– И… это очень плохо?
– Это не имеет никакого значения, – пожал плечами женишок, – став моей женой, ты погасишь свою искру.
– Что, прямо добровольно?
Гарса мои сомнения почему-то повеселили:
– Селина, искра – это свет, и каждая его носительница должна быть чиста. Став женщиной, ты утратишь чистоту, и твоя искра погаснет сама.
– Что-то я уже не очень замуж хочу…
Эти двое переглянулись, и Гарс предложил:
– Своди ее в храм, пусть осознает, как ей повезло.
– Она больше не жрица, – нахмурился Вэйд.
– И что? Мудрые не лучше, та же блаженная светлость, – презрительно фыркнул Отравитель.
После этого их странного диалога в храм идти мне тоже совсем не хотелось. И вообще, у меня еще вопросы не закончились:
– Давайте не будем отвлекаться, пожалуйста.
Изобразив на лице крайнюю степень заинтересованности, Гарс посмотрел на меня.
– С адептами все понятно, с моей силой тоже, я только одного в толк взять не могу: как они светлыми прикинулись?
– Личины, – просто ответил Гарс. – Заклинание крепится на какой-то предмет и поддерживается при помощи внутреннего резерва того, кто его использует.
– Что-то вроде моей сережки, да? – спросила я, неосознанно потянувшись коснуться неприметного гвоздика.
Отравителя мое предположение отчего-то очень оскорбило. Резко выпрямившись, он возмущенно посмотрел на меня.
– Что?
– Морок – это трехслойное, высокоуровневое, зацикленное плетение. Для его создания нужны знания, а личина… ее способен слепить любой студент, хоть изредка посещавший занятия.
– Поняла, – покорно кивнула я, вспоминая, как сползало лицо с одного из адептов, – китайская подделка.
Гарс не понял, что я имела в виду, но решительно кивнул.
Глава 4
– Я встряла, – пробормотала убито, прижимаясь щекой к прохладному дереву.
Джая, так же, как и я, обнимавшаяся с дверью, лишь гневно на меня нашипела.
Пятнадцать минут назад Вэйд заперся в своем кабинете с лордом Эллери, и с той минуты я утратила покой. Помимо главы семейства в мрачный дом моего жениха наведалась также бабушка, в то время как маменька осталась дома, пить капли для сердца и приходить в себя после ужасающей новости о том, что ее дочь чуть не похитили какие-то фанатики.
Меня в кабинет не пустили, присутствовать при разговоре не дали и очень издевательским тоном посоветовали идти отдыхать.
Отдыхать ни у меня, ни у непробиваемой Джаи, быстро оправившейся после встречи с адептами, желания не было.
Мы хотели другого, мы хотели знать, о чем они там секретничают.
– Как думаешь, меня заберут обратно? – мне понадобилось семнадцать минут, чтобы понять, что мы ничего не услышим. Надежда умирала медленно и в невероятных мучениях, но, в конце концов, все же умерла. Я больше не пыталась расслышать невнятный шепот из кабинета, теперь мне было куда как интереснее терзаться сомнениями.
– Куда? В дом Эллери? – рассеянно переспросила Джая, неохотно отступив от двери.
– Ну да.
– Глупости какие. Не для того Вэйд вчера столько времени у твоей постели просидел, чтобы вот так просто в семью вернуть.
От слов ее я невольно передернула плечами. Просидел, да. И хорошо так просидел. Полупустая бутылка печально знакомой мне алкогольной гадости у кресла и внушительная стопка разобранных донесений на столе явно свидетельствовали о том, что Вэйд многозадачный до ужаса. Он и за самочувствием невесты следить умудрялся, и работать, да еще и напиваться параллельно с этим.
И это при том, что алкоголь регенерацию замедляет, а я женишка своего мрачномордого хорошенечко благословила, от всей своей попаданческой души. А он, вместо того, чтобы здоровье поправлять, нервы успокаивал. Зато теперь ходил спокойный, как танк, но все еще обожженный.
Словно услышав нас, из кабинета Вэйда, рывком открыв дверь, показалась леди Хэвенхил. Совсем бледная, с плотно сжатыми, бескровными губами и горящим взглядом светлых глаз. Если бы мы не подслушивали тут под дверью, я бы сказала, что имел место безобразный скандал.
Но криков мы не слышали, а представить, что они там орут друг на друга шепотом, у меня просто не получалось.
И вот, вырвалась она из кабинета, а я просто стояла и радовалась, что всего какую-то минуту назад мы с Джаей чуть от двери отошли, и никто нас за подслушиванием не застал. Какая удача.
– Селина, собирайся, ты возвращаешься домой! – велела бабуля, смущая меня своим свирепым видом.
– Леди, я думал, мы поняли друг друга, – Вэйд, показавшийся следом, неодобрительно покачал головой, – она никуда не поедет.
– Вы не можете удерживать Селину против ее воли, – не повышая голоса, огрызнулась бабуля, крепко хватая меня за руку. Ощутив дрожь ее холодных пальцев, я беспомощно покосилась на Вэйда и очень об этом пожалела.
Он смотрел на меня напряженно, выжидающе, даже требовательно:
– Разве я держу ее здесь насильно? – И вот что-то такое было в его голосе… я бы сказала, что это угроза, но бабуля, казалось, ничего не заметила.
– Селина, скажи ему, что ты возвращаешься домой. Безопасность…
– Я в состоянии обеспечить безопасность своей невесте! – с нажимом произнес Вэйд, делая шаг ко мне, но был мягко остановлен лордом Эллэри.
Вынырнув из-за могучей спины моего раздраженного жениха, папенька решительно заявил:
– Среди родных ей будет спокойнее. Прошу понять, она моя дочь, я забочусь в первую очередь о ее благополучии.
– Тогда, может, спросим ее? – запальчиво предложила Джая, сверкая глазами не хуже моей бабули. – Пусть Селина сама выбирает, где ей будет безопаснее.
Вот лично я бы на месте отца ни за что не поддалась бы на такую явную провокацию, но он был уверен, что я с удовольствием ухвачусь за возможность вернуться в старую комнату Селины, вновь, совершенно добровольно посадив себя под ненавязчивый, но несомненный домашний арест.
Джая же точно знала, что мне здесь нравится.
Бабушка тоже напридумывала себе невесть чего, мгновенно успокоилась, преобразилась и мягко, с ласковой улыбкой попросила:
– Селина, родная, скажи лорду Грюнэру, чего ты на самом деле хочешь.
Вдохнув полной грудью и закрыв глаза, я шокировала родственников ужасным признанием:
– Я бы хотела остаться здесь.
Мертвая тишина была мне ответом, полностью лишая мужества. Вжав голову в плечи, я ждала бури.
А дождалась насмешливого вопроса:
– Надеюсь, теперь вы оставите идею забрать мою невесту?
– Не будем забывать, что она так же моя дочь, – хмуро напомнил папенька.
– Не будем, – миролюбиво согласился Вэйд, которого очень обрадовал мой ответ, – вы останетесь на обед или все же покинете нас?
Проигнорировав его вопрос, бабушка крепче сжала мою руку, чуть потянув на себя:
– Он тебе угрожал?
– Что? – Вопрос застал меня врасплох, зато Вэйда очень разозлил.
– Кто я, по-вашему?!
– Мне кажется, мы выбрали неподходящую кандидатуру в мужья нашей девочке, – заметила бабуля, полностью проигнорировав стеносотрясательное негодование собственно того самого неподходящего кандидата.
– Элия, – предостерегающе начал отец, но был прерван холодным:
– Во всей столице найдется не так уж много кандидатов, – последнее слово Вэйд издевательски выделил, – которые имеют возможность претендовать на руку вашей внучки, и едва ли многие из них согласятся пойти против храма. Полагаете, вам удастся найти кого-то еще, кто будет готов добровольно взять в жены жрицу?
– Мы можем… – начала было бабуля, но была грубо прервана:
– Вы можете попытаться, но давайте будем откровенны, времени осталось мало. И если не случится чуда, а его не случится, уж поверьте мне, то на третьи сутки после дня совершеннолетия Селины ее заберет храм.
– А почему чуда не случится? – мне было очень интересно, отчего это Вэйд так не верит в чудеса. Ответ оказался до обидного банальным.
– Мало найдется мужчин в Даатаре, согласных пойти против храма, отняв его законную жрицу, но еще меньше в столице сумасшедших, готовых украсть у меня невесту.
Бабуля побелела еще больше, заставляя меня всерьез обеспокоиться ее здоровьем. Как бы ей от злости плохо не стало…
– Полагаю, на обед вы не останетесь, – бодренько постановила Джая, бросив быстрый, непонятный взгляд на Вэйда, – в таком случае позвольте вас проводить.
И не то, чтобы мои родственнички очень уж хотели провожаться, но пришлось. Возможно, мордашкой Джая и пошла в маму, но напор ей точно от дяди достался.
– И все-таки, я встряла, – пробормотала потерянно, прислушиваясь к непрерывному щебетанию племяшки. Выпроваживала она нежелательных гостей очень грамотно, не давая им шанса возмутиться.
– Ты могла бы вернуться в семью, – рассеянно заметил Вэйд, так же, как и я, прислушиваясь к тому, что творилось на первом этаже, – морок надежно скрывает твою тайну.
– А зачем мне возвращаться? Чтобы не оправдывать их ожиданий? Они будут относиться ко мне как к Селине, а я, если вы вдруг забыли, не Селина.
– Об этом сложно было бы забыть, – согласно покивал он, тревожа меня задумчивым взглядом.
– Чего?
– Думаю, мне нужно уделять своей невесте больше внимания.
– Это с чего вы такие выводы сделали?
Пожав плечами, Вэйд вопрос мой оставил без ответа, не пожелав признаваться, какой именно злодей вложил в его голову такую ужасную мысль. Хотелось верить, что это были не родственники Селины, но вся беда заключалась в том, что именно их-то я и подозревала.
До этого таинственного разговора Вэйд не особо стремился поближе познакомиться со своей невестой, и меня это вполне устраивало.
Чем реже я его видела, тем легче было не вспоминать, что совсем скоро я стану замужней дамой, и жизнь моя сделается особенно печальной. Леди Грюнэр… звучит же ужасно.
Но даже участь жены Вэйда пока казалась мне куда как предпочтительнее возможности попасть в храм в роли жрицы (или теперь уже мудрой). Что бы я не думала по этому поводу, но чета Эллэри действительно любила свою дочь, и если они решили отдать ее дознавателю – в высшей степени не располагающему к себе мужчине, который даже светлым не был, лишь бы Селина храму не досталась, значит, в самом храме не все так радужно, как могло бы показаться на первый взгляд…