он.
– Да без проблем, – легко согласилась я, подавившись вздохом от его следующей фразы:
– Вэйд почернеет от злости, когда узнает, что со мной на неофициальный тон ты перешла раньше, чем с ним.
– И как он только вас терпит?
– Со временем поймешь. – пообещал Гарс, чтобы в следующее мгновение опровергнуть свое же заявление. – Знаешь, как Селину в детстве звали? Нет? Ну что ж, тогда я буду звать тебя Сэл. Ты же не против? Я рад.
И не успев даже слова сказать, я вдруг стала Сэл.
Мелодия оборвалась резко. Вот эхо еще тянет за собой звук, а в следующее мгновение все будто обрубили. Песнопение завершилось, Вэйд вздрогнул и пошатнулся, но устоял на ногах, поддерживаемый сразу мной и Ганэшем.
– Его нужно отвести в сторону, – заметил Отравитель, вглядываясь в зашевелившуюся толпу, – пока нас не затоптали.
Женишок мой подмороженный только зашевелился, а мы его уже под ручки, не сговариваясь, потащили в самый темный угол, за колонны, спугнув стайку послушниц, обитавших там до нас.
Опершись рукой о гладкий мрамор, Вэйд несколько раз глубоко вздохнул, приходя в себя.
– Это очень безответственно с вашей стороны, – с неудовольствием заметила я, следя за тем, как мимо нас проплывает непрерывный поток. Все толпа в едином порыве хлынула к арочному выходу, оставив за собой всего несколько светлых, задержавшихся для того, чтобы бросить монетку в фонтан или приложиться к ручке Мудрой, – вы же чуть не убились.
– Благодать не способна мне навредить, – хрипло ответил Вэйд, массируя левый висок чуть подрагивающими пальцами, – просто вчера я потратил слишком много силы, не успел ее восстановить и оказался не готов к… этому.
– Не способна навредить? – шепотом вознегодовала я. – Помнится, мое благословение вам очень хорошо навредило.
– Вторая ступень, – подал голос Ганэш, – не стоит путать благословение Мудрой с Благодатью. Все с ним будет хорошо. Ну промучается сутки мигренью, разве это важно?
– А ты точно врач? – нет, ну появились у меня сомнения. Такое равнодушие к человеческому здоровью я ожидала от здравоохранения в моей прошлой жизни, но никак не в этом мире. Мне почему-то казалось, что тут все серьезней.
– Вэйд не мой пациент.
– А чей?
– Ничей, – пожал плечами Ганэш, покосившись на Вэйда. Я тоже на него посмотрела. С неодобрением.
– Вы что, не следите за здоровьем?
– Мне нет нужды за ним следить, оно меня не подводит, – огрызнулся он.
И вот стоит передо мной эта бледная немочь, шатается и утверждает, что сильна как бык и так же здорова. Ну ага, оно и видно.
– Путь свободен, – встрепенулся Отравитель, отвлекая меня от выразительного разглядывания моего бледненького жениха, – пойдем. А он пусть в себя приходит.
– Но…
– Никаких «но», чем быстрее ты здесь все осмотришь, тем быстрее мы покинем это место. – с этими словами меня и потащили прочь из надежного укрытия, крепко схватив за кисть.
– Так ты же светлый, тебе тут должно быть приятно.
Ганэш резко притормозил, обернулся, и, схватив меня за плечи, проникновенно заглянул в глаза:
– Сэл, в первую очередь я адекватный. И как всякий адекватный мий-асэ точно знаю, что это наимерзейшее место.
– И много в Светлой империи таких? – едко спросила я. – Адекватных?
С совершенно непроницаемым выражением лицо, мне гордо ответили:
– К несчастью нет. Есть опасения, что я один такой.
И вот протащил меня весь такой эксклюзивный мужик сквозь двустворчатые высокие и светлые двери, расположенные в дальнем конце этого огромного зала. А там, купаясь в солнечном свете под журчание воды в круглом фонтане, нас встретили странные девушки в белых свободных одеяниях. У послушниц платья были серые, невзрачные, позволяющие им скрываться в тенях, а у этих дружелюбных красавиц наряды сияли снежной белизной, казалось, что даже в темноте они будут светиться. Длинные волосы собраны в мудреные косы, на свежих, молодых лицах – приветливые улыбки, а в глазах – мерзлая пустота, прозрачный лед, сияние которого с непривычки можно принять за искры счастья.
Все молодые, красивые, полные сил, и среди них одна женщина в полупрозрачной накидке, лежащей поверх белого платья.
Когда мы переступили порог, смех резко прекратился, все, как по команде, обернулись к нам. Два десятка бездушных, улыбающихся чудовищ. И если жених мой был просто чудовищем, которое с натяжкой еще можно было назвать домашним, то эти вот улыбающиеся красотки вселяли безотчетный, подсознательный ужас на уровне инстинктов. Дикие, неприручаемые монстры.
Почувствовав, что я встала, как вкопанная, Ганэш дернул рукой, непонимающе ко мне обернувшись.
– А давай вернемся, – несмело предложила я, – там Вэйд…
– Вернемся, – покивал этот гад, с противненькой, понимающей такой улыбкой, протянув, явно копируя чьи-то интонации, – но сначала монетку в фонтан бросим, удачи в судьбе попросим.
– Не надо.
А женщина, медленно поднявшись с бортика фонтана, уже плыла к нам… я бы даже сказала – кралась. Как хищник, почувствовавший добычу.
А мне совсем не хотелось, чтобы она приближалась, чтобы касалась меня, чтобы касалась моей искры. Не знаю откуда пришла эта уверенность, но я не сомневалась ни секунды в том, что эта женщина, стоит ей лишь раз до меня дотронуться, узнает, кто я на самом деле, и меня уже никогда отсюда не выпустят.
– Пожалуйста…
Я уже не просто стояла, я старательно пятилась назад, пытаясь сдвинуть с места будто бы вросшего в мраморные плиты Отравителя. Усмешку, всего мгновение назад кривившую его губы стерла тревога:
– Что?
– Уйдем отсюда, скорее.
Женщина, почувствовав, что что-то не так, ускорилась:
– Что же вы стоите? – сильный, очень красивый голос, который всего несколько минут назад пел, разносясь по большому залу, сейчас звенел от напряжения. – Пройдите к фонтану, согрейтесь в сиянии…
– Знаете, мы, пожалуй, как-нибудь в следующий раз приобщимся к этим вашим светлым штучкам, – перебил ее Ганэш, совсем тихо добавив, – рано мне еще становиться блаженным дурачком.
Из внутреннего зала я почти бежала, таща за собой несопротивляющегося, очень удивленного моим поведением Отравителя.
Вэйд тоже удивился, увидев, как я спешу к нему, а за мной, с совершенно непонимающим видом, идет его несносный друг, руку которого я не сообразила отпустить.
В прохладной тени храма Вэйд быстро пришел в себя, и так же, как Ганэш, не стал сопротивляться, когда я, ничего не говоря, ухватила его за руку и потащила прочь. Маленькие пальчики Селины неспособны были полностью обхватить широкую ладонь, но я очень старалась не выпустить из рук ни отравителя, ни дознавателя.
Уже только внизу лестницы, я смогла перевести дух.
– Жуть какая.
– Что случилось? – высвобождать свою руку Вэйд не стал, в отличие от Ганэша, но ответа потребовал не от меня, будто бы сомневаясь в том, что я смогу понятно объяснить, что это сейчас было.
– Девочка увидела жриц вблизи и ее это почему-то сильно впечатлило.
– Они же страшные, – поддакнула я, поежившись, – и совсем пустые внутри. Как так?
– Легко, – фыркнул Ганэш, оглядываясь в поисках нашей кареты. Совсем недавно она стояла на другом конце площади, у входа в парк, но сейчас, за тремя пристроившимися в той же стороне повозками и толпой горожан, незаметно наполнившей площадь, ее не было видно, – выжгли всю сущность во время инициации. Безоговорочная преданность Мирай и лишнее место для хранения света.
Вэйд болезненно поморщился:
– Как бы плоха не была Рассах, но адепты ее культа хотя бы не утратили себя.
– Как не странно, но я полностью с тобой согласен, – хмыкнул Гарс, – они, конечно, безумные фанатики, но это, по крайней мере, их осознанный выбор.
– Какой-то недобрый у вас свет, – грустно призналась я.
Отравителя очень позабавила моя наивная простота:
– А кто тебе сказал, что свет должен быть добрым?
– Ну тьма же у вас тут вроде как злая, значит, свет должен быть добрым.
– За этим тебе лучше обратиться к человеческим проповедникам, – сдержанно заметил Вэйд, едва ощутимо погладив мои пальчики, чем вызвал непонятное какое-то, смутное желание: то ли отпустить его руку немедленно, то ли сжать покрепче.
– Дааа, – весело протянул Гарс, – после того, как император выделил им земли, во всех храмах Всеединого только и разговоров о том, что спасти людей их богу помогла Мирай. Никто уже и не хочет вспоминать о том, что не только темные не считали человеческую жизнь важной, но и мы не одно десятилетие строили свои города на их крови. Зато теперь мы светнесущие. Добро в чистом виде.
Не сдержав эмоций, он сплюнул под ноги.
– И никто не видит, что в храме что-то не так? У тех девушек глаза совсем мертвые.
– Это жрицы. И если ты спросишь у кого-нибудь, не кажется ли ему, что с жрицами что-то не так, любой ответит, что все дело в сиянии Мирай, коснувшемся этих избранных счастливиц.
– Но я же это вижу, и родители Селины… и еще же должен был кто-то заметить… – я беспомощно посмотрела на Вэйда, – разве нет?
– Эллэри смогли разглядеть опасность, поджидавшую их дочь, лишь после того, как я ее им показал, – неохотно отозвался Вэйд, – нельзя исключать вероятность, что есть и такие, кто чувствует опасность, возможно, некоторые даже прячут своих дочерей, спешно выдают их замуж, лишь бы погасить искру, но таких слишком мало.
– А как вы моим родственникам глаза-то открыли?
– Это очень длинная и интересная история, но, может, мы продолжим разговор где-нибудь в другом месте? – неприязненный взгляд, которым Ганэш окинул храм, говорил сам за себя.
– А как насчет посидеть за чашечкой чая в каком-нибудь уютном кафе, где вы все подробно мне расскажете? – ехидно предложила я, припомнив его же собственные слова.
Ну… кто ж знал, что он согласится, и окажусь я в какой-то тихой кофейне, на втором этаже, в огромном кресле с чашкой в руках, до краев полной каким-то подозрительным напитком, пахнущим шоколадом. Назывался он нарын, и я бы сказала, что это вполне удачная помесь какао и кофе.