– Маленький наивный ребенок, – хохотнул Гарс, – Вэйд ничего не станет ей объяснять.
– Почему это?
– Потому что он не любит объяснять.
– А придется, – злорадно отозвалась я. Вера моя в Джаю продержалась ровно восемь секунд. Именно столько времени Вэйду понадобилось на то, чтобы дойти до своей племянницы и подхватить ее на руки, вынося из гостиной. Та вырывалась, возмущалась, пыталась давить на то, что так не честно, и она будет жаловаться… Вот только жаловаться ей было некому, о чем Джае не преминули напомнить. И племяшка сдулась. Прекратила вырываться, сложила руки на груди и покорно ждала, когда ее поставят на ноги.
Мы с Гарсом поднимались сразу за этой парочкой, и я была уверена, что даже слышала ее раздраженное сопение.
Свободу Джая получила только на втором этаже. Вэйд не поленился занести свою ношу в отведенную ей комнату и уже только там поставить на пол.
– Ну я же говорил, – самодовольно заметил Гарс, за руку увлекая меня в сторону кабинета. Но не успели мы пройти и трех шагов, как нас настиг пробирающий до костей, совершенно недобрый оклик Вэйда:
– Ганэш.
Руку мою тут же отпустили:
– Ты же сам говорил, что дело срочное, – с демонстративным недовольством напомнил Гарс.
– Это осмотр-то срочное дело? – ворчливо осведомилась я, любуясь противоположной стеной. Вышитые черные тканевые обои рассматривать было куда как спокойнее, чем неумолимо приближавшегося Вэйда или таинственно улыбавшегося отравителя. Обои хотя бы не тревожили и совсем не раздражали.
И, что уж греха таить, не шокировали внезапными сообщениями, стоило только мне оказаться в кабинете:
– Приготовься, Сэл, – велел мне Гарс, разминая руки, – сейчас мы будем блокировать твою искру.
– Чего?! – отпрянув к двери, которую только что закрыли, я налетела на притаившегося за спиной Вэйда и вынужденно затихла в его руках.
Кабинет у женишка был мрачный, очень темный и совсем не миленький, а рожи у этих подозрительных личностей совсем не располагающими к доверию… – А может не надо?
– Понравилось по ночам ходить? – поинтересовались за спиной.
– Да я, знаешь ли, считаю, что лучше по ночам ходить, чем уже вообще никогда больше не ходить.
Мое заявлением чем-то очень обидело впечатлительного Гарса:
– Я профессионал, – возмутился он, недобро прищурившись, – но если хочешь, могу уйти, а искру тебе Вэйд заблокирует.
Я все никак не могла понять, что они вообще собираются с моей искрой делать, и что значат слова Гарса про «блокировать искру», но была уже обеими руками за то, чтобы этим занимался Вэйд.
– Давайте!
– Плохая идея, – не оценил женишок моего к нему доверия.
– Это почему еще? – Стоять вот так вот, в трех шагах от двери чувствуя, как сжимают плечи чужие руки, было… странно. С одной стороны, успокаивающе, а с другой – лучше бы Вэйд сзади не стоял, и я смогла бы спокойно сбежать.
– Может, присядем и все обсудим? – внес здравое предложение отравитель.
И очень хорошо, что мы сели, потому что стоя внимать неожиданным откровениям было бы очень сложно.
Расположившись на диванчике под эпичной картиной, занимавшей почти всю левую стену, я молча прослушала краткую лекцию по управлению искрой.
По всему выходило, что моей искрой управляла совсем даже не я; что сила, зреющая во мне, откликнулась на чей-то зов и теперь периодически старалась доставить и меня и, что более важно, себя, к тому, кто нас призывал.
И если этот зов пришел из храма, то дела совсем плохи, потому что с каждым днем он будет становиться все сильнее, пока у меня просто не останется сил ему противостоять.
– Пока тебя спасает близость дара Вэйда. Вэларийское происхождение его предков в твоем случае оказалось очень кстати, – Гарс с умилением любовался тем, как миленькая я послушно сижу рядом с немиленьким женихом и даже не пытаюсь сбросить его руку со своего плеча. Просто зашкаливающе идиллическая картина, – рядом с ним призыв рассеивается. Возможно, это спасало бы тебя еще некоторое время, но едва ли долго.
– Почему?
– Видишь ли, в чем дело, – откинувшись на спинку дивана, Гарс рассеянно скользнул взглядом по обстановке кабинете, – со временем сила зова усилится, он сможет воздействовать на искру не только, когда ты будешь находиться в бессознательном состоянии. Рано или поздно случится непоправимое, и, даже осознавая все, ты не сможешь противиться зову. Именно поэтому мы сейчас просто заблокируем твою искру, чтобы пресечь любую возможность…
– И что потом? Вернете меня семейству Эллэри? – напряженно спросила я, полностью проигнорировав укоряющий взгляд, не задевший ни одной струны в моей душе. Зато спокойный вопрос Вэйда заставил внутренне напрячься:
– С чего ты взяла?
– Ну тебе же вроде как жена с искрой нужна, значит, я буду уже непригодна.
– Если бы все так просто решалось, – фыркнул Гарс, – то отец Селины уже давно заблокировал бы ее искру, спасая тем самым дочь от необходимости уходить в храм. Ты все еще будешь одаренной, только доступа к своей силе у тебя не будет. Ни у тебя, ни у того, кто пытается тебя призвать. И я позабочусь о том, чтобы блок тебе не навредил.
– Не навредил? – вот это уточнение мне совсем не понравилось.
– Не стоит бояться, – хмыкнул Гарс, – возьмись за тебя Вэйд лично, причины переживать у тебя были бы, но к счастью, он вызвал меня.
– И вы, значит, все сделаете в лучшем виде?
– Конечно. Я, если тебе интересно, не только преступникам искры блокировал, – усмехнулся он, – руки, будь так любезна.
Проигнорировав мой скептический взгляд и явное нежелание подчиняться суровому требованию, Гарс с секунду посидел с протянутыми ко мне ладонями:
– Ну?
Если бы меня спросили, что я чувствовала, когда отравитель блокировал искру, я бы сказала, что ничего. Просто внутри внезапно образовалась странная, сосущая пустота и стало чуточку холоднее. На мгновение нахлынуло отчаянное, щемящее одиночество, а потом все снова встало на свои места. Только пустота внутри никуда не делась.
А Гарс, державший все это время меня за руки, уставившись расфокусированным взглядом в солнечное сплетение, отмер, вздохнул и самодовольно улыбнулся:
– Ну я же говорил.
– Ничего не болит? – поинтересовались сзади и, пожалуй, только сейчас я осознала, что почти лежу на Вэйде, опираясь спиной на его грудь, пока он крепко держит меня за плечи. – Ты дрожишь.
– А теперь так будет всегда? – голос был нормальный. Даже не дрожал ни капли, но теплая рука на плече чуть сжалась.
– Как?
– Пусто.
Шалуны-затейники переглянулись:
– Не смотри на меня так, – попросил Гарс, поведя плечом, – через пару дней все пройдет. Это обычная реакция…
– Что-то я не припомню, чтобы у кого-то была такая обычная реакция, – раздраженно отозвался Вэйд, рассеянно разминая мне плечи. В общем-то, это было бы даже приятно, сбавь он чуть натиск.
– И у скольких блокированных за свою жизнь ты удосужился поинтересоваться их самочувствием? – едко полюбопытствовал Гарс.
– Давайте вы потом как-нибудь обсудите блокированных, ладно? Мне бы сейчас немного утешения не помешало.
Чудища смущенно замолкли, но утешать меня не бросились. Не знали ужастики, видимо, как это делается. Вот запугивать и угрожать они умели, а что доброе сказать… бездари.
Глава 9
Внутри было пусто…
И если бы это оказалось единственной проблемой на сегодня, то я, пожалуй, смогла бы найти в себе силы с этим смириться. Но нет, передо мной сидела еще одна проблема.
Светловолосая, хорошо одетая, вооруженная портновским сантиметром, тремя томами эскизов и своей исключительной профессиональностью девица собиралась меня пытать. Вот сейчас-сейчас, только допьет свой уже остывший чай – потому что приличная барышня одну двухсотмиллилитровую чашечку может вымучивать от двадцати минут до часа – и примется за меня.
– Может быть, еще чаю? – без особой надежды на чудо предложила я. Мне и эту-то чашку удалось ей в руки с трудом впихнуть, но я справилась. Мастерица, заявившаяся всего каких-то двадцать пять минут назад, пылала такой жаждой деятельности, что мне просто жизненно необходимо было ее немного потушить.
– Нет, благодарю, – торопливо дзынькнув чашкой об блюдце, она медленно поднялась, отточенным до автоматизма движением уместив свою объемную сумку на сгибе локтя, – давайте приступим.
– Угу…
Джая, знакомая с этой прелестной особой не понаслышке, уже давно сбежала наверх.
Стоило только в холле раздаться звонкому, бодрому голоску вызванной Вэйдом модистки, как племяшка изменилась в лице, затравлено оглядываясь на дверь, бросив недоеденный кусок вишневого пирога и недопитую чашку чая, припустилась прочь с кухни, чтобы запереться в своей комнате и не выходить, пока посторонние не покинут дом.
Найан, в это время как раз вытаскивавшая из печи еще не продегустированный нами пирог, лишь покачала головой, с осуждением проводив взглядом Джаю. Не одобряла повариха трусливого бегства племяшки.
Признаться, знала бы я, что госпожа Лария Фольц, неизменная модистка этого семейства вот уже как семь лет, на самом деле – монстр в юбке, заперлась бы вместе с Джаей. Но я не знала и не особо насторожилась даже, услышав от племяшки отчаянное «Да я лучше всю жизнь буду по лавкам готовых платьев ходить». Мало ли во что могли мутировать тараканы в голове благородной леди после третьего куска пирога…
Как выяснилось, то были не тараканы, а инстинкт самосохранения. Джая спряталась, и ее не запытали пятичасовым допросом. А меня – да.
Когда Вэйд говорил, что мне нужен новый гардероб, я как-то не думала, что он это серьезно, и вот, в наказание за свою наивность и веру в чужую доброту, я пересмотрела около тысячи страниц со всякими нарядами, перещупала кучу тряпочек, выслушала получасовую лекцию на тему необходимости ребросжимательных орудий пыток в жизни каждой леди…
– Но есть же столько прекрасных платьев и без корсетов, – робко заметила я, тыкая в одно такое «прекрасное платье», которое мне обещали сшить. Воздушное великолепие очень вкусного кремового цвета было восхитительно само по себе и не нуждалось ни в каких воздуховыжимающих присособлений. И его мне было вполне достаточно. Вот только Фольц так не считала, упорно пытаясь убедить меня в том, что жизнь моя будет серой и унылой без серебристого платья с ужасным даже на вид корсетом. Лично я считала, что серой и унылой моя жизнь станет сразу же, как я надену эту пыточную конструкцию, но меня никто не слушал, и мне оставалось только радоваться, что перед приходом этой трудяжки я плотно пообедала, благодаря чему замеры производились не на голодный желудок. Быть может, мне повезет, и я даже смогу как-то выжить хотя бы при примерке этого ужаса. Я же везучая… вроде как.