— Считай, что это последний тест, как на собеседовании в компанию. «Продай мне эту ручку», «назови десять применений для степлера». Вот это всё.
Ваше убеждение повысилось до 119 (+2)
Дроу повеселел.
— И я бы знал, что мне ничего за это не будет?
— Конечно. Полный карт-бланш. Как бы ты унизил этого засранца бога?
— Хмм. Я бы ворвался в храм и сразу приказал Акакию… — начал он.
— Прости. Кому? — не выдержал я.
— Акакий. Мой демон.
— Типа чертёнок?
Дроу помотал головой и, пробурчав несколько гортанных слов, повёл рукой снизу-вверх, разрезая реальность. Из провала выступил двухметровый рогатый бугай, чья багровая кожа вздувалась от мышц. В руках он сжимал огромную секиру. От его тела несло серой и сбитым на дороге оленем. Который полежал дня три на солнце.
— Вот это — Акакий! — радостно представил нам демона Азраил.
— Однако, — не выдержал Маджестро.
— Хвалю за фантазию, — сказал я. — Так, и что бы ты приказал Акакию?
Азраил потёр руки.
— Врываемся в храм, Акакий догоняет ближайшего монашка и валит его на пол. Отрубает ему руки топором, и пока тот орёт от боли, я хватаю культяпки и рисую на стене послание кровью. Типа «Вертел я тебя на своём двухметровом посохе с набалдашником, чудила!» Но это ещё не всё!
— Ого, — порадовался я.
— Да! Акакий берёт свой топор!
— Да-да? — ободряюще улыбнулся я.
Кенку, заслушавшись, подался вперёд.
— И загоняет его рукоятью вперёд монаху меж булок!
Я смерил взглядом полутораметровое топорище и пожалел этого несчастного умозрительного жреца.
— Пока счастливчик воет от боли и орошает пол жидкостями, — кровожадно оскалился Азраил, — я поджигаю храм изнутри. Там же, наверняка, полно всяких штор, гобеленов и прочих тряпок. Вот, что я бы сделал! — вновь потёр ладошки дроу. — Ну как, я прошёл тест?
— На пять с плюсом, — я хлопнул его по плечу. — Красавчик!
Эльф засиял, как звезда на новогодней ёлке.
Повернувшись к Маджестро, кивнул. Бард закрыл ладошкой клюв и что-то неразборчиво прошептал.
Глаза Азраила остекленели. На его фрейме повис дебафф.
Теневые сведения (20с)
Цель запугана и подчиняется чужим командам. Пожалуйста, не выдавайте её секрет!
Дроу рванул в сторону храмовой лестницы на крейсерской скорости. За ним не отставал Акакий.
— Хорошо бежит, — приставив ладонь козырьком, заметил я.
— Братишка, ты очень жестокий, ты это знаешь? — заметил бард.
— Они ещё не видели и половины того, на что я способен, — негромко ответил я.
Из храма раздался полный боли крик, переходящий в вой. Спустя мгновение наружу толпой повалили прихожане. Улепётывали так, что пятки сверкали. Шлейф дыма заструился сквозь врата, становясь гуще с каждой секундной.
Фрейм Азраила посерел.
Вы исключили из отряда игрока Азраил.
— Как думаешь, наш массовик-затейник справился со всей программой?
— Не будем снимать ему баллы за невыполненные элементы, — философски заметил кенку, — он явно старался.
Печать свитка треснула у меня в руках.
Итраксия встретила нас прекрасным закатом. Насыщенные оранжево-красные лучи протянулись между могучих древесных стволов, превращая лес в картину. Какой-нибудь Куинджи удавился бы за право нарисовать этот пейзаж.
Сюда изначально я собирался наведаться только завтра, но совпала возможность оценить диспозицию противника и посмотреть на них в деле.
Портальная площадка находилась в пригороде, поэтому по пути к центру мы смогли увидеть эльфийскую столицу с разных сторон. Внешнее кольцо слабо напоминало мегаполис. Казалось, что это какая-то деревня[1], скрытая в лесу. Пусть и очень высоком. Разрозненные дома, сады и постройки, вполне утилитарные — кузницы, склады, магазины.
Зато, чем ближе к сосредоточию власти, там сильнее менялся пейзаж. Во-первых, появились меллорны[2]. Огромные, нет, титанические стволы, украшенные изумрудно-золотистой пышной листвой. Тень от такой кроны накрывала огромное пространство вокруг.
Во-вторых, увеличилась плотность застройки. Дома, изящные и не очень, жались к меллорнам, а когда не хватало места, то и друг к другу. Поэтому местные улицы не могли похвастаться прямотой и чёткостью. Им приходилось вилять и огибать всевозможные препятствия.
По пути мы встретили довольно много местных сил правопорядка.
Патрули стражников представляли собой несколько эльфов в компании парочки же растительных… големов? Конструктов? Биороботов? Если бы не искусственная походка да отсутствие лиц, как таковых, издали их можно было бы принять за живых существ. Тело, покрытое бронёй, вырезанной из дерева. Насыщенно-зелёные листья, заменяющие ожившим растениям пояса и шарфы. Шарфы, что призваны были скрывать лица, поскольку вместо них в глубине шлема шевелились корни.
Древесный страж, 110й уровень, элитный, 980к ХП.
Наш путь подошёл к концу у главного храма Аларис. Он находился внутри одного из колоссальных стволов. В дереве бережно вырезали окна, врата и аккуратные узоры. Сделали всё, чтобы меллорн не умер от такого вторжения, и эльфам это удалось. Его крона выглядела живее всех живых, а кора — лоснилась от душистого масла.
На входе в храм расположились воины явно рангом повыше. Там были и эльфы, в богатой броне, и големы иной конструкции. У них дерево облегал изящный металл, выкованный явно не дворфами или, во всяком случае, подгорными мастерами в паре с остроухими засранцами.
От человеческой формы создатель решил отойти, вытянув тела до двух с половиной метров и максимально сузив их корпус. Получились довольно несуразные, но поджарые фигуры. Длинные конечности вкупе с копьями и щитами, наверняка, делали из них грозных и стремительных бойцов.
Древесный защитник, 130й уровень, элитный, 1.3 м ХП.
— Давай подойдём поближе, — предложил Маджестро, когда мы остановились в пятистах метрах от входа.
Ручеёк паломников тянулся по улице и втекал внутрь храма.
— Зачем? Только риск обнаружения повысим.
— Есть одна идея, дружище, но пока не хочу говорить, чтоб ложную надежду не давать. Нужно проверить сработает ли одна абилка.
— Ладно. Бес с тобой. Ждём следующего гонца.
Безбашни прибыл через четверть часа. Удивился, конечно, тому, что встречу я организовал у светлых эльфов, но желание попасть в наш клан и заработать плюшек у Буревестников, служило отличной мотивацией. Бугай выслушал всё тот же вопрос и почесал в затылке.
Его я выбрал, поскольку танк имел приличный пул здоровья и прожил бы подольше, позволяя нам получить чуть больше информации.
— Хмм, — задумался тролль. — Я бы положил всю церковную стражу и их свиту. Если это не взбесит хозяина шарашки, я не знаю, что.
— Проверенная временем классика. Уважаю, — покивал я.
Бард скастовал заклинание, и дредноут трусцой побежал ко входу в храм.
— Я попросил его ещё пару лестных в адрес Аларис и первожреца покричать, — улыбнулся кенку. — Для закрепления эффекта, так сказать.
Охрана почувствовала что-то неладное, но громила-танк своим весом проломил заграждение и скрылся внутри. Сухощавые эльфы разлетелись, как кегли. Големы же среагировали только на агрессию, но было уже поздно.
Как и прежде в храме раздался крик, только в этот раз не боли, но ярости. Голосил Безбашни во всю мощь своих лёгких. Про Аларис, её анатомию и вкусы. Про первожреца, его родственников и сексуальные пристрастия.
Если убрать все непечатные выражения, то тролль промолчал.
Взрыв ударил по ушам даже на таком расстоянии, и мощную фигуру танка вышвырнуло наружу. Как пробка из бутылки шампанского, он повторно смёл отряд охраны на входе. Те стояли в оцеплении, чтобы не дать нарушителю спокойствия вырваться.
Безбашни по широкой дуге пролетел больше сотни метров, пропахал лицом землю и на миг замер. Пока он с трудом поднимался на ноги, прямо от входа в храм к нему по воздуху метнулась сияющая фигура. За её спиной огромные золотистые крылья. Исходящие от неизвестного вспышки слепили глаза. Арканиэль Сатрис — успел я прочитать имя на фрейме.
Жители Итраксии, собравшиеся вокруг тролля, смотрели на первожреца с благоговением. Тот действительно внушал. Приблизившись к вандалу, эльф пропел что-то тягучее, и канат белоснежной энергии соединил их обоих.
Безбашни заревел. Вот теперь от боли.
Тело, упакованное в доспехи, вспыхнуло изнутри, сгорая за неполных пять секунд. Металл расплавился и растёкся кипящей лужей. Что удивительно, вони не было.
Его фрейм посерел и почти без задержки почернел.
Всё. Теперь я точно убил человека.
Волна сожаления поднялась со дна, но я тут же её подавил. Достаточно было представить, как этот Иуда присоединяется к нам. Завоёвывает доверие. Узнаёт наши планы, и в один прекрасный день Буревестники уже ждут нас на точке нашего назначения. Или заливают огнём Рунсвик. Мертвенно бледные лица Авроры, Маджестро, близнецов, Персефоны, Смоккера… Да всех ребят.
А что, если их не убьют, а возьмут в плен? Будут истязать, как истязали меня? Передадут в лапы Малаака или Аларис. С Арктура станется…
Этого хватило, чтобы угрызения совести растаяли, как снег под майским солнцем.
К Арканиэлю побрели верующие. Нормальный человек при виде сожжённого заживо бедолаги бросился бы бежать, а эти психи подхватили какую-то заунывную песнь. Они тянули руки в сторону святоши, будто ожидали, что от прикосновения сразу получат плюс миллион к карме.
Первожрец взирал на происходящее благосклонно. Как на нечто должное.
— Честь её неприкосновенна! — выдал эльф. — Имя её свято! И любой, кто покусится на великую Аларис сгорит в её пламени!!
Вдруг Маджестро начал пробивать себе путь сквозь толпу. Делал это по возможности незаметно и вскоре приблизился к первожрецу. Тот прищурился и завертел головой по сторонам, что-то почуяв, но кенку в личине хоббита уже двигался прочь.