Курьер покосился на молчащих Окуня и Мотора, стоящих по обе стороны от дивана. Он ничего не понимал.
– Ваши люди? Может, вы поясните мне, старому, плохо соображающему человеку, что связывает вас, перспективного юношу, с этими мразями?
– Хозяин, разреши я его поправлю? – необычайно вежливо спросил Окунь, а сам зыркнул так, что у Шута поползли мурашки по спине.
– Прости его, – лениво махнул рукой Никита. – Это у Мартына Ивановича нервы. Хорошо, я поясню причины моего появления в вашем доме. Как я уже сказал, о ваших темных делишках с британцами скоро узнают в контрразведке и в СИБ. Я хочу вывести вас из-под удара. Вы же отправляетесь в Якутию через три дня? Вот и прекрасно. Связывайтесь со своим дублером, пусть он выезжает в Петербург с товаром. Все как обычно, только вы сидите на месте и не дрыгаетесь. Во время передачи контрабанды все участники будут арестованы. Начнется следствие.
– А какой мне смысл прятаться, если в компрометирующих документах указано мое имя? – Шут скривился.
– Там не указано ваше имя, а всего лишь функция, которую выполняют люди, называемые курьерами.
– Но во время допроса однозначно назовут меня! – покачал головой курьер. – Не понимаю смысла комбинации!
– Это не ваша забота, о чем будут говорить подследственные, – отрезал Никита. – Мне нужны ваши связи с людьми, которые заправляют добычей алмазов и скрывают их от государственного контроля. Я знаю, что такие есть. За это я увожу вас из-под удара, а вы работаете со мной.
– А ведь как прекрасно день начинался! – воскликнул Шут. – Может, соблаговолите пройти на кухню? Чайку попьем! У меня прекрасный, только что заваренный красный чай!
– Не откажусь, – усмехнулся Никита.
Они всей четверкой переместились на кухню, что выглядело довольно забавно. Курьер шел впереди, сопровождаемый молчаливым Окунем, в глазах которого горел дьявольский огонек расправы. Ему с трудом удавалось совладать с эмоциями. Казалось, вся чехарда с налаженной и отрегулированной жизнью закончилась после встречи в поезде, и виноватым он всерьез считал именно Шута. Сейчас он хотел справедливого, по его мнению, наказания.
Мотор был спокоен, впрочем, как всегда. Уж его-то трудно было удивить – но такое произошло. Мальчишка снова уделал их: отыскал курьера. Да, пусть применил магию каким-то образом, но ведь в многомиллионном городе не так легко отыскать след, постоянно теряющийся в аурных выплесках других людей. Нужно много усилий приложить, не потерять его, зафиксировать точное место постоянной дислокации.
Никита зашел в небольшую кухоньку последним и сел за стол, где уже дымились две фарфоровые чашечки с напитком. Шут демонстративно налил только для себя и важного гостя. Псы пусть терпеливо дожидаются подачки, раз хозяин ничего не сказал. Молодой волхв поднял чашку и посмотрел через тонкие хрупкие стенки на золотисто-красную жидкость.
– Тончайший китайский фарфор, – пояснил Шут. – Подарили друзья из Поднебесной, когда там работал.
– Тоже алмазы перевозили? – уточнил Никита.
– Нет, был управляющим на золотоносных копях, – спокойно ответил Ласточкин. – Пять лет отработал. Я же по профессии – геолог. Имел честь быть таковым… Завербовался на прииски через русско-китайскую контору, когда еще молодым был. Вы пейте, Никита, не ждите, когда остынет. Уверяю, такой насыщенный аромат с фруктовыми нотками мало где найдете.
– И где ваша дорожка скривилась? – полюбопытствовал Никита, отхлебнув терпкий напиток.
– Намекаете на криминальную составляющую моего бизнеса? – заколыхался в смехе Шут. – Когда поумнел и понял, что надо свою жизнь устраивать. Жить в родительском доме с разваливающимся фундаментом никакого желания не было. Подвернулся случай – воспользовался.
– Похоже, идея богатства в настоящее время переживает трудности, – Никита обвел рукой пространство перед собой.
– Это – нора! – фыркнул Шут. – Мой настоящий дом далеко отсюда. Закончу с делами – уеду.
– Не дадут, – уверенно ответил юноша. – Вы разве британцев не знаете? Соскочить с алмазной темы – не от злой собаки сбежать. Вот поэтому я и пришел сюда, чтобы в старости вам спокойно можно было сидеть на веранде своего особнячка и любоваться закатами на морских просторах. В Крыму прекрасные виды, не так ли? А уж в самой Ялте – тем более.
Шут резко сник и поставил на стол чашку.
– Никита, откуда вам это известно? – тревожно спросил он. – Вы не похожи на агента спецслужб – слишком молоды. Таскаете за собой своих церберов – но не бандит, уверен я. Без пяти минут зять великого князя Константина, но в высшие круги аристократии не входите. Кто вы? Не посланник же дьявола, в конце концов? Как прознали про Ялту?
– Было сложно, но я справился, – пожал плечами Никита. – Каждый человек оставляет следы, мусорит и не замечает. Остается только все аккуратно подобрать и разложить по нужным полочкам. Не буду вам говорить о методах своих розысков. Незачем. Тем более работаю не один. У меня команда, в которую предлагаю вступить вам. Ваши связи, умение выстраивать логистику для передвижения товара – не скромничайте, уже прощупал – весьма помогут в перспективе.
– А зачем вам это нужно, Никита? – полюбопытствовал Шут. – Не пахнет ли здесь государственным заговором?
– У меня для заговора не хватит всех моих накоплений! – рассмеялся Никита. – Я скромен в своих желаниях. Мне нужна надежная вертикаль с мощным фундаментом, на который я могу опереться.
– Так вы желаете создать свой клан? – лицо хозяина квартиры удивленно вытянулось. – Весьма… Знаете ли, неожиданно. Мне казалось, что после вашей свадьбы с княжной Меньшиковой вы перейдете под вассалитет императорского клана. Это не моя, конечно, тема. Но кое-что в клановых отношениях понимаю.
– Поживем – увидим, – пространно сказал Никита, глядя на Шута. – Так вы прислушаетесь к моей просьбе?
– Он еще и кобенится, – подал голос Мотор, загораживая спиной оконный проем.
– А эти… – палец Ласточкина поочередно показал на гостей с неприятной репутацией, – тоже с вами, серьезно? Даже не верится.
– Теперь – да.
– И мне придется с ними контактировать, работать и решать важные задачи?
– Придется, Мартын Иванович, – подтвердил опасения курьера Никита. – И не только с ними. Ваши способности понадобятся на более высоком уровне. Может статься, что и в Китай надо будет съездить, восстановить старые связи.
– Вот как? Не очень горю желанием ехать к желтолицым. Могу я подумать?
– Думайте, – Никита встал и положил перед Шутом сложенный вдвое листок из блокнота. – До завтра. В шесть часов вечера жду от вас звонка по этому телефону. Если откажетесь и поедете за товаром – произойдет то, что я сказал ранее. Вас арестуют, как только окажетесь в Петербурге. Всего доброго, господин Ласточкин.
– Надо его просто грохнуть, и проблем не будет, – высказал свое мнение Окунь, когда они вышли из прохладного нутра многоэтажки. – Побежит и доложит своим корешам. А у нас потом проблемы начнутся.
– Хозяину виднее, – Мотор был молчалив, как никогда, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он рассчитывал, что Шут продолжит таскать камни, но цепочка покупателей будет иная. А Назаров все решил развалить, сдав и курьера, и посредников, и даже иностранцев. Что задумал волхв? Вот это волновало Мотора, привыкшего искать страховку на всякий пожарный случай. Если станет известно, для чего парень затевает возню – то и страховка будет соответствующей.
– Если Шут не согласится на предложение, барин? – Окунь даже в раж вошел, так хотел проучить курьера.
– Тогда он не должен добраться до алмазов, – Никита остановился возле своего «бриллианта», который вместе с «рено-соболем» приткнулся на небольшой дворовой стоянке. Внутри второго автомобиля на переднем кресле развалился Якут и лениво почитывал спортивный журнал. Он оставался здесь для догляда, как сам объяснил старый каторжник. Кто-то же должен страховать команду, идущую на встречу с курьером, и заодно за машинами присмотреть. – Мотор, надо бы за Шутом приглядеть. Вдруг захочет куда прогуляться…
– Понятно, – ухмыльнулся Мотор. – Только надо отсюда отъехать. Этот алмазный гений в окно пялится, пока мы тут языками чешем. Отъедем подальше да пешочком обратно вернемся, чтобы незаметно было.
– Тогда бывай. Завтра я тебе позвоню, все растолкую.
Они разошлись по своим машинам и одновременно выехали с площадки, завернули за угол, где «рено-соболь» притормозил, а Никита покатил дальше. Он был уверен, что Шут, как и Хирург, согласится на сотрудничество. Эти люди, как понял молодой волхв, обладали звериным чутьем и сразу же сообразили, какую пользу можно извлечь из странного, казалось бы, сотрудничества. Перспективы хоть и скрыты в тумане будущего, но соблазнительные контуры просматриваются.
– Согласится, – самому себе сказал Никита.
Глава двенадцатая
Вот уже второй раз он стоял перед огромным кубом из стекла и бетона, поражаясь, насколько точно виртуальность, созданная «радугой», передала общую картину здания. Корпоративный штаб компании «Изумруд» почти не имел отличий от первого посещения в выдуманном мире, разве что сам куб оказался чуточку ниже в реальности. Всего-то двенадцать этажей панорамных окон. И еще была широкая гранитная лестница, уводившая под тень легкого и ажурного вестибюля. И парк имелся, окруженный солидным решетчатым забором.
Анатолий Архипович, никак не отреагировав на помощь Олега Полозова, сам вылез из машины, опираясь на трость. Никита уже стоял рядом и не сводил глаз со сверкающей вывески с названием корпорации, словно не замечая делегацию из пяти человек, замершую на лестнице.
– Спасибо, Олег, – кивнул потайнику Назаров-старший. – Ты посиди пока в беседке, газетку почитай. А я наследнику экскурсию проведу.
– Справишься? – все же тихонько спросил Полозов у Никиты.
– Да, конечно. Рядом с ним постоянно буду, – кивнул Никита.
Он все-таки выбрал пару дней для посещения «Изумруда», прилетев на самолете в пятничный вечер сразу после окончания учебн