– Ганэш, а тебе в лицо когда-нибудь чаем плескали? – с искренним интересом поинтересовалась я, демонстративно потянувшись к своей чашке.
– Восемь раз, – ответил за друга Вэйд, – и только два раза били.
– Ты это к чему? – Медленно поднявшись со скамьи, отравитель отступил назад, внимательно следя за мной.
– Предлагаешь запустить в него чашкой?
– За что?! – Когда на его плечо легла широкая ладонь дознавателя, он поежился и уныло пробормотал: – Понял я, понял. Твою невесту не развлекать сомнительными шутками.
– Уж будь добр, – попросил Вэйд, но руку с плеча не убрал.
– Вот-вот, я ж, блин, миленькая, меня могут очень задеть такие шуточки. я бы даже сказала, шокировать.
И в этой вот напряженно-эпической тишине, раздалось восторженное:
– Дядя, а можно я у тебя насовсем останусь? В столице, оказывается, очень интересно стало жить.
Глава 10
Обидеть ребенка может каждый, не каждый способен обидеть Джаю… А мне вот удалось.
И ведь всего-то стоило на великодушное предложение отправиться спать в ее компании скромненько ответить, что я лучше Вэйда подожду, как меня со всех сторон обложили страшной обидой.
Мол не оценила, не осознала, неблагодарная.
И я бы, наверное, даже прониклась ее негодованием, если бы нервы мои не были так сильно расшатаны, а кухня давно не видела моих пирожков.
Пора было это менять.
На кухне, в огромной, глубокой миске как раз грустило с дюжину персиков, которых этой ночью ждало очень увлекательное приключение.
Пока я резала фрукты и засыпала их сахаром, все гадала, насколько неожиданным сюрпризом для Вэйда станет ночное чаепитие… а занявшись тестом, просто обо всем забыла. Даже о том, что теперь мой трудоголичный жених возвращался не позднее часа ночи, так как уже во втором часу начинала ходить я, и до этого эпохального события ему лучше было бы оказаться рядом.
Как утверждал Гарс, ставить блок так часто вредно в первую очередь для меня, а потому нам нужно было как-то переждать пару дней, чтобы уже без всяких опасений окончательно обезопасить меня от навязчивого внимания местной Мудрой. А пока Вэйду предстояло выполнять роль няньки и следить за мной по ночам.
– Не могу понять, почему меня это все еще удивляет, – задумчивый голос ворвался в мои тихие, размеренные и совершенно ленивые мысли, спугнул покой и заставил дернуться, случайно смахнув со стола скалку.
Кажется, он решил взять себе в привычку приходить аккурат к тому моменту, как первая партия пирожков уже почти готова, а вторая только сделана и ждет своей очереди полезать в печь.
– Ой…
– Мне стоит сразу достать бинты и мазь? – поинтересовался Вэйд, смело заходя на кухню.
– И тебе ясной ночи, – проворчала я, заползая под стол в стремлении поймать укатившуюся скалку. Почему-то сообразить, что можно просто обойти препятствие и поднять ее с той стороны, я не смогла. Зачем облегчать себе жизнь, когда можно немного поползать по полу, демонстрируя свой исключительный интеллект? Впрочем, давно уже стоило бы смириться, что в присутствии Вэйда мой мозг иногда просто конкретно коротило. Неловко как-то было оставаться с ним наедине. Со временем, конечно, это чувство уходило, но первые минут десять я всегда чувствовала себя глупой и неловкой.
Ужасные мгновения моей жизни, которые стали только хуже, когда скалку увели прямо у меня из-под носа. Подняв ее с пола, Вэйд отодвинул лавку и протянул мне руку, предлагая выползать с этой стороны, чтобы не пятиться назад.
– Ссспасибо.
– С чем пирожки на этот раз? – спросил он, кивнув на разогретую печку, будто бы ничего и не произошло.
– Вот сейчас вытащу и узнаешь, – предложила я, оглядываясь в поисках прихватки.
Вэйд был категорически против. Впечатленный моей неловкостью, он вручил мне скалку, мягко предложив:
– Лучше я.
Ну, а я что? Я во все глаза уставилась на этакую невидаль: хозяйственный мужик. Сам же предложил. Сааам. Все добровольно.
Прижимая к груди скалку, я с умилением следила за тем, как он ищет прихват, как вытаскивает противень с готовыми пирожками и гордо опускает его на стол. Как будто сам приготовил, честное слово.
– Можно я хотя бы чайник сама поставлю? – спросила робко. Я, конечно, помнила, как он мне чай заваривал, но в прошлый раз это зрелище не казалось таким уж забавным. Наверное, потому что я была обожженная и не способная в полной мере насладиться увиденным. Зато сегодня довелось.
Меня с сомнением осмотрели, особое внимание уделив скалке, которую я тут же перестала прижимать к себе и поспешно бросила на стол.
– Не обожгусь я, а тебе бы… эээ, отдохнуть немного не мешало. Выглядишь так, будто Ганэш на тебе весь день опыты ставил.
Я оказалась настолько убедительной, что меня торжественно оставили наедине с чайником. Был еще вариант, что он просто обиделся на такое сравнение и ушел, но если бы обиделся, то едва ли вернулся бы через пятнадцать минут, как раз к чаю.
– Так значит, пирожки? – протянул он, принимая пузатую, наполненную до краев кружку, больше похожую на какой-нибудь кашник.
– А ты раньше обычного пришел.
Щедрым жестом пододвинув ему противень с еще горячими пирожками, я скромненько присела напротив, грея руки о такую же огромную кружку. Эти монстры не покидали стен кухни и никогда не видели накрахмаленных белых скатертей столовой, но мне нравились больше маленьких тонкостенных фарфоровых чашечек, которые, даже до краев заполненные чаем, едва ощущались в руке.
– С делами удалось разобраться пораньше, – помрачнел он.
– И твоя трудоголичная натура очень печалится из-за того, что не удалось повпахивать еще часок-другой? Сейчас ведь только, – покосившись на большой круглый циферблат настенных часов, расположенных над дверью, я уверенно заметила, – пятнадцать минут первого. Просто уму непостижимо, насколько рано ты вернулся.
Не знаю почему, но тон мой был достаточно обвинительным, а Вэйд отчего-то начал оправдываться:
– Я ищу себе помощника. На конец месяца уже назначено три встречи с потенциальными…
– Подожди-подожди, помощника? А зачем?
– Как ты заметила, я действительно возвращаюсь слишком поздно, думаю, пришло время это менять.
Если бы кто-то спросил мое мнение, то я бы сказала, что уже давно пора было что-то менять, потому что это совсем ненормально, когда человек… даже если он и не человек вовсе, уходит на работу засветло, а возвращается уже глубокой ночью, когда весь дом давно спит.
Уж очень нездоровый ритм жизни, и, кажется, до Вэйда наконец-то это дошло. Вот только не выглядел он, как тот, кто в скором времени скинет часть своей работы на чужие плечи. Где счастье? Где блеск в глазах? Где предвкушающая улыбка?
– Ты так не хочешь с кем-то своей работой делиться, что ли? – недовольная тем, что он так и не попробовал ни одного пирожка, я настойчиво пододвинула противень еще немного ближе к Вэйду. Некрасиво это, игнорировать мою стряпню. Конечно, с десертами из Лакс моим кривоватым пирожкам не сравниться, но я же старалась. И вообще, главное же не внешний вид, главное же вкус…
– С чего ты взяла? – Пирожок он все же взял и даже планировал его попробовать, но наткнувшись на мой выжидательный взгляд, замялся.
– Хмурый уж больно, – сказала чистую правду я и, кивнув на пирожок, мягко потребовала, – ты кушай.
А он, вместо того, чтобы откусить, прожевать и похвалить, отложил мой скромный шедевр кулинарного искусства и даже рассеянно пальцы о лежащее рядом полотенце вытер.
Вот разве так можно? Он что, издевается?
– Сэл, следующие три ночи, пока искра вновь не будет заблокирована, за тобой присмотрит Ганэш.
– Чего? – я даже привстала, смущенная неясным, но очень эмоциональным порывом подскочить, опрокинув лавку, но в то же время не имея на это особых сил, просто сраженная внезапным известием. Оставлять меня на отравителя… кто-то тут определенно заработался и рассудком тронулся от перегрузки. – Он же меня по-быстренькому на образцы разберет и в лабораторию свою подземную снесет, чтобы изучать.
– Это не обсуждается.
Вэйд был непреклонен и глух к моим страхам, и это раздражало:
– Но почему?! – громко спросила я, упав обратно на лавку.
– Меня очень настойчиво просили отправиться в Мглистый удел, за сосудом, – поморщился он и все-таки ухватил пирожок, откусив от него почти половину. Вот только меня это уже не обрадовало.
– И ты согласился?
– Поступи требование от магистрата, я бы мог отказаться, но они пустили запрос через императора.
Вэйду сложившаяся ситуация тоже совсем не нравилась, но мне-то она точно бесила больше, чем его.
– И что, я стану вдовой, даже замуж не выйдя? То-то Мудрая обрадуется известию о твоей внезапной, хотя и ожидаемой, если учесть, куда ты попрешься, кончине.
– Меня не убьют, – с едва заметной улыбкой пообещал Вэйд.
А я, конечно же, так сразу ему и поверила. Ага. Нашел наивную дуру.
– Предыдущая делегация тоже вряд ли верила, что на верную смерть отправляется, – проворчала я нервно. В груди поселился легкий холодок, нагнанный дурными предчувствиями и параноидальным ожиданием беды. Дурное, но очень сильное, какое-то отчаянное что ли, желание связать Вэйда и где-нибудь спрятать, чтобы завтра он глупостей не наделал, меня изрядно озадачило.
– В прошлый раз магистрат не посылал к хейзару Мглистого удела родственника, – попытался успокоить меня Вэйд, разглядев что-то в моих глазах.
– А в этот раз, стало быть, они решили давить на родственные связи?
– Видимо, – согласился Вэйд, внимательно всматриваясь в мое лицо.
– И кто этот родственничек?
– Я.
А, казалось бы, шокировать меня больше уже просто некуда.
– Аааа, отсюда поподробнее, пожалуйста, – попросила я, никак не решаясь поверить в услышанное. Конечно, то, что Вэйд – темный, я знала, но почему-то, в моем представлении, его предком был кто-то из вэлари, но никак не хейзар. Как у одного из измененных вообще мог родиться ребенок? Все книги, что я читала про Темные земли, утверждали, что дети Рассах бесплодны, и потомство иметь по определению не могут, в отличие от тех же кейсар, которые появились на свет естественным путем, а не были преобразованы в нечто непонятное в ходе опытов.