– А подводные камни?
– Без них никуда. Первое: вы должны переехать в Вологду, потому что все производственные площади и лаборатория находятся там, и ради вас я не собираюсь переносить предприятие в Петербург. Второе: полная лояльность мне, настоящая преданность без лизоблюдства.
– Представитель рода Краусе должен подчиниться роду Назаровых? – еще больше побледнел Костя, сжимая черенок вилки.
– Нет, Костя, – мягко ответил Никита. – Ты, Костя Краусе, твоя жена Вероника и ваши будущие дети должны принять вассалитет клану Назаровых, то бишь мне. Я не тяну в свой будущий клан твоих родственников. Только твоя семья. У меня будет все по-другому. Клан на основе преданности, и не важно, чья кровь течет в жилах моих людей. Аристократ он, купец или простолюдин.
– Это ломает принцип клановости, – заметил Костя, заметно розовея. Он налил себе полный бокал вина и осушил в несколько глотков. Вероника покачала головой. – Нельзя представителю одного рода покинуть клан и примкнуть к другому. Тебя сожрут с потрохами.
Никита засмеялся и отодвинул от себя тарелку.
– Меня с самого детства пытались сожрать, – весело сказал он. – Как видишь – жив. Я семнадцать лет жил с мыслью, что никого, кроме моих названых родителей, у меня нет. И богатство, упавшее мне на темечко, воспринял спокойно. В отличие от других аристо у меня есть план, что делать с этим богатством. Неужели кому-то будет так важно затоптать новый принцип взаимоотношений от одной зависти? Но даже если так – сам попадет под каток. У меня куча планов, разработок, желание помогать моим верным друзьям, стране, наконец. Меня в лесу нашли не ради прожигания жизни. Если не бросили, не оставили подыхать под кустом – значит, зачем-то я нужен тебе, Костя. И другим таким, как ты. Кстати, кто придумал все эти условности? Не сами ли патриархи? Под Китсерами, Костя, у тебя нет будущего.
Никита встал, давая понять, что закончил и уходит. Чета Краусе провожала его до дверей. Вероника поцеловала его на прощание в щеку и, вцепившись в руку мужа, сказала:
– Костя тебе обязательно позвонит. Вопрос очень серьезный, и за столом его не стоило решать.
– А я и не ждал быстрого ответа, – Никита обернулся на лестнице. – И в любом случае, как бы вы ни решили, вражды между нами нет.
Развернувшись, он пошел по дорожке к машине, открыто улыбаясь. Никита знал, что Костя не устоит. Слишком он чужой для своих родных, живущих под властью Китсеров, и воспользуется шансом уйти из-под опасного сейчас влияния людей, испытавших гнев императора.
Краусе позвонил через два дня и ровным голосом дал свое согласие на работу в Вологде. Но и у него есть свое условие: семья уедет из столицы не раньше зимнего Коловорота. Как раз Вероника должна будет родить. И Никита должен обеспечить безопасный переезд молодой женщины с ребенком в провинцию. Дом для жилья Костя сам найдет. Если надо – даст клятву верности хоть завтра.
– Все нормально, Костя, – ответил Никита, разглядывая новые точки на своей интерактивной магической карте. Ауры четы Краусе четко позиционировались на схеме города. – Инспектировать и знакомиться со своим предприятием я собираюсь только после свадьбы, не раньше. Время у тебя закончить все местные дела есть. Не торопись. Поверь, в Вологде тоже можно жить не хуже, чем в столице. Пусть Вероника не переживает. Ей там с малышом будет в самый раз.
– Да все мы провинциалы, Никита, – голос Кости потеплел. – Нам не привыкать. Спасибо тебе… От всего сердца. Я… я оправдаю твое доверие.
– Вот и хорошо. Жду вас на свадьбе. Обязательно приходите. Будет весело.
Тамара, наконец, закончила первый курс с одной «хорошей» оценкой, неприятно подпортившей отличный в целом аттестат успеваемости. Хотела было расстроиться, но Никита пресек самобичевание девушки, тем более что намечалась студенческая вечеринка в одном из ресторанов города на набережной Фонтанки. Гулять собирался весь первый курс, юноши и девушки. Никита слегка волновался, потому что уже выяснил, что на пятнадцать девушек факультета приходится тридцать с лишним парней. К чему это могло привести – волхва учить не стоило. Однако Тамара, смущаясь, сказала, что посторонних – женихов, невест, друзей и подруг – решили не звать. Извиняясь, нежно целовала Никиту, твердо обещав, что не даст повода парням приставать к ней. А вот заехать за ней он обязан.
Для вечеринки Тамара решила надеть легкое приталенное летнее платье из батиста цвета ультрамарин с кружевным рисунком по подолу. Оно идеально подчеркивало стройность ее фигуры. Никита, ожидавший девушку в парадной прихожей, шутливо разговаривал с княжичем Александром. Увидев сияющее лицо любимой, он выразил свое восхищение новым нарядом, а в душе проскрежетали ржавые шестеренки ревности и тревожные звоночки.
Туфли на тонких каблучках в тон платью; сумочка с нужным для любой барышни содержанием; прическа – пышная башня с завитушками, обрамляющими лицо и частью свободных волос каштанового цвета с оттенками огня, струящихся водопадом на талию – законченный образ загадочной леди был тщательно подобран, отредактирован и одобрен перед зеркалом. Легкий макияж с нанесением губной помады – и удовлетворительный кивок.
Не оборачиваясь, Тамара с легким напряжением в голосе попросила оценить себя отражению Никиты в ростовом зеркале.
– Ты сногсшибательна, дорогая, – подтвердил Никита и подмигнул Сашке, который почему-то увлекся манипуляциями старшей сестры с щеточкой для ресниц и тюбиком губной помады.
– Видишь, я запомнила твои слова о символическом значении синего цвета, – покрутившись в разные стороны, сказала Тамара. – Когда увидела такое платье – сразу решила купить.
Осторожно ткнувшись в шею девушки губами, Никита пробурчал:
– Давай я все-таки пойду с тобой. Буду охранять от ошалевших кавалеров. Не верю я, что никто не проявит к тебе пристального внимания. Там ведь не только студенты будут. Я сяду в сторонке и не буду мешать вашему веселью.
– Тома – красивая, – вдруг серьезно произнес Сашка, подобравшись под руку Никиты.
– Вот видишь! Даже княжич в такие-то годы оценил твою внешность, а там ведь не мальчики шампанское пить придут!
Тамара весело рассмеялась, но, взглянув на серьезного волхва, удивленно протянула:
– Назаров! Ты ревнуешь? Я не могу поверить! – прикоснувшись ладонями к его щекам, она заглушила смех. – Ну что ты как маленький? Я бы тоже хотела пойти с тобой, но прекрасно знаю, чем могут закончиться посиделки. На нашем факультете половина девчонок по тебе сохнет, но никто не признается, как завидуют мне. И поверь, не всякая зависть добрая. Если бы я не ставила защиту, нацепила бы на себя кучу проклятий и заклинаний! Это не очень хорошо, если я приведу тебя. Не хочу портить отношения с однокурсниками. Понимаешь меня?
– Прекрасно понимаю, но ничего не могу поделать, – вздохнул Никита. – Я словно в безумие впадаю, когда рядом не вижу тебя.
– Умей отпускать тех, кто дорог тебе, – покачала головой княжна. – Хотя бы на пару часиков. Ну, мы договорились? Заберешь меня из ресторана?
– Да, конечно, – Никита посмотрел на часы. – Пора ехать. Карета ждет, а кучер мается.
В машине он рассказал Тамаре о своей встрече с четой Краусе. Девушка выслушала Никиту очень внимательно, порадовалась за Веронику, но как-то вяло, больше для приличия, задумчиво глядя вперед на дорогу. По сердцу волхва опять провели ржавой пилой с тупыми зубьями. Грядущую проблему с остатками фармагиков он скрывать от Тамары не собирался, но когда рассказать? Сейчас не стоит. Портить праздничное настроение своей девушке Никита не собирается. Вот завтра – да. И еще надо убедить ее в качественном обследовании.
– Как думаешь, Костя сам принял решение или консультировался со своим отцом? – спросил Никита, спеша прервать тишину в автомобиле.
– Думаю, он не рискнет так светиться, – откликнулась княжна. – Если принять во внимание твой рассказ, живется ему не слишком сладко, даже если дохода хватает на содержание дома со слугами.
– Скромненько, – кивнул Никита.
– Вот видишь… Но мне, если честно, не нравится такой вариант. Костя стал слишком податливым к чужому мнению. Если он проговорился своей родне – об этом могут узнать и другие, вроде князя Балахнина.
– Краусе до сих пор ходят под Китсерами, – предупредил Никита. – Но, насколько мне известно, к Балахнину никто не подкатывал с просьбой взять под крыло дворянский род Краусе.
– Поэтому я и сомневаюсь в нужности Кости, – Тамара внимательно посмотрела на волхва. – Как ты планируешь использовать умения Кости? В каких пределах будет его компетентность?
– До основных тайн корпорации никто его в первое время допускать не будет, – твердо ответил Никита, – может, и вообще не понадобится. Лояльность обеспечивается преданностью. Если у Кости возникнут контакты с посторонними лицами, вся правда выплывет наружу. Хочу ошибиться в своих опасениях, честно.
Выскочив из первого ряда, тянущегося словно сытый удав после плотного обеда, «бриллиант» перестроился, мигнул фарами, прося свободную дорогу, и, к своему удивлению, получил ее и нажал на газ, обгоняя любезную парочку «ладог». Машина рыкнула и понеслась по автостраде. Навигатор попискивал и приятным женским голосом корректировал маршрут. К ресторану Никита подъехал за двадцать минут до начала вечеринки.
– Развлекись как следует, – неожиданно для княжны произнес Никита; лицо Тамары разгладилось. – А то сидишь вся серьезная и замкнутая. Я люблю, когда ты веселая.
– Непостижима твоя душа, Назаров, – загадочно блеснув глазами, посмотрела на него девушка. – То рвешься защищать меня от моих же однокурсников, то вдруг меняешь решение на ходу. Как мне с тобой жить? Ты любишь во мне веселость, а я – стабильность.
– Отлично у нас все будет, – убежденно произнес Никита и сорвался с места, чтобы помочь Тамаре выйти из машины. На секунду прижал ее к себе, чувствуя, как общие потоки энергии свиваются в косички, выстраивая сложную конструкцию и напитывая Силой ауры молодых людей.