и, скорее, эвакуации ограниченного контингента живой силы или доставке информации на кристаллах вроде нет… но это судя по моему личному опыту. – Я опять сделал паузу, ожидая, что мои собеседницы захотят что-нибудь спросить или высказаться вообще. Вотще. Ну ладно. – Скорее всего, дальнейшее развитие межвселенского транспорта в империи остановилось бы на достигнутом или продолжалось бы по остаточному принципу – хотя бы до тех пор, пока для него не нашлась бы окупающая немалые и нецелевые расходы задача… Но тут Иоганну рем Пау, дяде Наты и Натаны, пришла в голову гениальная, без ложной скромности, идея: зачем ждать у моря погоды, когда ситуацию можно создать искусственно? Род Пау, насколько удалось выяснить, – один из как минимум двух родов империи, которые занимались исследованиями в том числе и межмировых переходов. Наверное, ситуация внутри рода складывалась не лучшим образом, если глава рода Пау решился на рискованную игру сразу против конкурентов и за финансирование своих амбиций. План, дерзкий и наглый, был рассчитан воистину филигранно и базировался, с одной стороны, на инсайдерской научной информации (видимо, добытой Фостом рем Пау, братом Иоганна и отцом Наты), а с другой – на самых древних человеческих инстинктах: страхе перед неведомым врагом. Доказать, что существует угроза всей цивилизации людей и империи в частности, и предложить проект, который в случае уничтожения ареала пришельцами сможет гарантированно спасти некоторое количество людей. Бункер. Только вырытый не в материковой плите, а в самом пространстве, ну и размерами побольше – с планету. С планету, на которой есть прекрасная атмосфера, ресурсы, совместимая органика и пусть примитивная, но инфраструктура, уже построенная людьми-аборигенами. Рай, да и только, если не считать той маленькой проблемы, что местным нужно было ненавязчиво указать на их место, если бункером придётся воспользоваться.
Я вынужденно остановился: в горле пересохло. Кроме того, нужно было дать девушкам переварить услышанное. Собранная за эти годы буквально по крупицам и намёкам информация довольно долго не могла сложиться у меня в голове в целостную картину именно потому, что рекомая картина оказалась, мягко говоря, нетривиальной. Дядя Наты и Натаны, возможно, и не был гением в интригах, но он обладал явно неординарным мышлением прирождённого учёного и совершенно не стеснялся им пользоваться. Точный расчёт дополнялся какой-то совершенно наглой беспринципностью. Одно разделение дочери родственника на две личности чего стоит. А ведь рем Пау, согласно распоряжению императора, всего лишь нужно было вернуть в пределы империи последнего представителя рода Вил (желательно, чтобы этот представитель с концами забыл опасную для Иоганна информацию), а «дочку» он себе сделал вообще по большей части в порядке эксперимента, ну и для решения пары второстепенных задач, вроде подготовки пилота с навыками офицера ВКФ и для укрепления связей с рем Дажами!
Информация о том, что поиск Наты на Земле был в планах у работников подземной лаборатории под ЦДС, нашлась в составе того пакета данных, что передала мне пару часов назад Флоя. Пусть память раздавленной и попавшей под взрыв двигательных кристаллов триагнума средней киберплатформы Ланцета досталась ей в сильно фрагментированном состоянии, после систематизации данных мехной я, даже по диагонали ознакомившись со всем архивом, узнал много чего интересного. К сожалению, по большей части именно интересного, а не полезного, но то, как хорошо легли дополнительные факты в составленную мной реконструкцию событий вокруг Каллиги, только укрепило мою уверенность в сделанных выводах. В частности, как мне теперь казалось, я отчасти начал понимать человека, заварившего пять с лишним десятилетий назад всю эту кашу.
Иоганн рем Пау не был сумасшедшим учёным или злым гением – во всяком случае, таким, какими показывают подобных личностей в комиксах и авантюрных романах. С головой у аристократа был полный порядок, и даже лучше… к сожалению. Его ошибки не вызывали тотального сбоя выполняемых действий. Везде, во всех проводимых процессах заложен необходимый запас прочности. Способность точно просчитать поведение людей в тех или иных условиях и отсутствие даже крупицы уважения к правам и свободам человеческой личности вкупе с развитым воображением и огромным опытом долгой жизни сделали из дяди моих жён настоящего монстра. При этом он не гнушался работать лично, не был снобом или спесивым дворянчиком и не утратил эмоции, просто стал очень целеустремлённой личностью, не желающей ставить себе искусственные преграды из-за какой-то там морали. Чего стоит один только саботаж целой дальней экспедиции, ради осуществления которого аристо не погнушался воспользоваться даже собственной возлюбленной!
Целью полёта, в чём я теперь был почти уверен, должна была стать некая система, в которой, как предполагали учёные империи, можно было отыскать следы иного разума. Идеальный план: корабли гибнут, успев передать нужные данные, император резко напрягается и даёт распоряжение о накачке Каллиги деньгами и уникальными ресурсами. Не осуществимый в других условиях план рем Пау внезапно стал проектом государственной важности. Правда, в самой экспедиции что-то пошло не так: пусть через двадцать лет, но один из кораблей вернулся, и подтасовка фактов вскрылась. Но даже это не помешало рем Пау выжать из загибающегося проекта всё, что нужно, а дочку погибшей любимой, в пику аристократу-манипулятору с чисто женской мстительностью зачатую от соблазнённого брата, разобрать на две части и половину присвоить себе. «Даже тут я победил!» Аж холодный пот пробивает, когда я думаю, что он теперь мне формально тоже родственник – со стороны супруг. Ладно, нужно продолжать.
– Факт номер три: вселенная-четыре отличается от нашего текущего измерения гораздо большим коэффициентом затухания пси. У меня на родине псионика из мощного орудия и средства дальнего обнаружения превращается в возможность лишь немного читать эмоции на очень небольшом расстоянии и слегка увеличивать свою силу. На первый взгляд, такое физическое свойство континуума вселенной-четыре напрочь перечёркивает возможность использования планет этого слоя реальности как убежищ на случай глобальной космической угрозы. Без возможности получения превосходства над аборигенами с помощью технических приспособлений или псионики укрывающиеся просто поменяют одну угрозу жизни на другую. Потому что, как оказалось, этот ключевой недостаток одновременно является и ключевым преимуществом таких миров. Насколько я понимаю, именно это открытие администрация императора оценила столь высоко, что награждение Фоста рем Пау вылилось в дарование ему императором собственного рода Вил. – Свою речь я не то чтобы детально продумывал, но отдельные моменты прокрутил в голове столько раз, что сейчас слова срывались с языка сами собой. – Что же такое важное понял и доказал брат Иоганна? Да, пребывание на планетах вроде моей родины для псионика – это как тяжёлые оковы на ногах и на руках для обычного человека, которые невозможно снять даже на секунду. Не снять, да, но постепенно организм привыкает к нагрузке и по мере возможности компенсирует её. Если псионик живёт и тренируется во вселенной-четыре несколько лет, то, вернувшись, он обнаруживает, что далеко обогнал по развитию дара тех, кто то же время провёл в родном измерении. Но это только то, что касается людей, а ведь возможностью взаимодействовать с пси обладают ещё и пси-кристаллы. Те самые кристаллы, в которых сложность и мощность воздействия зависит от линейных размеров. Вот такой, – я продемонстрировал извлечённый из кармана кроваво блеснувший гранями камень Наты, – максимально возможного размера для нашего слоя реальности. Использование больших кристаллов требует сложной, громоздкой экранировки и сопряжено с серьёзным риском… Но только не во вселенной-четыре. Фактически, условия мира, враждебного к псионике, позволяют использовать там недоступные здесь технологии, построенные на ином принципе, нежели привычные нам. Не техно-, а пси-логии. То самое столь нужное ключевое преимущество над местными жителями и биосферой.
Я не стал озвучивать свои мысли по поводу выбора именно Каллиги как отправной точки межвселенского перехода и Земли в качестве убежища соответственно. Разумеется, вряд ли лаборатория исследования пространства в империи одна, иначе бывшую имперскую колонию так просто не проср… не лишили бы статуса. Несмотря на то что жёны совместно вспомнили большую часть того, чему Нату научили на базе-6, теория переходов всё равно оказалась нам известна только в самых общих чертах – то есть не намного больше того, что она сама пересказала в оставленном для детей сообщении на домашнем кристалле[27]. Этих сведений было явно недостаточно, чтобы указать среди нескольких возможных причин те, которые повлияли на выбор Иоганна рем Пау. Тем более что наука как таковая, возможно, была совсем ни при чём, выбор осуществлялся только исходя из наличия «на том конце» локальной человеческой цивилизации или вообще из желания организовать личную лабораторию за государственный счёт как можно дальше от взора императорской канцелярии – тупо в самой дальней из разведанных точек перехода. Да и не важно это, в принципе, как не важно и то, какую непосредственную роль в срыве проекта дяди моих супруг сыграли сами земляне, подло совершившие технологический рывок в радиоэлектронике и ракетостроении и начавшие втыкать радары раннего оповещения и системы ПВО/ПРО где можно и где нельзя. В конце концов, все эти события уже в прошлом… Хотя, конечно, забавно было бы узнать, что СССР и США, впавшие в состояние холодной войны, в результате спасли родную планету от захвата её злобными инопланетянами, тупо сбив несколько триагнумов вместе с их сверхценными пилотами. Прямо готовый сценарий для фильма! Но лично мне от того, как именно развивались события, сейчас ни жарко, ни холодно – важен только итог. Да, итог…
– Итак, около пятидесяти с небольшим лет назад Иоганн рем Пау реализовал свой план – получил финансирование и поставки того, что нельзя купить за деньги в нужном объёме, а также планету Каллига. Заявка на успех была весомой: собственный брат в качестве научного руководителя проекта, должная мотивация у императора и всей империи и фактически единоличный контроль над зоной своей ответственности. Что было дальше, вы уже знаете: двадцать лет работ в режиме наибольшего благоприятствования, потом возврат одного из кораблей пропавшей экспедиции, более двадцати лет тянущееся расследование, во время которого работы были официально приостановлены. Создание и начало эксплуатации тайной лаборатории под центром дальней связи, видимо, приходится на этот период и показывает, насколько запрет на проведение исследований оказался эффективным… Потом окончательный развал проекта, который на самом деле оказался только маскировкой, – уникальное оборудование и, вероятно, ключевые специалисты были перемещены к новому месту дислокации. Причём работы на засекреченной подземной базе продолжались и, судя по всему, продолжались бы до сих пор, если бы два года назад моя жена не разнесла там всё вдребезги. Оставалась ли Земля резервной целью на случай, е