— Ваше Святейшество, но откуда?.. — начал говорить Таланиэль, но его перебили.
— Доклад! Немедленно! — бросил первожрец.
— Враг напал на нас без предупреждения больше десяти минут назад. Мы успешно отбиваем атаку…
Слова капитана прервал крик. Многоголосый и истошный. Опустевшую площадь, где прямо сейчас происходило сражение, вновь наводнили Разумные. Все, отмеченные в качестве преступников. Все — прожжённые убийцы.
Они неслись вдоль роскошных зданий, что окружали площадь, сметая всё на своём пути. Жители, попрятавшиеся по домам, с ужасом наблюдали из окон за происходящим.
Численность сумасшедших уже перевалила за сотню и только продолжала увеличиваться.
Кентавры и табакси, аракокра и асимары. Эти дети благословенных существ с верхних планов! Кощунство чистой воды! А с ними проклятые дроу, тролли, орки, тифлинги, наги… Худшие порождения тёмного континента.
— Успешно?! — с едким сарказмом выплюнул Арканиэль. — За мной!
Первожрец понёсся вверх по ступенькам, а его охрана не отставала. Правда, сегодня им не хватало слаженности действий. Обычно они стальным кольцом окружали Его Святейшество, но бойцов можно было понять. Случилось нечто из ряда вон. Враг напал на храм Прекраснейшей Аларис!
Не отставал и сам Таланиэль. Стоило ему влететь в храм, как первожрец начал орать. Шокированный эльф распахнул глаза, когда на него обрушилась воля господина.
До самого конца я ждал, что весь план пойдёт кувырком.
Когда узнал о заседании Императорского совета, куда Арканиэль не мог не явиться. Когда согласовывал наши действия с фриками Ника. Когда договаривался с Матриархом Старшего Дома Кенарден о покупке двенадцати свитков высшей иллюзии. Когда утрясал с Мавериком участие Песчаных Саламандр. Когда прячась в тени зданий, мы наблюдали, как Чёрные Фреймы атакуют позиции церковной стражи.
Их задачей было приковать всё внимание к себе, побороться и откатиться назад, увлекая за собой защитников. Однако с этих придурков сталось бы всё порушить, увязнув в бессмысленной схватке.
Пожалуйста, боги, пусть никто не облажается!
— Вы все знаете, что делать, — обернувшись на ребят, бросил я.
Арканиэля везде сопровождали 12 телохранителей. Именно этим числом нам пришлось ограничиться при наборе участников для нашей сумасшедшей авантюры. Поэтому я решил скомпоновать два полностью автономных отряда на случай, если нам придётся разделиться. Все 13 участников собраны в рейд, чтобы видеть фреймы друг друга.
В первой группе: Фурия, близнецы, Мелисса, Гурдар, на участии которого настояла Аврора, и, конечно, я. Во второй — Персефона, Смоккер, Аргон, Бармалей, Цабал и Зарракос. И особняком звезда нашего шоу — Маджестро.
— Вперёд!
Бард пошёл рябью, превращаясь в рослого эльфа[1]. Иссиня-чёрные волосы свободно спадают до лопаток. Бесцветные водянистые глаза взирают на окружающих с лёгким налётом презрения. Точёные скулы привлекают взгляд, а острые уши проглядывают среди локонов.
ПсевдоАрканиэль облачён в богатые жреческие одеяния. Алая ткань, расшитая золотой оторочкой, и белоснежные вставки на груди. Не то первожрец Аларис, не то цыганский барон. Правда, мастерство портного видно невооружённым взглядом.
Остальные бойцы сломали печати свитков, также преображаясь в телохранителей. Все, как на подбор, эльфы в узорчатой латной броне. Воплощение грации и искусности.
По краю площади мы пробились к защитникам. Я давно выцепил глазами капитана[2] стражи. Финка наблюдала за ним почти два дня, чтобы удостовериться, что от него не будет проблем. Офицер, по всем показаниям, беспрекословно слушался жреца.
Когда мы пересекали порог храма, я задержал дыхание, и уверен, не я один.
Мысленно ждал чего угодно. Что маскировка спадёт. Что Аларис явится по наши души на реактивной тяге. Тьфу. Прицепилось же. Деймос, блин! Что внутри окажется западня.
Однако произошло всего лишь две вещи. Во-первых, срок действия Великой иллюзии на мне упалс часа до пятнадцати минут. А во-вторых, как репетировали, Маджестро подверг капитана церковной стражи эмоциональному террору.
— Немедленно! Слышишь! — острый палец Арканиэля едва не выколол эльфу глаз. — Немедленно собрать всех резервных бойцов и уничтожить угрозу храму Пресвятой Девы! — голос кенку вибрировал от едва сдерживаемой ледяной ярости. — Никто из них не должен уйти живым! А с тобой мы поговорим отдельно, Талн! После! — под конец рявкнул бард.
Офицер побледнел. Шустро кивнул и заметался по храму, сдёргивая с постов бойцов, что охраняли храм изнутри.
В этом время я рассматривал интерьер. Потолок реально высокий. Метров двадцать-тридцать, не меньше. Под устилают белые мраморные плиты. Раньше на них явно что-то было изображено, но тысячи ног стёрли рисунок.
Вокруг много деревянных мотивов. Собственно, ствол меллорна проглядывает по периметру. Он украшен резьбой, гобеленами, но не закрыт целиком. По-эльфийски вычурные скамейки расположены перед амвоном, с которого разглагольствует местный подвижник. Виднеется и алтарь Аларис перед её статуей с распростёртыми руками. В проходах вертикальные магические светильники на длинных столбах.
Ну да, было бы неразумно притащить источник открытого огня внутрь гигантского дерева.
Изнутри меллорн не полый, что очевидно. В нём лишь выдолбили пространство под храм. По обеим сторонам от нас находятся высокие двери, ведущие куда-то внутрь этого весёлого заведения.
Тем временем капитан собрал два десятка вояк и подлетел к первожрецу.
— Я оставлю с вами этих троих, чтобы обеспечить вашу…
— Ты оглох, отродье Бездны?! — капли слюны забрызгали нагрудник эльфа.
Твою мать! Кенку слишком близко к нему. Пернатый меньше ростом!
Глаза офицера ещё только подготовились к движению вниз, как иллюзорный жрец раскатисто топнул ногой по мрамору. Эхо начало гулять по всему залу.
— Я сказал — бросить все резервы против атакующих! Ни один из них не должен попасть внутрь храма! Ни один! — Маджестро дёргался в припадке бешенства.
Отыгрывает на пять с плюсом. Красавчик!
Капитан вновь сосредоточился на своём боссе. Все остальные мысли явно выскочили из его головы.
— Будет сделано, Ваше Святейшество! Мы станем дланью возмездия Прекраснейшей, что покарает безумцев! — кулак эльфа ударил в грудь, и он бросился наружу в сопровождении воинов.
Беги уж, каратель хренов.
Чёрт. Тринадцать минут. Выбиваемся из графика.
Опустив руку, сделал еле заметное движение вдоль шерсти невидимого Курта. Это позволило чуть стравить напряжение.
«Друг. Я. С тобой».
— Келльвааааан! — вновь заорал Маджестро. Да так, что перекрыл шум схватки.
Какой-то дрищеватый эльф с белёсыми волосами нарисовался почти из воздуха. Выжидательно застыл напротив Арканиэля. Похоже, тот самый камердинер. Наш музыкант явно получил часть воспоминаний первоисточника. Настолько уверенно он ориентировался здесь.
— Немедленно закрыть врата! — рука барда указала на высокие створки.
— Вы уве…
— Келльван, если мне придётся повторяться, я сожгу твою душу в священном пламени Светлейшей! — прошипел кенку. — Не испытывай моё терпение. Не сегодня!
Слуга подозвал несколько монахов, что бестолково крутились вокруг нас. Все вместе они налегли на огромные двери. Неохотно. Медленно. Те закрылись.
— Держать дистанцию от Его Святейшества! — приказал я и замахнулся мечом.
Нервный эльф, подскочивший слишком близко, упал на задницу и отполз назад.
— Засовы! — скомандовал Арканиэль.
Толстый, обитый железом, брус лёг в пазы креплений.
Всё. Теперь врата придётся выносить тараном. С мясом.
— Келльван, — вновь зашипел Маджестро, — живее. Нам нужно уберечь символ Врага. Он не должен попасть в руки выкормышей Бездны.
Камердинер застыл.
Пернатый сказал что-то не то? Подозрительное?
Самое слабое место нашего плана. Эльф банально мог не знать, где спрятан язык. Мы в курсе, что он под храмом, но где конкретно? И как туда попасть? Можно час плутать по храму, но так и не найти нужную комнату.
Без какого-либо предупреждения снаружи раздался оглушительный взрыв. Частый град заклинаний. Крики боли и ужаса.
Дёрнулись все. И монахи, и наши ребята. Почти инстинктивно взглянули в сторону площади.
Мать моя женщина. Что там творится?!
В голове раздался еле слышный горловой рык Курта. Варк’раст явно был на взводе.
Слуга отмер, понятливо кивнул и бросился направо. К двери, ведущей вглубь храма. Эльф бежал быстро, но следил, чтобы мы не отставали.
Дверь. Коридор. Снова дверь. Ещё одна. Лестница вниз. Другой коридор. Светильники ярко освещают его. Винтовая лестница вниз.
Шесть минут до спадения баффа. Мы идём слишком долго. Где-то далеко под землёй.
Ещё один отрезок пути и, наконец, белоснежная плита в человеческий рост, преграждающая нам путь.
— Открывай! — приказал Маджестро.
— А как же ваш ключ, господин?.. — вопрос камердинера повис в воздухе.
Гурдар в личине эльфа едва заметно потянулся к оружию на поясе, но я поймал его взгляд и покачал головой.
— Ты думаешь, я ношу его с собой в город, недоумок?! — взорвался первожрец. — Чтобы его проще было украсть?! Он остался в моём кабинете. Живо, разрази тебя Прекраснейшая!
Келльван размышлял целую секунду. Слишком долго. Он должен был подчиниться беспрекословно.
Витиеватая пластина появилась откуда-то из недр одежды эльфа. Коснувшись магической двери, слуга зашептал неразборчивые слова.
Плита вздрогнула и пошла вниз, утопая в полу.
Нашему взору открылся скромных размеров зал. Белоснежный свет волшебных светильников по периметру не оставлял ни единого пятнышка тени. Кольцом вокруг постамента стояла охрана. Естественно.
Полдюжины бойцов в изумительных доспехах молчаливо взирали на нас.
Гвардеец Длани, 130й уровень, элитный, 1.2 м ХП.