– Селина, не нужно на меня так смотреть, пожалуйста, – Вэйда мой совершенно ошалевший вид, кажется, очень позабавил. Вот только мне было не до смеха, меня упорно добивали невероятными новостями.
Начиная с известия о том, что Гарсу, суждено теперь со мной нянчиться, и заканчивая… неизвестно чем заканчивая. Потому что ночь длинная, меня еще можно шокировать и шокировать. И снова шокировать.
– Ты мне только что заявил, что являешься потомком хейзара, и просишь на тебя не таращиться?
Вэйд кивнул, подтверждая, что да, в этом нет ничего удивительного, а у меня скоро уже глаза из обрит вылезут.
– Мне нужны подробности. – забыв про пирожки в печи и про остывающий чай, я подалась вперед.
Подробностей было не очень уж и много, но все они просто поражали воображение.
Например, то, что отцом деда моего таинственного жениха был десятый хейзар, о котором в книгах вообще никакой информации не было.
Так же выяснилось, что спасением ребенка занималось несколько хейзаров, одним из которых как раз был хозяин Мглистого удела. Сына с матерью переправили в Светлую империю, а отец семейства принял смерть от руки Рассах. Ребенка она, конечно же, пыталась искать, но спрятан он был надежно, а у самой Темнейшей в скором времени появились проблемы посерьезнее. Ее собственные детки спели ей колыбельную, усыпив на долгие годы.
Экскурс в историю и семейную тайну закончился оптимистическим:
– Думаю, дядя согласится отдать мне сосуд.
– С чего бы?
– Вероятно потому, что я предложу спрятать ее в храме. – Заметив, как я скривилась, Вэйд с неудовольствием спросил: – Что?
– Ну знаешь, такое себе убежище. Если бы мне предложили выбирать между Темными землями и храмом, я бы выбрала Темные земли. А ведь про них столько всяких ужасов написано…
– Думаешь, сосуду позволят выбирать? – нерадостно хмыкнул он. – Все будет так, как решит дядя. К тому же, если представить ее Мудрой в качестве послушницы, девочка получит сытую и спокойную жизнь в самом защищенном от темного культа месте. Не обладающие искрой просто не могут удержать в себе свет Мирай, а значит, не рискуют потерять себя. Их попросту никто не инициирует.
– Звучит неплохо, – с сомнением протянула я.
– Хочется верить, что дядя тоже оценит, – улыбнулся Вэйд, но улыбка его быстро потухла. Он принюхался, – ты чувствуешь?
– Мои пирожки!
Как я оказалась у печи с прихваткой наперевес, я так и не поняла. Просто сидела за столом, осознавая, что произошло, а в следующее мгновение уже вытягивала противень с подгоревшими пирожками, ругаясь срывающимся шепотом, а за моей спиной лежала опрокинутая лавка, и Вэйд вытирал полотенцем расплескавшийся чай.
– С хрустящей корочкой, – пробормотала я убито, уронив на стол поднос. Кое-где пирожки обуглились, но выглядели, вроде бы, не очень страшно. Зато я заработала уважительное:
– Впечатляющая прыть.
Пожалуй, это стоило противня испорченной выпечки.
***
Я готова была бы спалить еще пару противней с пирожками, только бы не настал вечер следующего дня, и Вэйд не привел в дом Гарса.
Отправляться в путь им предстояло глубоким вечером, чтобы на Темные земли попасть днем. Особенности, блин, часовых поясов, разница во времени то ли на десять часов, то ли на больше.
И из-за этой разницы Вэйд планировал добраться до границы Светлой империи стационарными порталами, преодолеть Сумеречную зону и уже оттуда пешочком (в смысле на конях) пройтись по Темной земле до Мглистого удела… А мне предстояло нервничать и переживать, ожидая его возвращения.
И терпеть Ганэша, который точно попытается выманить меня в свою лабораторию, пока в доме нет Вэйда и Верити. Если бы не Джая, меня бы, наверное, и выманивать не стали, просто перекинули бы через плечо и утащили в свое подземное логово, не спрашивая моего мнения.
И как же нервотрепательно было ждать прихода Вэйда и Гарса.
Весь день ждала, а вечером, когда входная дверь открылась, и в холле зазвучали их голоса, растерялась.
Найан, до этого лениво смешивавшая в глубокой миске соус для мяса, заработала ложкой активнее, озабоченно оглянувшись на плиту – мол, поспеет ли подать ужин до того, как Вэйд соберется и убежит в непонятном направлении на неизвестный срок?
Помощницы ее тоже заторопились, тут же позабыв про нас с Джаей, которая медленно встала, разгладив на юбке невидимые складочки:
– Ну что, пойдем встречать?
– Пойдем, – согласилась я, поднимаясь вслед за ней. Разглаживать мне было нечего, но руки о штаны я все равно зачем-то вытерла.
Странно это было – идти встречать Вэйда. Столько уже живу в этом доме, а встречать хозяина после тяжелого рабочего дня собралась впервые…
***
– Я же вижу, что ты не хочешь ее со мной оставлять, – разорялся Гарс, перекрыв Вэйду дорогу к лестнице, – кто бы что обо мне не говорил, но я очень чуткий, и сердце мое…
– Давно стоит в одной из колб в вашем кабинете, – весело закончила за него Джая, толкая меня перед собой.
Отравитель скривился, окинул племяшку снисходительным взглядом и сухо ответил:
– Не стоит верить всему, что обо мне говорят подчиненные.
– Но сердце же и правда было, – зачем-то подала голос я, – в кабинете на полке стояло, в самом углу. На бутыли, в которой оно плавало, еще к горлышку красная лента была привязана.
Помнится, именно из-за красной ленты я его и приметила. Среди белого и стеклянного лента очень бросалась в глаза. Тогда, конечно, я на это сердце особого внимания не обратила, занятая своими переживаниями, а сегодня вот вспомнила. Кажется, зря. Гарс оскорбился:
– Это опытный образец. Я на нем новый яд проверяю, как думаешь, стал бы я со своим сердцем экспериментировать?
Переглянувшись с Джаей, я тактично промолчала.
– Вэйд, подумай еще раз, ты действительно не хочешь взять ее с собой? Оставишь ее мне?
– Ганэш…
– А куда он должен меня взять? В Темные земли?
Зловещая тишина длилась не дольше секунды и была разбита непреклонным:
– Ты не поедешь.
– А могла бы?
– Видишь ли в чем дело, Селина… – покосившись на Джаю, жадно внимавшую разговору, Гарс предложил: – быть может, поднимемся наверх? Вэйду нужно собираться.
Я не возражала, мне было в общем-то все равно, где разговаривать, зато племяшка не оценила предложение отравителя. Сначала, конечно, она попыталась отправиться с нами, но была остановлена у лестницы злорадным:
– Джая, не могла бы ты поторопить Найан? Пора бы уже накрывать стол к ужину, у твоего дяди не так много времени в запасе, – широко улыбнулся Гарс, – ты же не хочешь, чтобы в Темные земли он отправился голодным.
– Опять какие-то секреты? – возмутилась племяшка, но упрямиться не стала и неохотно вернулась на кухню.
Не сразу сообразив, зачем отравитель отослал Джаю, я оказалась не совсем готова к внезапному сообщению:
– Весьма высока вероятность, что ты знакома с сосудом. Возможно, это кто-то из твоих близких.
– Что?
Пока Вэйд собирался в путь, шурша одеждой в гардеробной, а Ганэш делился со мной своими предположениями, устроившись у окна, я сидела в темном, совершенно неудобном кресле, в не особо уютной, но уже знакомой мне спальне Вэйда и слушала.
– Конечно, это только мое предположение. Образцы я смог собрать слишком поздно, к тому времени почти вся остаточная энергия рассеялась, но кое-что в твоей крови я нашел, – сказал он и замолчал, выжидающе глядя на меня.
Я молчала. Не потому что не хотела знать, что там дальше, просто пыталась понять, как такое вообще может быть? Из близких у меня осталась только мама. Бабушка не стало три года назад, а отец ушел от нас, когда я была совсем маленькой, и меня его судьба уже давно не волновала. И… не могла же моя мама попасть в такую передрягу?
– Сэл, ты в порядке?
– Нормально, – отмахнулась я, прижав кулачок к груди, сердце билось быстро, больно тараня ребра, стараясь пробить грудную клетку. Смириться с новым миром, новым телом и своим незавидным положением у меня получилось намного легче, чем просто хотя бы попытаться принять предположение, что мама сейчас находится где-то в Темных землях, и ее хотят убить, – с чего ты взял, что это кто-то из моих близких?
– На Излом тебя вытянуло вместе с сосудом, я нашел следы темной магии и обрывки ритуальных плетений призыва в твоей крови. Когда сосуд пришел в круг, тело Селины уже было пустым, и тебя, попавшую сюда из-за призыва, просто бросило в ближайшую свободную оболочку.
– Это не объясняет, почему ты считаешь, что сосуд должен быть мне знаком.
– Все просто: ритуал, проведенный адептами, нашел подходящее для Рассах тело и вызвал его в круг призыва, тебя же зацепило случайно, только потому, что ты оказалась рядом с сосудом. Достаточно близко, чтобы призыв достал и тебя, но слишком далеко, чтобы он был в состоянии забрать вместе с душой и тело.
– Значит, я должна была находиться поблизости от сосуда? – уточнила на всякий случай.
– Да.
Мой облегченный выдох и нервный, совсем ненормальный смешок Гарса несколько обеспокоили:
– Ты точно в порядке?
– Лучше не бывает, – глупая улыбка помимо воли растягивала губы, – просто я же в общежитии была. В с-студенческом. Сосуд ваш – какая-то студентка, и даже не факт, что я ее знала.
Вэйд из гардеробной выбрался спустя каких-то пару минут. Со стандартно черной походной сумкой в руках и суровым выражением на морде.
– Ганэш, проверь, как идет подготовка к ужину, – велел он, чуть склонив голову в сторону двери, как бы поторапливая отравителя.
– Прощаться будете, – расплылся в загадочной улыбке тот, – ну прощайтесь, не буду мешать.
Гарс лениво оттолкнулся от подоконника, медленно прошелся по комнате, чтобы, чуть задержавшись в дверях, ехидно посоветовать:
– Особо не увлекайтесь, времени осталось не много.
Дверь за Гарсом закрылась, легкие, едва слышные шаги ознаменовали его уход, и только после этого я поднялась из кресла:
– И вот на него ты собираешься меня оставить!