– Я не все понял в механизме защиты берегини, – заполнил возникшую паузу Никита. – На каком предельном расстоянии может действовать ее поле, внедренное в ауру избранника?
– Не больше ста километров, – поджала губы баронесса, – но это всего лишь грубые прикидки. Кто-то и больше пробивает. Я не знаю, какую энергию и Силу надо иметь, чтобы защитить мужчину на другом конце света только усилием своих внутренних ресурсов. Но теперь я точно знаю, что Тамара существенно расширила свои возможности. Вот только откуда идет подпитка?
– Значит, всемогущество берегини – миф?
– Ну, с чего бы? Нет, не миф. Знаешь, за счет чего достигается неуязвимость партнера? Внутренний щит, встраиваемый в ауру любимого человека. А ещё медальоны, амулеты, камешки, часики – да любая мелочь, в которую вживляется энергетическая структура берегини. Сложная схема, согласна, но именно она дает уверенность в неуязвимости, потому что работает в паре с внутренним щитом.
– Защитный оберег, – кивнул Никита.
– У тебя он есть?
– Нет.
Брови хозяйки взлетели в удивлении. Она даже паутину свою отложила.
– Эта коза не повесила на тебя оберег? Вот же… Тогда получается… А что получается? Откуда тогда подпитка на такую трудоемкую функцию? Не понимаю.
– От меня, – признался Никита. – Мы завязаны друг на друга. Наши ауры настолько удачно совместились, что мы теперь обмениваемся энергией без труда, если находимся в прямой или эмоциональной связи.
Агата Семеновна вгляделась в Никиту, словно видела его впервые, и медленно покачала головой.
– Костя – жутко удачливый проныра. Заполучить в свой род потенциального иерарха, волхва, держащего в кулаке Четыре Стихии, – это многого стоит. Теперь я понимаю, зачем он устроил этот дурацкий спектакль прошлым летом. Не сообразила. Мало информации было. Значит, он тебя ломал под свои долгоиграющие схемы.
– Пять Стихий, Агата Семеновна, – тихо сказал Никита. – Меня дед называет стяжателем. Шутник, да?
Наступила пауза. Баронесса скинула очки и вдруг рявкнула так, что закачались хрустальные плафоны на люстре:
– Аните!
Горничная появилась мгновенно, материализуясь из пустого пространства. Сложила руки на переднике и выжидающе уставилась на хозяйку.
– Что с ужином?
– Через пятнадцать минут мы начнем накрывать на стол, барыня.
– Не задерживайтесь! И достаньте бутылку белого муската из Воронцовских виноградников!
– Слушаюсь, госпожа! – Аните так же мгновенно исчезла, а откуда-то из глубин дома послышался звон посуды, пахнуло вкусностями, от которых слюнки у проголодавшегося Никиты заполнили рот.
– Еще немного, Никита, и будем трапезничать, – опять превращаясь в добрую бабулю, улыбнулась баронесса, угадав по мимике волхва его желания. – Поговорим о тебе, о ваших будущих планах. О свадьбе меня уже известили. Обязательно приеду. Жаль, что Игнат не дожил до этого дня…
– Агата Семеновна, а я могу позвонить Тамаре с вашего стационара? Наши телефоны все изъяты до окончания учений, даже не могу предупредить, что со мной все в порядке.
– Ох, я дура старая! – совсем не по-старушечьи вскочила баронесса. – Конечно, конечно, сынок! Бери телефон и разговаривай, сколько угодно. Я тебя в кабинет мужа проведу. Трубка все равно беспроводная, ничего под ногами не будет мешаться…
В кабинете покойного Суворова стоял полумрак, и в нем, казалось, застыло время и не произошло никаких изменений, коснувшихся остального дома. Тяжелые портьеры, через которые едва проникало вечернее солнце, массивные старомодные шкафы с книгами за стеклянными дверцами, стол под зеленым сукном, ажурная настольная лампа, кресло, стул, чистый паркет. Уборку, в отличие от переделок, здесь периодически проводили. Ни пылинки, ни соринки. Агата Семеновна кивнула ободряюще и прикрыла за собой дверь.
Никита с удовольствием утонул в глубоком мягком кожаном кресле, даже запищавшем от удовольствия, что его почтили, наконец, вниманием. Удобные подлокотники, валик под головой. Антикварное изделие оказалось лучше новоделов, заполонивших магазины Российской империи. Волхв призадумался, вызывая в памяти номер мобильного телефона Тамары. Хорошо, что в свое время заставил себя выучить ряд цифр, не доверяя аппарату. На всякий случай. Вот и представился он, даже удивительно.
– Бабушка! – послышался встревоженный голос Тамары, как только пропали гудки. – Ты что-то узнала о Никите?
Никита улыбнулся. Волна нежности затопила его до самой макушки, даже мурашки побежали по спине.
– Это я, солнышко, живой и здоровый!
– Ох, – раздался протяжный вздох. – Это точно ты, Никита?
– Придется поверить на слово.
Не веря своим ушам, он услышал рыдания девушки.
– Я так боялась… Ты не представляешь, что я пережила, когда у меня видение было! Как будто ты тонул в гадком болоте и звал меня!
– Как видишь, щит берегини помог мне.
– Ты и в самом деле в болото попал?
– Так получилось. Случайно отступился – затянуло.
– И как умудрился туда вляпаться? – шмыгнула носом княжна, успокаиваясь.
– Задание выполнял. Так иногда бывает, милая.
– Ну да, безрассудства в твоей голове больше разума, я лишний раз убеждаюсь. Опять, наверное, взвалил на себя спасение окружающих. А сейчас все в порядке?
– Конечно, – засмеялся Никита. – Твоя бабуля просто изумительный собеседник. Не дает скучать. Много интересного узнал…
– Ты не принимай всерьез ее некоторые высказывания, – озабоченно проговорила Тамара. – Она и живет на задворках империи, что не всегда умела придержать язык.
– Я это уже понял. Оригинальная она женщина. Расскажи лучше о себе.
– Я очень по тебе скучаю, Никита, – жалобно произнесла Тамара. – Не знаю, что делать. Уже в наш особняк съездила, ревизию провела, наметила фронт работ. Ремонт большой предстоит. Учусь на практике, осваиваю экономические премудрости. Знаешь, почему-то считала, что на расстоянии будет легче осмыслить наши отношения и ожидания от будущего, а случилось наоборот. Так плохо, как будто от сердца оторвали что-то дорогое. На меня это не похоже. Что ты со мной сделал?
– Полюбил, – раздвинул губы в улыбке волхв.
– Это из-за слияния аур происходит?
– Я не могу ответить, честно. Не знаю. Самого к тебе тянет, сил нет. Подожди еще немножко, мероприятия заканчиваются. Еще недельки две… С дедом как?
– Все нормально, звонила недавно ему. Уже с постели встает, ковыляет по имению, ворчит на строителей. Что вы там затеяли?
– Охранный периметр укрепляет. На будущее.
– Опять мутишь, Назаров, – в голосе княжны появились нотки настороженности, когда ей начинало казаться, что Никита излишне секретничает. – Тебе лучше все рассказать сейчас будущей супруге, чтобы потом не получить по шее.
– Ну, вот, угрозы пошли, – облегченно вздохнул парень. Тамара успокоилась, вернулась в прежнее состояние. – Как там Катерина?
– А тебе зачем? – голос угрожающе зазвенел. – С чего ты вдруг заинтересовался моей младшей сестрой? Никита, мне кажется, купание в болоте плохо сказалось на здравости твоего ума.
– Согласен, глупо получилось. Я же просто поинтересовался, милая. Никаких намеков. Простая вежливость, – стал выкручиваться ужом Никита, кляня себя за лишний вопрос. – Передавай ей привет.
– Передам, не волнуйся, – за металлом голоса он чувствовал, что девушка сердится для стимулирования мозговых извилин у излишне болтливых мужчин. – Никита… Береги себя, пожалуйста. Приручил бедную девушку к себе, а я места себе не нахожу теперь.
– Целую тебя, любимая.
– И я тебя, дорогой. Жду домой…
Несколько минут Никита сидел с закрытыми глазами, прокручивая в голове разговор, заодно возвращаясь к своему решению прервать карьеру военного. Все-таки правильно он поступил или опять опережает события своей жизни? Нет-нет, здесь же все ясно. Хозяйственное бремя наваливалось нешуточное, и на кого спихнуть все это? На чужого дядю? А как патриарх тянул ношу, не чувствуя за спиной поддержки? Не стал доверять пришлым, создал свою команду, сплотил перед какой-то нужной стране целью. Снова подумал о людях, которые его видят, как раскрытую книгу: метания, попытки найти себя в жизни, непоследовательные решения. Это плохо. Надо учиться ставить задачи до начала их претворения в жизнь и не сворачивать в сторону. Не понравится в Коллегии, снова в армию подаваться? Нет, все решено окончательно. Несколько лет настоящей научной работы и овладения мастерством магии не в кустарных условиях – это так немного.
Волхв решительно встал. Кажется, уже накрывают на стол. В гостиной, судя по суматошным всполохам нескольких ярких точек в астральном поле, баронесса гоняет прислугу. Пора бы поужинать и приготовиться к долгим разговорам. Сегодня Агата Семеновна точно не даст уснуть. Недаром же бутылку белого вина приказала достать.
Глава двенадцатая
– Господа, два часа назад я получил шифровку из Хабаровска, – император обвел взглядом напряженно сидящих за длинным столом министров военных ведомств, членов дипломатического корпуса, великих князей Константина и Михаила. Заняв место в своем большом кожаном кресле, он, по обыкновению, сцепил пальцы рук в замок. На левом запястье поблескивали золотом часы, запонки на манжетах рукавов отливали рубиновым цветом драгоценных камней. – Политическая обстановка ухудшается с каждым днем. Небесная Канцелярия Цин-Го пошла на прямой сговор с китайским богдыханом. Не знаю, что там пообещал этот колеблющийся на ветру фарфоровый болванчик, но по разведданным в сепаратных переговорах замечен след американцев. Андрей Егорович, что ты скажешь?
– Этого и следовало ожидать, – не выдержал Токарев – начальник Генштаба. – Последний месяц такие шифровки косяками шли. Тайная резидентура в Бейджине выяснила, что американцы продавливают сближение Маньчжурии и Китая, чтобы нависнуть над нашими границами монолитной стеной. В случае военного конфликта, который затевает Цин-Го, китайцы втянутся в него на стороне маньчжуров.