Хирург, попытавшийся встать, почувствовал, как неведомая сила прижала его к стулу. Тяжесть, навалившаяся на плечи, отдавала жуткой силой, и вор неожиданно почуял, как его обтекают странные невидимые потоки, ощупывают руки, голову, забираются под рубашку, холодя тело. Казалось – дернись сейчас, и они сыграют роль обручей, надетых на бочку. Догадку подтвердил сам Назаров. Он все время внимательно наблюдал за тщетными попытками собеседника вырваться из лап неведомого капкана, но гордость не позволяла крикнуть юнцу закончить представление. Прекратив дергаться, осипшим голосом спросил:
– И к чему этот концерт? Я давно понял, что ты владеешь магией, раз дворянин. И вообще, хочу выпить.
– Я должен понять, какое ты принял решение, – ответил Никита. – Не люблю, чтобы за моей спиной маячили неопределенности.
И обручи вмиг куда-то исчезли. Седой вор качнул головой, осушил рюмку и следом за ней отправил вторую, почти без задержки. Выдохнул облегченно и дрожащей рукой, даже не скрывая этого, наколол кусок буженины на вилку и аккуратно положил ее на хлеб. Зажевал, впервые пряча глаза от странного мальчишки. Хотя… какой он странный?
– Силен, – нашел он в себе силы похвалить собеседника.
– Восьмая ступень, ранг – боевой волхв, – спокойным голосом ответил Никита.
Хирург перевел взгляд на Мотора, сидевшего все время тихо, как мышь под веником, но тот лишь пожал плечами. Дескать, сам разговаривай, я здесь мимоходом, случайный прохожий.
– Тогда я вообще ничего не понимаю, – сдался Хирург. – Мне нужно время подумать.
– Думай сколько хочешь, – надавил Никита, – но я должен услышать твой ответ по Мотору. Что передашь ворам? Оцени, кстати, мою степень готовности к переговорам, а не желание пойти войной на ночную гильдию. Стоит того демонстрация Силы?
– Ну… хотя бы для полноты ощущений, – кивнул Хирург, – стоит.
Глаза его слегка затуманились и забегали, пытаясь собрать в фокусе спокойного и дерзкого юнца. Опять за свои штучки принялся? Рука потянулась к горлу, ожесточенно потерла кадык. Непонятно. Саднящая боль, когда невидимая наждачная бумага ежедневно елозит по одному и тому же месту, исчезла.
– Горло не болит? – участливо спросил Никита, пряча усмешку. – Что с тобой было? Ранение?
– В молодости ножом ударили в шею, – нехотя признался Хирург. – Повредили голосовые связки. Как вообще жив остался – одному Творцу ведомо. А что ты сделал?
– Подлечил тебя. Можешь теперь без риска для связок орать песни под гитару, – Никита отодвинул от себя рюмку. – Так что по моему вопросу скажешь?
– Я же сказал, что хочу подумать. Воры – люди недоверчивые. Начни я сейчас рьяно защищать Мотора – сразу сукой назовут.
Хирург не торопился. Это Мотору можно было соскочить без большого ущерба, так как Лобан на самом деле поставил его в невыгодные условия, заставив одновременно выполнять два равноценных по тяжести задания. Вытащить Якута – это серьезная акция, граничившая с риском для жизни. Найти курьера алмазов – совсем другая история. Оказывается, она тоже не отличалась спокойствием и легкостью исполнения. Вон куда след тянется, аж за рубеж. Да, в этом деле тоже можно легко схлопотать пулю в башку. Наверное, убедить козырных воров в невиновности Мотора не составит труда. Но тогда многие захотят примкнуть к сладкому пирогу. Куш великолепный светит. Получается, что Назаров не просто так намекнул про транзит камней при личной встрече. Предлагает сотрудничество? Да, надо думать, крепко думать.
К ним подошел официант. Зорко посматривая за поздними посетителями, он заметил, что закуска у них на столе почти закончилась. Слегка поклонившись, поинтересовался, не нужно ли чего еще. А сам косил глаз на молодого парня, которому едва ли исполнилось двадцать. Человека с седым ежиком волос он знал в лицо – частенько заходит сюда. Мрачный тип, опасностью веет от него на километр. Второй – выглядит пореспектабельней, но типаж схожий, бандитский. Что здесь забыл сей симпатичный юноша? Неужели из таких же?
– Рассчитай нас, – кивнул Хирург и небрежно бросил на стол две розовые ассигнации. – Оставь себе на чай.
Он первым поднялся из-за стола и направился на выход. Когда Никита и Мотор, переглянувшись, вышли на крыльцо, Хирург стоял там, облокотившись на ажурные перила, и курил.
– За Мотора и его корешей я поговорю, – сказал он куда-то в пустоту ночи, подсвеченную садовыми фонариками вдоль дорожек. – Тяжело будет скрыть истинные причины ухода. Именно в этом и есть ваше слабое место, господин Назаров. Вы же не собираетесь раздувать свою тайную организацию до крупной и неуправляемой банды? Это же чревато для вас. Аристократ, руководящий ворами, – это плевок в сторону высшего дворянства.
– Не стоит волноваться за дворянство, – хмыкнул Никита, стоя на верхней ступеньке лестницы. – Им самим плевать на возню внизу.
– Хотите занять промежуточное положение?
– Можно и так сказать.
– Опасности для братвы никакой?
– Абсолютно, если не будут лезть своим рылом на нашу поляну. Слишком разные интересы вырисовываются.
– Понял. Отвечу через несколько дней. Искать меня не надо, – Хирург щелчком отбросил окурок куда-то в кусты и, не прощаясь, ушел по дорожке прочь.
– Ну, и что думаешь? – Мотор поглядел на волхва. – Не будут на нас охоту открывать?
– Не будут, – задумчиво ответил Никита. – Кажется, я понял, почему его называют Хирургом. Любит работать с проблемой, как врач со скальпелем, отрезая ненужное. У кого-то чувство юмора было хорошее, когда такую кличку ему давал. А он еще и умный. Сразу пронюхал, чем грозит лишняя болтовня среди воров. Думаю, захочет с нами работать. Будет в дальнейшем искать контакты.
– Надо нам это? – вор медленно спустился по лестнице, распахнув куртку. Ему было жарко. И так все время сидел как на иголках, ожидая пакости от Хирурга.
– А вот над этим я тоже подумаю, – засмеялся парень. – Тебя подвезти?
– Да здесь недалеко, – отмахнулся Мотор. – Там Окунь ждет. Чего тебя лишний раз светить? Ты же как-то говорил, что тебя пасут.
– Они все время меня пасут, – засмеялся Никита. – Думаешь, когда на встречу ехал, не видел их? Пришлось иллюзию ставить, менять форму и цвет своей машины, чтобы затеряться в потоке.
– Даже не заметил, – крутнул головой Мотор. – Лихо! И удалось оторваться?
– Удалось. Главное, вас не спалили.
Никита легонько ткнул кулаком в плечо вора и широко зашагал в противоположную сторону от той, куда ушел Хирург. На сегодня дел уже не оставалось, так что можно было ехать в свой тихий особняк. Завтра нужно навестить особняк за Обводным, проверить, как идут дела по обустройству семейного гнезда. Тамара попросила проконтролировать, заодно стариков, охраняющих дом, проверить. Очень они расстроились, что придется покинуть молодых хозяев. Выслушав озабоченную их будущим княжну, Никита предложил особо не заморачиваться, а построить им небольшой домик неподалеку от особняка. Пусть там живут, за хозяйством смотрят. Площадь свадебного приданого невероятно большая, работы по догляду хватит. Вот старикам и забота появится. Главное, не в самом особняке будут жить, чтобы не смущать своим нахождением в особняке молодых супругов.
Судя по времени, он успеет проскочить через Большую Неву, а там уже легче до дома добраться. Утопив педаль газа в пол, ощутил рык двигателя, получившего дополнительную мощь из-за рун, нанесенных на корпус, и понесся по опустевшим улицам. Проезжая мимо Никольского сада, заметил прицепившийся к нему «рено-соболь» невзрачного цвета. Сразу же замелькали в воздухе скрипты, активируя «сигналки». Точно, хвост опять прицепился. Все-таки нашли. Опять двое, но уже другие. Волхв в паре с водителем. Что же все-таки произошло, учитывая такой интерес к его персоне? Неужели полиция накопала серьезный компромат? Жаль, великий князь далеко отсюда, а разбираться нужно. На нервы действует, отвлекает от дел. Может, пожаловаться императрице?
«Рено-соболь» не отставал. Вероятно, что полиция привлекает артефакторов для своих нужд. Хорошо идет, по ауре механизмов видно, с каким пределом мощности работает движок. Никита усмехнулся. Ну а что он сейчас сможет сделать? Только ждать возвращения Меньшикова. Пусть по своим каналам проверит, кто дал добро на разработку дворянина. Совсем страх потеряли. Выбрав место на пустынном шоссе, молодой волхв сформировал скрипт «мираж» и активировал его.
В зеркало заднего обзора хорошо было видно, как «рено-соболь» резко вильнул в сторону и завертелся на пустынном шоссе, с трудом гася скорость, но остановился только после того, как уткнулся в бетонный парапет. Немудрено испугаться, когда на скорости слетаешь с горной трассы прямо в кипящее прибоем море. Классное плетение, самому жутко было, когда разрабатывал его. А пусть знают, куда нос суют. Никита остановил машину и смотрел назад до тех пор, пока не убедился, что с людьми, находящимися внутри «рено», ничего не произошло. Успели поставить защиту. Легкие синяки не в счет, даже потом хвастаться будут перед коллегами, как их получили.
И все-таки, признался себе Никита, интерес полиции к его персоне становится пугающим. Кто-то на высшем уровне очень уверен в его причастности к сокрытию Якута и подельников и, пользуясь отсутствием главного защитника Назарова, дал отмашку на активную слежку. И своим магическим плетением Никита, как бы он ни был спокоен к излишнему вниманию к своей персоне, дал понять, что ему весьма неприятно быть в зоне полицейской разработки.
«Бриллиант» недовольно фыркнул, как будто хотел сказать хозяину, что пора ехать. Зверь, клокочущий мощью, требовал воли и движения. Никита не стал препятствовать его желаниям. Машина сорвалась с места и оставила на дороге непутевых и перепуганных преследователей, которым оставалось лишь чесать затылки, глядя на удаляющиеся габаритные огни.
Глава восьмая
В середине июля дипломатические усилия увенчались хоть каким-то промежуточным успехом. Китайцы после нескольких протестных нот отвели танковые подразделения от восточных границ на сто сорок километров, и то – после демонстративных пятидневных учений возле озера Ханко с участием авиации, танков, десантно-штурмовых бригад, сыпавшихся с неба как семена одуванчиков, сдутых шаловливыми ребятишками с распушившегося цветка. Артиллерийские стрельбы шли беспрерывно двое суток. Даже ночью грохотало так, что притихшие китайцы ежились в своих приграничных городах. Возможно, кто-то очень сильно ругал воинственный Генштаб Китайской народной армии, потому что последний довод русских был в демонстрации возможностей магического оружия. Такого полярного сияния в этих широтах никогда не видели. Отказала вся электроника, глохли радиостанции, помехи забивали все РЛС в регионе. Даже азиатский флот САСШ испытывал трудности в координации. Что уж говорить