— Была… — прошелестел бесплотный голос. — Внучка моя…
Вспышка боли прострелила голову, и каменный пол прыгнул девушке в лицо.
Бремя ответственности давило на Мортага.
Катра, сестра вождя Коргака, первожрица Разиена, доверила ему, первому следопыту клана, важнейшую миссию — спасти свою внучку. Он поклялся своей жизнью, что убережёт её от опасности. Что, когда придёт время, вытащит её из стойбища. Даже если падут все Пещерные Медведи до одного, маленькая Уба́ша будет жить. Родословная жрицы не прервётся.
Мортаг видел, как изменилась Юкха по возвращении. До исчезновения из девушки ключом била жизнь. Она много и охотно смеялась. С лёгкостью одаривала тёплой улыбкой и простого охотника, и первого воина клана. Запросто помогала и стряпухам, и знахарке с их повседневными делами, несмотря на своё происхождение. Этим часто вызывала гнев своей матери.
Та истово служила Разиену, и бог это заметил. Вскоре Катра уехала в Элдертайд, оставив дочку с роднёй. В глазах Мортага это многое говорило об отношениях матери и её дочери. Он слышал, что в столице Катра стала важной персоной, доросла до титула первожрицы.
Юкха осталась с отцом и дядей. Больше четырёх лет она провела под их опекой. Всё больше своевольничала. Хотела повидать мир, а не жить в пещерах, как её предки.
А потом она сбежала с безродным плотогоном.
Отец с несколькими воинами повёл её на торжище в стойбище Клана Мглистых Выдр. Хотел дать ей возможность развеяться. Купить сладостей у проезжающих торговцев. Посмотреть на диковинные ткани и пряности. Вряд ли он предполагал подобный исход.
Это скрывали, но слухи, как вода, имели свойство просачиваться в мельчайшие трещины. Сквозь любые преграды.
Почти год юная девушка отсутствовала. В какой-то момент Катра вернулась. С напряжённым лицом и страхом в глазах. О чём-то долго беседовала со своим братом вождём. Подняла на уши всех, приказав найти свою дочь. Её искали и ранее, но безуспешно. А вот жрица смогла с лёгкостью установить местонахождение своей кровинки. Юкху вернули. Силой, как слышал Мортаг. С собой она принесла маленький кричащий свёрток, который назвала Убашей.
Молитва. Убаша значило «молитва».
Следопыт не знал, о чём именно была эта молитва. И кому. Однако Мортаг видел, что Юкха стала лишь тенью себя прошлой. Больше не смеялась. Не улыбалась. Не помогала никому. Замкнулась в себе и угрюмо взирала на мир сквозь вечно заплаканные глаза. Не расставалась с младенцем и постоянно вполголоса что-то говорила ей. Напевала. Рассказывала.
Катра перевела весь клан на осадное положение. Готовилась к атаке. К нападению. Многие считали её опасения блажью, но вождь верил сестре. И вот в один день они пришли. Как и говорила Катра.
Люди! На севере Берклэнда! Неслыханно!
А Мортаг смог исполнить свою клятву. Когда вторгшиеся окружили кольцом жрицу и последних защитников, следопыт подхватил ребёнка и понёсся к тайному ходу, что загодя показала ему жрица. Он даже не знал до этого, что внутри главного зала вообще имелся такой спрятанный путь. Как не знал он, что стало с Юкхой.
Залетев внутрь узкого тоннеля, орк дёрнулся и едва не выронил свёрток. В теле резко и зло вспыхнула боль. Он чувствовал стрелу, засевшую промеж лопаток, но упрямо двигался вперёд. Двигался, потому что обещал позаботиться о младенце. Потому что кроме него это сделать было некому.
Тайный ход вывел его вдали от стойбища. А специально подготовленные валуны, что держались лишь на одной прочной подпорке, позволили намертво замуровать этот путь. Погоня не сможет их настигнуть.
Мортаг знал, что его единственное спасение заключалось в Клане Гремящего Пика. Ближайшее стойбище, где его раны могли обработать, а плачущую Убашу накормить. Следопыт неумело пытался успокоить младенца, своих детей он не имел, но крошечный свёрток никак не желал затихать. Возможно, она чувствовала, что все её родственники покинули этот мир.
Если бы не данная клятва, орк предпочёл бы умереть там. Со своими друзьями. Со своим народом. Раздирая горло ублюдочным людишкам, что с ненавистью в сердце и мечом в руках пришли в его дом. Однако мужчина упрямо переставлял ноги, что всё хуже слушались его. Упрямо брёл сквозь зимний лес, надеясь, что плач крохи не привлечёт хищников.
В глазах темнело, а, может, просто ночь опускалась на Виашерон. Следопыт не знал. Он дал клятву. Он её исполнит.
Прыжка барса Мортаг не увидел. Как не почувствовал клыков, раздирающих его артерию и ломающих позвонки. Смерть мужчины была быстрой и почти безболезненной.
Свёрток, упавший на снег, заголосил ещё громче. Отчаянно.
Хищник, отпустивший тело обмякшего двуногого, подобрался вплотную к источнику неприятного шума. Оскалил клыки, изучая вопящий и дурно пахнущий комок. Приблизил морду, собираясь избавиться от гвалта, и замер.
Едва заметная тёмная искра выстрелила из свёртка. Вошла в твёрдый череп барса, наполняя его разум страхом и смятением. Хищник рванул со всех ног прочь. Лишь вцепился в ногу добычи, уволакивая её за собой. Он двигался до самой берлоги, ни разу не остановившись. Потому что знал.